의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

까치발 서기 스무 번이면 이 마디를 확인할 수 있습니다

L5-S1 협착증 초기란 무엇인가

요추에서 가장 아래에 위치하며 척추가 골반과 맞닿는 마디로, 허리 마디 가운데서도 체중을 가장 많이 받습니다. 이 마디에서 눌리는 신경은 종아리 뒤와 발바닥, 새끼발가락 쪽 감각을 담당하는 동시에 발끝으로 서게 하는 근육(장딴지근·가자미근)을 지배하기 때문에, «발끝으로 서기» 한 동작이 이 마디의 이상 여부를 확인하는 열쇠가 됩니다.

이 동작이 열쇠가 되는 이유는 일상에서 해당 근육을 의식적으로 쓰는 빈도가 낮기 때문입니다. 걷다가 바닥을 밀어낼 때와 계단을 오를 때 정도에만 동원되므로 근력이 서서히 약해져도 스스로 인지하기 어려우며, 이 때문에 초기에는 걷는 거리 자체는 크게 줄지 않은 채로 종아리만 유난히 빨리 지치거나 발바닥과 뒤꿈치 감각이 미세하게 달라지는 형태로 지나가는 경우가 많고, 앉아 있을 때 엉덩이 아래가 저릿한 느낌이 동반되기도 합니다.

«지친다»는 증상으로 먼저 나타나는 데는 이유가 있습니다. 종아리 뒤 근육군은 걸을 때마다 체중 전체를 밀어 올리는 일을 반복적으로 담당하는 근육이므로, 근력이 조금만 저하되어도 «힘이 빠진다»가 아니라 «금방 지친다»는 형태로 체감되며 이는 같은 작업을 수행하는 데 필요한 여유가 줄었기 때문입니다. 따라서 이 마디의 초기 증상은 근력 저하가 아니라 피로의 형태로 나타나며, 나이 탓으로 넘기기 가장 쉬운 증상이기도 합니다.

초기 단계는 하루아침에 나타나기보다 몇 주에서 몇 달에 걸쳐 서서히 무거워지는 경과를 밟으며, 판단 기준은 쉬어도 회복되는 속도가 예전보다 느려졌다고 느껴지는 시점입니다. 무리한 활동 없이 평소와 동일하게 움직였는데도 유독 한쪽 종아리만 먼저 무거워진다면 그 시점을 기억해 두어야 하며, 감압 수술 후 장기 경과가 분석되어 있습니다(Tsuang 등, 2025).

역학 — 이 마디는 다르게 좁아집니다

이 마디는 위쪽 마디들과 구조적 조건이 다릅니다. 인대로 골반에 단단히 고정되어 있어 앞뒤 움직임이 제한되고, 척추관 자체는 넓은 편이라 가운데 통로는 잘 좁아지지 않는 대신 신경이 빠져나가는 통로(추간공)가 상대적으로 좁아 바깥쪽에서 먼저 협착이 생기는 경우가 많으며, 디스크의 높이가 낮아지면 그 통로의 상하 폭 자체가 줄어들어 문제가 발생합니다.

허리 위쪽 마디들은 가운데 통로가 좁아지는 형태가 흔해 양쪽 다리가 함께 무거워지고, 걸을수록 심해지다가 앉으면 풀리는 전형적인 패턴을 보이는 반면, 이 마디는 나가는 통로 하나가 좁아지는 구조라 한쪽만 영향을 받는 경우가 많고 그 통로는 서 있을 때뿐 아니라 앉아 있을 때도 눌릴 수 있다는 점에서 다릅니다.

그래서 이 마디의 초기는 양쪽이 함께 무거워지는 형태보다 한쪽으로 오는 형태가 흔하며, 서 있을 때뿐 아니라 앉아 있을 때도 증상이 나타날 수 있습니다. 앉는 자세에서 해당 통로가 더 눌리는 경우가 있기 때문이며, 밤에는 자세를 오래 고정하는 시간이므로 자다가 다리가 저려 깨는 경우가 있는가 하면 반대로 누우면 오히려 편해져 낮보다 낫다고 하는 경우도 있는데, 이는 사람마다 통로가 좁아진 위치와 각도가 달라 반응이 갈리기 때문입니다.

