의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

L5-S1 디스크 — 발끝으로 서는 힘을 세 자세에서 봅니다

이 마디에서 무엇을 보나

L5-S1은 허리뼈 중 가장 아래, 엉치뼈와 맞닿는 마디로서 몸을 움직일 때마다 발생하는 비틀림이 유독 이 자리로 몰리며, 이 마디를 지나는 신경 가지가 발목을 아래로 밀어 내리는 근육을 담당하고 있어 다른 마디가 눌렸을 때와는 달리 발끝으로 미는 힘에서 먼저 이상이 드러납니다. 허벅지를 들어 올리는 힘이나 무릎을 펴는 힘은 각각 다른 마디가 맡고 있어서, 같은 허리디스크라도 어느 마디가 눌렸는지에 따라 약해지는 동작이 다르게 나타납니다.

이러한 이유로 진료실에서는 까치발 시험을 권하는데, 벽을 짚고 한 발로 서서 발끝으로 올라갔다 내려오기를 몇 번까지 할 수 있는지 양쪽을 따로 세어 비교하고, 다음 날 같은 시간대에 다시 재어 우연인지 흐름인지를 확인하도록 합니다. 몇 번이 정상인지를 가리는 절대 기준보다 양쪽 차이와 며칠 사이의 변화 쪽이 더 의미 있는 정보가 됩니다.

같은 병이라도 앉을 때, 서 있을 때, 걸을 때 나타나는 양상이 다른데, 앉으면 엉덩이 가운데가 배기고 종아리 뒤가 당기며, 서 있으면 발뒤꿈치 쪽이 저릿하고, 걸을 때는 땅을 차는 힘이 약해진 느낌과 함께 밤에 누우면 종아리가 저려 잠을 깨는 경우가 있고, 계단을 내려갈 때는 무릎보다 발목이 먼저 흔들리는 양상을 보입니다.

몸을 풀거나 자세를 바꾸면 일시적으로 편해지는 경우가 많아 괜찮은 것으로 넘기기 쉬우나, 힘 자체가 줄어드는 문제라면 통증이 가라앉아도 까치발 횟수는 그대로인 경우가 흔하므로 통증뿐 아니라 힘도 함께 확인해야 합니다. 통증은 그날그날 오르내리지만 힘은 비교적 꾸준하게 남아 있어 오히려 더 정직한 지표가 되는 경우가 많습니다. 이 글에서는 까치발 시험법과 자세별 대응, 기록하는 법과 서둘러야 하는 때, 그리고 진료실에서 실제로 재는 항목과 2주 단위로 추적하는 방법을 차례로 설명합니다.

얼마나 흔하고 누가 겪나

L5-S1 디스크는 허리에서 가장 아래 마디이며 움직임이 많은 만큼 부담도 크게 실리는 자리로, 종아리 뒤와 발바닥이 주된 증상 무대가 되며 젊은 층에서도 드물지 않게 나타나고 남녀 구분 없이 고르게 발생합니다. 계단을 오를 때 발끝으로 밀어 올리는 힘이 약해지거나 버스에서 흔들릴 때 버티기 어려운 것이 흔한 초기 신호이며, 뛸 때 땅을 차는 느낌이 달라지거나 까치발이 한쪽만 잘 안 되는 경우, 등산 하산길에서 발끝으로 버티는 힘이 먼저 빠지는 경우도 같은 맥락으로 보아야 합니다.

이러한 일상의 작은 어긋남이 정작 허리 통증보다 먼저 나타나는 경우가 있으므로, 통증이 없다고 안심하기보다 이런 신호를 함께 살펴보아야 합니다.

증상이 시작된 지 며칠 안 되었다면 저절로 가라앉는 경우가 많으나 몇 주째 같은 자리가 저릿하다면 지켜보는 기간 자체를 다르게 잡아야 하며, 진료실에서 언제부터 시작되었는지를 꼭 확인하는 이유도 급성과 만성을 구분하기 위함입니다.

