의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

L5-S1 척추관협착증 — 신발이 알려 주는 걸음

«신발 뒤축»이란 무엇인가

걸음이 달라지면 신발이 그 변화를 가장 먼저 기록합니다. 본인은 걸음이 달라졌다는 사실을 잘 느끼지 못하지만 신발 밑창은 그 변화를 정직하게 새겨 놓으며, 신발 뒤축이 유독 한쪽만 닳아 있는 경우는 허리 맨 아래 마디인 L5-S1에서 신경이 눌리기 시작하면서 걸음의 습관이 조용히 바뀐 결과인 경우가 적지 않습니다.

확인은 이렇게 합니다

자주 신는 신발 두 켤레를 꺼내 뒤축이 어느 쪽부터 닳았는지 나란히 놓고 비교하고, 사진으로 남겨 두면 시간이 지난 뒤 견줄 기준이 생겨 도움이 됩니다. 몸이 이런 습관을 스스로 만들어내는 이유는 통증이 있는 쪽 다리에 무의식적으로 힘을 덜 싣게 되고 디딤 시간이 짧아지며 발끝을 살짝 끄는 버릇이 몇 주에 걸쳐 밑창에 그대로 쌓이기 때문입니다.

한쪽만 빨리 닳았다면 그쪽 다리를 덜 쓰고 있다는 뜻이고 앞쪽이 닳았다면 발을 끌며 걷고 있을 가능성을 살펴야 하며, 반대로 양쪽이 고르게 닳았다면 아직은 걸음이 무난히 유지되고 있다는 신호로 볼 수 있습니다. 다만 하루 이틀 사이의 변화는 오래 서 있었거나 무거운 짐을 들었던 날의 일시적인 눌림일 수 있어 큰 의미가 없으며, 정말 눈여겨보아야 할 것은 몇 주 몇 달에 걸쳐 서서히 한쪽으로 쏠리는 흐름이고 신발장에 있는 지난 신발까지 함께 꺼내 비교하면 그 흐름이 훨씬 뚜렷하게 드러납니다.

이 글에서는 이 마디가 다른 마디와 어떻게 다른지, 앉기·서기·걷기 세 자세에서 증상이 어떻게 갈리는지, 집과 진료실에서 스스로 확인해 볼 수 있는 동작은 무엇인지, 그리고 미루지 말고 오셔야 하는 신호가 무엇인지 차례로 설명합니다.

얼마나 흔하고 누가 겪나

이 마디에서 생기는 협착은 디스크보다 상대적으로 덜 흔하며, 중심관보다는 구멍인 추간공 쪽이 좁아지는 경우가 많고 바로 위 마디인 L4-5와 함께 오기도 합니다. 나이가 들수록 영상에서 좁아 보이는 경우는 늘어나지만 좁아 보인다고 전부 증상으로 이어지는 것은 아니며, 그래서 영상 소견은 실제 증상과 맞아야 비로소 의미를 가집니다.

그럼 나이가 들면 다 이렇게 되는가

영상에서 이 마디가 좁아 보이는 경우는 나이가 들수록 늘어나지만, 실제로 다리가 저리고 걷는 거리가 줄어드는 경우가 있는가 하면 영상만 좁을 뿐 생활에는 지장이 없는 경우도 있어 진단은 영상 한 장으로 끝나지 않고 증상과 영상을 함께 맞춰 보는 과정을 거칩니다. 이 마디에서 신경이 눌리면 종아리 뒤가 당기고 저리며 발바닥은 먹먹해지고 새끼발가락 쪽 감각이 둔해지는 한편 까치발을 드는 힘이 약해지는 모습으로 나타나는 경우가 흔합니다.

엉덩이 통증이 허리 때문인지 궁금해하는 경우가 많은데, 이 마디에서 신경이 눌리면 실제로 엉덩이 통증이 흔하게 나타납니다. 다만 엉치 관절이나 고관절 문제도 엉덩이 쪽으로 비슷하게 아프기 때문에 증상만으로는 원인을 가리기가 쉽지 않으며, 그래서 진찰할 때는 허리·엉치 관절·고관절 세 곳을 함께 살피고 다리를 들어 올릴 때 당기는지, 앉았다 일어설 때 사타구니 쪽이 걸리는지, 계단을 내려갈 때 엉덩이 옆이 아픈지를 나눠 확인합니다. 협착 관리의 전반적인 흐름을 정리한 자료로 Elias 등(2025)이 있습니다.

오래 서서 일하는 경우, 등산이나 계단 오르내림이 잦은 경우는 이 마디에 부담이 쌓이기 쉬우며, 예전에 허리 디스크로 치료받은 적이 있다면 그 위나 아래 마디에 새로운 협착이 생기는 경우도 드물지 않아 증상이 새로 나타났다면 이전 진단명에 얽매이지 말고 다시 확인해야 합니다.

