의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

임신 중의 다리 저림: 쓸 수 있는 것과 기다릴 것

임신 중 허리디스크란?

임신 중에 허리와 다리가 아픈 것은 드문 일이 아니며, 대부분은 디스크가 아니라 늘어난 체중과 앞으로 쏠린 무게중심, 느슨해진 인대에서 비롯됩니다. 그렇다고 디스크가 아니니 신경 쓰지 않아도 된다는 뜻은 아니며, 드물지만 임신 중에도 디스크가 실제로 문제를 일으키는 경우가 있고 이때는 진료가 평소와 다른 제약 아래에서 이루어집니다.

쓸 수 있는 약이 제한되고 찍을 수 있는 영상이 제한되며 자세로 피할 수 있는 여지도 줄어들기 때문에, 평소라면 바로 권했을 검사나 약이 이 시기에는 일단 보류로 바뀌는 경우가 많습니다. 그래서 이 시기 진료의 목표는 치료한다기보다 안전하게 출산까지 이르는 것에 가까우며, 통증을 완전히 없애기보다 더 나빠지지 않게 관리하면서 시간을 버는 쪽이 되는데, 이는 대부분의 원인이 출산과 함께 줄어들기 때문에 합리적인 선택이 됩니다.

임신 초기냐 후기냐에 따라서도 접근이 달라지는데, 초기에는 영상 검사 자체를 더 신중하게 미루고 후기로 갈수록 배가 커지면서 자세를 잡는 방법이나 약의 선택폭이 달라지므로 담당 산부인과와 함께 판단해야 합니다.

다만 예외가 하나 있습니다. 드물지만 임신 중에도 마미증후군이 발생할 수 있으며, 이때는 임신 여부와 무관하게 응급으로 다룹니다. 버티면 나아지리라 보고 넘길 수 있는 항목이 아니며, 이 하나만은 출산까지 견디는 관리의 대상이 아니므로 뒤에서 다시 짚습니다.

역학 — 얼마나 흔한가

임신부의 상당수가 허리 통증을 겪지만, 다리로 뻗치는 신경 증상까지 있는 경우는 훨씬 적고 영상으로 확인되는 디스크 탈출은 더 적습니다. 이 숫자의 차이는 허리가 아프다고 해서 곧 디스크는 아니라는 뜻이라 중요한데, 이 시기 통증의 대부분은 근육과 관절, 골반의 문제이고 디스크는 그중 일부일 뿐이므로, 진료실에서 먼저 확인하는 것도 디스크가 있는지가 아니라 신경 증상이 실제로 있는지입니다.

임신 주수에 따라서도 양상이 달라져서, 초기에는 허리 통증이 있어도 신경 증상을 동반하는 경우가 드물고 중기를 지나 후반으로 갈수록 늘어나는데, 이는 체중이 늘고 배가 앞으로 나오면서 허리 곡선이 깊어지고 호르몬으로 인대가 느슨해지는 흐름이 겹치기 때문입니다. 그러므로 지난달까지 괜찮았는데 요즘 심해졌다는 경과 자체는 이상한 일이 아닙니다.

같은 통증이라도 임신 주수에 따라 쓸 수 있는 검사와 약이 달라진다는 점도 중요합니다. 초기의 요통과 후기의 요통은 겉모습은 비슷해도 다루는 방식이 다르며, 몇 주째인지를 매번 확인하는 것도 이 때문입니다.

허리 곡선과 체중이 허리 상태와 어떻게 얽히는지는 국내 자료로 다뤄져 있고(Maharani 등, 2025), 비특이적 요통의 관리 모형은 코크란 리뷰로 정리되어 있어(Docking 등, 2025) 이 시기의 접근에도 참고가 됩니다. 두 자료가 공통으로 가리키는 지점은 같은데, 대부분의 임신 중 요통은 구조적 손상보다 부담이 누적된 결과에 가깝다는 것입니다.

주요 증상

가장 먼저 눈에 띄는 것은 다리로 뻗치는 저림이며, 엉덩이에서 다리 뒤로 선을 그리듯 내려가고 대개 한쪽 다리에만 나타납니다. 기침이나 재채기를 할 때 저림이 튀는 것도 특징적인데, 이는 척추 안에서 신경이 눌릴 때 나타나는 신호이며, 밤에는 어느 쪽으로 누워도 자세가 편치 않고 여기에 골반 통증까지 섞여 나오는 경우가 흔합니다.