종아리 뒤가 아프면 아킬레스건 문제로 혼동하는 경우가 많은데, 힘줄을 눌러서 아프면 힘줄 쪽 문제이고 허리 각도에 따라 증상이 달라지면 허리 쪽 문제일 가능성이 큽니다. 아킬레스건 자체가 원인이라면 허리를 굽히거나 펴도 증상이 크게 변하지 않고 뒤꿈치 바로 위를 누르면 콕 집어 아픈 자리가 나타나는 반면, 허리 쪽 문제라면 앉는 각도나 허리를 숙이는 동작에 따라 저림이 오락가락합니다. 두 가지가 겹쳐 있는 경우도 있으므로 헷갈릴 때는 양쪽을 따로 시험하여 진료실에서 함께 확인하는 것이 정확합니다.

증상 — 세 자세에서의 모습

앉으면 엉덩이 가운데가 배기고 허벅지 뒤로 저림이 내려가는 경우가 많으며, 딱딱한 의자에서 더 힘들고 오래 앉으면 발바닥이 먹먹해지는 느낌이 흔하게 동반됩니다. 다리를 꼬면 오히려 편해지는 경우도 있는데 이는 신경이 눌리는 각도가 자세마다 달라지기 때문이며, 앉은 지 십 분 안에 저릿해진다면 오래 앉는 일 자체를 줄여야 하고 한두 시간이 지나야 온다면 중간에 자세만 바꾸어도 버틸 만합니다.

이 시간을 스스로 재어 두면 진료 때 훨씬 정확하게 전달할 수 있으며, 같은 의자라도 등받이 각도에 따라 시간이 달라지므로 자세를 바꾸어 가며 시험해 보는 것이 좋습니다. 서 있을 때는 종아리 뒤가 뻣뻣해지고 빠른 걸음에서는 보폭이 저절로 줄어드는 경우가 많으며, 오르막에서는 발끝으로 미는 힘이 부족하고 내리막길에서는 반대로 제동하는 힘이 달리는 느낌이 들고, 맨발로 걸으면 발바닥 감각이 둔해진 느낌이 동반되기도 합니다.

서 있을 때와 걸을 때 증상이 다르게 나타나는 것은 서 있을 때는 자세를 버티는 힘이, 걸을 때는 땅을 차고 미는 힘이 각각 다르게 쓰이기 때문이며, 어느 쪽이 더 불편한지를 구분하여 말씀해 주시면 어느 동작이 약해졌는지를 가늠하기가 쉬워집니다. 두 가지 모두 편한 경우도 있고 서 있기만 유독 힘든 경우도 있으므로 한 가지로 뭉뚱그리기보다 나누어 설명하는 편이 정확합니다.

다만 몇 가지 신호는 지켜보지 말고 바로 진료를 서둘러야 하는데, 까치발이 한쪽만 안 되거나 종아리 살이 눈에 띄게 꺼져 보일 때, 소변이 불편해지거나 항문 주위가 먹먹할 때, 양쪽 종아리 굵기가 눈에 띄게 다르거나 걷다가 갑자기 발이 걸려 넘어질 뻔한 적이 있을 때가 같은 무게로 보아야 할 신호입니다.

원인과 위험 — 무엇이 힘을 뺏나

L5-S1은 허리뼈 중 가장 아래 마디로 비틀림이 유독 크게 몰리는 자리이며, 디스크가 신경 가지를 누르면 오래갈수록 힘이 빠지고 종아리 둘레가 함께 줄어들기도 합니다. 힘이 빠지는 과정은 크게 두 갈래로 나누어 볼 수 있습니다.

1) 구조적 부담입니다. 서 있을 때 체중의 상당 부분이 이 마디를 지나가고 앉았다 일어설 때는 순간적으로 가장 큰 압력이 걸리는 자리이므로, 반복되는 압박과 비틀림이 신경 가지를 누르는 힘으로 이어집니다.

2) 생활 습관입니다. 바닥에 앉는 습관은 이 마디에 부담을 몰아주고 몸을 비틀며 물건을 드는 동작은 순간적으로 큰 힘을 걸며, 흡연은 회복을 더디게 하고 운동 부족은 버티는 근육을 약하게 만들고 장시간 앉는 직업은 디스크 안쪽 압력을 꾸준히 높이며, 맞지 않는 신발을 신으면 착지 충격이 그대로 허리까지 전달됩니다.

