의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

임신 중 손 저림: 기다릴 수 있는 것과 확인해야 하는 것

임신 중 손목터널증후군이란?

임신 후반으로 갈수록 몸의 여러 부위에 물이 차오르며 발이 붓고 반지가 들어가지 않는 변화가 나타나는데, 이 부종이 손목 안쪽에서도 똑같이 일어나면서 저림으로 나타나는 것은 손목터널이라는 구조의 특성 때문입니다. 발이나 얼굴은 부어도 피부가 늘어나며 부피를 흡수할 여지가 있지만, 손목터널은 지붕에 해당하는 가로손목인대(횡수근인대)가 질긴 섬유성 조직으로 되어 있어 늘어나지 않으며, 부을 자리 자체가 없는 좁은 통로라는 점이 다릅니다.

이 통로 안에서 정중신경이 지나가는 자리는 손가락 한 마디 정도의 폭에 불과하며, 위를 덮은 가로손목인대는 뼈처럼 단단하지는 않아도 늘어나는 조직은 아니어서, 안쪽 조직이 조금만 부어도 공간이 줄어들고 그 안을 지나는 정중신경이 눌리게 됩니다. 정중신경이 터널의 어느 지점에서 어떻게 눌리는지는 해부학 연구(Park 등, 2024)에서 이미 정리된 바 있습니다.

임신 중 부종은 하루아침에 차오르지 않고 임신 중반을 지나며 체내 수분이 서서히 늘어 손목 안쪽 조직에도 조금씩 스며들며 자리를 채우기 때문에, 저림 역시 어느 날 갑자기 시작되기보다는 며칠에 걸쳐 서서히 심해지는 경과를 보이는 경우가 많습니다. 반면 손을 반복해서 쓰다가 생기는 일반적인 손목터널증후군은 몇 달, 몇 년에 걸쳐 서서히 좁아진 통로가 원인이라 저절로 넓어질 여지가 없다는 점에서 출발선 자체가 다릅니다.

이 구조를 알면 증상의 성격이 이해되는데, 이는 신경 자체가 상해서가 아니라 자리가 좁아져서 생기는 저림이며, 신경 자체는 대개 멀쩡한 채로 눌려만 있는 상태이고 그 원인인 부종은 출산 후에 빠지게 됩니다. 컴퓨터 작업이나 반복 동작으로 생긴 경우는 원인이 계속 남아 있는 반면, 임신 중 생긴 경우는 원인인 부종이 출산이라는 정해진 시점에 사라진다는 점에서 이 병은 시간이 우리 편인 경우가 많다는 기대치를 가질 수 있습니다. 다만 «많다»이지 «전부»는 아니라는 점은 뒤에서 다시 짚겠습니다.

역학 — 얼마나 흔한가

임신부에서 손 저림은 드문 증상이 아니며, 임신 후반 3개월에 가장 많이 나타나고 부종이 심한 분에게서 더 자주 관찰됩니다. 대개 임신 28주를 넘어서면서 배가 눈에 띄게 불러오고 다리 부기가 시작되는 시기와 맞물려 손 저림을 호소하는 분이 늘어나며, 반대로 임신 초기 아직 몸이 붓지 않은 시기에 손이 저리다면 이 글에서 다루는 임신성 부종보다는 다른 원인을 먼저 살펴봐야 할 수 있습니다.

양손에 함께 오는 경우가 적지 않다는 점도 특징인데, 일반적인 손목터널증후군이 주로 쓰는 손에 먼저 오는 것과 달리 임신 중 손목터널증후군은 전신적인 부종이 원인이므로 국소적으로 많이 쓴 손이 아니라 몸 전체에 물이 차는 것이 출발점이 되어 왼손과 오른손이 비슷하게 영향을 받습니다. 다만 원래 오른손을 더 많이 쓰는 분이라면 부종의 정도가 같아도 오른쪽이 조금 먼저, 조금 더 심하게 느껴지는 경우는 있습니다.

대부분은 출산 후 몇 주에서 몇 달 사이에 부기가 빠지는 속도와 비슷하게 저림도 잦아들며 좋아지지만, 수유 기간이 길거나 출산 후에도 아이를 안는 자세로 손목을 계속 쓰거나 원래 손목터널이 좁은 체질이었던 분에서는 몇 달이 지나도 증상이 그대로 남을 수 있습니다.