증상 — 앉기·서기·걷기의 차이

오래 앉아 있으면 엉덩이가 눌리는 느낌이 들고 서 있으면 종아리 뒤가 당기며 걸을수록 발바닥이 먹먹해지는 것이 이 마디에서 흔히 나타나는 세 가지 모습이며, 서 있거나 걸을 때는 허리가 자연스레 뒤로 젖혀지는 자세가 되면서 이미 좁아진 통로가 한 번 더 좁아지는 반면 앉으면 허리가 살짝 구부러지면서 통로가 잠깐 넓어져 걷다가 쪼그려 앉으면 편해지는 경우가 많습니다. 한마디로 서고 걸을수록 좁아지고 앉으면 잠시 넓어지는 구조 때문입니다.

다만 이 마디는 중심관보다 구멍 쪽이 함께 좁아지는 경우가 섞여 있어 앉아도 크게 나아지지 않는 경우가 있으며, 증상이 발바닥까지 내려가고 까치발 드는 힘이 약해지며 계단을 오를 때 유독 힘들고 앉아 있어도 저릴 수 있다는 점이 이 마디만의 특징입니다.

같은 저림이라도 며칠 전에 시작됐는지 몇 주째 이어지고 있는지에 따라 접근이 달라지는데, 며칠 사이 갑자기 심해졌다면 무리한 동작이 계기가 됐을 가능성을 먼저 보고 몇 주 몇 달째 서서히 나빠지고 있다면 구조적인 협착이 진행되고 있는지를 영상으로 확인해야 하므로, 언제부터 시작됐는지와 그 사이 어떤 계기가 있었는지를 기억나는 대로 적어 오면 진찰에 큰 도움이 됩니다.

낮보다 밤에 종아리 저림이 심해지는 경우도 있는데, 이는 하루 종일 서고 걸은 부담이 누워서도 남아 있기 때문이며 다리를 살짝 구부려 무릎 아래에 베개를 받치면 통로가 조금 넓어져 편해지기도 합니다. 다만 까치발로 서지 못하거나 양다리가 함께 약해지고 안장 부위인 회음부가 둔해지거나 소변 보기가 어려워지는 신호가 온다면 가벼이 넘기지 말고 바로 진료를 받아야 합니다.

원인과 위험 — 무엇이 좁히나

이 마디는 중심관보다 구멍인 추간공 쪽이 좁아지기 쉬운 구조를 가지고 있으며, 좁아지는 과정은 크게 두 갈래로 나눠 설명할 수 있습니다.

1) 디스크 높이가 줄어들면 위아래 뼈 사이 간격이 좁아지면서 그 사이로 지나가는 구멍도 함께 줄어들고, 여기에 관절돌기가 두꺼워지는 비후까지 겹치면 통로는 더 좁아집니다.

2) 서 있을 때는 이 통로가 한층 더 좁아지는데, 허리가 서는 각도로 자연스레 젖혀지면서 이미 좁은 구멍을 뼈끼리 한 번 더 눌러 놓기 때문입니다.

이 좁아짐의 속도를 올리는 요인은 여러 가지로, 디스크 높이가 줄면 구멍이 함께 줄어들고 체중은 매일 실리는 부담이라 조금씩 누적되며 골반이 기울어진 각도는 이 마디에 실리는 부하 자체를 바꿔 놓습니다. 종아리와 엉덩이 근력이 떨어지면 같은 정도로 좁아져도 버티는 힘이 부족해 더 힘들게 느껴지므로, 구조만큼이나 근력이 증상의 세기를 좌우합니다.

한쪽만 아픈 경우를 원인으로 봐야 하는지 궁금해하는 경우가 많은데, 구멍 쪽이 좁아진 경우라면 한쪽만 아픈 것이 오히려 흔한 모습이며 신경 줄기 하나가 지나가는 통로가 눌리기 때문에 저림의 경계가 뚜렷하고 서기만 해도 바로 시작되는 경우가 있어 이 특징이 어느 쪽, 어느 통로가 문제인지 가늠하는 단서가 됩니다.

영상과 증상이 늘 같이 가지는 않으며, 영상에서는 많이 좁아 보이는데 증상은 가벼운 경우가 있고 반대로 영상은 크게 나쁘지 않은데 통증을 심하게 느끼는 경우도 있어 구조만 보고 정도를 단정하지 않고 실제로 얼마나 걷고 얼마나 서 있을 수 있는지를 함께 확인합니다.

검사 — 무엇을 확인하나

진료실에서는 까치발을 드는 힘을 좌우로 비교하고 발목 반사를 확인하며 종아리 둘레를 재어 좌우 차이가 있는지 살피고, 엉덩이 통증이 이 마디 때문인지 가리기 위해 엉치 관절과 고관절도 함께 봅니다.

