저자 정보
김상현 원장 / 신경외과 전문의
소속: 현명신경외과의원 / 서울특별시 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층
학회: 대한신경외과학회, 대한척추신경외과학회
검토일: 2026-05-04
본 글은 신경외과/내과 전문의가 작성·검토한 의학 정보입니다.

결론: **** 풍선확장술은 입원 없이 외래에서 약 50분 내외로 끝나는 척추 비수술 시술입니다.

**** 풍선확장술은 입원 없이 외래에서 약 50분 내외로 끝나는 척추 비수술 시술입니다. 시술 자체에 소요되는 순수 시간은 20~30분, 전후 준비와 회복까지 포함해 1시간 안에 일상으로 돌아갈 수 있습니다.

진료실에서 가장 자주 받는 질문이 이겁니다. "원장님, 풍선확장술 받으면 그날 회사 다시 갈 수 있나요?" 직장인 환자분들 절반 이상이 시술 당일 오후 회의에 들어가시고, 이튿날부터 출근하십니다. 다만 "1시간이면 끝난다"는 짧은 문장 안에는, 환자분이 미리 알고 계셔야 하는 단계가 5개 정도 숨어 있습니다. 오늘은 그 안쪽을 다 펼쳐서 보여드리겠습니다.

여름이 다가오면 진료실은 다리저림 환자분들로 붐빕니다. 2026년 6월부터 상세불명의 신경통 및 신경염, 어깨부분 근근막통증후군이 피크에 도달한다는 통계가 있는데, 실제로 5월 중순부터 "걸을 때 다리가 무겁고 저린다"며 오시는 분들이 부쩍 늘어납니다. 이분들 중 상당수가 풍선확장술 적응증에 해당합니다.

풍선확장술이 정확히 뭘 하는 시술인가

풍선확장술의 정식 명칭은 "경막외 신경성형 풍선확장술(epidural neuroplasty with balloon)"입니다. 이름이 길어서 환자분들이 어려워하시는데, 핵심은 두 가지입니다. 첫째, 좁아진 경막외 공간을 풍선으로 부드럽게 넓힌다. 둘째, 그 공간에 약물을 정확히 도달시킨다.

쉽게 비유하면 이렇습니다. 막힌 하수도를 뚫을 때 우리는 두 가지 방법을 씁니다. 하나는 강한 약품을 부어 녹이는 것, 다른 하나는 가느다란 스프링을 밀어 넣어 물리적으로 밀어내는 것입니다. 풍선확장술은 후자에 가깝습니다. 신경 주변에 들러붙은 유착 조직을 풍선이 부드럽게 밀어내서 신경 통로를 다시 열어주는 것이죠.

척추관 협착증이나 디스크 만성화로 인해 신경 주변에 섬유성 유착이 생기면, 약물을 아무리 써도 그 부위까지 약이 도달하지 못합니다. 길이 막혀 있기 때문입니다. 카테터 끝에 달린 작은 풍선을 부풀려 그 길을 열어주고, 동시에 스테로이드와 국소마취제, 고농도 식염수를 정확히 병변 부위에 주입하는 것이 풍선확장술의 본질입니다.

병태생리적으로 보면, 만성 디스크 환자의 경막외 공간에는 III형 콜라겐 중심의 섬유성 유착이 형성됩니다. 이 유착은 신경뿌리를 압박하고 약물 침투를 차단하는 이중의 문제를 만듭니다. Korean J Pain에 발표된 연구들은 경막외 접근을 통한 신경성형 시술이 이러한 만성 통증 환자에서 의미 있는 통증 감소를 가져온다는 점을 일관되게 보고하고 있습니다.

시술 전, 환자분이 모르고 오시면 곤란한 것들

풍선확장술은 "당일 시술"입니다. 그러나 그 당일을 제대로 보내려면 시술 24시간 전부터 몇 가지를 지키셔야 합니다.

복용 약물 점검이 1순위입니다. 아스피린, 와파린, 클로피도그렐 같은 항혈전제는 시술 전 일정 기간 중단해야 합니다. 환자분이 자가 판단으로 끊으셔도 안 되고, 처방한 의사와 의논 없이 계속 드셔도 안 됩니다. 진료실에서 항상 먼저 묻는 이유가 이것입니다.

당뇨가 있으신 분은 시술 당일 아침 인슐린 용량을 조정해야 합니다. 시술 자체가 단시간 금식을 요구하기 때문입니다. 보통 시술 4~6시간 전부터 금식이 원칙이지만, 물은 1~2시간 전까지 소량 가능합니다.

