의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

마미증후군 — 기다리지 않고 확인해야 하는 것

마미증후군이란 무엇인가

허리뼈 마지막 마디 아래에서 척수는 끝나고 척수원추 이하로는 여러 개의 신경근이 다발 형태로 모여 마미(馬尾)를 이루며 아래로 내려가는데, 이 다발 전체가 추간판이나 협착으로 한꺼번에 압박을 받는 상태를 마미증후군이라 합니다. 흔히 접하는 요추 추간판탈출증은 탈출된 수핵이 신경근 한 가닥만 압박하여 한쪽 다리의 방사통과 저림을 만들지만, 마미증후군은 다발 전체가 동시에 눌리는 만큼 하지 근력과 감각뿐 아니라 방광과 항문을 지배하는 천추 신경근까지 함께 영향을 받는다는 점에서 병태생리 자체가 다릅니다.

같은 추간판탈출이라도 수핵이 후외측으로 좁게 탈출하여 신경근 하나만 편측성으로 압박하면 통상적인 요추 추간판탈출증이 되고, 동일한 추간판이 정중앙으로 크게 탈출하여 경막낭 내부의 마미 전체를 가로막으면 마미증후군으로 이어집니다. 시작은 같은 병변이라도 압박의 폭과 방향에 따라 임상 경과와 응급도가 전혀 달라지므로, 진료 현장에서는 «추간판탈출이 있다»는 소견보다 «경막낭 내 압박 범위가 어디까지인가»를 먼저 확인합니다.

환자가 스스로 확인할 수 있는 세 가지 소견은 다음과 같습니다. 1) 배뇨 시작이 지연되거나 잔뇨감이 남는 방광 기능의 변화, 2) 항문 주위와 회음부 안장 부위의 감각 저하, 3) 양측 하지에 동시에 나타나는 근력 저하입니다. 방광, 안장 부위, 양측 하지는 각기 다른 신경근이 지배하는 영역이므로 이 세 가지가 동시에 이상 소견을 보인다는 것 자체가 단일 신경근이 아니라 마미 전체가 압박받고 있음을 시사하는 소견이며, 하나만 단독으로 나타난다면 다른 원인을 우선 감별하게 됩니다.

세 가지 중 하나라도 새로 나타났다면 지체 없이 응급실을 방문해야 하며, 이 질환은 압박이 지속되는 시간이 곧 신경 손상의 비가역성을 결정하는 질환입니다. 이하에서는 이 세 가지 소견이 갖는 의미, 자세에 따른 증상의 차이, 진단에서 확인하는 항목과 치료 원칙, 그리고 시간을 다투는 이유를 순서대로 설명하겠습니다.

얼마나 흔하고 누가 겪나

마미증후군은 매일 마주치는 흔한 질환은 아니지만, 발생 빈도가 낮은 만큼 오히려 초기에 감별 진단에서 누락되기 쉬워 임상적으로 중요하게 다룹니다. 가장 흔한 원인은 대량 추간판탈출이며, 그 외에 오래 진행된 척추관협착증의 급성 악화, 시술이나 수술 후 드물게 발생하는 경막외 혈종, 종양이나 감염처럼 상대적으로 드문 원인까지 감별 대상에 포함됩니다. 원인이 무엇이든 압박을 해소하는 시점이 이를수록 예후가 좋고, 지연될수록 영구적으로 남는 결손이 늘어난다는 원칙은 동일합니다.

발생 양상은 원인에 따라 다르게 나타납니다. 대량 추간판탈출은 수 시간 내에 급격히 증상이 몰아치듯 진행하는 반면, 오래된 척추관협착이 서서히 진행되다 어느 시점에 마미 전체를 압박하게 되면 수일에서 수 주에 걸쳐 서서히 악화되는 경과를 보이기도 합니다. 급성으로 오는 경우와 아급성으로 서서히 오는 경우는 겉보기에는 전혀 다른 병처럼 보이지만, 마미 전체가 압박받기 시작한 시점부터는 동일한 응급도로 다루어야 하므로 «오래된 허리병이니 늘 그렇던 증상»으로 넘겨서는 안 됩니다.

