의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

임신 중 허리디스크 — 눕는 법부터 손봅니다

«베개 세 개»란 무엇인가

임신 중에는 복용 가능한 약과 시행 가능한 시술이 모두 제한되기 때문에 자세 교정이 통증 관리에서 차지하는 비중이 가장 큽니다. 진료실에서 베개를 구체적으로 어디에 두어야 하는지 문의하시는 경우가 많은데, 원칙은 무릎 사이·배 아래·등 뒤 세 자리에 각각 하나씩 나누어 받치는 것입니다.

무릎 사이 베개는 골반이 비틀리지 않도록 지지하고, 배 아래 베개는 허리가 아래로 처지지 않도록 받쳐 주며, 등 뒤 베개는 수면 중 몸이 뒤로 넘어가는 것을 막는 역할을 합니다. 세 지점이 함께 작용하면 배의 무게가 한쪽으로 쏠리지 않고 분산되어 야간 각성 횟수가 줄어드는 경향이 있습니다. 세 개를 매번 모두 갖추기 어려운 경우에는 무릎 사이, 배 아래, 등 뒤 순으로 우선순위를 두는 것이 실용적입니다.

세 개를 모두 받쳐도 자세가 무너진다면 이불이나 수건으로 등 뒤 베개가 밀려나지 않도록 고정하는 방법을 씁니다. 임신 중반 이전에는 베개 없이도 자세가 크게 흔들리지 않지만, 배가 앞으로 나오기 시작하는 시점부터는 옆으로 눕는 자세 자체가 불안정해지며, 후반부로 갈수록 위치가 조금만 틀어져도 통증이 즉시 심해지므로 매일 같은 자리에 놓는 습관을 들이는 것이 좋습니다.

외박이나 이동 중에는 세 개를 그대로 챙기기 어려운데, 이때는 수건이나 겉옷을 말아 대신하되 무릎 사이 베개만은 확보하는 것이 원칙입니다. 장거리 이동 중 앉은 자세를 유지해야 한다면 등받이와 허리 사이에 작은 쿠션을 끼워 같은 원리를 적용합니다. 이 글에서는 임신 중 요추 추간판탈출증의 특징과 앉기·서기·걷기 세 자세에서 나타나는 차이, 임신 중 적용 가능한 방법, 즉시 내원이 필요한 신호를 순서대로 정리합니다.

얼마나 흔하고 누가 겪나

임신 중 허리 통증은 매우 흔하지만 그 원인과 양상은 사람마다 다르게 나타납니다. 임신 중 허리 통증 전체 중에서 디스크가 원인인 경우는 일부에 그치며, 대개 임신 후반부로 갈수록 심해지다가 출산 후 호전되는 경과를 보입니다. 드물게는 응급 상황으로 이어지므로 통증의 갈래를 나누어 파악하는 것이 중요합니다.

치골이나 엉치가 아픈 골반 통증, 서 있을 때 뻐근해지는 허리 근육 문제, 다리로 줄기를 따라 내려가는 디스크성 통증, 자세와 무관하게 나타나는 다른 원인까지 겉모습은 비슷해 보여도 기전은 각기 다릅니다. 배의 무게와 자세 변화가 관여하는 것은 분명하지만 호르몬으로 인대가 이완되는 영향도 함께 작용하며, 임신 전부터 있던 디스크 문제가 이번 임신을 계기로 드러나는 경우도 있습니다. 비특이적 허리 통증 관리 모형을 정리한 연구(Docking 등, 2025)에 따르면, 자세·부하·조직 반응을 함께 고려하는 접근이 필요하다고 보고되었습니다.

임신 초기에는 배가 크게 나오지 않아 자세 부담이 적지만, 중반을 지나며 체중이 늘고 무게 중심이 앞으로 이동하면서 이미 있던 디스크 문제가 겉으로 드러나는 계기가 되는 경우가 많아 통증이 후반부에 집중되는 경향을 보입니다. 다만 임신 전부터 있던 증상이 초기부터 나타나는 경우도 있어 초기라고 해서 안심할 근거는 아닙니다.

이전 임신에서 허리 통증을 겪었던 경우, 임신 전부터 허리 디스크 진단을 받은 경우, 체중이 빠르게 증가하는 경우에서 더 자주 관찰됩니다. 다태임신에서는 배의 무게 부담이 더 크게 실리는 만큼 증상이 더 이르게, 더 뚜렷하게 나타나는 경향이 있습니다. 다만 위 요인이 전혀 없어도 증상이 발생할 수 있으므로 원인을 짚기보다 현재 나타난 증상을 정확히 평가하는 것이 우선입니다.