자세에 따른 척추관 형태 변화가 국내 영상 연구로 보고되어 있으며(Lee 등, 2018), 이 점이 «협착증은 앉으면 편해진다»는 일반적인 설명과 어긋나 진단이 늦어지는 흔한 원인이 됩니다. 교과서적인 설명만 적용하면 이 마디의 초기 협착증은 오히려 협착증이 아닌 것처럼 보이기 쉽습니다.

주요 증상 — 종아리와 발바닥이 알려 주는 것

이 마디가 눌릴 때 진료실에서 나오는 호소는 크게 다섯 갈래로 나뉩니다. 1) «오래 걸으면 종아리가 뭉친다», «장딴지가 딴딴해진다»는 호소로, 운동 부족이나 혈액순환 문제로 오인하기 쉬우나 한쪽만 그렇다면 판단이 달라집니다. 혈액순환 문제는 대개 양쪽 다리가 비슷하게 무겁고 앉아서 쉬면 몇 분 안에 풀리는 반면, 신경 압박에 의한 피로는 한쪽이 유독 심하고 쉬어도 회복이 더딘 경우가 많기 때문입니다.

2) 발바닥이나 뒤꿈치 감각이 다른 경우로, «발바닥에 껌이 붙은 것 같다», «뒤꿈치가 두꺼워진 느낌», 혹은 양말을 신은 듯한 이물감으로 표현되며 범위는 종아리 뒤에서 발바닥, 새끼발가락 쪽으로 이어지는 띠 모양을 취합니다. 3) 앉아 있을 때 엉덩이 아래가 저린 경우로, 이 마디의 특징적인 신호이며 딱딱한 의자에 오래 앉으면 한쪽 엉덩이 아래에서 다리 뒤로 저림이 내려가는 «좌골신경통»으로 알려진 형태입니다. 며칠 반복되다 마는 정도라면 우연으로 볼 수 있으나 몇 주째 같은 자리에서 같은 양상이 반복된다면 우연으로 보기 어렵습니다.

4) 계단을 올라갈 때 밀어 올리는 힘이 부족한 경우로, 발끝으로 밀어 올리는 동작 자체가 해당 근육의 기능이므로 한 계단씩 힘을 모아 올라가는 느낌을 받으며 내려갈 때는 무리가 없는데 올라갈 때만 유독 힘든 양상이라면 이 근육을 의심해야 합니다. 5) 까치발이 한쪽만 잘 되지 않는 경우로, 다섯 갈래 중 가장 확실한 신호이며 가정에서 바로 확인할 수 있습니다. 확인 방법은 진단 검사 절에서 다룹니다.

이미 초기 단계를 넘어선 신호도 있습니다. 한 발로 까치발이 전혀 되지 않는 것, 종아리 둘레가 눈에 띄게 가늘어진 것, 그리고 안장 부위 감각 변화나 대소변 조절 변화는 즉시 진료가 필요한 소견입니다. 다섯 가지 중 한두 가지에만 해당한다면 과도하게 걱정할 필요는 없으나, 같은 쪽에서 여러 항목이 겹친다면 확인이 필요합니다.

원인과 위험 요인 — 문이 좁아지는 방식

이 마디에서 신경이 빠져나가는 통로는 위아래로는 뼈, 앞은 디스크, 뒤는 후관절로 둘러싸여 있으며 나이가 들면서 이 네 벽 가운데 하나 이상이 통로 안쪽으로 잠식해 들어오는데, 경로는 대개 세 가지입니다. 디스크 높이가 낮아져 통로의 상하 폭이 줄어드는 경로가 가장 흔하고, 디스크가 옆으로 밀려나오며 앞벽이 좁아지거나 후관절이 비대해지며 뒷벽이 좁아지는 경우도 있습니다.

