의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

수근관 유리술: 터널 지붕을 갈라 신경 자리를 되찾는 수술

수근관 유리술이란? — 원리

손목 손바닥쪽에는 손목뼈들이 바닥과 양옆을 단단하게 감싸고 손바닥쪽 지붕만 횡수근인대(손목을 가로질러 덮는 두꺼운 섬유띠)로 덮인 좁은 통로가 있으며, 이 통로 안으로 정중신경과 아홉 개의 손가락 굴곡건이 한 다발로 지나갑니다. 통로의 부피는 정해져 있는 반면 안에 생기는 부기나 활막 비후는 조금만 늘어도 자리를 차지하기 때문에, 같은 공간을 나눠 쓰는 구조물 중 가장 압력에 약한 신경이 먼저 눌리게 됩니다.

치료 원리는 바닥의 뼈는 깎아 낼 수 없으므로 지붕에 해당하는 횡수근인대를 세로 방향으로 끝까지 절개해 공간을 넓히는 데 있으며, 절개된 인대의 양끝은 자연히 벌어지고 그 틈이 섬유성 반흔조직으로 채워지면서 이전보다 넓어진 통로로 다시 유합되고, 통로 자체가 넓어지면 동일한 정도의 부기가 남아 있어도 신경에 가해지는 압력은 줄어들게 됩니다.

이 인대를 절개하면 손목 힘이 빠지지 않겠느냐는 우려가 있으나, 횡수근인대는 손목 관절을 지탱하는 인대가 아니라 굴곡건들이 손목을 움직일 때 활시위처럼 들뜨지 않도록 눌러 주는 지지띠(retinaculum)에 해당하며, 손목을 굽히고 펴는 힘 자체는 전완부 근육과 그 힘줄에서 나오고 횡수근인대는 그 힘줄이 지나가는 경로만 정리해 주는 구조이기 때문에 절개 후에도 쥐는 힘은 시간이 지나면서 대부분 회복됩니다.

다만 이 수술이 이미 상한 신경섬유를 되돌리는 치료는 아니며, 한마디로 이 수술이 하는 일은 신경이 더 이상 눌리지 않게 만드는 것 하나뿐이고, 눌림으로 이미 소실된 신경섬유까지 되살리지는 못합니다. 그러므로 저림만 있는 시기에 수술대에 오르는 경우와 엄지 아래 근육이 이미 위축되기 시작한 시기에 수술받는 경우는 같은 술식을 받더라도 되찾을 수 있는 기능의 폭이 달라지며, 결국 수술 시점 자체가 결과를 가르는 가장 큰 변수가 됩니다.

어떤 분에게 하나요 — 적응증

수술 결정은 한 가지 지표가 아니라 여러 소견이 겹치는 지점에서 내려지며, 진료실에서 확인하는 항목은 다음과 같습니다. 1) 엄지 아래 두툼한 근육인 무지구근이 반대쪽 손과 비교해 눈에 띄게 얇아졌는지, 2) 야간 부목과 국소 주사 치료를 충분한 기간 시도했음에도 낮 동안의 저림이나 감각 저하가 사라지지 않고 오히려 고착되어 가는지, 3) 신경전도검사에서 손목 구간의 전도 지연이 뚜렷하게 나타나는지, 4) 초음파 검사에서 물혹이나 석회화 침착물처럼 신경을 직접 누르는 구조물이 따로 확인되는지이며, 이 항목들이 겹쳐질수록 수술 쪽으로 판단이 기울게 됩니다.

이 중 근육 위축 소견 하나만으로도 수술을 권하게 되는데, 근력 손실은 시간이 지날수록 회복이 어려워지는 신호이기 때문에 다른 항목이 다소 모호하더라도 이 소견 하나가 판단의 저울을 기울이게 되며, 반대로 저림이 간헐적으로 아침에만 잠깐 나타나고 근력과 감각이 그대로 보존되어 있다면 수술을 서두르지 않고 경과를 관찰합니다.

경과 관찰 기간에도 매 진료마다 엄지 아래 살의 두께를 손으로 촉진해 반대쪽과 비교하고 손가락 끝의 이점 식별 감각이 무뎌지지 않았는지를 함께 확인하며, 이는 수술 시점을 놓치지 않기 위한 정기적인 점검 과정에 해당하고 방치를 의미하지 않습니다.

다만 임신 중에 새로 발생한 저림은 사정이 다른데, 체내 수분 저류로 인한 부기가 원인인 경우가 많아 출산 후 자연히 호전되는 경과가 흔하므로, 근력 손실 같은 위험 신호가 동반되지 않는 한 출산 시점까지는 관찰하는 방침을 따릅니다.