증상 — 앉기·서기·걷기의 차이

임신 중 디스크성 통증은 자세에 따라 양상이 뚜렷하게 달라지는 특징이 있어 앉기·서기·걷기 세 자세를 구분해서 살피는 것이 진단에 도움이 됩니다. 낮은 소파나 바닥에 앉으면 일어서기가 특히 힘들어지고, 임신 후반부에는 몇 분 서 있는 것도 버거워지는 반면, 천천히 걸으면 오히려 앉아 있을 때보다 견딜 만하다고 표현하는 경우가 많습니다.

앉은 자세에서는 서 있을 때보다 허리 디스크에 실리는 압력이 커지는데, 임신 중에는 배의 무게가 앞으로 더해지면서 이 압력이 한층 증가합니다. 반대로 걸을 때는 몸통이 조금씩 움직이며 압력이 분산되어 앉아 있는 것보다 편하게 느껴집니다. 서 있는 자세는 그 중간에 해당하지만 배가 무거워질수록 허리가 뒤로 젖혀지는 각도가 커져 후반부에는 서 있는 것 자체가 힘들어집니다. 돌아누울 때 통증이 가장 심하고 야간에 여러 차례 깨는 것, 배가 커질수록 심해지고 주수에 따라 양상이 달라지는 것도 임신 중 특유의 양상입니다.

증상이 시작된 지 며칠 되지 않았다면 자세 교정만으로 상당히 호전되는 경우가 많지만, 몇 주째 같은 통증이 이어지거나 다리 쪽으로 번지는 느낌이 강해진다면 단순한 자세 문제를 넘어선 것으로 보아야 합니다. 야간 각성 횟수가 주 단위로 늘어나는지를 함께 살피면 변화를 판단하기 쉽습니다. 허리만 뻐근하고 다리로 내려가지 않는다면 근육이나 인대 쪽 문제일 가능성이 크고, 엉덩이에서 시작해 다리 뒤쪽이나 옆쪽으로 저림이 줄기처럼 이어진다면 디스크가 신경을 압박하고 있다는 신호이며, 두 가지가 함께 나타나는 경우도 있어 어느 쪽 비중이 큰지는 진료 시 함께 확인해야 합니다.

다만 다리에 힘이 빠지거나 저림이 양다리로 번지거나 안장 부위가 둔해지거나 소변 보기가 어려워지는 경우는 자세 교정으로 나아지지 않는 통증과는 성격이 다른 신호로, 즉시 내원하여 확인해야 합니다.

원인과 위험 — 무엇이 더해지나

임신은 없던 디스크 문제를 새로 만들기보다 이미 있었지만 드러나지 않았던 부담을 겉으로 끌어내는 쪽에 가깝습니다. 배의 무게가 몸을 앞으로 당기고 그만큼 허리가 더 젖혀지며, 호르몬으로 인대가 느슨해지고, 늘어난 몸통 근육은 힘을 덜 쓰게 되는데, 이 네 가지 요인이 겹치면서 평소라면 버틸 수 있던 부담이 통증으로 드러나게 됩니다.

1) 낮은 의자보다 높고 단단한 의자를 사용하고, 일어설 때는 옆으로 굴러 팔로 밀어 올리는 방식이 허리 부담을 훨씬 덜어 줍니다. 2) 신발은 굽이 낮고 바닥이 받쳐 주는 것을 선택하며, 아이를 안을 때는 서서보다 앉아서 안는 편이 좋습니다. 3) 걷기는 대개 도움이 되지만 한 번에 길게 걷기보다 짧게 여러 번 나누는 것이 낫고, 배가 무거운 경우 복대를 고려할 수 있으나 이 모든 것은 산부인과 지시를 먼저 따른 뒤 정해야 합니다.

임신 전에 허리가 문제없었던 경우에도 얼마든지 발생할 수 있으며 오히려 이런 경우가 더 흔합니다. 배가 나오고 자세가 바뀌면서 처음 통증을 겪는 경우 출산 후 자세 부담이 사라지면 증상도 함께 가라앉는 경우가 많지만, 산후에 한 번은 확인해 보는 것이 좋습니다. 이미 한 번 겪은 경우 다음 임신에서 더 이르게, 더 뚜렷하게 나타나는 경향이 있는데, 이는 몸통 근육이 이전 임신 때 늘어난 상태로 회복이 덜 된 채 다시 부담이 더해지기 때문으로 보고 있습니다.

검사 — 무엇을 확인하나

진료실에서는 검사를 무작정 늘리기보다 임신 중이라는 조건 안에서 꼭 필요한 항목만 가려서 진행합니다. 저림이 어느 신경 줄기를 따라 내려가는지 확인하고, 좌우 다리 힘을 비교하며, 골반 쪽 문제 여부를 함께 살핍니다. 이 소견을 현재 임신 주수와 함께 종합하여 다음 단계를 결정합니다.