위험을 높이는 요인으로는 젊은 시절 이 마디에 디스크 병력이 있었던 경우, 오래 앉아 일하는 습관, 무거운 물건을 자주 드는 작업, 골반이 후방으로 기울어진 자세, 당뇨가 꼽힙니다. 오래 앉는 습관은 통로가 눌린 자세를 장시간 유지시키고, 무거운 물건을 드는 작업은 디스크 높이 저하를 가속하며, 당뇨는 신경이 압박에 취약해지도록 만듭니다.

이 가운데 가장 중요한 요인은 첫 번째, 젊은 시절의 디스크 병력입니다. 이 마디는 과거 디스크가 발생했던 자리인 경우가 많으며, 당시 통증은 가라앉았어도 디스크의 높이는 회복되지 않고 이십 년가량 지난 뒤 통로 협착의 형태로 다시 발현되는 경과를 밟습니다.

«그때의 디스크»와 «지금의 협착증»은 서로 다른 질환이 아니라 같은 마디, 같은 자리에서 이어지는 하나의 과정입니다. 젊은 시절에는 디스크가 신경을 직접 밀어내며 통증을 유발했고, 현재는 그 디스크가 낮아지고 인접 후관절이 비대해지면서 신경이 지나는 통로 자체가 좁아져 증상을 일으키는 것으로, 통증의 성격은 다르나 원인은 동일한 자리에서 비롯됩니다. 따라서 이십·삼십 대에 이 마디의 디스크로 고생했던 경우라면 오륙십 대에 같은 자리의 협착증 가능성을 함께 염두에 두어야 합니다.

진단 검사 — 까치발로 시작합니다

진료실에서는 다음 순서로 확인합니다. 먼저 벽을 짚고 한 발로 서서 뒤꿈치를 드는 동작을 스무 번 반복시키는 한 발 까치발 검사부터 시행하는데, 이 검사가 이 마디에서 가장 예민한 이유는 손으로 누르는 도수 근력 검사에서는 정상으로 측정되어도 반복 동작에서는 좌우 차이가 드러나기 때문입니다. 이어 아킬레스건 반사를 확인하는데, 이 마디에서 가장 먼저 약화되는 반사이므로 좌우 차이가 진단에 결정적입니다.

이후 종아리 둘레를 같은 높이에서 좌우로 측정해 수치로 기록하고, 감각 저하가 종아리 뒤·발바닥·새끼발가락으로 이어지는 띠 모양을 취하는지를 도식화하며, 누운 자세에서 다리를 들어 올려 저림이 재현되는지를 확인합니다. 마지막으로 MRI를 촬영하되, 이 마디는 가운데 통로보다 나가는 통로 쪽을 세밀히 보아야 하므로 시상면(옆에서 자른) 영상이 특히 중요합니다.

가정에서도 예비 확인이 가능합니다. 벽이나 식탁을 가볍게 짚어 체중은 싣지 않은 채 한 발로 서서 뒤꿈치를 최대한 들었다 내리기를 스무 번 목표로 시행하고 반대쪽도 동일한 방식으로 시행하여 몇 번째부터 들어 올리는 높이가 낮아지는지를 관찰하면 되며, 좌우가 다섯 번 이상 차이가 나거나 한쪽이 눈에 띄게 낮게 올라간다면 진료가 필요합니다. 주사 치료의 효과와 안전성이 국내 자료에 정리되어 있습니다(Song 등, 2016).

한 가지 검사만으로 결론을 내리지 않으며, 까치발 근력과 아킬레스건 반사, 감각 저하 범위가 동일한 쪽을 가리킬 때 비로소 이 마디를 원인으로 지목합니다. MRI는 그 임상적 판단을 영상으로 확인하는 최종 단계에 해당합니다.

치료 방법 — 문을 넓히는 방향으로

이 마디는 다른 마디와 관리 방향이 달라지는 지점이 있는데, 바로 앉는 자세입니다. 30분에 한 번은 일어서고, 딱딱한 의자는 피해 엉덩이 아래 압박을 줄이며, 골반을 세우고 앉아야 합니다. 골반을 뒤로 기울여 앉으면 이미 좁아진 통로가 더 눌리기 때문이며, 운전 시에도 등받이를 지나치게 눕히지 않는 편이 낫습니다. «30분에 한 번»이라는 기준은 신체 감각에 의존하기보다 알람을 맞추어 일어서는 습관을 들이는 편이 실제로 지켜지는 정도가 훨씬 높습니다.