MRI만 찍으면 다 알 수 있는 것은 아닙니다. MRI는 통로가 좁아진 위치와 정도를 보여 주지만 그 소견이 실제 증상과 맞아떨어지는지는 진찰로 확인해야 하며, 그래서 영상을 보기 전에 어느 자세에서 어떤 증상이 나타나는지 먼저 확인하고 영상을 본 뒤 그 부위와 증상이 서로 맞는지 다시 대조합니다.

1) MRI는 중심관과 구멍을 함께 보여 주고, 2) 서서 찍는 엑스레이는 골반 각도와 척추 정렬을 확인하는 데 쓰며, 3) 허리를 굽혔다 젖힌 자세로 찍는 영상은 마디가 흔들리는지를 보고, 4) 신경 검사는 힘이 눈에 띄게 약해졌을 때 시행합니다. 각 검사는 서로 다른 질문에 답하도록 설계돼 있어, 한 가지만으로 전체 그림을 그리지 않고 순서대로 맞춰 나갑니다.

진료 전에 까치발을 몇 번이나 들 수 있는지, 쉬지 않고 걸을 수 있는 거리가 얼마나 되는지를 기록해 두면 큰 도움이 되며, 신발 뒤축 사진과 저림이 시작되고 끝나는 지점을 함께 적어 오면 짧은 진료 시간 안에서도 변화의 흐름을 훨씬 정확하게 짚어낼 수 있습니다.

치료 — 무엇이 도움이 되나

종아리 근력을 기르고 매일 조금씩이라도 걷는 것, 체중을 지키고 오래 앉는 시간을 쪼개는 것이 이 마디 관리의 바탕입니다. 약을 먹으면 좁아진 구멍이 다시 넓어지는지 궁금해하는 경우가 많은데 아쉽게도 그렇지는 않으며, 약이나 주사는 눌린 신경 주변의 염증과 통증을 가라앉히는 역할이지 좁아진 뼈 구조 자체를 넓히지는 못하기 때문에 구조를 바꾸는 방법은 수술뿐이라 그 전 단계에서는 통증을 다스리며 버티는 힘을 키우는 쪽에 힘을 씁니다.

운동 치료는 모든 단계의 바탕이 되고 약은 심한 시기를 넘기는 데 쓰며 주사는 한쪽 줄기가 뚜렷하게 눌릴 때 고려합니다. 힘이 빠지거나 걷기 어려울 때는 수술을 논의하는데, 내시경으로 감압한 결과를 비교한 자료로 Zhang 등(2025)이, 수술 접근법을 비교한 자료로 Chen 등(2025)이 있습니다. 수술 여부는 통증의 세기만으로 정하지 않고 까치발 힘이 눈에 띄게 빠지거나 걷는 거리가 계속 줄어드는지를 함께 보며, 반대로 통증은 있어도 힘과 걷는 거리가 유지된다면 운동과 관리로 버티며 지켜보는 경우가 많습니다.

구멍은 스스로 넓어지지 않으며 대신 그 통로를 견디는 힘을 만드는 것이 치료의 방향이고, 변화는 6주 단위로 지켜보되 까치발을 몇 번 들 수 있는지를 기준으로 비교하면 됩니다.

언제 병원에 오셔야 하나

까치발 횟수가 줄어들거나 신발 한쪽만 유난히 빨리 닳는다면, 그리고 쉬지 않고 걷는 거리가 줄어들거나 6주가 지나도 제자리라면 진료를 받을 때입니다. 가벼운 통증이라면 며칠 지켜봐도 괜찮지만 6주 넘게 이어지거나 걷는 거리가 계속 줄어든다면 기다리는 쪽이 오히려 회복을 늦출 수 있으며, 근력이 빠진 상태로 오래 두면 되돌리는 데 더 오랜 시간이 걸리기 때문에 이 시점부터는 진료를 받는 편이 안전합니다.

까치발로 서지 못한다면 근력 저하가 뚜렷하다는 뜻이고 안장 자리 감각이 둔해졌다면 가장 아래 신경 묶음을 확인해야 하는 신호이며, 소변 문제가 생겼다면 지체하지 말고 바로 와야 합니다. 이런 신호는 서두를수록 되돌리기가 수월하므로 며칠을 지켜보는 것과는 다른 판단이 필요합니다.

진료 때는 까치발을 몇 번 들었는지 기록, 신발 뒤축 사진, 지난 영상 자료, 지금 먹고 있는 약 목록을 함께 가져오면 짧은 시간 안에서도 훨씬 정확한 판단을 도울 수 있습니다.