같은 자세로 일하는 사람 모두가 이 병을 겪는 것은 아니며, 타고난 디스크의 수분 함량과 허리를 둘러싼 근육의 힘, 흡연이나 체중 같은 생활 습관이 겹쳐서 특정 시점에 증상으로 드러나는 경우가 많아 하나의 원인으로 단정하기는 어렵습니다. 타고난 부분은 바꾸기 어려우나 자세와 운동 습관은 지금부터 조정할 수 있는 영역이므로 여기에 힘을 쏟는 것이 합리적입니다.

등과 허리 경계에서 오는 통증을 함께 호소하는 경우도 있는데, 이 부위를 다룬 국내 보고인 Shim 등(2025)의 연구에 따르면 아픈 높이를 손으로 짚어 두 곳이 따로 아픈지, 기침이나 재채기에 어느 쪽이 더 반응하는지를 구분해 기록해 두는 것이 진단에 도움이 됩니다. 눌러서 아픈 지점이 두 군데로 갈라진다면 따로 보아야 할 가능성을 열어 두어야 하고, 한쪽만 짚어 아프고 다른 쪽은 움직일 때만 아프다면 서로 다른 문제가 겹쳐 있다는 단서가 됩니다.

검사 — 무엇을 확인하나

진료실에서는 몇 가지를 같은 방식으로 확인하는데, 까치발을 양쪽 다 시켜 보고 발목 반사를 살피며 종아리 둘레를 재고 다리를 들어 당김이 있는지를 봅니다. 걸음걸이에서 발끝이 처지는지, 피부 감각이 둔해진 자리가 있는지도 함께 짚어 보는데, 이런 항목을 하나씩 보면 별것 아닌 듯해도 모아 놓으면 어느 마디가 눌렸는지 그림이 뚜렷해집니다.

느낌만으로는 지난달과 오늘을 견주기가 어렵고, 컨디션이나 날씨에 따라 같은 정도의 문제도 다르게 느껴질 수 있으므로 같은 설문을 매번 쓰고 날짜와 함께 보관해 두는 것이 중요합니다. 한국어판 설문의 신뢰도를 살펴본 Naeem 등(2026)의 연구에 따르면 문항 수가 많지 않은 설문으로도 충분한 신뢰도를 확보할 수 있어, 진료 전 대기 시간에 작성해도 무리가 없습니다.

같은 설문지와 같은 시험 방법을 매번 반복해야 좋아졌다거나 그대로라는 판단을 숫자로 말씀드릴 수 있으며, 처음 오셨을 때 적어 둔 숫자가 이후 모든 비교의 기준이 되므로 첫 방문에서 이 숫자를 만드는 일 자체가 이미 치료의 시작입니다. 몇 주 뒤 같은 항목을 다시 재면 통증은 그대로인데 힘은 좋아졌거나 그 반대인 경우도 드물지 않게 나타납니다.

영상 검사는 아무 때나 서두르지 않으며, 급한 신호가 없다면 몇 주 지켜보면서 자연 경과를 먼저 보고 그 사이 증상이 그대로거나 나빠지면 그때 결정합니다. 6주째 그대로라면 MRI로 원인을 확인하고 까치발이 아예 안 되거나 양쪽 힘 차이가 뚜렷하다면 지체 없이 촬영하며, 대소변 이상이 함께 온다면 몇 주를 기다리지 않고 응급으로 확인해야 합니다.

치료 — 자세와 힘을 함께 봅니다

자세를 바꾸는 것만으로도 부담을 상당히 줄일 수 있으며, 바닥 좌식을 줄이고 몸을 비틀며 무언가를 드는 동작은 피해야 합니다. 차에서 내릴 때는 두 다리를 함께 돌리고 앉을 때는 등받이를 충분히 쓰며, 신발은 굽이 낮고 안정적인 것을 고르는 편이 허리에 덜 부담을 줍니다.

자세만큼 중요한 것이 힘을 되살리는 운동으로, 벽을 짚고 양발로 천천히 까치발을 올렸다 내리는 것부터 시작하여 익숙해지면 한 발씩 나누어 시행합니다. 계단을 오를 때 발끝으로 미는 느낌을 살려 걷거나 밴드를 발에 걸고 발끝을 몸 쪽으로 당기는 운동도 도움이 되며, 처음에는 어색해도 며칠 반복하면 감이 잡힙니다.