운동으로는 양발로 까치발을 20회씩 하루 두 번 드는 동작이 첫손에 꼽히는데, 약화되는 근육을 직접 사용하는 운동이므로 꾸준히 시행하면 확인과 운동을 동시에 겸하는 셈이 되고 횟수가 줄어드는지도 스스로 관찰할 수 있습니다. 여기에 다리 뒤 긴장을 줄이는 햄스트링 스트레칭을 더하고, 걷기는 이 마디에서는 대체로 편한 운동에 속하므로 무리 없이 지속해도 됩니다.

주사 치료는 좁아진 통로 쪽으로 약물을 주입하는 방법을 사용하며, 증상을 완화하는 효과와 함께 증상이 실제로 그 마디에서 기인하는지를 확인하는 진단적 의미도 겸합니다. 자세 교정과 운동, 주사 치료로 어느 정도 증상을 관리할 수 있으나 이러한 방법으로 통로 자체가 넓어지지는 않는다는 점은 앞서 서술한 바와 같습니다.

시술과 수술로 넘어가면 이 마디는 신경이 나가는 통로 쪽을 넓히는 접근이 중심이 되며, 방법에 따른 결과가 비교되어 있습니다(Zhang 등, 2025). 이 단계로 넘어가는 시점은 까치발 근력과 걷는 거리 두 가지를 함께 판단 기준으로 삼는데, 근력이 이미 저하된 상태에서 방치하면 회복이 더뎌질 수 있어 이 기준을 우선 확인합니다. 전체 치료 흐름은 L5-S1 협착증 정리에서 이어서 확인할 수 있습니다.

언제 병원에 가야 하나요?

다음 상황에서는 병원 진료가 필요합니다. 한 발 까치발 횟수가 좌우로 다섯 번 이상 차이 날 때, 한쪽 종아리만 유난히 빨리 지칠 때, 발바닥이나 뒤꿈치 감각이 둔해졌을 때가 우선 꼽히며, 딱딱한 의자에 앉으면 엉덩이 아래에서 다리 뒤로 저림이 내려갈 때, 양쪽 종아리 둘레에 차이가 생겼을 때도 확인이 필요한 신호에 해당합니다.

이 가운데 가장 이르고 가장 객관적인 지표는 까치발 횟수이며, 통증보다 먼저 변화합니다. 통증이 아직 없어도 근력이 먼저 저하될 수 있다는 뜻으로, «아직 참을 만하니 괜찮다»고 미루기 쉬운 이유가 여기에 있습니다. 통증은 견딜 만한 수준인데 근력은 이미 조용히 저하되고 있는 경우가 있으며, 통증만을 판단 기준으로 삼으면 이 신호를 놓치기 쉽습니다.

안장 부위 감각의 변화나 대소변 조절 변화가 동반된다면 상황이 다릅니다. 이는 즉시 진료가 필요한 응급 신호로, 이 마디는 여러 신경이 모여 있는 자리 인근이므로 이러한 증상이 나타나면 시간이 예후를 좌우합니다. 하루 이틀 경과를 지켜보지 말고 즉시 응급실이나 가까운 병원을 찾아야 합니다.

L5-S1 협착증 초기, 더 깊이 알아보기

현재 겪고 있는 증상이 이제 막 시작된 단계인지, 이미 일상이 불편해진 단계인지에 따라 다음에 읽어야 할 자료가 달라집니다. «한쪽 종아리가 유난히 빨리 지친다» 정도라면 아직 초기 단계이므로, 이 글에서 서술한 «스무 번 까치발» 검사부터 가정에서 확인하고 자세 교정과 운동 부분을 먼저 적용하는 것이 순서에 맞습니다.