걸음을 지키는 법, 더 깊이 알아보기

맨 아래 마디 협착으로 오는 환자들이 자주 묻는 내용을 정리했습니다. 진료실에서 짧게 답하고 넘어가기 아쉬웠던 이야기들을 조금 더 풀어 두었습니다.

재활은 사람마다 다르지만 운동을 시작하고 6주 단위로 변화를 확인하는 것을 기준으로 삼으며, 첫 6주에 걷는 거리와 까치발 횟수가 조금이라도 늘었다면 방향은 맞게 가고 있는 것이고 반대로 6주가 지나도 변화가 없다면 운동 방법이나 강도를 다시 점검해야 합니다.

한 번 좋아지면 재발하지 않는지 궁금해하는 경우도 많은데 그렇지는 않으며, 통증이 가라앉아도 근력 운동을 멈추면 몇 달 안에 다시 나빠지는 경우가 흔하기 때문에 통증이 없는 기간에도 까치발 운동과 걷기를 계속 이어가는 것이 재발을 줄이는 가장 현실적인 방법입니다. 특히 오래 앉아 일하는 경우라면 통증이 사라진 뒤에도 앉는 습관을 예전 그대로 되돌리지 않는 편이 좋습니다.

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«종아리»가 이 마디의 자산입니다

이 높이에서는 종아리 힘이 걷는 거리를 직접 좌우합니다. 발목을 들어 올리는 힘이 이 마디에서 나오는 신경이 맡는 마지막 근육이기 때문이며, 그래서 다른 어떤 근육보다 종아리 근력이 이 마디 환자의 진짜 자산이 됩니다.

집에서 하는 운동

벽을 짚고 까치발을 스무 번씩 들고, 가능하다면 한쪽씩 열 번의 한 발 까치발도 더합니다. 여기에 난간을 잡고 한 층 계단을 오르는 동작과 하루 합쳐 30분의 걷기를 얹으면 되며, 허리를 뒤로 크게 젖히는 동작은 통로를 좁히므로 초기에는 운동 목록에서 빼 두는 편이 안전합니다.

엉덩이 통증이 허리에서 온 것인지 궁금해하는 경우가 많습니다. 이 마디에서는 엉덩이와 허벅지 뒤가 함께 아픈 경우가 흔하지만 엉치 관절이나 고관절에서도 비슷한 자리가 아프기 때문에 구별이 필요하며, 누워서 다리를 들어 올릴 때 당기는지 앉아 있을 때 눌리는 느낌인지를 나눠 말하면 어느 쪽이 원인인지 가려내는 데 도움이 됩니다.

신발을 자주 바꿔야 하는지 묻는 경우에는, 뒤축이 한쪽만 많이 닳은 신발을 계속 신으면 걸음이 더 기울어진다고 답합니다. 닳은 정도가 눈에 띄면 바꾸되 바꾸기 전에 사진을 남겨 두면, 몇 켤레의 사진이 모여 몇 달 사이 걸음이 어떻게 변했는지가 그대로 드러납니다.

앉아 있어도 저리다고 걱정하는 경우는 중심관보다 구멍 쪽이 좁을 때 이런 모습이 나타난다고 이해하면 되며, 앉으면 편해지는 전형적인 협착과 달라 당황하는 경우가 많은데 어느 자세에서 몇 분 만에 저린지를 적어 오면 어느 자리를 다뤄야 할지 정하는 데 큰 도움이 됩니다.

수술은 까치발이 약해지거나 걷는 거리가 계속 줄어들 때 고려하며 통증의 세기만으로 정하지는 않습니다. 이 마디는 구멍 쪽 문제가 섞이는 경우가 많아 수술을 논의할 때 중심관만 넓힐지 구멍까지 함께 볼지가 같이 검토되고, 증상이 한쪽이어도 영상은 양쪽을 확인하는데 이는 반대쪽이 이미 좁아져 있으면서도 증상만 없는 경우가 흔하기 때문입니다. 다만 다루는 범위는 증상이 있는 쪽으로 좁히는 것이 원칙이라 없는 증상을 미리 수술하지는 않습니다.

오래 앉는 일을 한다면 한 번에 40분을 넘기지 말고 일어나 2분 정도 걷는 것이 좋습니다. 이 마디는 앉아 있을 때 엉덩이 쪽으로 눌리는 느낌이 오는 경우가 많아 방석을 조금 두껍게 하거나 앉는 각도를 살짝 세우면 견디기가 한결 수월해지며, 걷는 거리가 눈에 띄게 줄었거나 균형이 불안하다면 지팡이도 도움이 됩니다. 지팡이를 짚으면 허리가 살짝 앞으로 기울어 통로가 조금 넓어지는 효과도 있으므로 필요할 때는 활용해 보아도 좋습니다.

여러 마디인 경우는 여러 마디 협착증 정리에서 이어 볼 수 있습니다.