의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

«몇 년 됐는데 지금 해도 되나요»에 답합니다

«만성»이 이 판단에서 무엇을 뜻하는가 — 원리

「몇 년 됐어요」라는 한 마디는 진료실에서 실은 두 가지 전혀 다른 상태를 가리키며, 계속 같은 강도로 아팠던 경우와 좋았던 기간이 있다가 다시 나빠지길 반복한 경우는 겉으로는 똑같이 «오래된 통증»으로 들리지만 첫 진료에서 실제로 확인해야 하는 것은 기간이 아니라 그 기간 동안 통증이 어떤 모양으로 움직였는지입니다. 그래서 얼마나 됐는지보다 그동안 괜찮았던 때가 있었는지를 다시 여쭙는 데서 판단을 시작합니다.

왔다 갔다 했다는 것은 사실상 반복된 급성에 가깝고, 좋아졌다 나빠졌다 했다는 것은 신경이 눌리는 정도가 자세와 움직임에 따라 실제로 달라졌다는 뜻이므로 지금도 눌림이 주된 원인일 가능성이 크며, 반면 줄곧 같은 강도로 아팠다면 통증을 만드는 자리가 눌린 신경 자체에서 다른 곳으로 옮겨 갔을 가능성을 함께 고려합니다. 앞쪽은 눌림을 풀어 주면 반응하지만 뒤쪽은 눌림만 다뤄서는 덜 반응하는 경우가 많습니다.

다만 하루 안에서 자세에 따라 잠깐 편해지는 것과 몇 주·몇 달 단위로 «괜찮은 시기»가 통째로 있었던 것은 다른 이야기이며, 하루짜리 변동은 두 유형 모두에서 나타나므로 실제 판단 기준은 몇 주 이상 이어진 편한 구간이 정말 있었는지입니다. 오래 아프면 통증을 전하는 길 자체가 예민해져서 원래 자극이 줄어도 신호는 남으며, 그래서 «영상은 좋아졌는데 여전히 아프다»는 말이 나오는 것이고 이런 상태는 시술과 별개로 다른 접근이 함께 필요합니다.

이 구분을 시술에 앞서 미리 말씀드리는 이유는 기대치를 정확히 잡아야 시술이 실패로 읽히지 않기 때문이며, «몇 년 됐으니 한 번으로 다 풀리겠지»와 «오래된 만큼 여러 층을 함께 다뤄야 한다»는 시술 후 같은 결과를 두고도 전혀 다르게 받아들여집니다.

누가 대상이 되는가 — 기간보다 «패턴»을 봅니다

몇 년이면 늦다는 기준선은 없으며, 나이나 기간 자체보다 몇 가지 패턴을 함께 봅니다. 좋았던 기간이 있었거나 자세에 따라 통증이 달라지거나 기침이나 재채기에 뻗치거나 저림이 다리 한 줄을 따라 분명히 내려가거나 예전에 주사를 맞고 짧게라도 반응했던 적이 있다면, 이 다섯 가지 모두 아직 눌림이 관여하고 있다는 방향의 신호로 봅니다.

반대로 온종일 같은 강도로 아프고 자세와 무관하거나 양쪽 다리가 넓게 아파 한 뿌리로는 설명이 안 된다면 반응이 덜할 수 있고, 화끈거리고 타는 느낌이 섞여 있거나 가벼운 접촉에도 아프다면 다른 기전이나 예민해진 신경계가 함께 작용하고 있을 가능성이 크며, 잠이나 기분이 크게 무너져 있다면 이 부분도 따로 다뤄야 합니다. 이런 패턴이 있다고 시술을 못 하는 것은 아니지만 시술 하나만으로는 부족하다는 뜻입니다.

두 패턴이 함께 있으면 어떻게 판단하는가

실제로는 순수하게 한쪽만 있는 경우보다 두 패턴이 섞인 경우가 더 많으며, 이럴 때는 어느 쪽 비중이 더 큰지를 봅니다. 예를 들어 기침에 뻗치는 통증이 다리 뒤쪽 한 줄로 분명하면서 동시에 잠을 잘 못 이룰 정도로 예민해져 있다면 신경 눌림과 예민함이 함께 있는 상태로 보고 시술과 수면·통증 조절을 같은 시기에 나란히 시작합니다.

