의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-23

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

만성 어깨·허리 통증에서 ESWT 효과 — 본원 결과로 본 솔직한 이야기

결론부터 말씀드리겠습니다. 6개월 이상 지속된 만성 어깨·허리 통증에서 ESWT(체외충격파)는 약물·물리치료 단독보다 평균 통증 점수를 의미 있게 더 낮춥니다. 단, 모든 환자에게 똑같이 듣는 만능 치료는 아닙니다.

진료실에서 가장 많이 듣는 질문이 이겁니다. "원장님, 충격파 그거 정말 효과가 있긴 한 건가요? 옆 병원에서는 안 듣는다는 사람도 있던데요." 솔직히 말씀드리겠습니다. 같은 ESWT라도 적응증을 제대로 골랐느냐, 에너지 강도와 횟수를 환자 상태에 맞췄느냐에 따라 결과는 하늘과 땅 차이입니다. 오늘은 본원에서 만성 어깨 통증, 만성 요통, 그리고 7~8월 피크를 맞는 신경통 환자분들에게 ESWT를 어떻게 적용하고 있는지, 그리고 국제 메타분석과 우리 임상 경험이 어디서 만나고 어디서 갈라지는지 정리해 드리겠습니다.

[📷 사진1: 진료실에서 어깨 외회전 검사를 시행하며 환자에게 통증 발생 부위를 짚어 보이는 진료 장면]

충격파가 우리 몸에서 실제로 하는 일

먼저 메커니즘부터 짚고 가겠습니다. 환자분들은 "초음파 같은 거 아니냐"고 자주 물으시는데, 전혀 다른 물리적 자극입니다.

ESWT가 조직에 도달하면 두 가지 일이 동시에 벌어집니다. 첫째, 직접적인 기계적 압력파가 변성된 콜라겐 섬유와 석회 침착물에 미세 균열을 만듭니다. 둘째, 더 중요한 것이 간접 효과입니다. 미세 외상이 발생한 부위에서는 일시적으로 염증반응이 다시 켜집니다. 이를 통해 VEGF(혈관내피성장인자)가 발현되면서 신생혈관이 만들어지고, TGF-β가 동원되어 III형 콜라겐이 I형 콜라겐으로 재배열됩니다. 쉽게 비유하면, 굳어버린 시멘트 덩어리에 일부러 작은 균열을 내서 새 콘크리트가 채워질 길을 여는 것과 같은 원리입니다.

그래서 ESWT의 효과는 시술 직후가 아니라 보통 4~12주 뒤부터 본격적으로 나타납니다. 이걸 모르고 "한 번 받았는데 똑같다"며 1주 만에 포기하시는 분들이 많은데, 그건 충격파를 안 쓴 것과 같습니다.

[📷 사진2: 어깨 회전근개 정상 힘줄 vs 만성 변성·석회 침착 힘줄 비교 해부학 일러스트]

만성 어깨 통증, 충격파가 가장 잘 듣는 영역

본원에서 가장 결과가 좋은 적응증부터 말씀드립니다. 회전근개 건병증(특히 극상건), 석회화건염, 그리고 유착성 관절낭염(오십견) 세 가지입니다.

특히 오십견의 경우, 2025년 Physical therapy 학술지에 발표된 메타분석(PMID 40401517, 총 352명 분석)이 매우 인상적입니다. 이 연구는 ESWT가 동결견 환자의 VAS 통증 점수를 평균 5.70점이나 낮춘다고 보고했습니다. 통증 점수가 10점 만점에 8~9점이던 환자가 3점대로 내려간다는 의미입니다. 본원에서 작년 한 해 동안 진료한 만성 어깨 통증 환자분들의 경과를 돌아보아도, 이 수치는 결코 과장이 아닙니다.

