의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

병을 보는 것이 아니라, 길을 보는 것입니다

«통로의 폭을 잰다»는 것이 무엇인가

수술 전 영상을 판독할 때 대부분은 병변의 위치, 즉 «어디가 문제인가»만을 보게 되지만 내시경 수술을 계획할 때는 여기에 «거기까지 어떻게 접근하는가», 즉 통로의 폭을 반드시 함께 확인해야 합니다. 병변의 위치가 아무리 뚜렷하게 확인되어도 그곳까지 도달할 통로가 확보되지 않으면 접근 자체가 불가능하기 때문입니다.

이 수술은 직경 1cm 안팎의 가느다란 관 하나가 지나갈 자리만 있으면 진행할 수 있지만, 이 자리가 처음부터 충분히 확보되어 있는 경우는 실제로 많지 않으며, 통로가 좁을 경우에는 그 통로를 확보하는 과정 자체가 하나의 독립된 수술 단계로 추가됩니다. 이렇게 통로 확보에 들어가는 조작이 늘어날수록 최소침습의 이점은 그만큼 줄어들게 되는데, 이는 겉으로 드러나는 피부 절개는 처음부터 끝까지 1cm로 동일하더라도 내부에서 다듬어 내는 골 조직의 양만 늘어나는 경우가 실제로 있기 때문이며, 이는 외견상으로는 전혀 판단할 수 없어 영상 판독이 반드시 선행되어야 하는 이유이기도 합니다.

이 수술은 통로를 확보하는 방향에 따라 경추간공(옆에서 신경이 나가는 구멍을 통해 들어가는 경로)과 경추궁간(뒤쪽 뼈 사이의 창을 통해 들어가는 경로) 두 가지로 구분됩니다. 경추간공 접근은 신경공의 크기와 장골능(엉덩뼈의 능선)의 높이가 통로의 폭을 결정하고, 경추궁간 접근은 추궁간창의 넓이와 황색인대의 두께가 통로의 폭을 결정하며, 어느 경로를 선택할지는 병변의 위치와 이 두 통로의 폭을 함께 고려하여 정하게 됩니다.

이 판독 한 장이 정하는 것은 접근 경로 하나에 그치지 않으며, 뼈를 얼마나 다듬어야 하는지와 수술 시간이 얼마나 소요될지, 그리고 부분마취로 진행할 수 있는지까지 이 단계에서 함께 결정됩니다. 병변의 위치만으로는 도출될 수 없는 결정들로서, 국내에서도 이러한 접근 방식의 임상 경험이 별도로 정리되어 있습니다(Ahn 등, 2025).

누가 이 판독의 대상인가

수술을 실제로 검토하는 것은 보존적 치료를 6주 이상 시행하였음에도 호전이 뚜렷하지 않거나 하지 근력이 저하되거나 통증으로 일상생활이 어려운 경우이며, 여기에 영상 소견과 임상 증상이 서로 부합할 때 비로소 수술의 대상이 됩니다. 같은 6주라는 기간이라도 근력 저하가 동반되어 있으면 보존적 치료를 더 지속했을 때의 위험이 커지므로 수술 시기를 앞당기게 되며, 반대로 근력은 유지되고 저림만 있는 경우에는 며칠 더 경과를 관찰하며 증상의 변화 방향을 확인하기도 합니다.

통로를 특히 자세히 살펴야 하는 경우도 별도로 있습니다. 1) 가장 아래쪽 마디(요추 5번-천추 1번)는 장골능이 경추간공 접근을 물리적으로 가로막는 경우가 흔하여 접근 경로 자체를 재검토해야 하며, 2) 이전에 같은 부위 수술을 받은 경우에는 반흔 조직과 골 결손이 함께 남아 있어 정상 해부 구조를 기준으로 통로를 가늠하기 어려우며, 3) 여러 마디에 걸쳐 통로가 좁아져 있는 경우에는 어느 마디부터 감압할 것인지를 먼저 정해야 하고, 마디 사이의 전방전위나 황색인대의 비후 역시 다듬어야 할 골 조직의 양을 늘리는 조건이므로 함께 확인합니다. 이 조건들은 한 환자에게 겹쳐 나타나는 경우가 많으며, 가장 아래쪽 마디에서 이전 수술까지 받으신 경우라면 통로가 이중으로 좁아진 상태이므로 더욱 면밀한 판독이 필요합니다.