한 번 임신에서 이 증상을 겪은 분은 다음 임신에서도 비슷한 시기에 다시 겪는 일이 흔한데, 이는 우연이라기보다 그 분의 손목터널이 원래부터 여유가 적은 체질임을 보여주는 신호에 가까우며, 그래서 지난번 임신 때도 겪으신 분께는 증상이 심해지기 전에 미리 야간 보조기를 준비해 두시길 권해드리기도 합니다. 이 병에서 저희가 하는 일은 «기다리세요» 한마디로 끝내는 것이 아니라 «기다리되 무엇을 지켜볼지 정하는 것»이며, 몇 달을 기다릴지 어떤 신호가 나오면 기다림을 멈출지를 미리 정해 두면 막연한 불안 없이 시간을 보낼 수 있습니다.

주요 증상

가장 먼저 눈에 띄는 것은 밤에 심해지는 저림으로, 자다가 손이 저려 깨고 손을 털면 나아지는 패턴이 반복되며, 한쪽만이 아니라 양손에 비슷하게 오는 경우가 많고 저리는 자리도 아무 손가락이나가 아니라 엄지·검지·중지처럼 정중신경이 담당하는 손가락에 몰리는 반면 새끼손가락은 대개 멀쩡합니다. 아침에는 손이 부어 있어 주먹이 잘 안 쥐어지고 손가락이 뻣뻣하기도 하며, 감각이 둔해져 컵이나 젓가락을 손에서 놓치는 분도 계십니다.

밤에 유독 심한 이유는 낮에는 손을 움직이며 혈액과 체액이 순환되지만 밤에 누워 있으면 팔다리의 체액이 손목 쪽으로 모이고 손목도 오래 굽힌 자세로 고정되기 때문이며, 임신 중에는 다리 붓기와 손 저림을 함께 겪으시는 분이 많아 손 저림을 «부어서 그렇겠지»로 넘기기 쉬운데 실제로 상당수가 그러합니다.

낮에 앉아서 손을 가만히 두고 있을 때는 대개 저리지 않는데, 이는 낮에는 손을 움직이며 체액이 계속 순환되고 임신부 특유의 다리를 올리고 앉아 쉬는 자세도 손 쪽으로 몰리는 체액을 어느 정도 덜어주기 때문이며, 그래서 «낮에는 멀쩡한데 밤에만 심하다»는 말씀은 오히려 이 병의 전형적인 모습에 해당합니다.

손을 털거나 주무르면 순간적으로 편해지는 것도 이 병의 특징이지만, 그 완화가 낮까지 이어지지 않고 밤마다 반복된다면 단순히 넘길 신호는 아니며, 며칠 사이의 저림은 지켜볼 여지가 크지만 몇 주 이상 매일 밤 깨는 정도라면 다음 절의 위험 요인과 진단 절을 참고하셔야 합니다. 다만 낮에도 감각이 둔하게 남거나 엄지 아래 근육이 얇아 보인다면 단순한 부종을 넘어선 상태일 수 있어 확인이 필요합니다.

원인과 위험 요인

임신 중 손목터널증후군을 만드는 조건은 한둘이 아니며, 다음과 같은 요인들이 겹쳐 작용합니다. 1) 임신 후반의 부종이 가장 큰 몫을 차지하는데, 늘어나지 않는 터널 안에서 공간이 그만큼 줄어들기 때문입니다. 2) 호르몬 변화가 조직에 물이 차기 쉬운 상태를 만들며, 3) 체중 증가는 전신 부종을 키우는 쪽으로 작용합니다. 4) 원래 손목터널이 좁은 체질이라면 같은 정도의 부종에도 증상이 먼저 나타나고, 임신성 당뇨가 있으면 신경이 눌림에 약해져 회복이 더딜 수 있습니다.

이 중 무엇이 가장 큰 비중을 차지할지는 사람마다 달라서, 부종이 심해도 터널이 원래 넉넉한 분은 증상이 늦게 오고 반대로 부종이 심하지 않아도 터널이 좁은 체질이면 임신 초반부터 저림을 느끼기도 합니다. 다만 눈여겨볼 것은 부종도 호르몬 변화도 체중 증가도 대부분 임신과 함께 자연히 사라지는 조건이라는 점이며, 이것이 이 병의 경과가 대체로 좋은 이유입니다.