다만 힘이 빠지고 있거나 소변에 문제가 생겼다면 판단이 달라지며, 소변 문제는 응급으로 먼저 보고 감염이나 발열이 있거나 주된 증상이 허리 자체일 때도 대상에서 제외합니다. 협착증에서 약물 치료가 어디까지 도움이 되는지를 검토한 연구(Di Cosmo 등, 2026)에 따르면 만성 단계에서는 시술과 약을 함께 놓는 경우가 많다고 합니다. 진료실에서는 말씀만으로 판단하지 않고 다리를 들어 올렸을 때 어디서부터 당기는지, 발목과 발가락 힘이 좌우로 차이가 있는지, 반사가 한쪽만 약한지를 직접 확인하며, 지난 영상이 있으면 지금 통증 위치와 눌린 위치가 실제로 겹치는지도 함께 맞춰 봅니다.

시술 전 준비 — «좋았던 기간»을 재구성합니다

만성에서 가장 값진 준비는 지난 몇 해를 시간표로 그려 오는 것이며, 종이에 가로로 연도를 적고 아팠던 시기는 굵게 칠하고 괜찮았던 시기는 비워 두고 치료받은 시점마다 세로선을 그어 보는 방식입니다. 이 그림 한 장이 «몇 년 됐어요»라는 말보다 훨씬 많은 것을 말해 줍니다.

왜 말보다 그림이 나은가

말로 설명하면 가장 최근에 가장 심했던 기억이 앞자리를 차지하기 마련이라 중간에 몇 달 괜찮았던 시기는 자연스럽게 빠지게 되는데, 그 «빠진 몇 달»이 바로 판단에 필요한 정보이며 종이에 옮겨 두면 잊고 지나가는 부분 없이 한눈에 들어옵니다. 받은 치료와 각각의 효과가 몇 주였는지 몇 달이었는지, 드시는 약의 종류와 기간, 그리고 이직·체중·수면처럼 바뀐 생활도 함께 적어 두어야 하며, 생활 변화를 자주 빠뜨리는데 통증 변화가 생활 변화와 겹쳐 있는 경우가 의외로 많습니다.

• 지금 상태 네 줄 — 다리 통증 0~10, 저림 범위, 한 번에 걷는 시간, 통증으로 깨는 횟수
• 지금까지 주사·시술을 합쳐서 몇 번 받았는지
• 피 묽게 하는 약 복용 여부와 당뇨·녹내장 병력
• 이전 시술에서 불편했던 점

준비 없이 오셔도 진료 자체는 가능하나, 그 자리에서 기억을 되짚어 가며 시간표를 만들다 보면 빠지는 조각이 생기고 그만큼 처음 계획을 다음 방문에서 다시 조정하는 일이 늘어납니다. 반대로 시간표와 네 줄 기록을 가지고 오면 첫 방문에서 시술 범위와 함께 다룰 항목까지 정할 수 있는 경우가 많습니다.

시술 과정 — 만성에서 달라지는 부분

기본 흐름은 급성 때와 같아서 꼬리뼈 쪽으로 관을 넣고 영상을 보며 표적까지 올린 다음 조영제로 퍼짐을 확인하고 약을 보내지만, 만성에서는 몇 가지를 더 확인합니다. 오래되면 조직이 들러붙기 쉬워 안 퍼지는 구간이 있는지, 이전 시술 흔적 때문에 경로가 달라져 있지는 않은지, 관이 표적에 닿을 때 «평소 그 통증»이 재현되는지, 한 뿌리만의 문제인지 범위가 여럿인지를 함께 봅니다.

«평소 그 통증»인지가 중요한 이유

오래 아픈 경우 신경 여러 갈래에서 조금씩 다른 통증이 겹쳐 있을 수 있는데, 관 끝이 닿을 때마다 «찌릿»한 느낌이 난다면 그중 어느 지점이 진짜 표적인지 어떻게 가려낼 것인가가 문제이며, 기준은 «맞다, 이게 평소 그 통증이다»라고 확인되는 지점입니다. 이 확인 없이 조영제만 보고 넘어가면 위치는 맞아도 정작 아픈 원인 신경은 비켜 갈 수 있습니다.

들러붙음이 있으면 길을 내는 데 시간이 걸리고 여러 번 받으셨을수록 더 그러하므로 반나절 정도는 비워 두시는 편이 낫습니다. 진행 중에 조영이 혈관으로 새거나 관이 목표까지 못 가면 닿는 데까지만 진행하고 강한 저림이 계속되면 일단 멈추고 상태를 확인하며, «계획대로 다 못 했다»가 곧 실패는 아니고 어디까지 닿았는지를 기록해 두면 다음 판단에 그대로 씁니다.