내시경 접근이 어려운 경우도 존재합니다. 불안정성이 커서 유합술을 함께 시행해야 하거나, 병변이 여러 마디에 걸쳐 광범위하거나, 통로 확보에 필요한 조작이 커서 최소침습의 이점이 상쇄되거나, 이전 수술로 인해 정상 구조의 식별이 어려운 경우가 이에 해당합니다. 다만 이 네 가지 중 하나에 해당한다고 해서 곧바로 내시경 접근이 배제되는 것은 아니며 정도의 문제이므로, 불안정성이 «경도»인 경우와 «중등도 이상»인 경우는 판단이 달라집니다. 이러한 판단은 수술을 시작한 이후보다 수술 전에 확정해 두는 것이 바람직하며, 적응증에 관한 정리도 별도로 보고되어 있습니다(Mendieta-Barrera 등, 2025).

수술 전 검사 — 영상에서 실제로 재는 것

수술 전 검사에서는 먼저 경추간공, 즉 신경이 빠져나가는 구멍의 폭을 측정하며, 상하 방향과 전후 방향의 크기, 디스크가 구멍 앞쪽을 막고 있는 정도, 관절돌기가 구멍 뒤쪽을 밀고 있는 정도를 순서대로 확인합니다. 이 가운데 가장 결정적인 항목은 장골능의 높이로, 요추 5번-천추 1번과 같은 가장 아래쪽 마디에서는 장골능이 신경공의 절반 이상을 가리는 경우 경추간공 접근이 어렵다고 판단합니다.

경추궁간, 즉 뼈 사이 창을 통한 접근의 폭도 별도로 측정합니다. 추궁간창의 넓이와 황색인대의 두께, 관절돌기가 척추관 안쪽으로 자라 들어온 정도를 확인하며, 황색인대는 연령이 높아질수록 그리고 해당 마디를 오래 사용할수록 두꺼워지는 경향이 있어 같은 창 넓이라 하더라도 인대 두께에 따라 실제로 확보되는 폭은 달라집니다.

이렇게 측정한 폭을 근거로 다듬어야 할 골 조직의 양을 결정합니다. 통로가 충분하면 거의 다듬지 않고 진입할 수 있고, 다소 좁으면 가장자리만 다듬으면 되며, 많이 좁으면 다듬는 시간이 늘어나므로 마취 방식을 재검토하고, 통로가 거의 막혀 있는 경우에는 다른 접근 경로나 다른 수술 방법을 고려합니다. 진료실에서는 사용할 기구의 실제 직경을 밀리미터 단위로 대입하여, 여유가 있으면 «다소 좁음», 기구 직경에 근접하거나 못 미치면 «많이 좁음»으로 구분합니다.

신경이 통상적인 위치에서 벗어나 있지 않은지, 혈관이 근접하여 지나가지 않는지, 이전 수술에서 삽입한 금속 고정물이 남아 있지 않은지도 함께 확인하며, 여기에 혈액 검사와 심전도, 항응고제 및 항혈소판제의 조정, 수술 전 근력과 감각을 기준선으로 기록하는 과정이 더해집니다. 이 기준선이 확보되어 있지 않으면 수술 후 변화를 객관적으로 판정할 방법이 없으므로 반드시 시행합니다.

