의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

남은 통증의 구성: 이 시술이 다루는 몫과 아닌 몫

수술 후 남은 통증이란 — 무엇이 남는가

척추 수술을 받은 뒤에도 통증이 남는 경우가 있습니다. 영상에서는 눌린 자리가 잘 풀렸는데도 다리는 여전히 저릿하고 허리는 뻐근하게 남아, 수술은 잘 됐다고 들었는데 왜 그대로인지 의아해하시는 분들을 진료실에서 자주 뵙니다.

이때 «수술이 실패했다»는 표현이 쉽게 쓰이지만 정확한 표현이 아닌 경우가 많은데, 수술의 목표와 통증의 원인이 서로 다른 층에 놓여 있기 때문입니다. 수술은 눌린 신경을 푸는 일을 끝냈을 뿐이며, 통증은 그 이후에도 여러 갈래에서 새로 만들어질 수 있습니다.

남은 통증의 결을 나눠 보면, 수술 자리가 아물며 생긴 흉터와 유착이 신경을 실 감듯 조이는 형태가 있고, 오래 눌려 있던 신경 자체가 예민해진 몫이 따로 있으며, 수술한 마디가 아니라 위아래 마디나 반대쪽 신경이 원인인 경우도 있고, 닳은 디스크나 좁아진 마디처럼 수술로도 되돌릴 수 없어 그대로 남는 몫도 있습니다.

신경성형술이 다루는 것은 주로 흉터 쪽이며 예민해진 신경 쪽에는 부분적으로만 작용하고 나머지 둘은 다른 접근이 필요하므로, 이 시술 하나로 전부 해결되지는 않습니다. 수술 직후 한두 달의 뻐근함은 회복 과정의 일부이지만 석 달을 넘겨도 다리로 내려가는 증상이 그대로라면 흉터나 유착 쪽을 살펴볼 시점이며, 이 시술의 효과는 국내에서도 정리돼 있습니다(Cho 등, 2019).

어떤 환자가 대상인가 — 적응증

저희가 이 시술을 고려하는 조건은 몇 가지가 겹쳐 있을 때입니다. 첫째로 수술 후 다리로 내려가는 증상이 남아 있으면서, 둘째로 영상에서는 다시 눌린 자리가 없거나 경미하고, 셋째로 조영제를 쓴 MRI에서 흉터가 신경 주변을 감싸고 있으며, 넷째로 약물과 재활을 충분한 기간 시행했는데도 증상이 남고, 다섯째로 다리 힘은 유지되고 있어야 합니다.

이 가운데 «다시 눌린 것이 없고 흉터가 있다»는 두 조건이 짝을 이루면서 이 시술의 자리를 정하는데, 다시 눌린 조각이 있다면 그것을 다루는 것이 먼저이고 흉터도 눌림도 없다면 다른 원인을 찾아야 합니다.

«충분한 기간»의 기준은 저희 진료에서 대개 6주에서 12주로 잡는데, 그보다 짧으면 자연 경과로 가라앉을 여지가 남아 있고 그보다 길게 끌면 신경이 예민해진 몫이 더 커질 수 있기 때문입니다. 수술 후 얼마나 지났는지도 함께 보아, 수술 직후 몇 주 안의 통증은 회복 과정일 가능성이 크고 석 달에서 여섯 달이 지나 흉터가 자리를 잡은 뒤에 남은 통증이라야 신경성형술의 대상에 가까워집니다. 너무 이르면 흉터가 아직 무르익지 않아 표적이 흐리고, 너무 늦추면 신경이 변한 몫이 자리를 넓혀 갑니다. 경막외 스테로이드의 근거가 정리돼 있고(Armon 등, 2025), 보존적 약물의 역할도 검토돼 있어(Di Cosmo 등, 2026), 이런 자료를 참고하되 결국은 환자마다 통증의 구성이 다르므로 개별 판단이 필요합니다.