연령과 활동 양상에 따라서도 발생 배경이 갈립니다. 1) 젊은 연령층에서는 무거운 물체를 들거나 갑작스러운 외상 후 대량 추간판탈출로 발생하는 비중이 상대적으로 높고, 2) 중장년층 이후에서는 만성 척추관협착을 기저 질환으로 갖고 있다가 급성 악화되는 경우가 함께 관찰됩니다. 연령이 높을수록 더 위험하고 젊을수록 안전하다는 뜻은 아니며, 오히려 «아직 젊으니 괜찮을 것»이라는 판단이 확인을 지연시키는 요인으로 작용하는 경우가 많습니다.

요추 추간판탈출증이나 척추관협착증으로 장기간 통원 치료를 받고 있는 환자라 하더라도 이 증후군은 극히 일부에서만 발생하므로 과도하게 불안해할 필요는 없으며, 다만 위 세 가지 소견만은 반드시 기억해 둘 필요가 있습니다. 대량 추간판탈출과 마미증후군의 관계를 다룬 연구로 Hussein 등(2024)의 보고가 있습니다.

증상 — 앉기·서기·걷기의 차이

통상적인 척추관협착증은 앉으면 신경공 공간이 상대적으로 넓어져 하지 저림이 완화되는 양상을 보이는 경우가 많지만, 마미증후군은 마미 전체가 압박된 상태이므로 자세를 바꾸어도 증상이 잘 풀리지 않습니다. 앉아도 서도 양측 하지가 함께 무겁게 느껴지고 보행 시 발이 끌리거나 휘청거리는 느낌까지 겹치면, 체위를 아무리 바꾸어도 저림이 지속되는 경우가 흔하며, 이처럼 자세와 무관하게 지속되는 저림 자체가 하나의 경고 소견이 됩니다.

통상적인 추간판탈출증과 감별되는 소견은 편측이 아니라 양측 하지가 동시에 저리고, 체위 변경으로 잘 완화되지 않으며, 안장 부위 감각 변화와 배뇨 변화가 동반된다는 점입니다. 배뇨 변화는 배뇨 개시가 지연되거나 요류가 약해지는 양상으로 나타나기도 하고, 잔뇨감이 남거나 본인도 모르게 요실금이 발생하는 양상으로 나타나기도 하며, 어느 형태로 오든 앞서 기술한 세 가지 소견과 함께 나타난다면 비중을 두고 접근해야 합니다.

야간에 다른 양상을 보이는 경우도 있어, 주간에는 보행 시에만 불편감을 느끼다가 야간에 누우면 오히려 하지가 저릿하게 당기는 감각을 호소하는 환자도 있습니다. 증상이 심해지는 시간대가 언제인지보다는 배뇨·안장 부위·양측 하지, 이 세 가지가 함께 이상을 보이는지를 우선 확인해야 하며, 통증의 강도만으로는 감별이 어렵습니다.

수일에 걸쳐 서서히 악화되는 경과와 하루 이틀 사이에 급격히 악화되는 경과 모두 확인 시점은 «즉시»로 동일합니다. 마미증후군은 짧게는 수 시간, 길게는 수일에 걸쳐 진행할 수 있으므로, 진행 속도와 무관하게 세 가지 소견 중 하나라도 새로 나타났다면 당일 확인이 필요합니다.

원인과 위험 — 왜 서둘러야 하나

마미가 지나는 자리는 여러 신경근이 다발로 주행하는 구조이기 때문에, 이곳이 동시에 압박되면 하지 근력과 감각뿐 아니라 방광과 항문을 지배하는 기능까지 여러 계통이 한꺼번에 영향을 받으며, 이들 기능이 얼마나 회복되는지는 상당 부분 압박 해소까지 걸린 시간에 좌우됩니다. 일찍 감압할수록 회복 정도가 양호하다고 보고되며, 지연될수록 감각 저하가 일부 잔존하는 비율이 늘고 배뇨·배변 기능에는 장기간 영향을 남기기도 합니다.