쌍둥이를 임신하신 경우는 단태아보다 전신 부종이 더 이르게, 더 심하게 나타나는 경향이 있어 손목터널증후군도 상대적으로 이른 시기에 더 뚜렷하게 나타나는 경우가 많으므로, 원인이 같더라도 정도가 다를 수 있다는 점을 미리 알고 계시면 증상이 예상보다 일찍 시작돼도 당황하지 않으실 수 있습니다. 체중이 늘어나는 정도도 사람마다 달라서 임신 전 체중에서 많이 증가한 분일수록 전신 부종의 절대량 자체가 커서 손목 안쪽으로 스며드는 물의 양도 그만큼 늘어나지만, 임신 중 적정 체중 증가는 태아 발달에 필요한 과정이므로 억지로 제한할 필요는 없으며 손목 저림은 그 과정에서 나타날 수 있는 부수적인 증상일 뿐입니다.

다만 임신성 당뇨는 성격이 달라서, 임신이 끝난다고 곧바로 사라지는 문제가 아니며 신경 자체의 회복력에도 영향을 주기 때문에 임신성 당뇨가 있었다면 출산 후에도 신경 회복이 더딜 수 있어 경과를 조금 더 길게 보고 지켜봅니다. 임신성 당뇨가 있다고 손목터널증후군이 꼭 오는 것은 아니지만 왔을 때 회복이 더딘 축에 든다는 뜻이며, 원래 손목이 좁은 체질과 임신성 당뇨가 겹치면 두 요인이 함께 작용해 증상이 더 일찍, 더 오래 갈 수 있습니다.

진단 방법

임신 중에는 진찰이 진단의 대부분을 차지하며, 손목을 굽힌 채 유지하거나 손목 앞쪽을 두드려 저림이 재현되는지를 보는 두 가지 검사만으로도 상당한 정보를 얻을 수 있습니다. 1) 손목을 굽힌 채 1분 가까이 유지시켜 보는 팔렌 검사와 2) 손목 앞쪽 신경이 지나는 자리를 손가락으로 두드려 저림이 손끝까지 퍼지는지 보는 티넬 검사가 그것이며, 두 검사 모두 특별한 장비 없이 진찰실에서 바로 확인할 수 있고 자세를 잠깐 유지하거나 손목을 몇 번 두드리는 정도라 임신부에게도 부담이 없습니다.

진찰만으로 판단이 애매하거나 정도를 눈으로 확인하고 싶을 때는 초음파를 시행하는데, 방사선 노출이 없어 임신 중에도 부담 없이 시행할 수 있고 신경이 터널 입구에서 얼마나 부었는지를 직접 눈으로 확인할 수 있습니다. 이러한 진단 성능은 메타분석 연구(Luo 등, 2025)에서도 다뤄진 바 있습니다.

처음 오셨을 때 검사 한 번으로 모든 판단을 끝내지는 않으며, 정도가 애매한 경우라면 2~4주 간격으로 진찰을 반복하며 증상이 늘고 있는지 줄고 있는지를 함께 봅니다. 임신 주수가 늘수록 부종의 정도도 달라지기 때문에 한 시점의 검사만으로 전체 경과를 예단하지 않는 것이 원칙입니다.

신경전도 검사도 임신 중 시행할 수 있는 검사이며, 국내 인구를 기준으로 한 정상 기준값을 정리한 연구(Lee 등, 2024)가 판독의 근거가 됩니다. 다만 원인이 이미 명확한 임신성 부종인 경우가 많아 대부분 검사 결과가 치료 방향을 바꾸지는 않으며, 진단이 애매하거나 증상이 심할 때에 한해 시행합니다. 진찰에서 저희가 빠뜨리지 않고 확인하는 것이 하나 더 있는데, 엄지 아래 두툼한 근육의 두께로, 임신 중 부종으로 인한 경우 이 근육은 대개 멀쩡하고 반대로 이 근육이 얇아져 있다면 단순 부종 이상의 상태로 보고 다른 판단을 하며, 손바닥 쪽 감각가지의 상태를 함께 살핀 국내 자료(Jeong 등, 2021)도 참고합니다.