이 마지막 부분, 골반 통증과 섞이는 것이 이 시기의 진단을 특히 어렵게 만듭니다. 골반의 관절이 느슨해져 생기는 통증도 엉덩이와 다리로 퍼질 수 있어 겉으로 보면 신경 증상과 구분이 잘 되지 않는데, 실마리는 무릎을 넘어가는지와 기침에 튀는지 두 가지입니다. 무릎 아래까지 내려가고 기침에 튄다면 신경 쪽을 먼저 의심하고, 엉덩이와 사타구니에 머물며 걸을 때 뻐근한 양상이면 골반 쪽을 먼저 봅니다.

시간대에 따라서도 다르게 나타나서, 골반 통증은 아침에 일어나 첫걸음을 뗄 때나 한참 앉았다 일어설 때 유독 심한 경우가 많은 반면, 신경 증상은 오히려 앉아 있을 때 다리가 저리다가 걸으면 조금 풀리기도 하고 반대로 오래 서 있으면 심해지기도 해 개인차가 큰 편입니다.

며칠째 증상인지도 함께 봅니다. 며칠 전부터인지, 이번 주 들어 갑자기 심해졌는지, 아니면 몇 주에 걸쳐 서서히 번졌는지에 따라 다음 단계 판단이 달라지며, 갑자기 넓어지거나 갑자기 심해진 경우는 서서히 진행한 경우보다 더 주의 깊게 봅니다. 몸을 풀면 잠깐 나아지더라도 원인이 없어진 것과는 다르므로, 무릎 아래로 내려가는지와 기침에 튀는지는 그대로 확인해 두어야 합니다.

원인과 위험 요인

임신 중 허리에 부담이 쌓이는 경로는 한 가지가 아닙니다. 1) 체중이 늘면서 디스크에 실리는 하중 자체가 커지고, 2) 무게중심이 앞으로 이동하면서 허리 곡선이 깊어져 뒤쪽 구조에 부담이 몰리며, 3) 인대가 이완되면서 골반과 척추의 안정성이 줄고, 4) 복근이 약해지면서 허리를 앞에서 받쳐 주던 힘까지 함께 빠지며, 5) 배가 커지면서 회복할 수 있는 수면 자세를 찾기 어려워지는 것까지, 다섯 갈래의 부담이 같은 시기에 겹칩니다.

이 다섯 가지의 공통점은 대부분이 출산과 함께 되돌아온다는 점이며, 이것이 이 시기 치료의 목표를 견디는 쪽으로 잡는 근거가 됩니다. 다만 다섯 가지가 전부 같은 속도로 사라지는 것은 아니어서, 체중과 무게중심, 인대 이완은 임신이라는 조건 자체가 없어지면서 비교적 빠르게 줄어듭니다.

반면 복근은 저절로 돌아오지 않습니다. 늘어난 상태로 몇 달을 지낸 근육은 출산 후에도 회복 과정이 따로 필요하며, 이 부분이 산후 허리 통증으로 이어지는 경우가 있습니다. 수면 자세 제한도 비슷해서, 배가 커지면서 엎드리기도 똑바로 눕기도 어려워지고 이 상태로 몇 달을 지내면 허리 근육이 충분히 쉬지 못한 채 부담이 누적되며, 출산 직후에는 이 자세 제한이 풀리지만 이번에는 수유와 안는 동작이 새로운 부담으로 들어옵니다.

임신 전부터 있던 요인도 함께 봅니다. 첫 임신보다 두 번째, 세 번째 임신에서 증상이 더 일찍, 더 강하게 나타나는 경우가 흔한데, 이전 임신에서 늘어난 인대와 근육이 완전히 이전 상태로 돌아가지 않은 채로 다음 임신을 맞기 때문으로 보고 있습니다.

진단 방법

이 시기 진단의 원칙은 진찰로 최대한 확인하고 영상은 정말 필요할 때만 찍는 것이며, 영상을 찍지 않고도 상당 부분은 파악이 가능합니다. 진찰에서는 다리를 곧게 편 채 들어 올렸을 때 통증이 재현되는지, 발등 들기와 까치발이 좌우로 같은지, 감각이 둔한 구역이 있는지를 봅니다.

이 세 가지를 매 진료마다 같은 방식으로 확인하고 기록해 두면, 다음 진료에서 좋아졌는지 나빠졌는지를 관찰만으로 비교할 수 있습니다. 이 시기에는 특히 이 비교가 중요한데, 영상 대신 진찰 소견의 변화가 판단 근거가 되기 때문이며, 지난번보다 발등 드는 힘이 어떤지를 매번 반복해서 확인하는 것도 같은 이유입니다.