기대치를 먼저 정합니다

이 시술의 목표는 «통증을 없애는 것»이 아니라 «다룰 수 있는 몫을 줄이는 것»이며, 흉터의 몫이 얼마나 되어 보이는지와 그래서 얼마만큼 줄어들 것으로 기대하는지를 시술 전에 함께 확인해 두어야, 나중에 «생각보다 덜 좋아졌다»는 어긋남이 남지 않습니다.

시술 전 검사와 준비

조영제를 쓴 MRI가 핵심 자료입니다. 흉터는 조영제에 물들고 다시 밀려 나온 디스크 조각은 가운데가 물들지 않아, 이 구분이 «시술이냐 재수술이냐»를 가르는 첫 번째 기준이 됩니다.

조영제 없이 찍은 일반 MRI로는 흉터와 재발 디스크가 잘 구분되지 않으므로 조영증강 MRI가 따로 필요한 경우가 많으며, 함께 수술 기록도 확인하는데 어느 마디를 어떤 방식으로 다뤘는지에 따라 흉터가 자리 잡는 위치와 범위가 달라지기 때문입니다. 기록이 남아 있지 않은 경우에는 저희가 다시 확인해 드립니다.

동적 엑스레이로는 마디의 흔들림을 보는데, 서 있을 때와 굽힐 때 마디 사이 간격이 얼마나 바뀌는지를 살펴 흔들림이 통증의 몫을 크게 차지하면 신경성형술만으로는 효과가 제한됩니다. 혈액 검사로 출혈 경향도 확인하므로, 항응고제나 항혈소판제를 복용 중이시라면 시술 전 미리 말씀해 주셔야 하며 약에 따라 며칠간 중단이 필요할 수 있습니다.

증상 기록을 부탁드립니다

2주 정도 «어떤 통증이 언제 심한가»를 적어 오시면 판단에 큰 도움이 되는데, 다리로 내려가는 저릿함이 주된 증상인지 허리의 묵직함이 주된 증상인지에 따라 남은 통증의 구성이 달라 보이고, 앉아 있을 때 심한지 걸을 때 심한지 밤에 더 심한지도 구분해서 적어 두시면 좋습니다. 앉을 때 심하다면 신경 주변의 눌림이나 유착 쪽 가능성이 크고, 걸을 때 심하다면 마디의 불안정성 쪽도 함께 살펴보므로, 이 기록이 자세할수록 «어느 몫이 얼마나 되는지»를 가늠하는 데 참고가 됩니다.

시술 과정 — 어떻게 진행되나

들어가는 자리부터 정합니다

먼저 수술 자리를 피할 수 있는 입구를 고르는데, 꼬리뼈 쪽에서 들어가는 경우가 많고 흉터의 위치에 따라 옆에서 들어가기도 합니다. 이미 유착된 자리로 바로 들어가면 관이 지나갈 길을 찾기 어렵기 때문에, 굳이 수술 자리를 피해서 접근합니다.

입구가 정해지면 영상을 실시간으로 보며 가느다란 관을 흉터 앞까지 밀어 넣고 조영제를 조금 넣어 퍼지지 않는 자리를 찾는데, 그 자리가 바로 유착된 곳입니다. 정상적인 경막외강이라면 조영제가 신경 둘레로 고르게 퍼지지만, 유착이 있으면 한쪽에서 뚝 끊긴 모양으로 멈춥니다.

그다음 관 끝을 조금씩 움직여 붙어 있는 조직을 기계적으로 떼어 내고 유착을 녹이는 약물을 함께 쓰는데, 이 단계에서 묵직한 느낌이나 다리로 퍼지는 저릿함이 잠깐 올 수 있으며 이는 유착이 떨어지며 신경이 자극되는 과정에서 흔히 나타나는 반응입니다.