치료 방법

임신 중 치료의 목표는 병을 완전히 끝내는 것이 아니라 출산까지 견디는 것인데, 이는 원인인 부종이 출산과 함께 빠지기 때문입니다. 가장 우선적으로 권해드리는 것은 야간 손목 보조기로, 자는 동안 손목이 굽지 않게 잡아 주고 부담도 가장 적으며, 여기에 1) 베개 위에 손을 올려 두고 주무시면 밤 사이 체액이 덜 몰려 붓기가 덜하고, 2) 아침에 주먹을 쥐었다 펴는 동작을 반복하면 밤새 고인 부종이 빠지는 데 도움이 됩니다. 걸레 짜기, 병뚜껑 열기처럼 손목을 꺾은 채 힘을 주는 동작은 되도록 줄이시는 것이 좋습니다.

이 보조기는 하루 종일 착용할 필요는 없으며, 낮에는 손을 써야 하니 밤에 자는 동안만 착용해도 충분한 경우가 많은데, 증상이 밤에 몰려 있는 병이니 대응도 밤에 집중하는 것이 자연스럽습니다.

보조기로 부족하고 밤에 잠을 이루기 어려운 정도라면 스테로이드 주사를 검토하며, 국소에 소량 쓰는 주사여서 임신 중에도 시행하는 경우가 있으나 시점과 필요성은 산부인과 담당 의사와 함께 상의해 정합니다.

수술은 대개 미루어지는데, 임신 중 발생한 경우는 출산 후 좋아질 가능성이 커서 수술을 서두르지 않는 것이 원칙이기 때문입니다. 예외는 엄지 아래 근육이 얇아지기 시작한 경우로, 신경이 이미 오래 눌려 있었다는 신호이므로 이때는 임신 여부와 무관하게 시점을 놓치지 않는 쪽으로 방향을 바꿉니다.

언제 병원에 가야 하나요?

대부분은 지켜보며 시간을 벌어도 되는 병이지만 몇 가지 신호만은 다르게 보는데, 1) 밤에 손이 저려 깨는 일이 매일 반복될 때, 2) 낮에도 감각이 둔하게 남아 있을 때, 3) 물건을 자주 놓치거나 단추를 끼우기 어려울 때, 4) 임신성 당뇨를 진단받았고 손 저림이 함께 있을 때는 한 번 진찰을 받아보시는 것이 좋습니다. 그런데 이 중에서 엄지 아래 두툼한 살이 반대쪽보다 꺼져 보이는 신호만은 무게가 다릅니다.

저림과 통증은 출산 후 좋아질 여지가 크지만 근육이 마르기 시작한 것은 신경이 오래, 세게 눌려 있었다는 뜻이라 시간이 다르게 흐르기 때문이며, 나머지 항목들은 «얼마나 자주, 얼마나 오래»의 문제라 지켜보며 판단할 여지가 있지만 근육 위축은 «이미 진행된 손상»의 신호라 성격이 다릅니다. 한마디로 근육 위축이 동반된 경우는 임신 여부와 무관하게 진료 시점을 앞당겨야 하는 신호입니다.

출산 후에도 이 기준이 필요 없어지는 것은 아니며, 출산 후 한두 달이 지나도 밤마다 깨는 정도가 그대로이거나 감각이 둔한 부위가 오히려 넓어지고 있다면 «어차피 좋아지겠지» 하고 미루기보다 다시 진찰을 받으시길 권합니다. 출산이 원인을 없애 주긴 하지만 그 이후의 경과까지 자동으로 보장해 주지는 않기 때문입니다.

매일 밤 저림이 있다고 무조건 병원부터 가야 하는 것은 아니며, 다른 신호들은 위중도를 보며 시기를 조절할 수 있지만 근육 위축이 함께 있다면 이야기가 다릅니다. 거울 앞에서 양손 엄지 아래를 나란히 놓고 보시면 스스로도 어느 정도 확인하실 수 있으며, 두 손의 두께가 눈에 띄게 다르다면 그날 바로 진찰을 받으시는 편이 좋습니다.

임신 중 손목터널증후군, 더 깊이 알아보기

임신 중 손목터널증후군은 겉으로 보이는 증상은 비슷해도 일반적인 손목터널증후군과 원인의 결이 다릅니다. 일반적인 손목터널증후군은 반복 동작이 원인인 경우가 많아 원인 자체를 없애기가 쉽지 않으며, 손을 계속 써야 하는 직업이라면 원인을 없애는 대신 증상을 관리하며 함께 가야 하는 경우가 흔합니다. 반면 임신 중 손목터널증후군은 원인인 부종이 출산이라는 정해진 시점에 사라진다는 점에서 출발선이 다릅니다.