수술 전 검사와 준비

수술 전 검사에는 뚜렷이 구분되는 두 가지 목적이 있는데, 하나는 현재 신경이 어느 정도 눌려 있는지를 수치로 기록해 두는 것이고 다른 하나는 통로 안에 예상 밖의 구조물이 있는지를 미리 확인하는 것이며, 이 두 정보는 한 가지 검사만으로는 동시에 얻을 수 없기 때문에 검사를 나누어 시행합니다.

앞의 목적은 신경전도검사가, 뒤의 목적은 초음파 검사가 담당하며, 수술 전 초음파로 손목 내부 구조를 미리 확인해 어느 경로로 접근해야 안전한지를 그려 볼 수 있다는 점은 국내 연구(Kang 등, 2022)에서도 정리된 바 있습니다. 이러한 사전 확인이 필요한 이유는 손목 통로 안에 사람마다 위치와 형태가 다른 변이 근육이 지나가는 경우가 있고, 실제로 내시경 수술 중 예기치 못한 변이 근육을 마주친 사례가 국내에서도 보고되었기 때문이며(Park 등, 2019), 이를 수술 전에 파악해 두는 것과 수술장에서 처음 마주치는 것은 안전성 측면에서 차이가 큽니다.

수술은 대개 손목 부위 국소마취만으로 진행되어 당일 보행 귀가가 가능하지만, 아스피린이나 와파린 등 항혈소판제·항응고제를 복용 중이라면 중단 시점을 미리 정해야 하고 당뇨나 갑상선 질환처럼 말초신경 상태에 영향을 줄 수 있는 동반 질환이 있는지도 함께 점검합니다.

수술 전 진료에서 반드시 기록해 두는 두 가지 기준값은 엄지 아래 근육의 두께와 저림이 미치는 손가락의 범위이며, 이 두 지표는 수술 후 회복 정도를 판단하는 출발선이 되고, 시작점을 정확히 남겨 두지 않으면 회복이 더딘 것인지 애초에 회복 가능한 범위가 그만큼이었는지를 구분할 방법이 없어집니다.

수술 과정 — 단계별로

수술은 손바닥쪽에 국소마취를 시행하는 것으로 시작하며, 방식에 따라 1) 1~2cm 길이의 개방 절개를 내거나 2) 내시경 기구가 들어갈 좁은 통로를 만들고, 3) 피부밑 지방과 힘줄을 조심스럽게 젖혀 그 아래의 횡수근인대를 노출시키며, 4) 정중신경과 주변 혈관의 위치를 육안으로 재확인한 뒤 인대를 세로 방향으로 끝까지 절개하고, 5) 절개된 인대 양끝이 실제로 벌어지며 신경 압박이 풀렸는지를 확인한 뒤 출혈 유무를 살피고 봉합과 드레싱으로 마무리합니다.

이 과정에서 결과를 가장 크게 좌우하는 대목은 인대를 끝까지 절개했는지 여부이며, 이 수술에서 흔히 발생하는 실패는 눈에 띄는 합병증이 아니라 인대의 일부 구간, 특히 시야에서 놓치기 쉬운 인대의 근위·원위 끝부분이 온전히 절개되지 않고 남는 것이고, 그 짧은 구간만 남아 있어도 신경에 가해지는 압박은 그대로 이어지기 때문에 인대가 벌어졌는지를 확인하는 단계에서 절개 부위 전체를 다시 눈으로 확인하는 과정을 생략하지 않습니다.

절개 범위는 접근법에 따라 달라지는데, 손바닥을 넓게 열어 인대 전체를 직접 시야에 두고 절개하는 개방 방식이 있고 내시경 카메라로 내부를 관찰하며 좁은 통로로 절개하는 방식이 있으며, 최근에는 실을 이용해 피부 절개를 최소화하면서 인대만 선택적으로 절개하는 방식도 연구되고 있으나(Park 등, 2023), 접근법이 무엇이든 인대를 완전히 가른다는 목표 자체는 동일하게 유지됩니다.

회복과 일상 복귀

수술 당일부터 손가락은 마취가 풀리는 대로 곧바로 움직이도록 하며, 움직이지 않아야 하는 부위는 손목 관절 자체뿐입니다. 2~3일째 즈음에는 야간에 저림으로 깨는 증상이 가장 먼저 호전되는 경우가 많고, 2주째 실밥 제거 시점에는 저림이 남아 있는 손가락의 개수가 수술 전에 비해 얼마나 줄었는지를 함께 확인하며, 4~6주째에는 손바닥 절개 부위를 짚거나 눌렀을 때의 불편감이 서서히 줄어들고, 3개월째 무렵에는 물건을 쥐는 힘이 수술 전 수준이거나 그 이상으로 회복되는 경우가 대부분입니다.

