의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

임신 중 허리 디스크, 왜 생기고 무엇을 조심합니까

임신 중 허리 디스크란 무엇입니까

임신 중에는 허리가 아프신 분이 정말 많습니다. 열에 여덟아홉은 디스크가 아니라 배가 앞으로 나오며 허리가 젖혀지고, 골반 인대가 느슨해지면서 생기는 통증입니다. 그런데 «다 이런 것 아닐까요» 하고 넘기시다가 정작 봐야 할 것을 놓치는 경우가 있어, 저희는 처음부터 둘을 나눠서 여쭙습니다.

임신은 디스크에 불리한 조건을 여럿 한꺼번에 만듭니다. 체중이 늘고, 허리의 곡선이 커지고, 인대를 무르게 하는 호르몬이 나오고, 조심하느라 활동은 오히려 줄어듭니다. 넷이 겹치면 원래 있던 디스크가 이 시기에 처음 증상을 내기도 하고, 없던 디스크가 새로 생기기도 합니다.

그렇다면 둘을 어떻게 가릅니까. 저희가 쓰는 판단 기준은 «침대에서 돌아눕는 데 걸리는 시간»입니다. 임신 후반에는 누구나 돌아눕기가 불편하지만, 그 불편의 성격이 다릅니다.

임신에 흔한 통증은 «무거워서 느린 것»입니다. 시간이 걸리고 낑낑대셔도 결국은 돌아누우면 편해집니다. 반면 디스크는 «아파서 멈추는 것»입니다. 돌아눕는 중간에 다리로 통증이 뻗쳐 동작 자체가 끊깁니다. 몸을 조금만 더 틀면 나아질 것 같은데, 오히려 그 지점에서 다리가 저릿하게 당기신다면 그것이 신호입니다.

며칠째 그러시냐고 여쭤보면 답이 갈립니다. 하루 이틀 반짝 아프고 마셨다면 근육통에 가깝고, 두 주가 넘도록 다리 저림이 그대로라면 이야기가 다릅니다. 그렇다면 «몇 주는 지나 봐야 아는 것 아닙니까»라고 물으실 수 있는데, 다리로 뻗치는 통증과 힘 빠짐이 함께 있다면 몇 주를 기다리지 않고 그 자리에서 판단합니다.

그래서 초진 때 저희는 이렇게 여쭙습니다. «돌아누우실 때 오래 걸리십니까, 아니면 중간에 멈추십니까». 답이 «멈춘다»이면서 그 통증이 엉덩이 아래로, 무릎을 넘어 뻗친다면 다리 쪽 검사를 자세히 진행합니다. 하루 이틀의 문제가 아니라 몇 주째 반복되고 있다면 더더욱 미루지 않으셔야 합니다.

얼마나 흔하고 어느 시기에 옵니까

임신 중 허리 통증은 대단히 흔하지만, 그중 실제로 디스크 탈출로 진단되는 경우는 훨씬 드뭅니다. 다리로 뻗는 통증이 뚜렷한 분들 가운데서도 일부에 그칩니다. 그렇다면 «흔하지 않으니 안심해도 될까요». 꼭 그렇지는 않습니다. 드물다는 것과 가볍다는 것은 다른 이야기이기 때문입니다.

시기로 보면 임신 후반에 몰립니다. 배가 커지며 허리에 실리는 힘이 가장 커지는 때이고, 동시에 잠자리와 걸음걸이가 가장 불편해지는 때이기도 합니다. 이 시기에 오신 분들은 «원래 이맘때 다 그런 것 아니냐»고 물으시는데, 시기가 흔한 것과 증상의 원인이 같은 것은 별개의 문제입니다.

다만 임신 전부터 디스크를 앓아 오신 분은 초기부터 나빠지시기도 합니다. 그래서 저희는 초진에서 임신 전 병력을 반드시 여쭙습니다. 예전에 다리로 뻗치는 통증이나 저림을 겪으신 적이 있는지, 그때 어떻게 좋아지셨는지를 확인해 두면 이번에 나빠지실 때 판단이 훨씬 빨라집니다.