복와위(엎드린 자세) 유지가 가능한지도 사전에 확인합니다. 이 수술은 대부분 엎드린 자세로 진행되므로, 장시간 엎드려 있기 어려운 호흡기 질환이나 심장 질환이 있는 경우에는 자세 유지 시간과 마취 방식을 함께 조정해야 합니다.

수술 과정 — 판독한 길로 들어갑니다

수술은 엎드린 자세로 체위를 잡는 것에서 시작합니다. 투시 영상 장비로 계획한 지점을 재확인한 뒤 피부를 1cm 안팎으로 절개하여 통로를 만들고 필요한 만큼 가장자리의 골 조직을 다듬으며, 이 다듬는 단계가 대체로 수술 시간의 대부분을 차지하고 나머지 과정은 통로의 상태가 양호하면 비교적 짧게 진행됩니다.

내시경을 삽입하여 신경을 직접 확인하고, 신경을 누르고 있던 구조물을 제거한 뒤 신경이 자유롭게 움직이는 것을 확인하고 수술을 마칩니다. 피부 절개는 어느 지점 어느 각도로 할지, 통로는 어느 깊이까지 만들지, 뼈는 어느 부위를 얼마만큼 다듬을지, 어떤 소견이 확인되면 수술을 종료해도 되는지, 이 네 가지 모두 수술 전 판독 단계에서 이미 계획이 수립되어 있으며, 수술방에서 처음으로 고민하는 사항이 아닙니다.

다만 판독이 모든 것을 정확히 예측하는 것은 아니며, 통로가 예상보다 좁으면 추가로 다듬거나 진입 각도를 조정하고, 구조가 예상과 다르면 영상을 다시 확인하며, 계속하여 진행이 어려우면 수술 방법 자체를 전환합니다. 판독은 «대략 이 정도일 것»이라는 계획을 세우는 과정이며, 계획이 있어야만 실제 소견이 «다를 때» 무엇이 어떻게 다른지를 즉시 인지할 수 있고, 계획 없이 진입하면 다르다는 사실조차 알아차리기 어렵습니다. 이러한 가능성은 수술 전 미리 설명드리는데, 이는 수술 중에 갑작스럽게 전달하는 것보다 나은 방식이기 때문입니다.

수술 시간 역시 통로가 양호하면 짧아지고 다듬을 부위가 많으면 길어지므로, 판독 단계에서 예상 소요 시간을 함께 안내드립니다. 예정한 한 시간이 두 시간으로 늘어났다고 하여 반드시 잘못된 경과는 아니며, 다듬는 과정에서 황색인대가 예상보다 두꺼운 것이 확인되면 안전하게 마무리하기 위해 시간을 더 사용하는 쪽을 택하는 것이므로, 시간이 늘어났다는 사실 자체보다 그 시간에 무엇을 시행했는지가 더 중요합니다. 수술 방식 간의 비교는 별도로 정리되어 있습니다(Scrofani 등, 2025).

회복과 복귀 — 다듬은 양이 정합니다

수술이 끝나면 가장 먼저 하지의 근력과 감각을 확인하며, 수술 전과 동일하거나 호전되었음을 확인한 이후에만 보조를 받아 일어나 보게 하고, 상처가 작으므로 드레싱만으로 마무리합니다. 이 순서가 뒤바뀌어서는 안 되므로 이 확인 과정을 가장 먼저 시행합니다.

첫 주에는 보행 거리를 조금씩 늘리고 앉는 시간은 30분 단위로 끊으며 허리를 굽혀 물건을 드는 동작은 피하는 것이 바람직합니다. 앉아 있을 때와 걸을 때의 회복 속도는 서로 다르며, 걷는 동작은 대체로 며칠 안에 편해지는 반면 오래 앉아 있는 자세는 더 늦게 편해지는 경향이 있습니다. 이는 앉은 자세에서는 통로를 다듬은 부위에 체중이 실리는 각도가 지속적으로 유지되지만, 걷는 동안에는 그 각도가 수시로 바뀌어 부담이 분산되기 때문입니다. 야간에 누워 있다가 돌아누울 때 당기는 느낌이 며칠간 남을 수 있으나, 이 역시 흔히 나타나는 경과입니다.