이어서 조영제를 한 번 더 넣어 이번에는 퍼지는지 살피는데, 아까는 막혀 있던 자리로 조영제가 퍼지면 약물이 신경 주변에 고르게 닿을 수 있게 됐다는 뜻이고 여전히 막혀 있다면 다른 각도에서 한 번 더 접근합니다. 마지막으로 염증을 가라앉히는 약물을 넣고 관을 빼면 시술이 끝나며, 전체 시간은 20분에서 40분 정도이고 유착의 범위가 넓을수록 시간이 조금 더 걸리며, 국소마취로 진행하기 때문에 시술 중에도 다리의 반응을 여쭤보며 방향을 확인할 수 있습니다.

회복과 일상 복귀

시술 후 1시간에서 2시간 정도 관찰한 뒤 귀가하시며, 당일 운전은 권하지 않으므로 보호자와 함께 오시는 것을 권해 드립니다. 다음 날부터 가벼운 일상생활은 가능하지만, 무거운 것을 드는 일이나 오래 앉아 있는 자세는 1주에서 2주 정도 미루셔야 합니다.

효과가 나타나는 시점에는 나름의 결이 있는데, 시술 직후 며칠은 오히려 뻐근하거나 저릿할 수 있고 그 뒤 1주에서 3주에 걸쳐 서서히 정리되는 경우가 많습니다. 시술 당일 저녁에 통증이 더 심해진 듯 느끼시는 경우가 흔한데, 이는 유착이 떨어지고 약물이 자리를 잡는 과정에서 나타나는 반응이지 나빠진 신호가 아닌 경우가 대부분입니다.

그래서 «3일 만에 판단하지 마십시오»라고 미리 말씀드립니다. 1주 차에 판단하면 성급하고 3주는 지나야 실제 방향이 보이며, 초조하게 매일을 견주다 보면 하루하루의 작은 기복에 마음이 흔들리기 쉬운데 그보다는 일주일 단위로 지난주와 견줘 보시는 편이 실제 흐름을 보는 데 도움이 됩니다.

회복 기간에는 적당한 움직임을 유지하는 것이 중요한데, 유착을 떼어 낸 자리는 가만히 두면 다시 붙을 여지가 있고 걷기 같은 부드러운 움직임이 그것을 줄여 주기 때문입니다. 반대로 무리한 동작은 자극을 키울 수 있으므로 적당히 움직이되 무리하지 않는 균형이 필요하며, 이 균형을 잡는 정도는 사람마다 조금씩 달라서 회복 경과를 보며 조정해 드립니다. 조직의 성질이 유착과 재발에 관여한다는 보고도 있습니다(Parkinson 등, 2026).

효과와 근거

경피적 경막외 신경성형술의 효과는 국내에서 정리돼 있고(Cho 등, 2019), 경막외 스테로이드에 대한 근거도 검토돼 있습니다(Armon 등, 2025). 보존적 약물의 역할을 다룬 연구(Di Cosmo 등, 2026)에 따르면, 시술과 약물 치료가 서로 배치되지 않고 함께 갈 수 있는 몫이 있으며, 조직 성질이 유착에 관여하는 양상을 살핀 연구(Parkinson 등, 2026)에 따르면 유착이 만들어지고 다시 붙는 정도에는 개인마다 조직 반응의 차이가 있습니다.

기대치를 정확히 말씀드리는 것이 먼저입니다. 이 시술이 잘 듣는 경우는 «흉터가 통증의 큰 몫을 차지하는 분»이며, 그 몫이 클수록 변화가 뚜렷하게 느껴집니다. 시술 자체가 흉터를 기계적으로 떼어 내고 그 자리의 염증을 가라앉히는 데 초점이 있으므로, 통증의 구성에서 흉터가 차지하는 비중이 곧 효과의 크기와 맞닿아 있는 셈입니다.

반대로 신경 자체가 오래 변한 몫이 크면 효과가 제한적인데, 이런 경우에는 시술과 별개로 약물과 재활을 함께 이어 가야 합니다. 그래서 시술 전에 «이 통증에서 흉터의 몫이 어느 정도로 보이는가»를 함께 확인해 두는데, 그 예상이 결과를 읽는 기준선이 되기 때문입니다. 기준선 없이 시술만 받으면 좋아졌는지 아닌지를 가늠할 잣대가 없어지고, 나중에 «생각보다 별로»라는 인상만 남기 쉽습니다.

