의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

저림이 «뒤쪽 줄»을 따라 내려오면 이 마디입니다

이 마디에서 눌리는 신경은 무엇인가

허리에서 가장 아래 마디인 다섯째 허리뼈와 첫째 엉치뼈 사이 구간에서는 이 자리를 지나는 신경뿌리가 다른 마디보다 유난히 길게, 좁아진 틈을 통과해 발끝까지 이어지기 때문에 압박에 특히 취약합니다. 이 마디에서 주로 눌리는 신경은 첫 번째 엉치 신경뿌리, 흔히 S1이라 부르는 신경입니다.

이 신경이 그리는 뒤쪽 경로는 엉덩이 한가운데 앉는 뼈 부근에서 시작해 허벅지 뒤 가운데를 따라 내려오다가 종아리 뒤 장딴지 위를 지나 발바닥 바깥과 새끼발가락에서 끝나며, 한 마디 위인 L4-5에서 눌리는 신경이 정강이 바깥과 엄지발가락 쪽으로 이어지는 것과는 지나는 길 자체가 다르고, 이 차이가 진료실에서 몇 번째 마디가 눌렸는지를 가르는 첫 실마리가 됩니다. 같은 신경이 발끝으로 서는 힘과 발바닥을 아래로 미는 힘, 무릎을 굽히는 힘 일부를 함께 맡고 있으며 발목 반사 역시 이 신경에 걸려 있습니다.

눌린 지 얼마 되지 않은 시기에는 저림이 움직일 때만 나타났다 사라지지만 시간이 지날수록 가만히 있어도 저릿한 느낌이 남기 시작하고 힘도 함께 빠지는 경과를 밟는데, 대체로 1) 며칠에서 2주 사이는 걷거나 서 있을 때만 저리고 2) 한 달 안팎이면 앉아 쉬어도 얼얼함이 남으며 3) 두세 달을 넘기면 발끝 힘이 눈에 띄게 줄어드는 순서로 진행합니다. 한마디로 저림이 엄지 쪽이면 한 마디 위이고 새끼 쪽이면 이 마디입니다. 정강이 바깥과 종아리 뒤도 서로 다른 신경이 맡는 영역이며, 이 마디는 서서 걸을 때 저림이 두드러지고 앉으면 눌림이 상대적으로 줄어드는 구조를 가지고 있습니다.

얼마나 흔하고 어떤 분들께 오나

이 마디는 디스크 탈출이 협착보다 흔한 자리로 알려져 있으며, 협착 자체는 한 마디 위인 L4-5에 더 자주 나타나지만 두 마디가 함께 좁아진 상태로 내원하시는 경우가 진료실에서는 오히려 더 많습니다. 이 마디는 위쪽 마디보다 상대적으로 덜 움직이는 구조인데, 오래 눌려 있던 자리일수록 인대와 관절이 서서히 두꺼워지며 좁아지기 때문에 젊을 때는 괜찮다가 나이가 들며 서서히 좁아지는 경과를 밟는 경우가 많습니다.

이 마디를 평가할 때는 1) 신경이 빠져나가는 추간공의 폭 2) 접근과 자세에 영향을 주는 골반뼈 높이 3) 낮아지면 구멍도 함께 좁아지는 디스크 높이를 특히 살피며, 미끄러짐은 이 마디에서 흔한 편은 아닙니다. 「엉덩이만 아픕니다」도 이 마디에서 자주 듣는 호소로, 신경뿌리가 눌리는 지점이 척추관에서 가까우면 다리로 내려오지 않고 자극이 엉덩이 부근에만 머무는 경우가 있어서 스스로 «디스크는 아니겠지» 넘기시다 뒤늦게 내원하시는 일이 잦습니다.