검사의 순서와 비중도 임신 중에는 다르게 적용됩니다. 대개 진찰로 먼저 시작하며, 진찰만으로 방향이 정해지는 경우가 실제로 더 많습니다. 방사선을 쓰지 않는 MRI는 필요하다고 판단될 때 산부인과와 상의한 뒤 고려할 수 있지만, 다리 힘 저하나 급격한 악화 같은 응급 신호가 없다면 자세 교정과 경과 관찰을 먼저 시행하고 그 반응을 지켜본 뒤 검사 여부를 재검토하는 것이 일반적입니다. 반면 엑스레이나 CT처럼 방사선을 사용하는 검사는 가급적 피하며, 산부인과와는 처음부터 함께 진료를 진행합니다.

진찰만으로도 상당 부분 판단이 가능하며, 검사는 그 판단을 확인하거나 수술 여부와 같은 큰 결정을 앞두었을 때 필요해지는 경우가 많습니다. 진료 시에는 증상이 시작된 주수, 야간 각성 횟수, 저림이 내려가는 범위, 다리 힘의 변화 여부를 정리해 오면 진찰만으로도 정확한 판단에 도움이 됩니다.

치료 — 임신 중에는 무엇을 하나

임신 중에는 사용할 수 있는 치료 수단이 평소보다 제한되지만, 순서를 지키면 낮과 밤의 양상이 눈에 띄게 달라집니다. 바탕이 되는 것은 눕는 자세를 교정하고, 일어서는 방법을 바꾸고, 짧게 자주 걷고, 필요하면 복대를 사용하는 것으로, 이 네 가지만 지켜도 통증의 상당 부분이 줄어듭니다.

가장 먼저 권하는 것은 자세 교정과 운동이며, 물리 치료는 상의 후 안전한 범위에서 고려합니다. 약물은 산부인과와 함께 정해야 하고, 수술은 응급 신호가 있을 때만 논의하는 마지막 선택지입니다. 운동 중심 재활의 효과를 살펴본 연구(Jin 등, 2025)에서는 임신 중 통증과 기능 개선에 도움이 되었다고 보고되었으며, 운동 치료의 근거를 정리한 연구(Arslan 등, 2025)도 이를 뒷받침합니다. 자세 교정 후 효과가 나타나는 시점은 대개 1~2주 정도로 보고 지켜보는 것을 권합니다.

이 기간 동안 야간 각성 횟수와 다리 저림의 범위가 줄어드는지를 기준으로 다음 단계를 정합니다. 뚜렷한 변화가 없거나 오히려 저림 범위가 넓어진다면 물리 치료나 다른 방법을 산부인과와 함께 재논의해야 합니다. 자세 교정만으로 야간 증상은 확연히 개선되지만 통증이 완전히 사라지기는 어려우며, 출산까지 증상을 관리하며 넘기는 것을 현실적인 목표로 삼는 것이 좋고 출산 후에는 다시 한번 확인하는 것을 권합니다.

언제 병원에 오셔야 하나

대부분의 증상은 다음 정기검진까지 기다려도 무방하지만, 몇 가지 신호만큼은 그날 바로 내원해야 합니다. 다리로 줄기를 따라 저림이 내려가거나, 야간에 여러 차례 깨거나, 보행이 어려워지거나, 자세를 바꾸어도 통증이 그대로인 경우가 이에 해당합니다.

그중에서도 다리 힘이 빠지는 것, 안장 부위가 둔해지는 것, 배뇨가 어려워지는 것은 임신 중에도 응급으로 다루어야 하는 신호입니다. 다리 힘이 빠지는 경우는 지체할 시간이 없으며, 안장 부위가 둔해지는 것은 척추 맨 아래 신경이 눌리고 있다는 뜻이고, 배뇨 문제 역시 같은 신경 계통의 이상을 가리킵니다. 저림이 허벅지 정도에 머물고 다리 힘도 유지되고 있다면 다음 진료 때 함께 말씀해도 대체로 무방하지만, 위 신호 중 하나라도 나타난다면 정기검진을 기다리지 말고 그날 바로 내원해야 합니다.

판단이 애매한 경우에는 참지 말고 전화로 먼저 문의하는 것이 좋습니다. 진료 시에는 산부인과 수첩과 주수·예정일, 복용 중인 약과 영양제, 야간 각성 기록을 함께 지참하면 진찰이 한결 수월해집니다.

임신 중과 출산 뒤, 더 깊이 알아보기

임신 중에는 지금 이 방법을 계속해도 되는지, 출산 후에는 언제쯤 이전 상태로 돌아오는지를 두고 궁금한 점이 이어집니다. 아래에서는 진료실에서 실제로 자주 나오는 물음을 모아 하나씩 정리합니다.