한 번으로 끝나지 않을 수 있다는 것도 미리 말씀드립니다. 유착의 범위가 넓거나 여러 마디에 걸쳐 있으면 반응을 보며 추가 시술을 상의하는 경우가 있고, 이때도 첫 시술의 반응이 다음 판단의 근거가 됩니다. 결국 이 시술은 한 번의 승부가 아니라, 몫을 확인하며 단계로 밟아 가는 과정에 가깝습니다.

합병증과 안전

이런 경우는 이 시술을 하지 않습니다. 다시 눌린 조각이 뚜렷해 그것을 다루는 것이 먼저일 때, 다리 힘이 빠지거나 대소변 조절에 변화가 있을 때, 마디가 심하게 흔들려 통증의 주된 몫일 때가 그렇습니다. 출혈 경향이나 감염, 조영제 부작용이 있을 때, 그리고 흉터도 눌림도 없어 표적을 정할 수 없을 때도 마찬가지로 시술을 보류합니다.

흔한 반응과 드문 합병증

흔한 것은 시술 부위의 뻐근함, 일시적인 다리 저림, 두통이며 대개 며칠 안에 가라앉습니다. 이 세 가지는 시술 과정에서 흔히 나타나는 반응으로 안내드리는 편이며, 수술 후의 경막외강은 흉터로 좁아져 있어 약물을 넣을 때의 압력에 더 주의하는데, 필요한 만큼만 천천히 넣는 것이 원칙입니다. 좁아진 공간에 정해진 이상의 부피를 빠르게 넣으면 압력이 국소적으로 올라가 신경을 자극할 수 있으므로, 저희는 조영제가 퍼지는 양상을 확인하며 속도를 조절합니다.

드물지만 출혈, 감염, 신경 손상, 그리고 경막이 찢어지는 경우가 있습니다. 흉터가 신경막에 붙어 있는 상태라 일반 시술보다 확률이 다소 높은데, 유착된 흉터를 기계적으로 떼어 내는 과정 자체가 얇아진 경막 근처를 지나가기 때문이며, 이런 위험을 미리 알고 시작하는 것과 모르고 겪는 것은 받아들이는 마음가짐부터가 다릅니다.

시술 후 다리 힘이 빠지거나, 자세와 무관하게 심한 두통이 이어지거나, 열이 나면 바로 연락 주셔야 합니다. 시간을 두고 지켜볼 증상과 즉시 확인이 필요한 증상을 미리 구분해 두시면, 막상 그런 일이 생겼을 때 당황하지 않고 대응이 빨라집니다. 특히 두통은 자세를 바꿔도 나아지지 않고 앉거나 서면 심해지는 양상이라면 경막 손상을 의심할 수 있는 신호이므로, 이 경우에는 미루지 말고 알려 주셔야 합니다.

수술 후 통증 신경성형술, 더 깊이 알아보기

접근 방식별 차이와 재발 관리 방법을 아래 글에서 하나씩 짚었습니다. 여기까지 읽으신 분이라면 자연스럽게 몇 가지 궁금증이 뒤따르실 텐데, 그 가운데 하나가 «꼬리뼈로 들어가는 방법과 옆구리 쪽에서 들어가는 방법은 무엇이 다른가»입니다. 흉터의 위치와 범위에 따라 접근로가 달라지고, 그에 따라 회복 기간과 주의할 점도 조금씩 갈립니다. 꼬리뼈 쪽 접근은 정중앙에서 넓게 시야를 확보할 수 있어 유착이 여러 마디에 걸쳐 있을 때 유리한 편이고, 옆에서 들어가는 접근은 흉터가 한쪽으로 치우쳐 있을 때 더 짧은 경로로 표적에 닿을 수 있습니다.