엉덩이 근육 문제와는 압통점의 성격으로 가릅니다. 근육 문제는 눌러서 정확히 짚이는 자리가 아픈 반면 신경 쪽은 앉아서 다리를 꼬면 심해지는 근육 문제와 달리 자세를 바꿀 때마다 저림의 정도가 오르내리고, 걸으면 오히려 심해진다면 협착 쪽에 더 가깝습니다. 한마디로 하시는 일의 성격이 증상의 모양까지 바꾸는 셈이며, 책상에 오래 앉는 분들은 딱딱한 의자에서 유독 배기는 느낌을, 서서 일하시는 분들은 걷다가 쉬었다를 반복하는 패턴을 호소하시는 경우가 많습니다.

증상은 어떤 모양인가

이 마디다운 모습은 종아리 뒤가 뻐근하고 발바닥 바깥이 얼얼하며 새끼발가락이 «남의 살» 같고 계단을 오를 때 유독 힘든 형태이며, 감각 신경이 얇아진 자리에서는 통증보다 무딘 느낌이 먼저 두드러지기 때문에 이물감에 가까운 호소가 자주 나타납니다.

힘이 빠지면 발끝으로 못 서게 되거나 버스에서 유독 잘 밀리는 모습으로 나타나는데, 두 장면 모두 발바닥을 미는 같은 힘이 약해진 신호이며, 종아리가 얇아졌다면 이미 오래된 신호이고 슬리퍼를 자꾸 끌게 된다면 좌우 종아리 둘레를 재어 확인해야 합니다. 낮에는 견딜 만하다가 밤에 누우면 자세가 바뀌며 눌리는 각도가 달라져 오히려 종아리가 저릿해 잠을 설치시는 경우가 있는데, 옆으로 누워 무릎 사이에 베개를 끼우면 한결 나아지는 경우가 많으며 반대로 밤엔 괜찮고 낮에 걸을 때만 심하다면 걸음으로 유발되는 협착 특유의 패턴에 더 가깝습니다.

걸을 때는 일정 거리에서 같은 자리가 저리다가 앉으면 풀리고 숙이고 걸으면 더 가며 계단은 오르기가 내리기보다 낫습니다. 한마디로 저리기 시작하는 거리가 매번 비슷하게 반복된다면 협착증의 전형적인 모습이고, 거리가 날마다 들쭉날쭉하다면 다른 원인도 함께 살펴야 합니다.

앉아 있을 때는 엉덩이가 배겨 한쪽으로 기울여 앉게 되고 오래 앉으면 발끝이 저리다가 방석을 두툼하게 하면 낫는데, 눌리는 쪽 반대로 무게를 옮기면 순간적으로 압박이 줄어드는 느낌이 들어 그런 자세 버릇이 생기며, 이 때문에 본인보다 가족이나 동료가 먼저 알아차리는 경우도 있습니다.

원인과 저림을 키우는 것들

이 마디가 좁아지는 데는 순서가 있어, 1) 디스크 높이가 낮아지면 구멍이 납작해지고 2) 그 위아래 구조가 무게를 나눠 받으며 관절이 커지고 3) 인대가 두꺼워지는 흐름을 밟으며, 이 요인들 가운데 어느 하나만 홀로 찾아오는 경우는 드뭅니다. 하루 중에는 딱딱한 의자가 엉덩이 신경 자리를 누르고 낮은 소파는 일어설 때 부담이 크며 운전은 같은 자세가 오래가고 쪼그려 앉으면 구멍이 더 좁아집니다.

그래서 방석은 두툼하게 바꾸시고 뒷주머니 지갑은 빼시는 편이 낫습니다. 앉은 자세에서 두꺼운 지갑이 엉덩이 한쪽을 들어 같은 자리를 반대쪽보다 더 누르게 만들기 때문이며, 운전 중에는 두 시간마다 내려서 걷고 바닥 생활보다 의자 생활이 낫습니다. 체중이 늘면 허리가 받는 부담도 함께 늘어 좁아진 틈이 더 좁게 느껴지는 경우가 많은 반면 배와 허리 근육이 자세를 받쳐 주면 같은 정도로 좁아져 있어도 증상은 덜할 수 있어, 두 분이 영상에서 비슷하게 좁아 보여도 실제로 겪으시는 불편은 서로 다를 수 있습니다.

