저자 정보
김상현 원장 / 신경외과 전문의
소속: 현명신경외과의원 / 서울특별시 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층
학회: 대한신경외과학회, 대한척추신경외과학회
검토일: 2026-05-04
본 글은 신경외과/내과 전문의가 작성·검토한 의학 정보입니다.

결론: 20년 가까이 진료하면서 확인한 사실입니다.

20년 가까이 진료하면서 확인한 사실입니다. 풍선확장술(SZ641)은 입원 없이 외래에서 약 30~40분 안에 끝나는 비수술 치료입니다. 시술 당일 본인이 걸어서 들어오시고, 회복실에서 1~2시간 안정 후 걸어서 귀가하십니다. 만성 요통과 다리 저림으로 고생하시던 분들이 가장 자주 묻는 것이 "정말 입원 안 해도 됩니까?"인데, 답은 명확합니다. 입원하지 않습니다.

진료실에서 가장 많이 듣는 말 중 하나가 이겁니다. "수술은 무서워서 못 하겠고, 도수랑 주사는 1년째 받았는데 다리 저림이 안 빠집니다." 이런 분들이 풍선확장술의 본래 적응증입니다. 척추관 안쪽 신경 주변에 들러붙어 있는 유착, 그리고 그 유착이 만들어낸 좁은 공간을 풍선으로 직접 밀어내고 약물을 정확히 배달하는 시술입니다.

오늘은 시술실 문이 열리는 순간부터 회복실에서 걸어 나가시기까지, 환자분이 직접 겪는 시간 순서대로 풀어드리겠습니다. 절차를 알면 두려움이 줄고, 두려움이 줄면 회복이 빠릅니다.

그래서 풍선확장술이 정확히 뭘 하는 시술입니까

먼저 한 줄로 정리하겠습니다. 꼬리뼈 옆 작은 구멍으로 가느다란 카테터를 넣어, 신경이 눌리는 지점까지 정확하게 도달한 뒤, 카테터 끝에 달린 풍선을 부풀려 유착을 박리하고 약물을 주입하는 시술입니다. 영문으로는 Percutaneous Epidural Neuroplasty with Balloon Decompression이라고 부르고, 보험코드는 SZ641입니다.

여기가 오늘 첫 번째 핵심입니다. 풍선확장술은 "수술의 작은 버전"이 아닙니다. 수술과는 원리 자체가 다릅니다.

척추 수술은 뼈를 깎거나 디스크를 제거해서 물리적 공간을 만드는 방식입니다. 반면 풍선확장술은 뼈는 건드리지 않고, 신경 주변에 들러붙은 염증성 유착(epidural fibrosis)만 박리합니다.

쉽게 비유하면 이렇습니다. 오래 쓰지 않은 아코디언이 접착제로 군데군데 붙어버리면, 본래 잘 펴지던 주름이 안 펴지죠. 이때 아코디언 자체를 부수는 게 아니라 붙은 자리만 살살 떼어내면 다시 정상 작동합니다. 신경 주변의 유착도 마찬가지입니다. 디스크가 밀고 들어오거나, 협착증이 오래되거나, 이전에 척추 수술을 받은 분들에게서 흔히 생기는데, 이 유착이 신경을 잡아당기고 약물 침투를 막아 만성 통증을 만들어냅니다.

국내 연구에서도 만성 요통의 위험인자로 비만, 자세, 직업적 좌식 외에 신경 주위 염증 환경 자체가 통증을 지속시킨다는 점이 반복적으로 보고되어 왔습니다(Kim & Park, 2006, 한림의대·고려의대 공동연구). 신경에 가해지는 기계적 압박을 한 번 풀어주고, 동시에 염증을 가라앉히는 약물을 정확한 지점에 배달하는 것 — 이것이 풍선확장술의 본질입니다.

시술 전날부터 무엇을 준비하는가

시술 전날 진료실에서 환자분께 드리는 안내는 단순합니다. 자정부터 금식, 평소 드시는 약은 미리 상의해서 조절, 시술 당일 보호자 동반 권장. 이 세 가지가 전부입니다.

문제는 약물입니다. 진료실에서 가장 자주 막히는 부분이기도 합니다.