회복 과정에서 미리 알아 두어야 할 첫 번째는 야간 저림은 비교적 빠르게 호전되는 반면 감각 저하는 그보다 느리게 회복된다는 점이며, 이는 신경을 누르던 압력이 풀리는 속도와 이미 상했던 신경섬유가 재생되는 속도 자체가 서로 다르기 때문이고, 감각 회복이 더디게 느껴지더라도 이는 예정된 회복 속도의 차이일 뿐 수술 실패를 의미하지 않습니다.

두 번째로 손바닥을 짚을 때의 통증, 이른바 필러통증(pillar pain)은 수 주간 지속되는 경우가 흔하며, 걸레를 짜거나 바닥을 짚고 일어설 때 유독 통증이 심해지는 것은 절개 부위가 아무는 정상적인 치유 과정의 일부이므로, 짚는 동작을 완전히 피하기보다 무리되지 않는 범위 내에서 점진적으로 사용을 늘려 가는 편이 회복을 앞당기며, 통증이 예상보다 오래 이어지거나 심해진다고 느껴질 경우 예정된 진료를 기다리지 않고 알리는 것을 권합니다.

효과와 근거

수근관 유리술에는 절개 범위와 접근 경로가 서로 다른 여러 술식이 있으며, 일곱 가지 수술 방법을 한자리에 놓고 비교한 연구(Elrosasy 등, 2025)에 따르면 어느 한 술식이 나머지 전부를 압도하는 결과는 나타나지 않았고, 술식마다 회복 속도와 절개 부위 통증 사이에서 서로 다른 절충을 보이는 것으로 나타났습니다.

내시경 방식은 손바닥 절개가 작아 필러통증이 덜하고 일상 복귀가 상대적으로 빠른 편이지만 시야가 좁다는 제한이 있어, 변이 근육이 지나가는 손목에서는 절개를 열어 직접 눈으로 확인하는 개방 방식이 더 안전하다는 점이 국내 보고(Park 등, 2019)에서 지적된 바 있으며, 이에 따라 접근법은 수술 전 초음파 소견(Kang 등, 2022)을 먼저 확인한 뒤 그 손목의 개별 구조에 맞추어 정하고 있습니다.

수술을 최대한 늦추고 싶어하는 경우를 위해 초음파를 보면서 신경 주위에 낮은 압력으로 액을 주입해 유착된 조직을 분리하는 수화확장술(hydrodissection)이 대안으로 다뤄져 왔으나(Lee 등, 2025), 이 방법은 인대 자체를 건드리지 않고 신경 주위 유착만 완화하는 시간 확보의 수단일 뿐 손상된 신경을 되돌리는 치료는 아니므로, 엄지 아래 근육이 이미 위축되기 시작한 단계라면 비수술적 방법에 시간을 더 쓰는 것을 권하지 않으며, 근력 손실이라는 신호는 어떤 대체 방법으로도 대신 벌어 줄 수 있는 시간이 아닙니다.

합병증과 안전성

비교적 흔하게 나타나는 불편으로는 손바닥을 짚을 때의 통증이 수 주간 지속되는 것과 절개 부위 주변이 얼얼하거나 예민한 상태로 남는 것을 들 수 있으며, 감염이나 혈종, 반흔이 두껍게 도드라지는 비후성 반흔은 드물고, 신경이나 혈관의 직접 손상 또는 손바닥 감각을 담당하는 작은 피부 분지의 손상은 매우 드뭅니다. 그리고 드물게 수술 후에도 증상이 그대로 남는 «증상 잔존» 사례가 있는데, 그 원인은 서로 성격이 다른 두 갈래로 나뉩니다.

첫째, 인대가 불완전하게 절개되어 압박이 그대로 남아 있는 경우로 이는 재수술로 나머지 구간을 절개해 해결할 수 있으며, 둘째, 신경이 오랜 기간 눌려 이미 손상된 상태였던 경우로 이는 압박을 풀어도 이미 상한 부분까지 되돌리지는 못합니다. 한마디로 수술 후 남는 증상이 이 두 갈래 중 어느 쪽에 해당하는지는 대개 수술을 얼마나 미루었는가가 정하며, 수술이 늦어질수록 되돌리기 어려운 두 번째 갈래의 비중이 커지게 됩니다.