운동은 걷기와 실내 자전거, 엉덩이 버티기, 종아리 들어 올리기를 권해 드리며 걷기는 숙여서 편하시면 그대로 하시면 됩니다. 숙이면 좁아진 구멍이 순간적으로 조금 넓어지는 반면 허리를 뒤로 젖히는 동작은 구멍을 더 좁히므로, 이 마디가 문제라면 젖히는 스트레칭은 피하시는 편이 낫습니다.

검사는 무엇을 하나

진료실에서는 발끝으로 서 보게 하여 눈에 잘 띄지 않는 초기 힘 빠짐을 확인하고, 발목 반사와 새끼발가락 쪽 감각을 좌우로 비교하며, 다리를 들어 올려 당기는 검사까지 함께 시행하여 어느 신경이 눌렸는지를 분명히 합니다.

영상에서는 1) MRI로 구멍과 중심관이 얼마나 좁은지 2) X선으로 디스크 높이와 골반 모양을 3) CT로 뼈가 자란 정도를 보는데, 좁아 보이는 정도와 실제로 느끼시는 증상이 늘 정비례하지는 않아 진료실 검사와 영상을 함께 맞춰 보아야 판단이 완성됩니다.

「어느 마디인지 애매합니다」라는 말씀도 자주 듣는데, 한쪽 마디가 좁아지면 그만큼 다른 마디가 더 많은 움직임을 떠맡게 되어 시간이 지나며 함께 좁아지는 흐름을 밟기 때문에 두 마디가 함께 좁은 경우가 많고, 이때는 선택적으로 주사를 놓아 확인하기도 합니다. 주사의 효과와 안전을 다룬 자료로 Song 등(2016)이 있으며, 자극 검사를 다룬 Kim 등(2022)도 참고할 만합니다.

MRI는 누워서 찍기 때문에 서서 걸을 때만 좁아지는 자리는 실제보다 덜 좁게 보일 수 있어, 「영상은 괜찮은데 걸으면 저리다」는 말씀을 들으실 때는 진료실 검사 결과가 영상보다 더 중요한 판단 근거가 됩니다. 한마디로 영상은 참고자료이고 진찰 소견이 우선합니다. 발끝으로 몇 번 서는지, 종아리 둘레 좌우, 쉬지 않고 걷는 거리를 미리 확인해 오시면 진료에 도움이 됩니다.

치료는 어떻게 하나

치료는 앉는 환경을 바꾸고 걷기와 종아리 운동을 먼저 해 보는 데서 시작해 필요하면 먹는 약을 거쳐 주사나 수술로 이어지며, 여러 치료의 효과를 견준 자료로 Ge 등(2025)이 있습니다. 처음부터 주사나 수술을 고려해야 하는 경우는 많지 않고, 운동과 자세 교정을 두세 주 이어가도 저림이 줄지 않거나 그 사이 걷는 거리가 오히려 짧아진다면 더 기다리기보다 다음 단계를 의논할 때입니다.

주사는 구멍 쪽인지 중심관 쪽인지를 먼저 정하고 효과가 가는 기간은 사람마다 달라, 몇 번까지 맞을지는 이 기간으로 판단합니다. 한 번 맞고 끝나는 분과 여러 번 맞으시는 분은 좁아진 정도와 생활 습관을 얼마나 바꾸셨는지에 따라 갈리며, 효과가 유지되는 기간이 점점 짧아지는 흐름 자체가 다음 단계를 의논할 신호가 됩니다.

수술을 논의하는 때는 발끝으로 서기가 어려워지거나 종아리가 눈에 띄게 얇아질 때, 걷는 거리가 계속 줄거나 주사 기간이 짧아질 때이며, 이 중 하나만으로 곧바로 수술로 정해지지는 않으나 여러 가지가 겹쳐 나타나거나 힘이 계속 빠지는 방향이라면 지켜보는 기간을 늘리기보다 수술을 포함해 함께 의논하시는 편이 낫습니다.