심혈관계 질환으로 항혈소판제(아스피린, 클로피도그렐)나 항응고제(와파린, 리바록사반, 아픽사반 등)를 드시는 분들은 시술 며칠 전부터 일시적으로 약을 끊어야 합니다. 약마다 끊는 기간이 다르고, 본인의 심혈관 위험도에 따라 다르므로 처방하신 내과·신경과 주치의 선생님과 반드시 상의해야 합니다.

기준 시점이 헷갈리실 때는 "치과에서 발치할 때 끊었던 약과 그 기간"을 떠올리시면 거의 비슷합니다.

복용 중인 약 리스트를 정리해 오시면 진료실에서 한 번에 확인이 끝납니다.

시술 당일, 시간 순서대로 드리는 안내

여기서부터는 시술실 문이 열리는 순간부터 회복실에서 나가시기까지, 환자분이 실제로 겪는 시간 순서대로 풀어드리겠습니다.

도착 ~ 준비실 (약 20~30분)

병원 도착 후 시술 동의서, 활력징후 측정, 정맥로 확보를 진행합니다. 정맥로는 시술 중 진정 약물이나 응급 약물을 빠르게 투여하기 위한 가는 줄입니다. 옷은 시술복으로 갈아입고, 시술 직전 화장실을 한 번 다녀오시는 것이 좋습니다.

시술실 입장 (약 5분)

시술대에 엎드린 자세(prone position)로 눕습니다. 베개를 배 아래에 받쳐 요추 자연 만곡을 살짝 펴주는 자세입니다. 이 자세 자체로 척추관 안쪽 공간이 확보되어 카테터 진입이 수월해집니다.

소독 및 마취 (약 5~10분)

꼬리뼈 부위를 광범위하게 소독한 뒤, 피부와 피하조직에 국소마취제를 주입합니다. 이때 환자분이 가장 긴장하시는 순간인데, 실제 통증은 치과에서 충치 치료받기 전 마취 주사 정도입니다. 표면을 마비시키고 나면 그 뒤로는 카테터가 들어가는 것을 느끼지 못하십니다.

카테터 삽입 및 진입 (약 10~15분)

C-arm 영상장치로 실시간 투시 영상을 보면서 꼬리뼈의 천골열공(sacral hiatus)을 통해 카테터를 경막외 공간으로 넣습니다. 이 자체는 통증보다는 "뭔가 들어가는 느낌"으로 표현하시는 분이 많습니다. 카테터를 통증의 원인이 되는 정확한 척추 분절(예: 요추 4-5번 또는 요추 5번-천골 1번 사이)까지 부드럽게 진입시킵니다.

조영제로 유착 확인 (약 5분)

조영제를 소량 주입해서 신경이 어디까지 약물이 닿는지 영상에 그립니다. 유착이 있는 부분은 조영제가 못 들어가서 영상에 까맣게 빈 공간으로 보입니다. 이 "빈 자리"가 오늘 풀어야 할 표적입니다.

풍선 확장 및 약물 주입 (약 5~10분)

표적 위치에 카테터 끝의 풍선을 부풀립니다. 풍선이 부풀면서 유착을 물리적으로 박리하고, 좁아져 있던 신경 주위 공간을 넓힙니다. 이 순간 환자분에 따라 평소 다리로 내려가던 저림과 비슷한 감각이 잠깐 재현되기도 합니다. "아, 이 길로 내려갔구나" 하시는 분이 많습니다. 박리 직후 항염증 약물(스테로이드 + 국소마취제 + 히알루로니다제 조합)을 주입합니다. 한국 통증학회지에서도 경막외 약물 전달의 정확성과 통증 감소 사이의 직접적 상관관계가 여러 차례 보고되어 왔습니다(KJP 2014, 2017).

카테터 제거 및 마무리 (약 5분)

카테터를 빼고, 진입 부위에 작은 압박 드레싱을 붙입니다. 봉합 실은 사용하지 않습니다. 시술실에서 나가실 때는 이송 침대로 회복실까지 이동합니다.