회복 속도는 다듬어 낸 골 조직의 양이 결정합니다. 거의 다듬지 않은 경우 회복이 가장 빠르고, 가장자리만 다듬은 경우는 빠른 편이며, 많이 다듬은 경우는 며칠이 더 소요됩니다. 즉 «내시경이므로 일괄적으로 빠르다»는 것이 아니라 통로 안에서 실제로 시행한 조작의 양이 회복 속도를 정합니다.

일상 복귀 시점 역시 이 조작의 양에 따라 달라집니다. 사무 업무는 1~2주, 운전은 2주 전후, 무거운 물건을 드는 작업은 6주 이후로 잡고 운동은 단계적으로 늘려 나갑니다. 운전 재개 여부는 날짜보다 진통제 복용 종료 여부와 급제동 시 하지에 힘이 온전히 들어가는지 이 두 가지로 판단하는데, 날짜만을 기준으로 삼으면 실제 반응 속도가 아직 회복되지 않은 상태로 운전대를 잡을 수 있기 때문에 이 두 기준을 날짜보다 우선합니다.

회복 기간 중에는 다음 세 가지를 직접 기록해 두시는 것이 도움이 됩니다.

• 저림이 뻗치는 가장 먼 지점을 매일 확인하고
• 한 번에 걸을 수 있는 거리를 측정하며
• 까치발 들기를 다섯 번 반복하는 동작을 주 1회 확인합니다

이 세 항목은 수술 전에도 동일하게 측정해 두어야 비교가 가능합니다(Tsuang 등, 2025).

효과와 근거 — 판독이 결과에 미치는 영향

통로가 양호하면 여러 요소가 함께 개선됩니다. 다듬어야 할 골 조직의 양이 줄어들고 수술 시간이 단축되며 부분마취로 진행할 수 있게 되고 회복 속도도 빨라집니다. 다만 통로가 양호하다고 하여 결과가 항상 좋은 것은 아니며, 병변의 종류와 눌려 있던 기간 역시 함께 작용하므로 통로는 수술 과정을 수월하게 할 뿐 결과 전체를 결정하지는 않습니다.

근거로는 내시경 수술이 개방 수술과 유사한 결과를 내면서도 조직 손상은 더 적다는 보고가 있으며(Scrofani 등, 2025), 적응증을 정확히 맞추는 것이 결과의 상당 부분을 결정한다는 정리도 발표되어 있습니다(Mendieta-Barrera 등, 2025). 국내 임상 경험 역시 별도로 정리되어 있습니다(Ahn 등, 2025).

기대할 수 있는 것과 기대해서는 안 되는 것을 구분하여 말씀드리는 편이 정직한 설명입니다. 하지 증상의 개선, 빠른 보행 복귀, 작은 절개 상처는 기대할 수 있는 부분이며, 디스크가 원래 상태로 되돌아가는 것이나 재발이 전혀 없어지는 것, 허리 자체의 통증까지 모두 사라지는 것은 기대해서는 안 되는 부분입니다. 이 수술의 표적은 하지 증상이라는 점을 특히 강조드리는데, 허리 자체의 통증은 다른 원인이 함께 섞여 있는 경우가 많아 별도로 평가하기 때문입니다.

내시경 수술이라고 하여 무조건 유리한 것은 아닙니다. 통로가 좋지 않음에도 무리하게 내시경으로 진행하면 다듬는 양이 늘어나 오히려 최소침습의 이점이 상쇄됩니다. 따라서 이 판독의 결론이 «내시경 접근이 아니다»로 나오는 경우도 있으며, 이 역시 정직한 결론입니다. 한마디로 통로가 맞지 않는 경로로 무리하게 진입하는 것보다 처음부터 적합한 방법을 선택하는 쪽이 결과가 낫습니다.