영상 검사는 종류마다 사정이 다릅니다. X-ray와 CT는 방사선 때문에 피하고, MRI는 방사선이 없어 필요하면 시행할 수 있지만 임신 초기에는 신중히 판단하며 조영제는 쓰지 않습니다. 그렇다고 아무 때나 미루는 것은 아니어서, 근력 약화가 있거나 대소변 이상이 있거나 마미증후군이 의심될 때는 임신 주수와 관계없이 영상 확인이 우선합니다.

반대로 이 세 가지 위험 신호가 없다면 대개는 경과를 지켜보며 진찰로 대신하는 쪽이 이 시기에는 더 안전한 선택입니다. 급하게 찍어서 얻는 정보보다 몇 차례 진찰을 거듭하며 변화의 방향을 보는 쪽이 임신 중에는 더 믿을 만한 경우가 많으며, 발등 들기와 까치발을 매번 확인하고 기록하는 것이 이 시기 진료의 핵심입니다.

치료 방법

쓸 수 있는 방법부터 정리합니다. 옆으로 누워 무릎 사이에 베개를 끼우고 앉을 때는 등받이를 쓰는 자세 조정이 가장 먼저 시작할 수 있는 방법이며, 임산부 복대는 배를 받쳐 허리에 실리는 부담을 줄여 주고, 물리치료와 온열은 부위와 방법을 담당 의사와 상의해 정합니다. 걷기나 수중 운동 같은 가벼운 운동도 도움이 되는데, 요추 디스크에서 운동치료의 효과는 이미 정리되어 있습니다(Arslan 등, 2025). 이 중 자세 조정과 걷기는 특별한 도구나 처방 없이도 오늘부터 바꿀 수 있는 항목이라 가장 먼저 권합니다.

반대로 제한되는 것도 분명히 있습니다. 약물은 종류와 시기에 따라 쓸 수 있는 것이 달라지므로 임의로 복용하지 말고 반드시 상의해야 하며, 평소 먹던 진통제라도 임신 중에는 다시 확인이 필요합니다. 강한 도수치료와 척추 교정도 이 시기에는 권하지 않는데, 인대가 느슨해진 상태에서 강한 힘을 가하는 것은 위험이 크기 때문입니다. 임신 전에는 도수치료로 괜찮아졌는데 지금은 왜 안 되냐고 묻는 경우가 많은데, 답은 간단합니다. 인대 상태 자체가 그때와 다르기 때문입니다.

수술은 예외적으로만 논의합니다. 마미증후군이나 진행하는 근력 마비처럼 미룰 수 없는 경우에만 해당하며, 이때는 산과와 함께 마취와 자세, 시점을 조율합니다. 그 외에는 출산까지 견디는 것이 원칙이고, 마디 높이의 변화가 경과를 지켜보는 지표로 쓰이기도 합니다(Kweon 등, 2024).

언제 병원에 가야 하나요?

가장 먼저, 그리고 가장 급하게 확인해야 할 신호는 대소변 조절이 어렵거나 안장 부위가 둔해지는 것이며, 이는 임신 여부와 무관한 응급이므로 즉시 병원으로 가야 합니다. 발등 들기나 까치발이 좌우로 달라졌을 때, 양쪽 다리에 동시에 증상이 올 때, 다리 저림이 며칠 사이 넓어질 때, 통증으로 잠을 전혀 못 이룰 때도 미루지 말고 확인이 필요합니다.

첫 번째 신호를 특별히 강조하는 이유가 있습니다. 임신 중에는 배뇨 양상이 원래 달라지기 때문에 임신이라 그렇겠거니 하고 넘기기 쉬운데, 방광이 눌려서 자주 마려운 것과 신경이 눌려서 감각과 조절 자체가 무뎌지는 것은 전혀 다른 문제이면서도 겪는 사람 입장에서는 둘 다 화장실이 이상하다고 느껴지기 때문입니다. 자주 마려운 것은 방광 쪽 문제이고, 소변을 보고 나서도 시원하지 않거나 참는 느낌 자체가 둔해졌거나 안장에 닿는 부위의 감각이 무디다면 신경 쪽 문제로 봅니다.

마미증후군은 시간 단위로 결과가 달라지는 상황이며, 임신 중이라고 해서 다르지 않습니다. 한마디로, 애매하다고 느껴져도 하루만 더 지켜보지 말고 그 자리에서 병원으로 가야 하며, 이는 밤이든 새벽이든 마찬가지입니다.