임신 중에는 수술이나 약물, 복대, 운동처럼 시행 가능 여부를 가르는 물음이 가장 많이 나옵니다. 임신 주수와 증상의 정도에 따라 답이 달라지는 경우가 대부분이므로, 여기서는 일반적인 답과 함께 산부인과와 반드시 함께 판단해야 하는 지점을 나누어 정리합니다. 같은 물음이라도 임신 주수에 따라 답이 달라질 수 있으므로 아래 내용을 읽을 때 현재 본인의 주수를 함께 고려하는 것이 도움이 됩니다.

출산으로 배의 무게가 사라지면 저절로 호전될 것으로 기대하는 경우가 많지만, 실제로는 육아 자세가 새로운 부담으로 더해지는 경우도 있습니다. 아기를 안는 자세, 수유 자세 하나하나가 임신 중 자세만큼 허리에 영향을 줍니다. 다음 진료가 필요한 시점, 다음 임신에서 같은 증상이 반복되는지 여부까지 아래에 순서대로 정리하였으니 차례로 확인하시기 바랍니다.

• 슬리퍼가 자꾸 벗겨지고 발이 끌려요
• 운동하다 허리에서 ‘뚝’ 하고 다리가 확 저려졌어요
• 오래 앉아 게임·작업을 하면 허리·다리가 저려요
• 허리를 굽혔다 펼 때마다 다리로 찌릿해요
• 스마트폰을 오래 숙여 보면 허리·다리가 불편해요
• 허리·다리 통증, 진료 전에 무엇을 기록해 가면 좋을까요?
• Lumbar disc
• 요추 신경근병증 시술 비교 — 신경차단술·신경성형술·풍선확장술·내시경
• 디스크 풍선확장술 후 통증이 남을 때 — 정상 경과와 경고 신호
• 디스크내장증 환자가 일상에서 꼭 지켜야 할 것
• 디스크내장증 진단 — 어떻게 진단하나요?
• 전문의가 감별하는 디스크내장증의 주요 원인
• 요추 척추관협착증 합병증 — 미리 알아야 할 것

«밤»부터 손보십시오

낮보다 밤에 유독 통증이 심한 경우 수면 장애가 낮의 통증보다 부담이 큰 경우가 많아 야간 관리부터 정리합니다. 누울 때는 편한 쪽으로 옆으로 눕고, 돌아누울 때는 무릎을 붙인 채 통나무처럼 몸 전체를 굴리듯 돌리는 것이 좋습니다. 일어날 때도 배에 힘을 주기보다 옆으로 돌아 다리를 침대 아래로 내린 다음 팔로 상체를 밀어 올리며, 야간에 깨어 화장실을 다녀온 뒤에는 세 자리 자세를 다시 잡아 줍니다.

임신 중 수술은 다리 힘이 빠지거나 배뇨 문제가 생기는 제한된 경우에만 논의합니다. 이런 경우 산부인과와 함께 시기와 방법을 정하며 임신 주수에 따라 판단이 달라지고, 그 외에는 출산 후로 미루는 것이 원칙입니다. 약물 역시 임신 중 사용 가능한 것이 있으나 주수에 따라 다르고 산부인과와 함께 정해야 하므로 임의로 복용하지 말고 통증이 심하면 참지 말고 말씀해야 합니다. 수면 부족이 이어지는 것 또한 신체에 부담이 됩니다.

복대가 태아에 영향을 줄 것을 걱정하는 경우가 많은데, 임신용 복대는 배를 조이는 형태가 아니라 아래에서 받쳐 주는 형태로, 서 있거나 걸을 때 사용하면 허리 부담이 줄어듭니다. 누울 때는 풀어 두며 산부인과의 다른 지시가 있다면 그것을 우선 따라야 합니다. 운동은 산부인과에서 제한이 없다면 걷기와 가벼운 몸통 운동을 대개 권하며, 네발 자세로 등을 둥글게 말았다 펴는 동작을 편안하게 느끼는 경우가 많고, 배에 힘을 주어 누르는 동작이나 반듯이 누워 하는 복근 운동은 피하는 것이 좋습니다.

출산 후에는 배의 무게와 자세 부담이 사라지면서 호전되는 경우가 많지만, 육아가 시작되면서 다른 부담이 더해지므로 안는 자세와 물건을 드는 방법은 출산 후에도 다시 점검해야 합니다. 석 달이 지나도 다리 증상이 남으면 그때 다시 확인합니다. 한 번 겪었던 경우 다음 임신에서 다시 나타날 수 있으나, 무엇이 도움이 되었는지 알고 있으면 훨씬 일찍 대응할 수 있으며, 임신 전 몸통 근력을 쌓아 두는 것이 가장 효과적인 준비이므로 다음 임신을 계획할 때 미리 상의하는 것이 좋습니다.

출산 후 손목 증상은 출산 후 손목 건초염 정리에서 이어 보실 수 있습니다.