여러 번 받아 오신 경우 이전 시술 경로를 따라 유착이 생겨 있어 처음 가려던 길이 막혀 있을 수 있으며, 이때는 무리해서 같은 길을 고집하지 않고 닿을 수 있는 지점까지 접근한 뒤 그 위치에서 통증이 재현되는지로 판단합니다. 몇 번 받으셨는지, 어느 병원에서 어떤 방식이었는지를 미리 알려 주시면 이 판단이 훨씬 빨라집니다.

시술 후 회복 — 만성에서는 판정을 늦게 합니다

당일에는 마취약 영향이 남아 있어 판정을 보류하며, 1~3일 사이에는 오히려 뻐근하게 느껴질 수 있고 2~4주가 지나야 변화가 드러나기 시작해서 실제 판정은 6~8주 시점에 합니다. 급성보다 판정 시점이 늦은 이유는 오래된 통증은 신호가 가라앉는 데 그만큼 시간이 더 걸리기 때문입니다.

변화가 나타나는 순서도 있어서 대개 밤에 깨는 횟수가 먼저 줄고 그다음 걷는 시간이 늘고 저림 범위가 그 뒤를 따르며, «통증 점수»는 가장 늦게 움직입니다. 그래서 통증 점수만 보고 «별로 안 나아졌다»고 느끼시는 경우가 많은데, 앞의 세 가지를 따로 세어 보면 실제로는 움직이고 있는 경우가 적지 않습니다.

2주가 지나도 그대로면 안 되는가

2주는 아직 이르며, 특히 몇 년 된 통증이라면 신경이 «괜찮아졌다»는 신호를 받아들이는 데도 시간이 걸립니다. 다만 6주가 지나도 밤에 깨는 횟수, 걷는 시간, 저림 범위, 통증 점수 중 어느 하나도 움직이지 않는다면 그때는 표적이 맞았는지부터 다시 확인합니다.

이 기간에는 걷기를 매일 조금씩 하고 앉는 시간은 쪼개서 쓰며 수면은 되도록 규칙적으로 유지하는 것이 좋고, 약은 임의로 끊지 말고 반드시 상의해야 합니다. 만성에서는 시술만으로 되지 않고 이 네 가지가 절반을 차지합니다.

«효과가 짧다»고 느끼신다면 얼마나 좋았는지를 개월 수로 적어 두시고, 같은 구성을 반복할지 표적이 실제로 맞았는지를 다시 확인한 뒤 필요하면 다른 방법을 함께 놓습니다.

효과와 근거 — 만성에서 알려진 것

경막외 접근은 신경뿌리 통증에서 근거가 여러 차례 검토돼 온 방법이나, 만성일수록 반응이 다양하게 나타납니다. «오래됐으니 소용없다»는 맞지 않고 «오래됐으니 한 번으로 된다»도 맞지 않으며, 현실은 이 두 문장 사이 어딘가에 있습니다.

기간이 결과에 관여하는 방식을 보면 수개월 정도면 반응이 비교적 뚜렷하고 1~2년이면 반응하되 시간이 걸리며 여러 해가 지났다면 부분적일 수 있으나, 어느 경우든 기간보다 무게를 두는 것은 패턴입니다. 5년 됐어도 «왔다 갔다» 하는 경우가 6개월 된 «줄곧» 아픈 경우보다 반응이 나은 사례가 실제로 있습니다.

몇 번까지 반복해도 되는가

정해진 횟수는 없으며, 대신 매번 지난번 효과가 얼마나 갔는지, 이번에도 같은 위치에서 통증이 재현됐는지를 확인하고 이 두 가지가 계속 같은 답을 준다면 반복할 근거가 있다고 봅니다. 반대로 갈수록 효과가 짧아지거나 재현되는 위치가 달라진다면 같은 방법을 반복하기보다 다른 방법을 함께 검토합니다.

스테로이드가 신경뿌리 통증과 협착증에서 갖는 위치를 정리한 지침 검토(Armon 등, 2025)가 있고, 간단한 신경 차단이 치료적 선택지가 될 수 있는지를 살핀 국내 논의(Kwun 등, 2021)에 따르면 반복 시술의 근거가 정리돼 있습니다. 디스크가 터져 나오는 데 조직 자체의 성질이 관여한다는 논의(Parkinson 등, 2026)도 있는데, 반복해서 재발하는 경우 «왜 나에게»를 설명하는 한 축이 됩니다.