임신 중 허리디스크, 더 깊이 알아보기

지금까지 임신 중 허리디스크의 전반적인 흐름을 살펴봤습니다. 그런데 실제로 진료실에서 받는 질문은 이보다 조금 더 구체적이어서, 지금 몇 주인지, 첫 임신인지 아니면 이미 아이를 키우면서 다시 겪는 통증인지에 따라 접근이 꽤 달라집니다. 임신 초기와 후기는 쓸 수 있는 검사와 약이 다르고 통증의 양상도 다릅니다.

이런 상황별 차이를 이 글 하나에 다 담기보다는 아래에서 따로 짚는 편이 더 정확합니다. 출산 후 관리도 마찬가지여서, 출산했다고 바로 끝나는 문제가 아니라 오히려 원인이 몸무게에서 육아 동작으로 바뀌면서 새로운 국면이 시작되는 경우가 많습니다. 언제부터 운동을 다시 시작해도 되는지, 저림이 남아 있으면 무엇부터 확인해야 하는지도 상황별 차이와 산후 관리에서 이어집니다.

지금 겪고 있는 상황이 이 글의 일반적인 설명과 다르게 느껴진다면 그것이 오히려 자연스러운 반응인데, 임신 중 허리 상태는 사람마다 주수마다 다르게 나타나기 때문입니다. 아래 글에서 상황별 차이와 산후 관리를 하나씩 짚었습니다.

• 다리 전체가 저리고 무거워서 오래 못 걸어요
• 회음부가 둔하고 소변이 시원치 않아요 — 절대 미루면 안 되는 신호
• 한쪽 엉덩이가 콕콕 쑤시고 다리로 뻗쳐요
• 다리가 무겁고 뻐근해 자꾸 주저앉고 싶어요
• 무거운 장바구니·가방을 든 뒤 허리와 다리가 저려요
• 비행기·버스로 오래 이동한 뒤 허리·다리가 저려요
• 30대 직장인인데 허리·다리가 저려요
• 하루 종일 앉아 일하는데 허리·다리가 저려요
• 목 디스크 환자를 위한 하루 목 운동 루틴
• 목 디스크에 좋은 잘 때 자세는 무엇인가요?
• 목 디스크가 있는데 여행이나 장거리 이동 괜찮을까요?
• 디스크내장증 초기 증상, 이것부터 확인하세요
• 디스크내장증, 자주 묻는 질문 — 오해와 진실

출산 후에는 어떻게 되나

이 시기에 가장 자주 받는 물음은 출산하면 정말 나아지는가라는 것이며, 답은 대부분 좋아진다는 것이고 그 근거는 앞서 본 원인 목록에 그대로 있습니다. 체중, 무게중심, 인대 이완, 이 셋은 출산과 함께 되돌아오므로 임신 중의 허리·다리 증상은 상당 부분 출산 후 몇 주에서 몇 달 사이에 줄어듭니다. 다만 이 속도는 사람마다 달라서 어떤 경우는 몇 주 만에 편해지고 어떤 경우는 몇 달이 걸리기도 합니다.

다만 두 가지는 저절로 돌아오지 않습니다. 첫째는 복근으로, 임신 중 늘어난 복근은 회복 과정이 필요하며 그동안 허리가 앞에서 받쳐 주는 힘 없이 일하게 되는데, 산후 허리 통증의 흔한 배경이 여기서 나옵니다. 언제부터 복근 운동을 시작해도 될지는 출산 방식과 회복 속도에 따라 달라지므로 담당 의사와 함께 정해야 합니다.

둘째는 아이를 안는 자세입니다. 출산 후에는 원인이 몸무게에서 육아 동작으로 바뀌는데, 안고 눕히고 수유하는 동작이 하루에도 여러 번 반복되고 아이는 매달 무거워지므로 임신 중에 없던 새로운 부담이 이때부터 시작됩니다. 그래서 임신 중 진료에서 출산 후 계획까지 함께 말씀드리는 편이며, 복근을 되살리는 운동을 언제부터 시작할지와 아이를 어떤 자세로 안을지가 산후 몇 달을 크게 바꿔 놓습니다.

임신 중에는 발등 들기와 까치발을 스스로 확인하고 좌우가 달라지면 임신 주수와 관계없이 내원해야 합니다. 출산 후에도 저림이 남으면 그때는 임신 때문이라는 설명이 더 이상 맞지 않을 수 있으며, 그 시점부터는 다른 선택지가 넓어집니다.