출산 후 며칠 안에 곧바로 좋아지는 것은 아니며, 부종이 빠지는 속도와 신경이 원래 상태로 돌아가는 속도에는 시차가 있어 몇 주에서 몇 달에 걸쳐 서서히 좋아지는 경우가 많고, 그 시차 동안 수유 자세나 아이를 안는 자세로 손목을 반복해서 쓰는 것이 회복을 늦추는 요인이 되기도 합니다.

이 회복 속도를 가르는 것은 출산 시점의 부종이 얼마나 심했는지, 수유로 손목을 얼마나 자주 쓰는지, 그리고 애초에 손목터널이 넉넉했는지 좁았는지가 함께 작용한 결과이며, 임신 전부터 이미 손목이 좁은 체질이었던 분은 출산 후에도 완전히 정상으로 돌아가지 않고 약한 저림 정도가 오래 남을 수 있는데, 이런 경우는 임신이 원인의 전부가 아니라 방아쇠에 가까웠던 셈입니다.

일반적인 경우와의 세부적인 차이, 그리고 산후 경과가 예상과 다르게 흘러갈 때 무엇을 확인해야 하는지를 아래 글에서 하나씩 짚었으며, 특히 출산 후에도 저림이 남는 경우를 어떤 기준으로 판단하는지 궁금하시다면 이어서 읽어보시길 권합니다.

• 결절종 비수술 치료 vs 수술 — 무엇이 먼저인가
• 결절종에 좋은 생활습관과 자세 관리
• 결절종, 수술 없이 치료할 수 있나요?
• 결절종 통증, 어떻게 관리하나요?
• 결절종 회복 기간과 재활 과정
• 결절종, 수술은 언제 필요한가요?
• Hand wrist
• 손목터널 수술(수근관 해제술) — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• Carpal tunnel syndrome as occupational disease workers comp criteria
• Carpal tunnel vs cervical disc hand numbness differential
• Night hand numbness carpal tunnel self diagnosis

«기다리세요»와 «지켜봅시다»의 차이

임신 중 손 저림으로 오시면 «출산하면 좋아집니다»라는 말을 듣고 돌아가시는 경우가 많으며, 대체로 맞는 말이지만 그 말만으로는 충분하지 않다는 것이 저희 생각입니다.

저희가 드리는 말씀은 «기다리되, 이것만은 지켜봅시다»이며, 지켜볼 것은 두 가지입니다. 첫째는 엄지 아래 근육의 두께로, 한 달에 한 번 거울 앞에서 양손을 나란히 놓고 보시는 것이 진료실에서 저희가 실제로 재는 것과 같은 항목이며, 눈으로 보기에 차이가 애매하다면 진찰로 다시 확인해 드리고 차이가 뚜렷해지면 출산을 기다리지 않고 다음 단계로 넘어갑니다.

둘째는 밤에 깨는 횟수로, 일주일 단위로 늘어나고 있는지 줄고 있는지를 보며, 임신 후반으로 갈수록 자연히 늘 수도 있고 반대로 몸이 적응하며 줄 수도 있는데 늘고 있다면 보조기를 다시 맞추거나 다음 단계를 상의합니다.

판단이 갈리는 지점은, 근육 두께는 그대로인데 밤에 깨는 횟수만 늘었다면 서두르지 않고 보조기부터 조정하지만 두 가지가 함께 나빠지고 있다면 출산까지 기다리자는 원칙에서 벗어난다는 것입니다. 그동안 하실 일은 단순하여 야간 보조기를 쓰고 손을 올려 두고 주무시고 아침에 주먹을 쥐었다 펴는 동작을 반복하시면 되며, 이 세 가지가 임신 중에 할 수 있는 것의 대부분이고 실제로 상당히 도움이 됩니다.

출산 후에도 저림이 남으면 그때 다시 뵙겠습니다. 아이를 안는 자세 때문에 손목 엄지 쪽 힘줄염이 함께 오는 경우도 있어, 그럴 땐 두 가지를 함께 살펴 드립니다.