Parkinson 등(2026)은 인대와 결합조직이 무름해지는 것이 척추 질환에 미치는 영향을 다뤘습니다. 임신 중에는 이 호르몬 변화 때문에 누구나 일시적으로 그 상태에 가까워지므로, 평소라면 버텼을 부담을 이 시기에는 견디지 못하는 경우가 생깁니다.

낮과 밤도 다릅니다. 낮에는 움직이고 자세를 바꿀 기회가 많아 통증이 덜 느껴지다가도, 밤에 누우면 오히려 다리 저림이 또렷해진다고 말씀하시는 분이 계십니다. 그렇다면 «밤에만 심하니 괜찮은 것 아닙니까»라고 여기기 쉬운데, 실은 낮 동안의 움직임이 통증을 가려 온 것일 뿐인 경우가 많아 밤에 나타나는 증상을 오히려 더 눈여겨봅니다.

출산 후에는 상당수가 좋아지십니다. 체중과 자세, 호르몬이 서서히 돌아오기 때문입니다. 다만 육아라는 새로운 부하—아이를 안고, 숙이고, 밤새 안아 흔드는 동작들—가 그 시기에 오히려 통증을 다시 불러오기도 해서, 출산 직후에 좋아졌다고 안심하기보다는 몇 달은 지켜보시는 편이 안전합니다.

어떤 증상으로 나타납니까

임신에 흔한 허리 통증과 디스크는 겉보기에는 비슷해 보여도 결이 다릅니다. 그렇다면 무엇을 보고 가릅니까. 아래 표로 나눠 보겠습니다.

표에서 오른쪽 열의 항목이 둘 이상 겹치면 저희는 디스크 쪽을 자세히 들여다봅니다. 하나만 있다면 며칠 지켜보시며 자세와 움직임을 먼저 조정해 보시라 권해 드리는 경우가 많습니다.

앉아 계실 때는 어떻습니까. 임신에 흔한 통증은 오래 앉아 있어도 자세만 바꾸면 이내 편해지는 반면, 디스크가 있으면 앉은 자세 자체가 다리 쪽 신경을 눌러 오히려 통증이 다리 아래로 더 뻗치는 경우가 있습니다. 그래서 «서 있을 때보다 앉아 있을 때 다리가 더 당기십니까»라는 질문도 저희가 자주 드리는 질문 중 하나입니다.

여기에 골반 통증과의 구별도 필요합니다. 골반 앞쪽이나 꼬리뼈 쪽이 아프고, 다리를 벌리거나 계단을 오를 때 유독 심해지신다면 이는 골반 관절 쪽 문제일 가능성이 큽니다. «허리가 아프다»는 말 안에 실제로는 서로 다른 통증—허리 근육, 골반 관절, 디스크—이 섞여 있는 셈입니다.

시간이 지나며 양상이 바뀌기도 합니다. 처음 몇 주는 허리만 뻐근하다가, 몇 주가 더 지나며 다리 쪽으로 저림이 번지는 분들이 계십니다. 그렇다면 «처음엔 괜찮았으니 계속 괜찮을 것»이라 여기기보다는, 통증의 자리가 변했는지를 스스로 자주 확인해 보시는 편이 좋습니다.

가장 중요하게 보는 것은 힘입니다. 임신 중이라도 발목이나 발가락을 드는 힘이 빠지는 것은 임신 탓으로 넘기지 않습니다. 걸으실 때 발끝이 자꾸 걸리거나, 신발이 자꾸 벗겨진다면 그것이 바로 힘이 빠졌다는 뜻일 수 있습니다.

원인과 위험 요인은 무엇입니까

왜 하필 임신 중에 디스크 증상이 나타날까요. 원인은 한 가지가 아니라 여러 가지가 겹쳐서 옵니다.

첫째, 허리 곡선의 증가입니다. 배가 앞으로 나오면 균형을 잡기 위해 허리를 뒤로 젖히게 되고, 그 자세가 디스크 뒤쪽에 힘을 몰아줍니다. 임신 전에는 아무렇지 않던 자세가 이 시기에는 부담이 됩니다.

둘째, 호르몬입니다. 출산을 준비하며 인대를 무르게 하는 호르몬이 나오는데, 이것이 골반뿐 아니라 허리의 지지 구조까지 함께 느슨하게 만듭니다.