손으로 하는 교정 치료를 살펴본 Giovannico 등(2025)의 연구가 있고, 다리 통증이 심하면 주사 치료를 고려하기도 합니다. 시술 뒤 남는 통증에 관한 Penchev 등(2026)의 연구에 따르면 시술 이후에도 일부 통증이 남는 경우가 있어, 그럼에도 힘이 계속 빠지는 경우라면 수술을 함께 논의합니다. 주사 한 번으로 바로 좋아지는 경우도 있으나 사람마다 반응이 다르며, 통증이 줄어드는 시점과 힘이 돌아오는 시점은 따로 움직이는 경우가 많아 두 가지를 각각 지켜보아야 합니다. 통증이 가라앉았다고 운동을 서둘러 늘리면 오히려 힘이 돌아오는 속도가 더뎌지는 경우도 있습니다.

다만 몇 가지는 미리 기대를 낮추어 두는 편이 낫습니다. 까치발이 며칠 만에 돌아오는 것, 종아리 둘레가 금방 회복되는 것, 걷지 않고 가만히 있으면서 좋아지는 것은 대체로 현실적인 기대가 아니며, 발바닥 저림이 다른 증상보다 먼저 가라앉는 것이나 한 번의 시술로 모든 증상이 한꺼번에 사라지는 것도 마찬가지입니다. 회복은 통증, 감각, 힘이 저마다 다른 속도로 돌아오는 과정으로 보는 편이 실제와 가깝습니다.

언제 병원에 오셔야 하나

다음과 같은 모습이 보이면 미루지 말고 병원에 와야 합니다. 까치발 횟수가 양쪽에서 뚜렷하게 차이 나거나 종아리 둘레 차이가 눈에 띄게 커진 경우, 넉 주째 증상이 그대로인 경우, 밤에 저림 때문에 깨거나 걷는 거리가 예전보다 눈에 띄게 줄어든 경우, 앉았다 일어설 때마다 다리가 저리는 경우가 그러합니다.

이보다 무겁게 보아야 할 신호도 있습니다. 까치발이 아예 안 되는 것은 기다려 보는 항목이 아니며, 소변이 안 나오거나 새는 증상과 항문 주위가 먹먹한 느낌은 아래쪽 신경다발을 함께 보아야 하는 신호로, 이 세 가지 중 하나라도 있다면 그날 바로 진료를 받아야 안전합니다.

조금 더 지켜보아도 되지 않을까 하고 미루는 경우가 많은데, 통증만 있는 경우라면 며칠 지켜보아도 무방할 때가 많으나 힘이 빠지거나 대소변이 달라졌다면 이야기가 다릅니다. 신경이 눌린 채로 오래 지나면 힘이 더디게 돌아오거나 끝내 남는 경우가 있어 이런 신호 앞에서는 조금 더를 택하지 않는 편이 안전하며, 반대로 통증 없이 저림만 오락가락하는 정도라면 위의 신호가 없는 한 서두르지 않아도 됩니다.

진료실에 올 때는 까치발 횟수 기록과 양쪽 종아리 둘레, 앉기·서기·걷기 세 자세에서 버틸 수 있는 시간을 함께 가져오는 것이 좋으며, 지금까지 찍어 둔 영상이 있으면 함께 보여 주고 평소 신는 신발 한 켤레도 가져오면 자세를 살피는 데 도움이 됩니다.

까치발 관리, 더 깊이 알아보기

기록지와 자주 나오는 물음을 아래에 이어 두었습니다. 통증은 그날의 컨디션에 따라 크게 오르내리지만 까치발 횟수와 종아리 둘레 같은 숫자는 비교적 꾸준하여, 오늘 유독 아프다고 해서 어제보다 나빠진 것은 아닐 수 있고 반대로 통증이 줄었다고 힘까지 돌아온 것도 아닙니다.

두 가지를 따로 기록하면 진료실에서 나누는 대화도 달라집니다. 요즘 어떠시냐는 질문에 괜찮다거나 그대로라는 말 대신 숫자로 된 기록을 짚어 가며 설명할 수 있으며, 아래 기록지는 2주를 기준으로 만들었으나 상태가 빨리 바뀌는 경우에는 일주일 단위로 끊어도 무방합니다.

기록을 시작하기 전에 오늘의 숫자를 먼저 재어 두어야 하며, 그 숫자가 앞으로 견줄 기준이 됩니다. 처음 며칠은 숫자가 오락가락할 수 있으므로 하루치만 보고 판단하지 말고 며칠 치를 나란히 놓고 흐름으로 읽는 편이 좋습니다.