회복실 (약 60~90분)

회복실에서 활력징후, 다리 움직임, 감각을 모니터링합니다. 처음 30분은 천천히 다리를 움직여보시고, 1시간이 지나면 침대에서 앉기, 그 다음 보호자 동반 보행을 시작합니다. 어지럼증이나 저혈압 증상이 없으면 바로 옷을 갈아입고 귀가하셔도 됩니다.

귀가 후 24시간

귀가 당일은 가벼운 일상생활은 가능하지만, 운전은 권하지 않습니다. 무거운 물건 들기, 격한 운동, 사우나·찜질방, 음주는 24시간 피하시면 됩니다. 진입 부위 드레싱은 24시간 후 본인이 떼고 가벼운 샤워를 하실 수 있습니다.

입원 수술과 풍선확장술, 무엇이 다른가

진료실에서 환자분들이 가장 헷갈려하시는 부분이 이겁니다. 한 표로 정리하면 다음과 같습니다.

여기서 오해하시면 안 되는 것이 있습니다. 풍선확장술은 수술을 대체하지 않습니다. 수술이 필요한 분에게는 풍선확장술이 답이 아닙니다. 디스크가 신경을 심하게 압박해서 발이 떨어지는 족하수, 대소변 장애, 진행성 근력 약화가 있다면 즉시 수술이 정답입니다.

풍선확장술의 자리는 따로 있습니다. 영상 소견은 비교적 가볍거나 중간 정도인데 통증이 오래간 분, 도수치료·체외충격파·일반 신경차단술을 충분히 받았는데 효과가 부족한 분, 그리고 이전에 척추 수술을 받았지만 여전히 다리 저림이 남은 분(이른바 failed back surgery syndrome)이 대표적입니다.

누구에게 효과가 좋고, 누구에게는 효과가 제한적인가

여기가 오늘 두 번째 핵심입니다. 시술의 성패는 결국 적응증을 정확히 고르는 데서 70%가 결정됩니다.

효과가 잘 나는 환자분들의 공통점은 이렇습니다.

첫째, 통증이 6주 이상 지속되었고 보존 치료에 충분히 반응하지 않은 경우. 둘째, MRI에서 신경 유착이나 척추관 협착의 소견이 분명히 보이는 경우. 셋째, 평소 본인이 직업적으로 오랜 좌식 자세를 취하는 분들. 공무원, 교사, 사무직, 운전직처럼 척추에 만성 부하가 누적된 분들에게서 통증 감소 폭이 큰 편입니다.

특히 향후 6~7월은 진료실 통계상 상세불명의 신경통 및 신경염으로 내원하시는 분이 평소보다 80~110% 많아지는 시기입니다. 이는 봄철 활동량 급증과 야외 작업 시작이 겹치면서 만성 잠재 신경병증이 증상으로 폭발하기 때문인데, 이 시기에 통증이 한 번 솟구치면 가을까지 끌고 가는 분들이 많습니다. 6주를 지나기 전에 적극적 치료 결정을 하시는 편이 회복이 빠릅니다.

반면 효과가 제한적인 경우도 있습니다.

진행성 근력 약화나 마비가 있는 경우(이건 시술이 아니라 수술 대상입니다), 척추 불안정성이 동반된 전방전위증, 다발성 분절에 심한 협착이 함께 있는 경우, 그리고 통증의 원인이 척추가 아닌 고관절·천장관절·근막에 있는 경우입니다. 마지막 경우는 시술을 안 해서 효과가 없는 게 아니라 진단이 잘못된 것이므로, 시술 전 정확한 진단이 더 중요합니다.

시술 후 첫 한 달, 무엇을 해야 하는가

시술의 효과는 시술실에서 50%가 결정되고, 시술 이후 한 달 동안의 관리에서 나머지 50%가 결정됩니다. 이 부분을 환자분들이 가장 자주 놓치십니다.

첫 1주차. 진입 부위 통증이 가벼운 멍처럼 며칠 남을 수 있습니다. 이 시기에는 무거운 물건 들기, 허리 비틀기, 장시간 운전, 격한 운동을 피합니다. 산책 정도의 평지 보행은 적극 권장합니다. 신경 주변의 약물이 자리잡고 염증이 가라앉는 시기입니다.