다른 요통은 수일간 경과를 관찰할 여유가 있는 경우가 많지만, 압박된 신경 다발은 시간이 경과할수록 회복 가능성이 감소하는 조직이므로 이 질환에서는 «경과 관찰 후 재평가»라는 선택지를 두지 않습니다. 완전마비 상태인지 부분마비 상태인지에 따라 처치를 서두르는 정도의 차이는 있으나, 지켜보다가 나중에 확인한다는 접근 자체는 적용하지 않습니다.

1) 양측 하지에 근력이 전혀 남아 있지 않고 배뇨도 전혀 되지 않는 상태는 마미 전체가 거의 완전히 폐쇄되었음을 의미하여 지체 없이 응급 수술로 이어지며, 2) 하지 근력이 일부 남아 있고 배뇨도 어렵게나마 가능한 상태는 마미 일부가 아직 기능하고 있음을 의미하므로 검사와 수술 준비를 진행하는 동안에도 시간 단축을 우선합니다. 일부 기능이 남아 있다는 것이 안심할 근거는 아니며, 오히려 «아직 기능이 남아 있는 지금이 개입의 적기»로 받아들여야 합니다.

한마디로 회복의 정도는 압박이 시작된 시점부터 감압까지 걸린 시간에 비례합니다. 증상 발생 후 며칠이 경과했다고 하여 수술의 의미가 없어지는 것은 아니며, 늦게 내원하더라도 확인하고 처치하는 쪽이 방치하는 쪽보다 항상 우월하므로 며칠이 지났다는 이유로 내원을 미루어서는 안 됩니다.

검사 — 무엇을 확인하나

진찰에서는 우선 안장 부위 감각, 항문 조임근의 수축력, 양측 하지의 근력과 심부건반사를 확인하고 배뇨 후 잔뇨량을 함께 측정합니다. 자기공명영상(MRI) 한 장으로 압박 부위와 원인은 확인할 수 있으나 방광이 실제로 얼마나 기능하고 있는지, 잔뇨가 얼마나 남아 있는지는 영상만으로는 알 수 없으므로 이학적 검사와 잔뇨 측정을 반드시 함께 시행합니다.

안장 부위 감각은 회음부와 둔부 안쪽을 좌우로 번갈아 자극하여 감각의 대칭성을 확인하는 방식으로 검사합니다. 편측성 감각 저하는 단일 신경근 병변의 가능성에 무게가 실리고, 양측성 감각 저하는 마미 전체 압박 쪽에 무게가 실립니다. 항문 조임근 수축력도 같은 맥락에서 함께 확인하는데, 조임 힘이 저하되어 있다면 마미 하부의 천추 신경근까지 영향을 받고 있음을 시사합니다. 잔뇨량은 배뇨 직후 방광 내 잔여 소변량을 초음파로 측정하는 비침습적 검사로, 배 위에 탐촉자를 대는 방식이라 통증이 없고 수 분 내에 종료됩니다.

이학적 검사를 마친 뒤에는 응급 MRI로 압박 부위와 원인 병변을 확인하고, 혈액 검사로 감염 여부를 함께 감별하며, 필요시 수술 준비를 동시에 진행합니다. 야간이나 휴일 응급실 내원 시에는 이 검사들이 대체로 한 자리에서 순차적으로 이어지며, 주간 외래에서 증상이 시사하는 바가 크다고 판단되면 그 자리에서 응급 MRI 일정을 앞당기고 필요한 검사를 당일 내에 마치도록 조정합니다. 내원 경로와 무관하게 확인까지 걸리는 시간을 최소화하는 원칙은 동일합니다.

내원 시에는 증상이 시작된 시각과 마지막으로 배뇨한 시각, 복용 중인 약물, 최근 시행한 시술이나 수술 여부를 함께 확인합니다. 시각이 정확할수록 감압 여부와 시점을 판단하는 속도가 빨라지므로, 증상 시작 시각과 마지막 배뇨 시각 이 두 가지만이라도 기억하여 내원하면 초기 확인 시간을 상당히 단축할 수 있습니다.