이것이 매 진료마다 엄지 아래 살의 두께를 반복해서 확인하고 기록하는 이유이며, 흔한 불편감은 시간이 지나면 대개 가라앉지만 신경이 이미 상한 몫만은 시간이 되돌려 주지 않기 때문에, 이 수술에서 정작 경계해야 할 지점은 합병증 자체가 아니라 결정을 미루는 시간 쪽에 있습니다. 안전성 자체는 여러 술식을 통해 오랜 기간 검증되어 온 수술이므로, 두려워해야 할 대상은 수술이 아니라 수술 시점을 놓치는 쪽입니다.

수근관 유리술, 더 깊이 알아보기

수근관 유리술이라는 하나의 병명 안에는 실제로 여러 갈래의 물음이 섞여 있으며, 어떤 기준으로 접근법을 고르는지, 손저림이 전부 손목 문제인지, 회복 중 어떤 신호를 눈여겨보아야 하는지가 그것이고, 아래 이어지는 글들은 이 흐름 안에서 각 갈래를 하나씩 따로 떼어 정리한 내용입니다.

손저림이 손목 문제인지 목 문제인지는 저림이 나타나는 손가락의 범위와 목을 움직일 때 증상이 심해지는지 여부로 구분되며, 손목이 원인인 경우 대개 엄지·검지·중지 쪽에 저림이 몰리는 반면 목이 원인인 경우 팔 전체를 따라 내려오는 저림과 함께 목을 젖히거나 돌릴 때 증상이 뚜렷하게 심해지는 차이를 보입니다. 접근법을 내시경과 개방 중 무엇으로 정할지 또한 손목 내부 구조를 초음파로 먼저 확인한 뒤에야 답할 수 있는 문제로, 이 판단 과정 앞부분에서 이미 설명한 원칙과 같습니다.

같은 손저림이라는 이름 안에도 서로 다른 원인이 섞여 있을 수 있어 한 가지 설명만으로는 충분하지 않은 경우가 많으며, 아래 글들을 함께 참고하면 현재 겪고 있는 증상이 어느 갈래에 가까운지 가늠하는 데 도움이 됩니다.

• 손목터널증후군 증상·원인·치료 총정리
• 드퀘르뱅 건초염 통증, 어떻게 관리하나요?
• 드퀘르뱅 건초염 회복 기간과 재활 과정
• 드퀘르뱅 건초염, 수술은 언제 필요한가요?
• 손가락 관절염, 나이 들수록 주의해야 하는 이유
• 손가락 관절염 합병증 — 미리 알아야 할 것
• 손가락 관절염 비수술 치료 vs 수술 — 무엇이 먼저인가
• 손가락 관절염에 좋은 생활습관과 자세 관리
• Carpal tunnel nonsurgical treatment splint injection exercise
• Carpal tunnel surgery recurrence causes prevention
• Carpal tunnel surgery when to decide

본원 수술 안내

이 수술을 상의할 때 가장 먼저 짚는 것은 접근법이 아니라 시점이며, 내시경과 개방은 회복 기간 몇 주의 차이를 만드는 데 그치지만 언제 수술받는지는 감각과 근력이 얼마나 회복되는지 자체를 가르는 요인이므로, 접근법을 먼저 정하고 시점을 나중에 생각하는 순서는 권하지 않습니다. 시점을 놓치면 어떤 접근법을 선택하더라도 되찾을 수 있는 기능의 상한 자체가 줄어들기 때문입니다.

진료 순서 또한 이 원칙을 따라, 수술 전 초음파로 손목 내부에 변이 근육이나 신경을 직접 압박하는 종괴가 있는지를 먼저 확인한 뒤 접근법을 정하며, 아직 수술 단계로 판단되지 않는 경우에는 야간 부목과 비수술 치료부터 정리하고, 저림의 양상이 손목만의 문제가 아니라 목에서 비롯된 신호와 섞여 있지는 않은지도 함께 확인합니다. 두 부위에서 비롯된 저림은 겉보기에 비슷해 보여도 원인이 다르면 치료 방향 자체가 달라지기 때문입니다.

오늘 거울 앞에서 양손 엄지 아래 살의 두께를 나란히 비교해 보는 것을 권합니다. 두께가 같다면 아직 서두를 시점이 아니며, 한쪽이 눈에 띄게 얇다면 다음 진료를 미루지 않을 것을 권해 드립니다. 그 한 가지 비교가 이 수술의 시점을 정하는 가장 정직한 근거가 됩니다.