합병증과 안전 — 판독으로 미리 줄이는 것

발생할 수 있는 합병증으로는 신경 자극으로 인한 일시적인 저림의 증가, 디스크 조각이 다시 빠져나오는 재발, 감압이 충분하지 않아 증상이 남는 불완전 감압, 드물게 발생하는 경막 손상, 매우 드물게 발생하는 감염과 출혈이 있습니다. 이 가운데 신경의 실제 위치, 장골능의 높이, 이전 수술로 인한 반흔의 위치, 다듬어야 할 골 조직의 양, 이 네 가지는 수술 전 판독으로 미리 확인하여 위험을 줄일 수 있는 항목입니다.

신경의 실제 위치를 미리 파악하면 기구 접촉으로 인한 손상을 줄일 수 있고, 장골능의 높이를 미리 측정하면 진입 도중 접근이 불가능해져 방법을 변경해야 하는 상황을 줄일 수 있으며, 이전 수술의 반흔 위치를 미리 확인하면 예상하지 못한 유착으로 인한 어려움을 줄일 수 있고, 다듬어야 할 골 조직의 양을 미리 가늠하면 수술 시간과 마취 계획이 어긋나는 일을 줄일 수 있습니다. 반면 감염이나 출혈처럼 접근 경로와 무관한 위험은 판독으로 줄어드는 항목이 아니므로 수술 전 검사와 위생 관리를 통해 별도로 관리합니다.

재발과 불완전 감압도 성격이 다른 합병증입니다. 재발은 처음 다듬어 낸 부위 옆에서 새로운 디스크 조각이 빠져나오는 현상이므로 처음 수술의 정확도와는 무관하게 발생할 수 있으며, 불완전 감압은 처음부터 신경을 누르고 있던 구조물을 충분히 제거하지 못한 경우이므로 수술 전 판독과 수술 계획을 정밀하게 일치시킬수록 줄어듭니다. 따라서 수술 후에도 하지 증상이 그대로 남아 있는 경우에는 재발보다 불완전 감압 여부를 먼저 확인하게 됩니다.

수술 후 하지의 힘이 빠지거나, 양측 하지가 함께 저리거나, 배뇨에 변화가 생기거나, 절개 부위에서 맑은 액체가 흘러나오거나, 발열과 함께 절개 부위가 붉게 부어오르며 통증이 있는 경우에는 즉시 알려 주셔야 합니다. 이 가운데 맑은 액체가 흘러나오는 경우는 경막 손상으로 인한 뇌척수액 유출을 의심할 수 있으므로 며칠 지켜보지 마시고 즉시 연락 주셔야 하며, 시간이 지연될수록 처치 역시 늦어지는 증상이기 때문입니다.

수술 전반에 관한 내용은 척추내시경수술 정리에서 이어서 확인하실 수 있습니다.

척추내시경 전 영상, 더 깊이 알아보기

경로별 차이와 단계별 판단 기준을 아래에서 하나씩 짚어보겠습니다. 경추간공 접근과 경추궁간 접근은 회복 속도부터 적합한 병변 위치까지 서로 다르게 갈리며, 진료실에서 이 접근 경로를 선택한 배경을 이해하고 계시면 설명을 훨씬 수월하게 받아들이실 수 있습니다.

경추간공과 경추궁간 두 접근은 각각 유리한 병변 위치가 다릅니다. 경추간공 접근은 신경이 빠져나가는 구멍 쪽 병변에 유리하고 경추궁간 접근은 뼈 사이 창 쪽 병변에 유리하며, 두 위치가 겹쳐 있는 경우에는 두 통로 가운데 폭이 더 넓게 확보된 쪽을 따라 접근 경로를 정하게 됩니다. 장골능의 높이는 영상에서 능선의 가장 높은 지점과 신경공 하연 사이의 거리를 밀리미터 단위로 측정하여 표시하고, 이 값이 신경공 크기의 절반을 넘는지 여부로 판단하며, 숫자 하나로 정리되는 항목이므로 진료실에서 즉시 보여드릴 수 있습니다.