셋째, 체중 증가입니다. 짧은 기간에 늘어나는 무게를 근육이 따라가지 못합니다. «몇 킬로 늘었다고 그렇게까지 될까요»라고 물으시지만, 문제는 무게 자체보다 그 무게가 늘어나는 속도입니다.

넷째, 활동 감소입니다. 조심하느라 덜 움직이시면 몸통을 지지하는 근육이 약해져 부하가 고스란히 디스크로 갑니다. 안정을 취하려는 선택이 오히려 허리를 더 취약하게 만드는 셈입니다.

다섯째, 임신 전 병력입니다. 이전에 디스크를 겪으신 적이 있는 분이 가장 큰 위험군이며, 그 시기에 남아 있던 약한 부위가 이번 임신에서 먼저 반응합니다.

여섯째, 첫아이를 안고 둘째를 임신하신 경우입니다. 실제 진료에서 자주 뵙는 조합입니다. 아이를 안아 올리는 동작은 허리를 굽혀 무게를 드는, 디스크에 가장 나쁜 바로 그 동작이기 때문입니다. 여기에 배가 불러 오는 몸까지 더해지면 하루에도 여러 번 반복되는 부담이 쌓입니다.

그렇다면 이 여섯 가지 중 몇 가지가 겹쳐야 위험할까요. 하나만으로도 증상이 시작되는 분이 계시고, 여러 가지가 겹쳐야 비로소 나타나는 분도 계셔서 숫자로 딱 잘라 말씀드리기는 어렵습니다. 다만 겹치는 개수가 많을수록, 그리고 임신 전 병력이 있으실수록 저희는 더 이른 시기부터 자세와 움직임 교육을 시작해 드립니다.

검사는 어디까지 합니까

임신 중이신데 검사는 어디까지 해도 될까요. 저희는 꼭 필요한 만큼만 한다는 원칙을 지킵니다. 그런데 «꼭 필요한 만큼»이 임신 초기와 후기에 같을까요. 그렇지 않습니다.

임신 초기라면 태아에 대한 정보가 아직 제한적이어서 저희는 더욱 보수적으로 접근합니다. 반면 출산이 머지않은 후기라면, 필요한 검사를 미루다가 출산 시점과 겹쳐 버리는 쪽이 오히려 더 위험할 수 있어 판단의 저울이 조금 다르게 움직입니다.

중심은 진찰입니다. 다리를 들어올리는 각도, 발목과 발가락의 힘, 반사, 감각을 손으로 직접 확인합니다. 무릎을 편 채 다리를 들어올리는 하지직거상검사에서는 몇 도까지 올라가는지, 그 각도에서 다리로 뻗치는 통증이 나오는지를 매번 각도로 기록합니다. 발목을 위로 젖히는 힘도 도수근력검사로 0부터 5까지 등급을 매겨 남깁니다. 이렇게 숫자로 남겨 두면 다음 진료에서 «좋아진 것 같다»는 느낌이 아니라 «28도에서 32도로 늘었다»는 식으로 비교할 수 있습니다. 이 검사들은 태아에게 아무 영향이 없으면서도 얻는 정보는 많아, 저희가 가장 먼저 그리고 가장 자주 하는 검사입니다.

엑스레이와 CT는 하지 않습니다. 방사선을 쓰기 때문입니다.

MRI는 방사선을 쓰지 않지만, 그렇다고 임신 중에 가볍게 찍지는 않습니다. 힘이 빠졌거나, 소변에 문제가 생겼거나, 통증이 조절되지 않아 치료 방향 자체를 정해야 할 때에 한해 시행합니다. 조영제는 쓰지 않습니다. 그렇다면 힘 등급이 5에서 4로 한 단계만 떨어져도 바로 사진을 찍습니까. 그렇습니다. 등급이 실제로 떨어지는 순간은 저희가 미루지 않는 몇 안 되는 예외입니다.

초음파로 근육과 인대를 살피는 것은 부담 없이 가능해, 통증의 자리를 넓게 볼 때 도움이 됩니다.