복장도 중요합니다. 허리부터 엉덩이까지 노출되어야 하므로, 위아래가 분리되는 편한 옷을 권합니다. 원피스나 점프수트는 절대 안 됩니다. 환자복으로 갈아입으시는 경우 이 문제가 없지만, 시술 후 갈아입을 옷도 같은 기준으로 챙겨오셔야 합니다.

외래 1시간 타임라인 — 분 단위로 풀어드립니다

이게 오늘 핵심입니다. 환자분이 병원 문을 들어서는 순간부터 다시 나가실 때까지를 분 단위로 보여드리겠습니다.

표로 보시면 1시간 20분쯤 걸리는 것 같지만, 실제로는 단계가 겹쳐서 진행되기 때문에 50~60분이면 진료실 밖으로 나가십니다. 순수 시술 시간은 20~30분에 불과합니다.

가장 많이 받는 질문 중 하나가 "시술 중 아프지 않나요?"입니다. 미추 부위에 국소마취가 충분히 들어가기 때문에 카테터가 들어가는 순간의 통증은 거의 없습니다. 다만 풍선이 확장되면서 약간의 묵직함이나 다리 쪽으로 퍼지는 느낌은 정상적인 반응입니다. 이는 카테터가 정확히 병변에 도달했다는 신호이기도 합니다.

C-arm 투시 장비를 통해 카테터의 위치를 실시간으로 확인하면서 진행하기 때문에, 위치를 잘못 잡을 가능성은 매우 낮습니다. 조영제를 흘려 보내면서 유착 부위가 어디인지, 풍선을 어디서 확장해야 하는지를 영상으로 보면서 결정합니다.

시술 후 그날과 그다음 날, 어떻게 보내야 하는가

시술 직후 1~2시간은 회복실에서 안정을 취하셔야 합니다. 국소마취제 효과로 다리에 일시적 무거움이 있을 수 있고, 이게 풀려야 안전하게 보행이 가능합니다. 약물 효과는 주입된 스테로이드가 점진적으로 작용하기 때문에 시술 당일이 아니라 2~3일 후부터 본격적으로 통증이 줄어듭니다.

여기가 환자분들이 자주 오해하시는 지점입니다. 시술 끝나자마자 다리저림이 사라지길 기대하시는데, 실제로는 시술 후 24시간 동안은 약간의 시술 부위 통증이 있을 수 있고, 다리저림은 서서히 호전됩니다. 솔직히 말씀드리면, 시술 직후보다 일주일 뒤가 훨씬 효과가 뚜렷합니다.

시술 당일 절대 하지 말아야 할 것

• 운전 (다리 감각이 완전히 돌아오기 전)
• 욕조 목욕, 사우나, 수영 (시술 부위 감염 예방)
• 음주
• 무거운 짐 들기, 격렬한 운동
• 장시간 같은 자세 유지 (1시간 이상 앉아 있기)

시술 다음날부터 권장하는 것

• 평지 걷기 (하루 30분 정도, 무리 없는 수준)
• 미지근한 물 샤워 (시술 부위는 방수 드레싱)
• 충분한 수분 섭취

샤워는 가능하지만 시술 부위에 직접 강한 물줄기가 닿지 않게 하셔야 합니다. 드레싱은 시술 24~48시간 후 제거합니다.

풍선확장술이 잘 듣는 환자, 효과가 제한적인 환자

경피적 신경성형술과 풍선확장술의 효과는 환자 선택에 크게 좌우됩니다. Korean J Pain 2016년 연구(Nefopam Reduces Dysesthesia after Percutaneous Endoscopic Lumbar Discectomy)에서도 시술 후 회복 양상이 환자의 기저 상태에 따라 달라진다는 점이 보고된 바 있습니다.

여기서 한 가지 짚어드릴 부분이 있습니다. 본 시술은 만능이 아닙니다. 운동 마비가 진행 중이거나 대소변 장애가 있다면, 풍선확장술이 아니라 즉각적인 외과적 감압이 필요합니다. 수술 적응증을 비수술 시술로 미루다가 신경 손상이 고착되는 경우가 임상적으로 가장 안타까운 상황입니다.

반대로, 디스크 약물치료를 6개월 받아도 다리저림이 남아 있는 환자, 협착증으로 100m 걷기가 어려운 환자, 신경뿌리병증을 동반한 추간판장애로 진단된 환자는 풍선확장술의 가장 좋은 적응증입니다.

자주 묻는 질문

Q. 시술 받고 바로 운전해서 집에 갈 수 있나요? 시술 당일 운전은 권하지 않습니다. 미추 부위에 사용된 국소마취제 효과로 다리 감각이 일시적으로 둔해질 수 있고, 시술 후 12시간 정도는 평소보다 반응 속도가 느려집니다. 보호자 동반이나 대중교통, 택시 이용을 권합니다.