치료 — 무엇을 하나

원인 확인 후에는 압박을 최대한 신속히 해소하는 것이 원칙이며, 그 방법은 대부분 수술적 감압입니다. 완전마비 또는 무뇨 상태라면 당일 응급 수술로 이어지고, 증상이 부분적이고 진행이 완만하다면 검사와 준비를 거쳐 가능한 한 이른 시점에 수술을 진행하되, 두 경우 모두 «경과를 지켜본 뒤 나중에 결정한다»는 선택지는 두지 않는다는 점은 동일합니다.

수술은 압박의 원인이 된 추간판 조각이나 골극을 제거하여 마미가 지나는 경막낭 공간을 넓히는 감압술이 기본입니다. 협착이 광범위했다면 감압 범위가 그만큼 넓어지고, 단일 대량 추간판탈출이 원인이라면 해당 부위만 제거하는 것으로 마무리되기도 하나, 두 경우 모두 목표는 동일하게 더 이상 압박이 진행되지 않도록 공간을 확보하는 데 있습니다.

수술 후에는 1) 하지 근력이 수 주에서 수개월에 걸쳐 회복되는 경과를 관찰하고, 2) 감각은 가장 늦게 회복되는 경향이 있어 초기에 서둘러 판단하지 않으며, 3) 배뇨 기능은 별도로 관리하며 추적하고, 4) 재활은 가능한 한 조기에 시작합니다. 수술이 이후 생활에 미치는 영향을 다룬 자료로 Moradi 등(2025)의 보고가 있고, 드문 원인에 의한 국내 증례로 Oh 등(2021)의 보고가 있습니다.

수술로 모든 과정이 종료되는 것은 아닙니다. 수술은 더 이상 악화되지 않도록 압박을 해소하는 과정이고, 이미 손상된 신경이 회복되는 것은 그 이후의 시간과 재활에 좌우됩니다. 조기에 시행할수록 예후가 양호하나 모든 기능이 완전히 회복되지는 않으며 감각이나 배뇨 기능에 일부 결손이 남을 수 있으므로, 수술 시점 못지않게 그 이후 수개월의 재활 경과가 결과를 좌우합니다.

언제 병원에 오셔야 하나 — 지금입니다

배뇨가 되지 않거나 소변이 새는 느낌, 안장 부위 감각 저하, 양측 하지 근력 저하, 항문 주위 감각 이상 중 하나라도 새롭게 발생했다면 즉시 내원해야 할 소견입니다. 진료 시간 중이라면 곧바로 병원으로 내원하고, 야간이나 휴일이라면 응급실로 이동하는 것이 안전합니다.

이미 하지 근력이 저하된 상태라면 직접 운전은 위험하므로, 가족이나 동행이 가능하면 함께 내원하고 여의치 않으면 구급차를 이용해야 합니다. 이동 중에도 증상이 악화될 수 있으므로 혼자 판단하여 시간을 지연시키지 않는 것이 가장 중요합니다.

근무 중이나 외출 중에 증상이 시작되었다 하더라도 퇴근 후로 미루지 말고, 주변에 상황을 알린 뒤 그 자리에서 곧바로 병원으로 향해야 합니다. 여행 중이라면 원래 다니던 병원까지 이동하기보다 가까운 응급실을 우선 확인하는 것이 순서입니다.

내원 시에는 1) 증상이 시작된 시각을 기록해 두고, 2) 기존 영상 자료가 있으면 지참하며, 3) 복용 중인 약물을 사진으로 남겨 두고, 4) 가능하면 동행자와 함께 내원하는 것이 도움이 됩니다. 이 네 가지만 준비해도 진료 시 확인 절차가 상당히 단축됩니다.

이 상태를 이해하기, 더 깊이 알아보기

«마미증후군»이라는 병명을 처음 접하면 «곧 마비된다»는 의미로 받아들여 지레 불안해하는 경우가 많으나, 실제로는 압박을 얼마나 신속히 확인하고 해소하느냐에 따라 결과가 크게 갈리는 질환입니다. 앞서 서술한 세 가지 소견, 자세에 따른 증상의 차이, 검사와 치료의 흐름을 살펴보았다면 이 질환이 «무조건 나쁜 결말»이 아니라 «시간이 결과를 가르는 질환»이라는 점을 이해했을 것입니다.