2~3주차. 다리 저림이 단계적으로 줄어드는 시기입니다. 어떤 분은 시술 직후 즉시 좋아지고, 어떤 분은 2주 정도 지나야 효과를 느끼십니다. 두 가지 패턴 모두 정상입니다. 약물이 유착 부위에 침투해서 염증을 진정시키는 데 시간이 필요하기 때문입니다. 이 시기부터 코어 근력을 살리는 운동을 시작합니다. 데드버그, 사이드 플랭크, 횡경막 호흡 같은 안전한 동작부터입니다.

4주차. 일상 활동 거의 복귀, 운동 강도 점진적 상향. 이때부터 6인 도수치료팀과 함께 12회 구조화 프로그램으로 자세 교정과 코어 강화를 진행하시는 분들의 6개월 재발률이 가장 낮습니다.

여기서 핵심은 이겁니다. 풍선확장술은 통증의 원인을 잠시 끄고, 그 사이에 환자분이 본인의 척추를 다시 만들 시간을 벌어주는 시술입니다. 시술만 받고 생활 습관을 그대로 가져가시면, 6개월~1년 안에 같은 자리에 같은 통증이 다시 생깁니다. 이것은 시술의 한계가 아니라, 만성 척추 통증이라는 질환 자체의 본질입니다.

만성 요통의 위험요소로 비만이 강력한 인자라는 점은 국내 연구에서도 일찍이 보고되었습니다(Kim & Park, Korean Journal of Spine, 2006). 체중 1kg 감량은 무릎과 허리에는 4kg의 부담 감소로 작용합니다.

이런 증상은 다른 질환일 수도 있습니다

진료실에서 풍선확장술 상담을 오신 분 중 약 10~15%는 시술이 답이 아닌 분들입니다. 감별이 필요합니다.

복잡부위통증증후군(CRPS): 외상 이후 발생한 작열감 통증, 부종, 피부색 변화가 동반되면 신경 자체의 병이 아니라 자율신경 기능 이상이 원인일 수 있습니다.

경부두통(cervicogenic headache): 요추가 아닌 경추 상부 분절(C1~C3)에서 기인한 통증이 어깨·후두부로 방사되는 경우는 풍선확장술이 아니라 경추 신경차단술이 정답입니다(JKNS 1996, 경추 신경 관련 다수 보고).

천장관절 기능부전: 한쪽 엉덩이와 사타구니 통증이 척추 통증으로 오인되는 경우. MRI는 깨끗한데 통증이 심한 경우 의심해야 합니다.

대사성 신경병증: 당뇨, 알코올, 비타민 B12 결핍에 의한 말초신경병증은 척추 시술로 해결되지 않습니다.

진단이 명확해야 시술이 정확해집니다. 이것이 시술 결정 전에 충분한 진찰과 영상 검토를 반복하는 이유입니다.

자주 묻는 질문

Q. 정말 입원 안 하고 당일 귀가하나요? 네, 99% 이상의 환자분이 당일 외래로 귀가하십니다. 풍선확장술은 천골열공이라는 자연 통로로 카테터를 넣는 시술이기 때문에 절개가 없고, 따라서 봉합·드레싱 관리·항생제 정맥주사 같은 입원 사유가 발생하지 않습니다. 다만 고령이거나 심혈관계 동반 질환이 있어 회복실에서 추가 모니터링이 필요한 경우 1박 입원이 권유될 수 있습니다.

Q. 시술 중에 통증이 얼마나 있나요? 국소마취 주사를 놓을 때의 따끔함이 가장 큰 자극이고, 그 이후 카테터 진입과 풍선 확장은 "뭔가 누르는 느낌" 정도로 표현하시는 분이 많습니다. 풍선이 유착을 박리하는 순간 평소 다리로 내려가던 저림이 잠깐 재현되는 경우가 있는데, 이건 카테터가 정확한 표적에 도달했다는 좋은 신호입니다. 환자분과 의사가 시술 중 의사소통하면서 진행되므로, 갑작스러운 강한 통증은 거의 없습니다.

Q. 풍선확장술은 한 번 받으면 끝인가요, 반복해야 하나요? 대부분 1회 시술로 6개월~수년간 효과가 지속됩니다. 다만 만성 척추 질환은 본질적으로 재발하는 질환이기 때문에, 통증이 다시 올라오면 6개월~1년 간격으로 재시술을 고려할 수 있습니다. 같은 사람이 같은 자리에 평생 5회 이상 받는 경우는 드물고, 이런 경우는 수술적 치료를 다시 검토해야 합니다.