신경 통증에 쓰는 약은 따로 있는데 졸리거나 어지러울 수 있어 천천히 늘려 쓰게 되며, 관련 자료로 Di Cosmo 등(2026)이 있습니다. 이 약은 신경이 보내는 신호 자체를 가라앉히는 방식이라 저림과 통증 모두에 영향을 주는 경우가 많으며, 사람마다 반응하는 정도가 달라 며칠 드셔 보시며 몸에 맞는지를 확인하는 과정이 필요합니다.

언제 병원에 오셔야 하나

소변·대변 조절이 어렵거나 안장 부위가 둔하고 양쪽 다리에 힘이 빠지거나 갑자기 심해졌다면 그날 바로 내원하셔야 하며, 반면 가벼운 저림이 하루 이틀 반짝 나타났다 앉아 쉬면 가라앉는 정도라면 자세를 먼저 바꿔 보시고 며칠 지켜보셔도 괜찮습니다. 같은 증상이 일주일 넘게 반복되거나 점점 심해지는 느낌이 들 때부터는 지켜보기보다 진료가 우선입니다.

「이 정도로 심하지 않은데 가도 될까요」라는 말씀을 진료실에서 자주 듣는데, 통증의 크기보다 힘이 빠지는지와 걷는 거리가 줄어드는지가 더 중요한 잣대이며, 통증은 견딜 만해도 힘이 조금씩 빠지고 있다면 미루지 않으시는 편이 낫습니다. 발끝으로 서기가 힘들거나 종아리 둘레가 달라졌다면, 또는 앉아 있기가 어렵거나 새끼발가락이 무디다면 몇 주 안에 내원하셔서 확인해 보셔야 합니다.

책상에 앉아 일하시는 분은 오래 앉아 있는 날 저림이 심해지고 몸을 많이 쓰시는 분은 오래 서 있거나 걸은 날 심해지는 경향이 있어, 쉬는 날에도 나아지지 않고 그대로거나 오히려 심해진다면 그 자체가 진료를 미루지 말아야 할 신호입니다.

본인은 서서히 익숙해져 못 느끼시는데 함께 사시는 분이 «걸음이 예전 같지 않다»거나 «자꾸 슬리퍼가 벗겨진다»고 먼저 말씀하시는 경우가 있으며, 이런 주변의 관찰이 오히려 정확한 진단의 실마리가 되기도 합니다. 저림이 끝나는 자리, 발끝 서기 횟수, 종아리 둘레, 걷는 거리를 메모해 오시면 도움이 됩니다.

«뒤쪽 줄» 확인하기, 더 깊이 알아보기

지금까지 설명드린 «뒤쪽 줄»이 실제로 본인에게 해당하는지 진료실에 오시기 전에 스스로 확인해 볼 방법을 정리해 드립니다. 다만 집에서 하는 확인이 병원 검사를 대신할 수는 없으며, 어디가 어떻게 저린지를 미리 정리해 오시면 진료 시간이 짧아지고 필요한 검사를 더 정확히 고를 수 있다는 데 의미가 있습니다. 이 과정을 거치신 분들은 진료실에서 «어디가 저리십니까»라는 질문에 곧바로 구체적으로 답하실 수 있어, 검사 순서를 정하는 시간이 줄어드는 경우가 많습니다.

딱 한 번 확인해서 «괜찮다» «심하다»를 단정 짓기는 어렵습니다. 그날 컨디션과 얼마나 걸으셨는지에 따라 결과가 달라질 수 있기 때문에, 하루가 아니라 며칠에 걸쳐 비슷한 시간대에 반복해 보시는 편을 권해 드립니다. 아침에 일어나자마자보다는 어느 정도 걸으신 뒤나 오래 앉아 계셨던 직후에 확인해 보시면 평소 겪으시는 증상에 더 가까운 모습을 보실 수 있으며, 아침 첫 느낌이 아무 의미가 없는 것은 아니지만 하루 중 몸을 좀 쓰신 뒤의 느낌이 실제 상태에 더 가깝습니다.