시술 전반은 만성 방사통 신경성형술 정리에 이어 두었습니다.

합병증과 안전 — 만성에서 특히 보는 것

바늘 자리가 뻐근하거나 1~3일 정도 통증이 늘거나 다리가 일시적으로 무겁게 느껴지거나 얼굴이 며칠 화끈거리는 것은 흔하고 대개 지나가지만, 문제는 반복해서 받으실 때이며 스테로이드 총량이 누적되므로 간격을 너무 짧게 반복하지 않고 장기간 반복하신다면 골밀도를, 당뇨가 있으시면 혈당을 함께 봅니다.

여러 병원 기록을 «합쳐서» 세야 하는 이유

여러 병원에서 받으셨다면 반드시 합쳐서 말씀해 주셔야 하는데, 한 병원에서만 받으신 기록은 그 병원 차트에 남지만 여러 곳을 다니신 경우 전체 총량은 환자분 기억에만 남아 있기 때문입니다. 스테로이드는 어느 병원에서 맞았든 몸 안에서는 똑같이 쌓이므로 «몇 번째 시술인지»를 병원마다 따로 세는 것은 사실상 의미가 없으며, 이번이 «처음»이 아니라 «올해 몇 번째»인지를 정확히 알아야 다음 간격과 용량을 안전하게 정할 수 있고 이 숫자가 없으면 관리 자체가 되지 않습니다. 그래서 첫 진료에서 다른 병원 기록이나 영수증, 진료확인서를 함께 가져와 달라고 부탁드리는 편이며, 정확한 날짜가 기억나지 않으면 대략의 월만 적어 오셔도 충분합니다.

• 소변이 안 나올 때
• 양다리 힘이 함께 빠질 때
• 발목이 안 올라갈 때
• 38도 이상의 열이나 앉으면 심해지는 두통
• 바늘 자리가 붓고 붉어질 때

위 신호가 있으면 바로 연락해 주셔야 하며, 시술만으로 부족하다고 판단되면 신경통에 쓰는 약과 규칙적인 운동 치료, 수면 관리를 함께 놓고 필요하면 다른 진료과와도 협력합니다. 여러 축을 함께 다루는 것을 부담스럽게 여기지 않으셔도 되며, 오래된 통증에서는 흔한 접근이고 오히려 한 가지만 고집하는 쪽이 회복을 늦추는 경우가 더 많습니다.

만성 방사통 신경성형술, 더 깊이 알아보기

만성 방사통에서 신경성형술 하나만 알아보고 끝내는 경우는 드물며, 실제로는 «지금 받을 수 있는 시술이 이것뿐인가», «다른 방법과는 무엇이 다른가», «순서를 어떻게 잡아야 하는가»라는 질문이 뒤따르기 마련입니다. 아래 글들은 그 질문마다 하나씩 나누어 정리한 것입니다.

시술 종류가 여러 가지로 나뉘어 있는 이유

이름이 여러 개인 이유는 접근하는 통로와 다루는 표적이 조금씩 다르기 때문이며, 같은 «신경성형술»이라는 말 안에도 어느 통로로 들어가는지, 어느 단계까지 확인하는지에 따라 세부 판단이 갈립니다. 급성기에 주로 쓰는 판단과 만성기에 주로 쓰는 판단이 다르고, 처음 받으시는 경우와 여러 번 받아 보신 경우의 접근도 다릅니다.

1) 통로에 따른 구분입니다. 꼬리뼈로 들어가는 방식과 옆구리 신경구멍으로 들어가는 방식, 등 정중앙으로 들어가는 방식은 표적까지 닿는 각도와 통증 재현 확인이 각각 달라, 이전에 어느 통로로 받으셨는지가 다음 시술의 통로 선택에 그대로 영향을 미칩니다.

2) 확인 단계에 따른 구분입니다. 조영제 퍼짐만 확인하고 끝내는 경우와 관 끝에서 통증 재현까지 확인하는 경우는 같은 이름 아래에서도 실제 절차와 소요 시간이 다르며, 만성일수록 재현 확인 비중이 커지는 경향이 있습니다.

3) 시기에 따른 구분입니다. 급성기에는 눌림 자체를 빠르게 푸는 데 초점을 두지만 만성기에는 유착과 예민해진 통증 경로를 함께 다루어야 하므로, 같은 표적이라도 접근 순서와 병행하는 치료가 달라집니다.