테니스엘보(외측상과염)에 대한 근거는 더 단단합니다. 2025년 Journal of orthopaedics and traumatology에 발표된 메타분석(PMID 40824407)에서는 ESWT의 VAS 통증 감소 효과(-0.68)가 다른 보존적 치료들보다 일관되게 우수했습니다. 같은 해 European journal of orthopaedic surgery & traumatology의 또 다른 메타분석(PMID 40668449, 총 654명 통합 분석)은 VAS -0.90의 효과 크기를 재확인했습니다. 같은 결론이 독립된 두 메타분석에서 나오면, 그건 더 이상 "효과가 있을지 모른다"가 아니라 "효과가 있다"는 의미입니다.

여기가 오늘 핵심입니다. 국제 메타분석과 본원 임상 경험이 일치하는 영역은 우리가 확신을 가지고 추천드릴 수 있는 영역이고, 차이가 나는 영역은 솔직히 말씀드려야 한다는 겁니다.

[📷 사진3: 어깨 극상건 부위에 초음파 유도하 ESWT 프로브를 정확히 위치시켜 시술하는 진료 장면]

만성 요통, 어디까지 효과가 있나

만성 요통은 좀 더 복잡합니다. 허리 통증의 원인은 디스크 탈출, 후관절 증후군, 근막통증증후군, 천장관절 문제 등으로 매우 다양하기 때문에, "만성 요통에 ESWT가 효과가 있느냐"는 질문 자체가 부정확합니다.

본원에서 명확히 효과가 있다고 판단하는 영역은 요추 주변 근막통증증후군과 만성 척추기립근 긴장입니다. 국내 재활의학회지(Ann Rehabil Med 2012; 36(5): 665-674)에 발표된 전종현 교수팀의 연구는 근막통증증후군에서 ESWT의 효과를 비교적 일찍 입증한 국내 연구입니다. 또한 같은 해 같은 학술지(Ann Rehabil Med 2012; 36(5): 675-680)에 발표된 지혜민 교수팀 연구도 상부 승모근 근막통증증후군에서 ESWT가 통증을 의미 있게 감소시켰다고 보고했습니다.

반면 디스크 탈출증으로 인한 좌골신경통이나 척추관협착증에서는 ESWT 단독으로는 효과가 제한적입니다. 본원에서 최근 6개월간 추간판장애로 인한 좌골신경통(M51.1) 환자가 73명, 신경뿌리병증을 동반한 경추간판장애(M50.1) 환자가 32명 진료실을 찾으셨는데, 이런 신경근병증 환자에게는 ESWT보다는 신경차단술이나 신경성형술이 1차 선택입니다.

여기서 한 가지 중요한 임상 패턴을 말씀드리겠습니다. 7~8월 여름철에는 상세불명의 신경통 및 신경염이 평소 대비 100% 이상 증가합니다. 본원 데이터로도 이 시기에 손저림, 다리저림, 등저림으로 오시는 분들이 폭증합니다. 에어컨 직풍, 자세 변화, 운동량 변화 등이 누적된 결과입니다. 이런 신경통 환자에게 ESWT를 첫 카드로 꺼내면 안 됩니다. 원인 신경의 압박·자극 부위를 정확히 진단한 뒤에 시술 순서를 정해야 합니다.

[[관련글: ESWT 적응증 — 어디에 효과 있고 어디에 없나]]

[📷 사진4: 요추 부위에 초음파 유도하 ESWT 시술 중인 진료 장면, 환자는 엎드린 자세]

적응증에 따른 ESWT 효과 — 한눈에 비교

본원에서 환자분들께 시술 전에 보여드리는 표를 그대로 옮겨 드리겠습니다.

발 통증, 특히 아침에 첫 발 디딜 때 찌릿한 족저근막염에 대해서도 2025년 Musculoskeletal care 메타분석(PMID 40596749, 1,196명 분석)이 ESWT를 포함한 물리치료가 유의한 통증 감소를 보였다고 보고합니다. 다만 효과 크기(VAS -0.39)는 어깨나 팔꿈치보다 작아서, 본원에서는 단독 시술보다 운동 처방·신발 교정과 함께 묶어서 권해드립니다.