«그럼 사진 없이 어떻게 치료를 정합니까»라고 물으실 수 있습니다. 실제로 대부분의 경우 영상 없이도 치료가 정해집니다. 임신 중에는 쓸 수 있는 치료의 선택지가 애초에 좁아, 사진 한 장이 그 방향을 크게 바꾸지 않기 때문입니다. 진찰에서 위험 신호가 없다면, 사진보다 자세와 움직임을 먼저 조정해 보시라 권해 드립니다. 다음 진료에서 각도와 힘 등급을 다시 재어, 숫자가 그대로거나 좋아지면 그 방향을 유지하고, 숫자가 나빠지면 그때 비로소 사진을 논의합니다.

치료는 이 시기에 무엇을 씁니까

이 시기 치료의 목표는 극적인 회복이 아니라 «출산까지 안전하게 지나가기»입니다.

중심은 자세와 움직임입니다. 잘 때는 옆으로 누워 무릎 사이에 베개를 끼우십시오. 골반이 비틀리지 않아 허리에 실리는 힘이 줄어듭니다. 앉으실 때는 허리 뒤에 쿠션을 넣고 등받이에 등을 붙이십니다. «그렇게 사소한 것으로 될까요» 싶으실 수 있지만, 하루 종일 반복되는 자세인 만큼 작은 조정이 쌓여 큰 차이를 만듭니다.

일어나실 때의 순서도 중요합니다. 누운 자세에서 바로 상체를 일으키지 마시고, 먼저 옆으로 돌아누우신 뒤 팔로 바닥을 짚고 다리를 침대 아래로 내리면서 일어나십시오. 이렇게 하면 허리를 굽히는 동작이 줄어 디스크에 실리는 힘도 함께 줄어듭니다.

임신부용 복대가 도움이 되는 분이 계십니다. 배의 무게를 나눠 받아 허리가 뒤로 젖혀지는 정도를 줄여 줍니다. 다만 하루 종일 조이고 계시기보다는, 오래 서 계시거나 걸으실 때 위주로 착용하시고 누우실 때는 풀어 두시는 편이 좋습니다.

운동은 멈추지 않습니다. Jin 등(2025)과 Du 등(2025)은 운동 치료가 통증과 기능에 미치는 효과를 각각 분석했습니다. 임신 중에는 걷기, 물속 운동, 산과에서 허용한 범위의 근력 운동이 가능하며, 오히려 움직이지 않는 쪽이 더 위험합니다. 그렇다면 통증이 있는 날에도 걸어야 할까요. 통증이 심한 날은 무리해서 걷기보다 짧게 자주 움직이시고, 통증이 덜한 날 조금 더 걸으시는 식으로 그날그날 양을 조절하시면 됩니다.

약은 산과와 상의해 정합니다. 쓸 수 있는 약이 제한되는 만큼 자세와 운동이 차지하는 몫이 그만큼 커집니다. 온찜질이나 냉찜질처럼 약을 쓰지 않는 방법도 통증이 심한 순간을 넘기는 데 도움이 되어, 저희는 이런 방법부터 먼저 안내해 드립니다. 주사와 수술은 임신 중에 거의 논의하지 않으며, 힘이 심하게 빠지거나 소변에 문제가 생긴 경우에 한해서만 산과와 함께 결정합니다.

언제 병원에 오셔야 합니까

«이 정도는 임신이라 그런 것이겠지» 하고 넘기시면 안 되는 경우가 있습니다.

• 발목이나 발가락 드는 힘이 약해졌을 때
• 소변을 보기 어렵거나 참기 어려워졌을 때
• 사타구니와 항문 주변 감각이 둔해졌을 때
• 돌아누울 때 다리로 뻗치는 통증에 동작이 멈출 때
• 양쪽 다리가 함께 저릴 때
• 허리 통증에 열이나 질 출혈이 함께 있을 때

앞의 세 가지—발목·발가락 힘, 소변, 사타구니 감각—는 임신 여부와 상관없이 급한 신호입니다. 임신 중이라고 기준이 느슨해지지 않습니다. 그렇다면 신발이 자주 벗겨지거나 발끝이 문턱에 걸리는 정도도 여기에 해당할까요. 그렇습니다. 스스로는 «조심성이 없어져서»라고 넘기시기 쉬운데, 실은 발목을 드는 힘이 빠졌다는 신호일 수 있어 저희는 이 표현을 들으면 바로 힘을 확인합니다.