스스로 확인하실 때는 통증을 참아 가며 무리하게 시험하지 마시고, 어지럽거나 힘이 갑자기 빠지면 즉시 멈추셔야 합니다. 결과가 나쁘게 나왔다고 혼자 결론 내리지 마시고 기록은 날짜와 함께 남겨 두시는 편이 좋으며, 다리 뒤쪽 «한 줄»을 손으로 따라가 보는 것부터 시작해 종아리 둘레와 발끝 서기까지 아래에 순서대로 정리해 두었습니다.

• L4-5 척추관협착증 저림 양상으로 보는 눌린 신경의 위치
• 다분절 척추관협착증 저림 양상으로 보는 눌린 신경의 위치
• 척추전방전위증 동반 협착증 저림 양상으로 보는 눌린 신경의 위치
• 양쪽 다리가 동시에 힘이 빠져요 — 주의가 필요한 신호
• 회음부가 둔하고 소변이 시원치 않아요 — 즉시 진료가 필요한 신호
• 허리가 점점 굽고 키가 줄었는데 다리도 저려요
• 오래 누웠다 일어나면 다리가 굳고 저려요
• 화장실에 오래 앉았다 일어서면 다리가 저려요
• 양쪽 다리가 다 저릴 때 — 중심성 척추관협착증과 신경성형술
• 척추관협착증 진단을 받았다면 — 무엇부터 해야 하나
• 척추관협착증 다리저림, 풍선확장술 vs 신경성형술 차이점
• 경추 척추관협착증 비수술 치료 vs 수술 — 무엇이 먼저인가
• 경추 척추관협착증 환자가 일상에서 꼭 지켜야 할 것

«한 줄»을 손으로 따라가 보십시오

저림이 줄처럼 이어지는지 덩어리처럼 퍼지는지를 구분하는 일이 중요한데, 줄을 따라 이어지면 특정 신경 하나가 눌렸을 가능성이 크고 덩어리로 퍼지면 여러 원인이 겹쳤을 가능성을 함께 살펴야 하기 때문입니다. 짚어 보실 때는 엉덩이 한가운데에서 시작해 허벅지 뒤를 따라 내려오다가 종아리 뒤를 지나 발바닥 바깥과 새끼발가락에서 멈추시면 되며, 이 경로가 죽 이어지면 이 마디일 가능성이 큽니다.

줄이 아니라면 다르게 보아야 합니다. 정강이 바깥에서 엄지 쪽으로 이어진다면 한 마디 위이고, 양쪽 발이 양말처럼 저리다면 여러 마디나 다른 원인을, 엉덩이에만 머문다면 근육 문제도 함께 봅니다. 허벅지 앞이 저리다면 더 위쪽 마디를 의심합니다. 종아리 둘레는 무릎 아래 가장 굵은 자리를 골라 바닥에서의 높이를 적어 두고 같은 높이에서 양쪽을 재셔야 하는데, 높이가 조금만 달라도 둘레 차이가 생겨 실제로는 문제가 없는데도 오해할 수 있기 때문입니다. 줄자로 표시를 남겨 두시면 다음에도 같은 자리에서 재실 수 있고, 1cm 이상 차이가 나면 진료 때 말씀해 주셔야 합니다.

발끝 서기는 벽을 손끝으로만 짚고 한 발로 서서 발뒤꿈치를 들되 완전히 올라간 것만 세시고 좌우 차이를 적어 두시면 됩니다. 앉는 자리는 두툼한 방석을 쓰고 뒷주머니를 비우며 등받이에 기대고 30분마다 일어서는 것만으로도 하루가 달라질 수 있으며, 실제로 그렇게 달라지는 분이 많습니다.

진료 때는 줄을 그린 다리 그림, 종아리 둘레 좌우, 발끝 서기 횟수, 이전 영상과 판독지를 가져오시면 좋습니다. 여러 마디가 함께 좁은 경우는 다마디 협착 정리에서 이어 보실 수 있습니다.