지금 이 글을 읽는 이유가 걱정되는 증상 때문이라면, 앞서 서술한 세 가지를 즉시 확인하고 하나라도 해당된다면 당일 진료를 받아야 합니다. 아직 증상이 없다면 이 세 가지만 기억해 두었다가 향후 요통이 심해지는 시점에 함께 떠올리면 됩니다.

동거 가족이 이 글을 함께 읽어 두는 것도 도움이 됩니다. 통증과 불안 때문에 본인 스스로 냉정하게 판단하기 어려운 순간이 있고, 그런 상황에서 «지금 병원에 가야 한다»고 판단해 줄 수 있는 사람이 곁에 있으면 대처가 훨씬 빨라지기 때문입니다. 그런 사람이 곁에 없다면 이 글의 세 가지 소견을 다시 확인하는 것만으로도 충분합니다.

아래에는 진료 현장에서 실제로 자주 받는 질문과 답을 정리했습니다. 진행 속도, 회복 기간, 재발 여부 등 앞서 다루지 못한 구체적인 상황을 다루고 있습니다.

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«확인해서 아니면 다행입니다»

이 질환은 놓치는 것이 확인하는 것보다 손해가 훨씬 큰 질환입니다. 자가 확인은 1) 소변 줄기와 잔뇨감을 좌우로 비교하는 것, 2) 까치발과 발끝 들기를 양측 모두 시행해 보는 것, 3) 일자로 걸어 보는 것, 이 세 가지로 가능합니다.

«허리는 아픈데 소변은 이상이 없는 경우»라면 이 질환일 가능성은 낮습니다. 다만 증상은 하루 사이에도 발생할 수 있으므로 세 가지 소견을 기억해 두었다가 변화가 생기면 즉시 내원해야 하며, 특히 하지 저림이 갑자기 양측으로 확산되는 경우에는 배뇨 상태를 함께 확인해야 합니다.

«저림만 있는 경우»는 응급실 내원 대상에 해당하지 않습니다. 다만 저림이 안장 부위로 확산되거나 배뇨 변화가 동반되면 다르게 판단하며, 판단이 애매한 경우에는 전화로 증상을 먼저 알리는 것이 안전합니다.

«수술 후 회복 정도»는 조기에 시행할수록 높습니다. 다만 압박 정도와 지속 시간에 따라 감각이나 배뇨 기능에 일부 결손이 남는 경우가 있어, «수술하면 낫는다»가 아니라 «지금 시행하면 얼마나 회복할 수 있는가»로 설명합니다.

«시술 후 새로 나타난 증상»은 드물게 시술이나 수술 후 경막외 혈종으로 발생하는 경우가 있으며, 이 경우도 시간이 중요합니다. 시행받은 병원에 연락하거나 가까운 응급실로 내원하되, 시술 시점과 종류를 반드시 알려야 합니다.

«회복까지 걸리는 기간»은 하지 근력이 수 주에서 수개월, 감각과 배뇨 기능은 그보다 더 오래 걸립니다. 6개월에서 1년까지 호전되는 경우가 있어 초기에 결론을 내리지 않으며, 이 기간 동안의 재활이 결과에 실제로 영향을 줍니다.

«재발 가능성»은 동일한 경과가 반복되는 경우는 드뭅니다. 다만 원인이 되었던 척추 마디의 상태는 남아 있으므로 정기적인 확인이 필요하며, 세 가지 소견은 이후에도 계속 기억해 두어야 합니다. 한 번 경험한 환자는 다음에 훨씬 빠르게 알아차리므로, 가족에게도 이 세 가지를 미리 알려 두는 것이 판단이 어려운 순간에 도움이 됩니다.

통상적인 추간판탈출증에 대해서는 추간판탈출증 비수술 정리에서 이어서 확인할 수 있습니다.