여섯째 항목은 산과적 원인을 먼저 확인해야 하는 조합입니다. 조기 진통이 허리 통증으로 시작되는 경우가 있어, 열이나 출혈이 함께 있다면 허리보다 그쪽을 먼저 살펴야 합니다.

그렇다면 «며칠 지켜봐도 될까요»라고 여쭤 오시는 경우도 있습니다. 위 목록에 해당하지 않는 통증이라면 며칠 지켜보셔도 괜찮은 경우가 많지만, 해당한다면 하루를 넘기지 않으시길 권해 드립니다. 밤에 발견하셨다면 다음 날 아침까지 미루지 마시고, 야간 진료가 가능한 가까운 병원 응급실을 먼저 찾으시는 편이 안전합니다.

Docking 등(2025)은 원인이 뚜렷하지 않은 허리 통증의 관리 모형을 검토했는데, 임신 중에도 원칙은 같습니다. 위험 신호를 먼저 걸러 내고, 나머지는 움직임으로 관리합니다. 위험 신호가 하나라도 있는지 없는지, 그 한 가지 질문이 임신 중 허리 통증을 대하는 저희의 첫 번째 기준입니다.

더 알아 두실 것 — 저희 원은 무엇을 함께 봅니까

진료 기록에 «돌아눕기»를 매번 한 줄로 남깁니다. 느린지, 멈추는지, 도움이 필요한지를 적어 두면 다음 진료에서 나빠졌는지 좋아졌는지를 말이 아니라 기록으로 비교할 수 있습니다.

여기에 힘의 등급과 하지직거상검사 각도를 매번 확인해 함께 적습니다. «지난번과 비슷한 것 같은데 굳이 매번 봐야 할까요»라고 물으실 수 있지만, 임신 중에는 영상 검사를 줄이는 대신 진찰을 자주 하는 편이 훨씬 안전합니다. 눈에 보이지 않는 변화를 손으로 잡아내는 방법이기 때문입니다.

출산 후 6주와 3개월에 다시 뵙습니다. 상당수가 이 시기에 좋아지지만, 육아 부하로 오히려 나빠지시는 분을 가려내기 위해 두 번 나눠 확인합니다. 아이를 안아 올리고, 젖을 물리려 숙이고, 밤새 안아 흔드는 동작이 반복되는 시기인 만큼, 통증이 줄었다고 안심하기보다는 이 두 시점에 맞춰 다시 힘과 각도를 재어 보시길 권해 드립니다.

출산 후에는 검사와 치료의 선택지가 넓어지므로, 그때 필요한 방향을 다시 논의합니다. Arslan과 Ülger(2025)의 분석대로 운동은 그 시기에도 여전히 중심에 있습니다.

진료 예약은 진료 안내를 참고해 주시고, 산과 주치의와 함께 보아야 할 부분은 저희가 정리해서 전달해 드립니다.

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본원 진료 안내

임신 중에는 쓸 수 있는 것이 제한됩니다. «그럼 뭘 할 수 있느냐»고 막막해하실 수 있어, 저희는 처음에 무엇을 못 쓰는지부터 분명히 말씀드립니다.

영상 검사와 약, 시술 모두 산과 주치의와 상의가 필요합니다. 저희가 임의로 정하지 않고, 필요하다면 소견서를 통해 산과와 직접 의견을 주고받습니다.

대신 자세와 지지 방법을 구체적으로 정해 드립니다. 눕는 방향, 일어나는 순서, 복대를 쓰는 시간까지 하나씩 짚어 드립니다. 이런 것들이 사소해 보여도, 임신 중에는 선택지가 좁은 만큼 그 안에서 할 수 있는 것을 정확히 하는 쪽이 더 중요합니다.

초진에서 여쭙는 것도, 매 진료에서 다시 재는 것도 결국은 같은 질문입니다. 지금 이 통증이 임신 때문인지, 디스크 때문인지를 가리는 일입니다. 그 답에 따라 자세를 조정하는 선으로 지켜볼지, 산과와 함께 다음 단계를 논의할지가 갈립니다.

다리에 힘이 빠지거나 소변 문제가 생기면 임신 중이라도 미루지 않습니다. 그때는 바로 오셔야 하며, 진료 시간 전이라도 먼저 연락 주시면 됩니다.