Q. 시술 후 통증이 일시적으로 더 심해지는 경우도 있다고 들었습니다. 정상인가요? 시술 후 24~48시간 사이 시술 부위에 묵직한 통증이 있을 수 있습니다. 풍선 확장 과정에서 유착이 박리되면서 일시적인 염증 반응이 생기기 때문입니다. 보통 2~3일 내 자연 호전되며, 처방된 진통제로 충분히 조절됩니다. 다만 통증이 5일 이상 지속되거나 발열, 다리 운동 약화가 동반되면 즉시 병원에 연락하셔야 합니다.

Q. 한 번 시술로 끝나나요, 아니면 반복해야 하나요? 환자 상태에 따라 다릅니다. 1회 시술로 6개월 이상 좋은 효과를 보시는 분이 다수이지만, 만성 협착증이 광범위하거나 여러 분절에 유착이 있는 경우 1~2회 추가 시술을 고려할 수 있습니다. 보통 시술 후 4주 시점에 효과를 평가합니다.

Q. 척추 수술을 받았던 사람도 받을 수 있나요? 수술 후 재발성 통증이 오히려 풍선확장술의 좋은 적응증입니다. 수술 부위에 형성된 경막외 유착이 신경 자극의 원인인 경우가 많고, 재수술보다 부담이 훨씬 적습니다. 다만 수술 부위 해부학적 변화가 심한 경우 카테터 진입이 어려울 수 있어 시술 전 MRI 영상 검토가 필수입니다.

Q. 골다공증이 있는데 받아도 될까요? 풍선확장술은 뼈를 자르거나 부수는 시술이 아니므로 골다공증 자체는 금기가 아닙니다. 다만 골다공증성 압박골절로 인한 통증이라면 풍선확장술이 아닌 다른 접근(척추체성형술 등)이 필요할 수 있어, 정확한 통증 원인 감별이 우선입니다.

Q. 보험 적용이 되나요? 신경성형술 및 풍선확장술은 의학적 적응증을 충족하는 경우 일부 항목이 건강보험 또는 실손보험 대상입니다. 적응증과 보험 약관은 개인차가 크므로 시술 전 상담 시 자세히 안내드립니다.

같은 시술, 어떤 병원이 안전한가

풍선확장술 자체는 표준화된 시술이지만, 결과는 술자의 경험과 영상 장비 수준에 따라 달라집니다. 환자분이 병원을 선택하실 때 확인하셔야 할 세 가지가 있습니다.

첫째, C-arm 투시 장비가 있는가. 풍선확장술은 영상 가이드 없이 진행할 수 없는 시술입니다. 일부에서 "C-arm 없이 감으로 한다"는 곳이 있다면 절대 받으시면 안 됩니다.

둘째, 시술 전 MRI를 검토하는가. 환자의 유착 부위, 협착 정도, 디스크 위치를 미리 확인하지 않으면 시술의 성공률이 떨어집니다. 진료실에서 MRI를 직접 보면서 풍선이 들어갈 위치를 환자에게 설명하는 것이 표준 절차입니다.

셋째, 응급 상황 대응 체계가 있는가. 매우 드물지만 경막 천자, 출혈, 알레르기 반응 등이 발생할 수 있고, 이런 경우 즉각적인 처치가 가능해야 합니다.

맺음말

풍선확장술은 외래에서 1시간 안에 끝나는 시술이지만, 그 1시간 안에 들어가는 준비, 영상 가이드, 환자 선택의 정확성이 결과를 결정합니다. 디스크 약물치료에 반응이 부족하거나 협착증으로 보행이 어려우신 환자분이라면, 수술 전 단계로서 풍선확장술을 적극 검토하셔야 합니다.

다만 운동 마비, 대소변 장애 같은 응급 신호가 있다면 비수술 시술이 아니라 즉각적인 수술 평가가 필요합니다. 본인의 증상이 어디에 해당하는지는 영상 검사와 신경학적 진찰 없이는 판단할 수 없습니다. 전문의 상담 후 결정하시기 바랍니다.

본 콘텐츠는 의학 정보 제공 목적이며, 개인별 차이가 있으므로 전문의 상담을 권합니다.

참고문헌

1. 저자 미상. Spinal Epidural Abscess after Invasive Spinal Intervention. The Nerve (peripheral nerve).
2. 저자 미상. Sacroiliac Joint Pain Intervention - Korean Guideline. Neurospine.
3. 저자 미상. ERAS Protocols for Spine Surgery Pain Management. Neurospine.
4. 저자 미상. Interventional Pain Fellowship Training Standards. Neurospine.
5. Cluff RS, Rowbotham MC. Spinal Cord Stimulation for Pain Management. J Korean Neurosurg Soc.

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