«걷는 거리가 눈에 띄게 줄었다», «까치발이 아예 되지 않는다» 쪽에 해당한다면 단계가 더 진행된 경우이므로 진단과 치료 선택을 다루는 자료를 우선 참고하는 편이 도움이 됩니다. 같은 협착증이라도 다른 마디, 예를 들어 허리 위쪽 마디의 협착증과는 앉으면 편해지는 정도부터 증상이 나타나는 방향까지 상당히 다른 양상을 보입니다.

해당 내용은 상황별로 정리한 자료들에서 확인할 수 있으며, 현재 단계가 어디에 해당하는지와 그 단계에서 우선 확인해야 할 사항을 아래 자료들에서 각각 정리하였습니다. 본인의 상황과 가장 가까운 자료부터 순서대로 참고하는 것을 권장합니다.

• 여행지에서 많이 걸으면 다리가 저려 힘들어요
• 골프장에서 걸으며 라운딩하기가 힘들어요
• 행사나 예배에서 오래 서 있기가 힘들어요
• 다림질·요리 등 서서 하는 일이 힘들어요
• 내리막을 내려갈 때 다리가 더 저리고 후들거려요
• 횡단보도를 다 건너기 전에 다리가 저려 멈춰요
• 장을 보고 오면 다리가 풀려 한참 쉬어야 해요
• 계단보다 엘리베이터·에스컬레이터를 자꾸 찾게 돼요
• 협착증·디스크 진단을 들었을 때 — 불안을 다스리는 법
• 협착증 정도에 따라 풍선확장술이 맞을까 — 경도부터 중증까지
• 협착증과 무릎 관절염이 함께 있을 때 — 어디가 원인일까
• 경추 척추관협착증, 자주 묻는 질문 — 오해와 진실
• 경추 척추관협착증, 방치하면 어떻게 되나요?

«앉으면 편해진다»가 이 마디에서는 안 맞는 이유

협착증을 설명할 때 거의 항상 인용되는 문장이 있습니다. «서면 아프고 앉으면 편해집니다.» 대체로 맞는 설명이며 실제로 이 특징이 다른 원인의 다리 통증과 협착증을 감별하는 데 쓰입니다. 그러나 이 마디에서는 그렇지 않은 경우가 적지 않으며, 이것이 진단을 늦추는 원인이 되기도 합니다.

이유는 다음과 같습니다. «앉으면 편하다»는 설명은 가운데 통로가 좁아진 경우를 전제로 하는데, 앉으면 허리가 굽고 굽으면 가운데 통로가 넓어지기 때문입니다. 그런데 이 마디는 앞서 서술한 대로 가운데보다 나가는 통로 쪽이 먼저 좁아지는 경우가 많고, 이 통로는 앉는다고 넓어지지 않으며 오히려 골반이 후방으로 기울면 더 눌리는 경우가 있습니다.

실제로는 회의나 식사 자리에서 다리를 자꾸 바꾸어 놓게 되고, 앉은 채 골반이 뒤로 기울기 쉬운 운전이 유난히 불편하며, 극장이나 비행기의 딱딱한 좌석에서 특히 심해지는 양상으로 나타납니다. 반면 일어서서 조금 걸으면 오히려 나아진다고 하는 경우도 있는데, 이 부분이 협착증의 전형적인 양상과 정반대로 보여 감별을 특히 어렵게 만듭니다.

«서면/앉으면»의 전형적인 패턴이 맞지 않을 때는 다른 기준으로 판단합니다. 저린 범위가 종아리 뒤에서 발바닥으로 이어지는 띠 모양을 취하는지, 한쪽으로만 나타나는지, 그리고 까치발 근력과 아킬레스건 반사에 좌우 차이가 있는지를 함께 확인하며, 이 넷 가운데 둘 이상이 해당한다면 «앉으면 편하다»는 전형적인 양상과 맞지 않더라도 이 마디를 확인해 볼 근거가 충분합니다. 일반적인 설명에 부합하지 않는다는 이유로 «협착증이 아니다»로 결론짓는 것이 이 마디에서 가장 자주 발생하는 오판입니다. 척추관협착증 전반이 궁금하다면 척추관협착증 정리에서 이어서 확인할 수 있습니다.