[[관련글: ESWT 시술 횟수와 간격 — 표준 프로토콜]]

통증이 일시적으로 더 심해질 수 있다는 사실

이건 환자분들께 시술 전에 반드시 미리 말씀드립니다. ESWT는 앞서 설명드린 대로 "고의적 미세 외상"을 만드는 치료이기 때문에, 시술 후 24~72시간 동안 통증이 일시적으로 증가할 수 있습니다.

이 반응은 치료가 잘 진행되고 있다는 신호이지, 부작용이 아닙니다. 새 혈관이 자라고 콜라겐이 재배열되는 과정에서 염증세포가 동원되기 때문입니다. 보통 3~5일 안에 가라앉고, 가라앉으면서 시술 전보다 더 좋아진 통증 수준으로 안정됩니다. 다만 통증이 1주 이상 지속되거나, 부종·발열·감각 이상이 동반되면 다른 문제일 수 있으므로 반드시 외래 재방문이 필요합니다.

[[관련글: ESWT 후 일시적 통증 증가 — 정상 반응과 주의 신호]]

[📷 사진5: 후크 피스트 운동과 어깨 외회전 스트레칭을 환자가 시범 보이는 운동 시범 사진]

시술 효과를 끌어올리는 진짜 변수, 재활

여기서 솔직히 말씀드릴 부분이 있습니다. ESWT만으로 끝나는 치료는 없습니다. 충격파는 조직 재생의 "방아쇠"를 당겨주는 역할이고, 실제로 힘줄과 근막이 새 콜라겐으로 재구성되려면 기계적 자극이 필요합니다. 즉, 운동입니다.

회전근개 건병증의 경우 시술 다음 날부터 진자운동(코드만 운동)부터 시작합니다. 오십견은 시술 후 가벼운 외회전·내회전 스트레칭을 통증이 허용되는 범위에서 매일 시행해야 굳어 있던 관절낭이 풀립니다. 만성 요통에서는 코어 안정화 운동(데드버그, 버드독)이 핵심입니다. 본원에서는 ESWT 시술과 함께 도수치료를 같은 회차에 묶어서 진행하는 경우가 많은데, 이는 시술 직후 통증 역치가 일시적으로 낮아진 상태에서 도수 가동을 시행하면 가동 범위 회복 속도가 훨씬 빠르기 때문입니다.

과연 기다리는 게 맞는 선택일까요? 6개월 이상 통증이 지속되는데도 "조금 더 두고 보자"는 분들이 진료실에 자주 오십니다. 만성 통증의 함정은 이겁니다. 통증이 만성화되면 척수와 뇌에서 통증 신호 자체가 증폭되는 중추감작(central sensitization)이 진행됩니다. 이 시기를 놓치면 같은 ESWT를 해도 효과가 떨어집니다. 시작해야 할 때를 놓치지 않는 것이 가장 중요합니다.

[[관련글: ESWT vs 도수치료 — 어느 것이 나에게 맞나]]

솔직한 결론

ESWT는 적응증을 정확히 골랐을 때 만성 어깨·허리 통증에서 약물·물리치료 단독보다 분명히 우수한 결과를 보여주는 치료입니다. 2025년에 발표된 여러 메타분석들이 이를 일관되게 뒷받침합니다. 본원의 임상 결과도 국제 근거와 같은 방향을 가리킵니다.

다만 모든 통증에 만능은 아닙니다. 신경근 압박이 주된 원인인 좌골신경통이나 진행된 척추관협착증에는 ESWT 단독보다 신경차단술·신경성형술이 우선 고려됩니다. 그리고 어떤 적응증이든, 시술 후 재활 운동과 생활 습관 교정이 동반되지 않으면 효과가 절반 이하로 떨어집니다.

6개월 이상 어깨·허리 통증을 안고 계신 분이라면, 지금이 결정하실 시점입니다. 만성 통증은 시간이 약이 아닙니다. 더 고생하지 마시고 정확한 진단부터 받아보시기 바랍니다.

본 콘텐츠는 의학 정보 제공 목적이며, 개인별 차이가 있으므로 전문의 상담을 권합니다.

현명신경외과의원 · 김상현 원장 · 신경외과 전문의 (20년 경력)
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