이전에 척추 수술을 받으신 경우에는 별도로 확인해야 하는 사항이 하나 더 있습니다. 반흔 조직으로 인한 유착이 신경을 어느 정도까지 감싸고 있는지인데, 이 정도는 영상만으로 완전히 가늠되지 않아 수술 중 실제로 확인하며 조정해야 하는 부분이 일부 남습니다. «통로가 좁다»는 판정 역시 단일한 수치가 아니라 신경공의 크기, 황색인대의 두께, 장골능의 높이 세 가지를 함께 고려하여 내리는 종합적인 판단이므로, 이 세부 내용을 모두 외워 두실 필요는 없습니다.

다만 이전에 허리 수술을 받으신 적이 있다면 유착 부분만이라도 별도로 확인해 두시길 권해 드리는데, 반흔과 유착은 개인마다 다르게 형성되어 일반적인 설명만으로는 충분하지 않은 경우가 많기 때문입니다. 그렇다고 처음 수술을 앞둔 분들이 이 내용을 넘겨도 되는 것은 아니며, 경추간공과 경추궁간 접근의 차이는 초회 수술을 앞둔 분들께도 동일하게 적용됩니다.

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«내시경으로 되나요»라는 질문에 대해

수술을 알아보시는 분들이 가장 먼저 여쭤보시는 것이 «내시경으로 되나요»라는 질문입니다. 그런데 이 질문에는 서로 다른 두 가지 물음이 섞여 있으며, 「내시경으로 접근이 가능한가」와 「내시경으로 하는 것이 더 나은가」는 별개의 질문으로서 답 역시 다르게 나올 수 있습니다.

가능한가를 먼저 살펴보면, 기술적으로는 상당히 넓은 범위에서 접근이 가능합니다. 장비와 시술 경험이 축적되면서 접근 가능한 범위 역시 지속적으로 확대되어 왔으며, 그로 인해 「가능한가」만을 여쭤보시면 대개 「가능하다」는 답이 돌아오게 됩니다.

실제로 중요한 질문은 나은가 쪽입니다. 이에 대한 답은 «통로가 양호하면»입니다. 통로가 넓고 병변이 한 마디에 국한되어 있으면 내시경 접근의 이점이 크며, 통로가 좁아 다듬어야 할 골 조직의 양이 많거나 병변이 여러 마디에 걸쳐 광범위하면 그 이점이 줄어들고, 불안정성이 있어 유합술이 필요한 경우에는 애초에 내시경 단독 접근의 대상이 되지 않습니다.

그러므로 진료실에서는 «영상에서 통로를 먼저 확인하겠습니다», «통로가 양호하면 내시경 접근의 이점이 큽니다», «통로가 좋지 않으면 이점이 줄어들므로 그 경우에는 다른 방법도 함께 검토하겠습니다»라는 순서로 설명드립니다. 작은 절개로 시작하더라도 내부에서 다듬는 골 조직의 양이 많아지면 조직 손상 역시 그만큼 발생하며, 겉으로 드러나는 절개 상처의 크기가 내부에서 시행한 조작의 양을 반영하지는 않기 때문입니다.

통로가 애매한 경우 처음부터 다른 수술 방법을 권하면 되지 않겠는가 하는 의문이 남을 수 있으나, 통로의 폭이 경계선상에 있는 경우에는 실제로 개방해 보기 전까지는 두 가지 방법 모두 가능성이 남아 있어, 영상을 통해 최대한 좁혀 두고 남은 판단은 수술 계획 안에 함께 담아 진행합니다. 척추 내시경 수술 전반에 관한 내용은 척추 내시경 정리에서 이어서 확인하실 수 있습니다.