또 하나 자주 뒤따르는 궁금증은 «한 번 떼어 낸 유착이 다시 붙을 수 있는가»입니다. 몸이 상처를 아무는 방식 자체가 유착을 만드는 과정과 닮아 있어서 완전히 막을 수는 없으며, 다만 회복기의 움직임과 이후 관리 방식에 따라 그 속도와 정도가 달라질 수 있습니다. 걷기 같은 가벼운 움직임을 꾸준히 유지한 경우와 통증이 무서워 오래 움직이지 않은 경우 사이에는 재발까지 걸리는 기간에 차이가 나타나는 경향이 있습니다.

시술을 한 번 받고 끝이 아니라, 그 다음에는 어떻게 지켜보고 관리하는가가 실제로는 더 긴 과정입니다. 정기적으로 상태를 확인하고 증상이 다시 고개를 들 때 이른 신호를 알아채는 것이 재발을 줄이는 실질적인 방법이며, 접근 방식의 선택과 재발을 관리하는 구체적인 방법은 이어지는 글에서 순서대로 다루겠습니다.

• 미추 접근 신경성형술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 척추 후관절증후군에 좋은 생활습관과 자세 관리
• 척추 후관절증후군, 수술 없이 치료할 수 있나요?
• 척추 후관절증후군, 어떻게 관리하나요?
• 척추 후관절증후군, 재발을 막으려면?
• 척추 후관절증후군 예방을 위해 지금 할 수 있는 것
• 척추 후관절증후군 치료 — 어떻게 진행되나요?
• 척추 후관절증후군, 병원에 가야 할 타이밍은 언제인가요?
• 신경성형술 vs 신경차단술 — 차이와 선택 기준
• 주사를 맞아도 그때뿐일 때 — 신경차단 반복과 신경성형술
• 70대 어르신 무릎 통증, 슬관절 주변 신경차단 안전성
• 협착증 풍선확장술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 도수치료 vs 신경차단술 — 만성 척추 통증 PubMed 근거 비교

«수술이 잘못됐나요»라는 질문에 대해

수술 후 통증이 남으면 가장 먼저 드는 생각이 «혹시 수술이 잘못된 것은 아닐까»라는 의문입니다. 이 물음에 저희가 답할 때 가장 조심하는 것이 있습니다.

«잘못되지 않았습니다»라고 서둘러 안심시키는 것도, «수술이 문제였네요»라고 쉽게 단정하는 것도 정확하지 않으며 둘 다 성급한 답입니다. 정확한 답에 가까운 것은 «수술이 목표한 것과 지금 남아 있는 것이 다릅니다»입니다.

척추 수술의 목표는 대개 눌린 신경을 푸는 것이고 그 목표는 영상으로 확인되므로, 눌린 자리가 풀렸다면 수술은 그 목표를 달성한 것입니다. 목표를 달성했는데도 통증이 남는 이유는 통증이 눌림 하나에서만 오지 않기 때문이며, 수술이 만들어 낸 흉터, 오래 눌려 변한 신경, 남아 있는 구조의 닳음이 각각 몫을 갖고 겹쳐 있습니다.

그래서 진료실에서 저희가 하는 일은 남은 통증을 몫으로 나누는 것입니다. 흉터에서 오는 몫은 신경성형술이 다루고, 예민해진 신경의 몫은 약물과 시간이 다루며, 구조에서 오는 몫은 근력과 생활 방식이 다루고, 다른 자리에서 오는 몫이라면 다시 진단합니다. 이렇게 나누면 무엇을 어디에 맡길지가 정해지고, 각각에 맞는 방법을 쓰면 하나씩 줄어듭니다.

한 번에 다 없어지지는 않아도 나눠서 줄여 가는 쪽이 실제로는 더 빠른 길인 경우가 많으며, «전부 없애는 하나의 방법»을 찾는 동안 시간이 흐르는 것이 이 상황에서 가장 아까운 일입니다. 척추 질환 전반이 궁금하시면 척추 질환 정리에서 이어서 보실 수 있습니다.