기록이 번거롭게 느껴진다면 스마트폰 메모장에 날짜와 숫자 두 줄만 남겨도 충분합니다. 형식보다 중요한 것은 같은 방법으로 같은 시간대에 재는 일관성이며, 며칠 빠뜨렸다고 처음부터 다시 시작할 필요는 없고 남아 있는 기록만으로도 흐름을 읽는 데는 충분한 경우가 많습니다.

• 종아리에 쥐가 자주 나고 다리가 저려요
• 계단 오르내릴 때 다리가 저리고 휘청거려요
• 쪼그려 앉았다 일어설 때 허리·다리가 아파요
• 청소기 밀거나 걸레질할 때 허리가 아프고 다리가 저려요
• 변기에 앉고 일어설 때 허리·다리가 찌릿해요
• 자전거를 탄 뒤 허리와 다리가 저려요
• 등산 내리막에서 다리가 저리고 후들거려요
• 달리기·조깅 후 허리와 다리가 저려요
• 디스크 풍선확장술 후 운전·운동·목욕은 언제부터
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«2주 까치발 기록지»를 써 보십시오

숫자 두 개면 방향이 보입니다.

2주 기록지

양쪽 차이가 줄어들면 좋아지고 있는 것이고 둘 다 늘어난다면 전반적으로 회복되고 있다는 뜻으로 볼 수 있으며, 반대로 차이가 점점 커진다면 진료를 앞당겨야 하고 매번 같은 시간대에 재야 숫자끼리 비교할 수 있다는 점도 함께 기억해야 합니다.

종아리 둘레는 가장 굵은 자리를 찾아 그 지점을 기준으로 삼으며, 한 번 정하면 다음부터는 늘 같은 높이에서 재야 값이 흔들리지 않습니다. 양쪽 차이가 1센티미터 안이면 흔히 있는 정도이나 그보다 벌어지면서 계속 커진다면 진료 때 말씀해야 하고, 아침보다 저녁에 조금 굵어지는 경향이 있으므로 재는 시간대를 고정하는 편이 좋습니다.

까치발 운동은 한 번에 많이 하기보다 하루에 나누어 하는 편이 낫습니다. 양발로 열 번씩 하루 세 차례에서 시작하고 이튿날 아침이 어제와 같거나 나으면 조금씩 늘리며, 한 발로 하는 것은 양발이 편해진 뒤에 시작하고 벽이나 싱크대를 짚되 손으로 체중을 받치지 말고 균형만 잡는 것이 요령입니다.

일상에서는 몇 가지만 지켜도 충분합니다. 바닥에 앉을 일이 있으면 방석을 높이거나 의자를 쓰고, 짐을 들 때는 몸을 돌리지 말고 발을 옮기며, 장시간 운전할 때는 한 시간마다 내려서 걸어야 합니다.

뛰거나 점프하는 운동은 발끝으로 미는 힘이 돌아온 뒤로 미루는 편이 낫습니다. 한 발 까치발이 스무 번쯤 편하게 되면 그때 가볍게 뛰는 것부터 시험해 볼 수 있으며, 그 전에 시작하면 약한 쪽을 아끼느라 반대쪽에 부담이 몰려 다른 데가 아파지기 쉽습니다. 걷기와 자전거는 그보다 훨씬 이르게 시작해도 무방하며, 순서를 지키면 돌아가는 길이 오히려 짧아지는 경우가 많습니다.

낮에는 그럭저럭 걸을 만한데 누우면 종아리가 저려 잠을 깨는 경우가 있습니다. 낮 동안 눌려 있던 신경 주변이 밤에 부기가 몰리면서 더 예민해지기 때문인 경우가 많으므로, 이런 밤이 잦다면 기록지 옆에 밤 통증 칸을 하나 더 만들어 표시해 두어야 하며, 낮 기록만으로는 보이지 않던 흐름이 드러나기도 합니다.

기록지는 진료 때 사진으로 찍어 보여주어도 되고 종이 그대로 가져와도 됩니다. 두 주 뒤 다시 뵐 때 이 숫자들이 방향을 알려 드립니다.

저림이 오는 자리는 L5-S1 디스크 저림 정리에서 이어 보실 수 있습니다.