Q. 척추 수술을 이미 받은 적이 있는데도 가능한가요? 오히려 가장 좋은 적응증 중 하나입니다. 척추 수술 후 발생하는 만성 통증의 큰 원인이 수술 부위 주변의 경막외 섬유화(epidural fibrosis), 즉 흉터 조직에 의한 신경 유착입니다. 풍선확장술은 이 유착을 표적으로 하기 때문에, 재수술의 부담을 줄이는 의미 있는 선택지입니다.

Q. 시술 후 운동은 언제부터 가능한가요? 시술 다음 날부터 평지 보행은 적극 권장합니다. 자전거나 수영 같은 중강도 운동은 2주 후, 헬스장 웨이트나 골프, 테니스 같은 회전 부하 운동은 4주 후 시작하시는 것이 안전합니다. 너무 일찍 무거운 운동을 시작하시면 시술의 효과가 빨리 떨어집니다.

Q. 보험이 되나요? 비용은 어떻게 책정되나요? 풍선확장술은 SZ641 코드로 건강보험 산정 가능 항목입니다. 다만 본인부담률은 가입한 보험 종류와 적응증 충족 여부에 따라 달라지므로, 시술 전 진료실에서 영상 자료를 함께 보면서 확인해드립니다. 실손의료보험에 따라 본인부담분이 추가로 보전되는 경우가 많습니다.

Q. 시술 후 효과가 바로 안 느껴지면 실패한 건가요? 아닙니다. 풍선확장술은 즉시 효과를 보는 분(약 40%), 1~2주에 걸쳐 점진적 호전을 보이는 분(약 50%), 3~4주 후에야 명확한 호전을 느끼는 분(약 10%)으로 나뉩니다. 약물이 유착 부위에서 작용하고 염증이 가라앉는 데 시간이 걸리기 때문입니다. 시술 직후 즉각 효과가 없다고 실망하실 필요가 없으며, 4주차 평가가 가장 신뢰할 만한 시점입니다.

마무리

다시 말씀드립니다. 풍선확장술의 본질은 "수술을 작게 한 것"이 아니라 "신경 주변의 유착을 풀고 약물을 정확히 배달하는 비수술 시술"입니다. 외래에서 30~40분 안에 끝나고, 입원 없이 당일 귀가하며, 1~3일 안에 일상 복귀가 가능합니다.

다만 이 시술의 진짜 가치는 시술 자체가 아니라 시술 후 한 달의 관리에 있습니다. 신경 주변의 평화를 되찾은 그 시간 동안 코어를 다시 세우고 자세를 다시 만들어야 통증이 돌아오지 않습니다. 시술과 재활은 한 세트입니다.

수술이 무서워 1년째 도수와 주사만 받고 계신 분, 척추 수술을 받았는데 다리 저림이 남으신 분, MRI는 가벼운데 통증은 일상을 흔들고 계신 분 — 이런 분들이 풍선확장술의 본래 자리입니다. 진료실에서 영상을 함께 보면서 본인에게 맞는 선택인지 확인해보시기 바랍니다.

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현명신경외과의원 · 김상현 원장 · 신경외과 전문의 (20년 경력) 서울특별시 중구 서소문로 120 ENA센터 3층 대표 1661-6610 / 상담 010-6229-1418 | 본 콘텐츠는 의학 정보 제공 목적이며, 개인별 차이가 있으므로 전문의 상담을 권합니다.

참고문헌

1. 저자 미상. Spinal Epidural Abscess after Invasive Spinal Intervention. The Nerve (peripheral nerve).
2. 저자 미상. Sacroiliac Joint Pain Intervention - Korean Guideline. Neurospine.
3. 저자 미상. ERAS Protocols for Spine Surgery Pain Management. Neurospine.
4. 저자 미상. Interventional Pain Fellowship Training Standards. Neurospine.
5. Cluff RS, Rowbotham MC. Spinal Cord Stimulation for Pain Management. J Korean Neurosurg Soc.

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