그렇다면 어떤 순서로 읽으면 좋은가에는 정해진 순서가 없으나, 굳이 권해 드린다면 지금 겪는 통증이 얼마나 됐는지를 먼저 정리한 다음 전체 개요를 훑어 전반적인 흐름을 파악하고 비슷한 시기에 겪을 수 있는 다른 선택지와 비교해 본 뒤 마지막으로 본인 상황과 가장 가까운 글을 골라 자세히 읽으시는 편이 도움이 됩니다. 물론 전부 순서대로 읽으셔야 하는 것은 아니며, 지금 궁금한 질문 하나를 골라 그 글부터 열어 보셔도 됩니다.

• 신경성형술 약제(히알루로니다제·스테로이드), 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 만성 요통 합병증 — 미리 알아야 할 것
• 만성 요통 비수술 치료 vs 수술 — 무엇이 먼저인가
• 만성 요통 환자가 일상에서 꼭 지켜야 할 것
• 만성 요통, 어떤 검사로 진단하나요?
• 전문의가 감별하는 만성 요통의 주요 원인
• 만성 요통 초기 증상, 이것부터 확인하세요
• 만성 요통, 자주 묻는 질문 — 오해와 진실
• 좋아졌다 나빠졌다 반복될 때 — 다시 봐야 할 시점
• 다리가 좌우 번갈아 저릴 때 — 무엇을 의미할까
• 신경성형술 후 시술 부위 관리 — 소독·샤워·일상
• 협착증 풍선확장술 당일 흐름 — 준비부터 귀가까지
• 경추 신경차단술 vs 물리치료 — PubMed 근거 기반 비교

«몇 년 됐어요»를 시간표 한 장으로 바꾸기

만성 통증으로 오시는 분께 «얼마나 되셨습니까»라고 여쭈면 «오래됐어요»라는 답이 돌아오지만, 그 답만으로는 대상 판단을 할 수 없습니다. 대신 종이 한 장을 그려 오시면 되는데 10분이면 충분하며, 가로로 연도를 처음 아팠던 해부터 적고 아팠던 시기는 굵게 칠하고 괜찮았던 시기는 비워 두고 치료받은 때마다 세로선을 긋고 무엇이었는지 적으시면 됩니다.

이 그림이 알려 주는 것이 꽤 많은데, 비운 칸이 남아 있다면 눌림이 아직 관여하고 있다는 뜻이고 전부 칠해져 있다면 다른 축을 함께 봐야 하며, 비운 칸이 갈수록 짧아진다면 구성이나 방법을 바꿔야 한다는 신호고 생활 변화와 시기가 겹친다면 그쪽을 먼저 다뤄야 할 수도 있습니다. 이 넷째 경우가 의외로 자주 나오는데, 이직·이사·체중 변화와 통증 악화가 같은 해에 몰려 있는 경우입니다.

정확한 연도가 기억나지 않으면 어떻게 하는가

괜찮습니다. 정확한 연도보다 순서와 상대적인 길이가 더 중요하므로 «작년보다 재작년이 더 심했다», «아이를 낳고 나서부터 심해졌다»처럼 다른 사건에 빗대어 적으셔도 되며, 예전 병원 영수증이나 처방전을 찍어 둔 사진이 휴대전화에 남아 있다면 그 날짜만으로도 빈칸을 채우는 데 큰 도움이 됩니다.

지금 상태는 다리 통증 0~10, 저림 범위, 한 번에 걷는 시간, 밤에 깨는 횟수 이렇게 네 줄로 적어 오시면 되며, 시술 뒤에는 밤에 깨는 횟수가 가장 먼저 움직입니다. 통증 점수만 보시면 정작 나아지고 있는 변화를 놓치실 수 있으므로, 여기에 지금까지 주사·시술을 합쳐서 몇 번 받으셨는지, 지금 드시는 약 전부를 함께 가져오시면 좋습니다.

이 시간표 한 장이면 지난 몇 년의 흐름을 확인하는 데 걸리던 문답을 상당 부분 줄일 수 있으며, 그만큼 남는 시간을 지금 상태를 자세히 살피고 이번 시술의 범위를 정하는 데 쓸 수 있습니다.

신경성형술 전반은 신경성형술 정리에서 이어서 보실 수 있습니다.