의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

추간공협착 풍선확장술 vs 수술 — 근거로 보는 선택 기준

추간공협착 풍선확장술의 원리 — 무엇을 넓히는가

추간공은 척추뼈와 척추뼈 사이 옆쪽에 위치하며 신경근이 척추관을 빠져나가 팔다리로 이어지는 통로입니다. 이 통로가 뼈의 퇴행성 변화나 인대의 비후, 추간판의 팽윤 등으로 좁아지면 신경근이 눌리면서 저림과 방사통이 나타나는데, 이를 추간공협착이라고 합니다. 풍선확장술은 방사선 영상의 안내 아래 가느다란 카테터를 경막외강으로 삽입한 뒤 끝에 달린 풍선을 좁아진 추간공 부위에서 부풀려 물리적인 공간을 만드는 시술이며, 동시에 유착 부위에 약물을 주입해 염증을 가라앉히는 과정을 함께 진행합니다.

수술적 감압술이 뼈나 인대의 일부를 절제해 공간을 넓히는 방식이라면, 풍선확장술은 기존 구조를 보존하면서 좁아진 통로 안의 유착과 부종을 풀어내는 방식이라는 점에서 접근의 방향 자체가 다릅니다. 추간공은 척추관 중심부보다 공간이 좁고 신경근이 예각으로 꺾여 지나가는 자리인 만큼, 같은 풍선확장술이라도 다른 부위보다 접근 각도와 깊이를 더 세밀하게 조정해야 합니다. 시술 전 옆에서 촬영한 영상으로 추간공의 앞뒤 폭과 높이를 미리 측정해 두면, 카테터가 지나갈 경로와 풍선을 부풀릴 지점을 더 정확하게 계획할 수 있습니다. 이러한 사전 측정은 시술 시간을 단축시킬 뿐 아니라, 풍선이 의도한 위치에서 정확히 작용하도록 하여 시술의 완성도를 높이는 데에도 기여합니다. 협착이 여러 마디에 걸쳐 있는 경우에는 어느 마디를 먼저 넓힐지 우선순위를 정하는 것도 이 측정 단계에서 함께 이루어집니다.

수술적 감압술과의 근본적 차이 — 접근 방식의 갈림

수술적 감압술은 전신마취 또는 척추마취 하에 피부와 근육을 절개하고 협착을 일으키는 뼈나 인대 구조물을 직접 제거하는 방법이며, 신경근이 지나는 공간을 구조적으로 확보한다는 장점이 있습니다. 반면 풍선확장술은 국소마취 하에 바늘과 카테터만으로 진행되며 피부 절개가 거의 없고 근육이나 뼈 구조를 손상시키지 않는다는 차이가 있습니다. 구조 자체를 넓히는 수술과 좁아진 통로 안의 유착·부종을 풀어내는 풍선확장술은 접근의 층위가 다른 치료입니다.

이 때문에 두 방법은 서로 대체 관계라기보다 협착의 원인과 정도에 따라 선택되는 관계에 가까우며, 실제 진료에서는 영상 소견과 증상의 진행 양상을 함께 검토한 뒤 방향을 정하게 됩니다. 뼈로 인한 협착이 주된 원인인데 풍선확장술만 반복하거나, 반대로 유착이 주된 원인인데 곧바로 수술을 택하는 것은 모두 원인과 접근이 어긋난 선택이 될 수 있어, 판독 단계에서 이 구분을 먼저 확인하는 것이 중요합니다. 두 방법을 놓고 고민이 되실 때는 어느 쪽이 더 강한 치료인지가 아니라, 지금 증상을 일으키는 원인이 구조인지 유착인지를 먼저 여쭤보시는 것이 방향을 잡는 데 도움이 됩니다. 두 접근을 순서 없이 아무렇게나 시도하기보다, 원인 규명을 먼저 마친 뒤 그에 맞는 방법을 선택하는 순서를 지키는 것이 불필요한 시행착오를 줄이는 길입니다.

적응증 비교 — 누가 풍선확장술을 받고 누가 수술을 받는가

풍선확장술의 적응증은 다음과 같이 나누어 볼 수 있습니다. 1) 보존적 치료나 약물 치료에 충분히 반응하지 않으면서도 뼈의 구조적 협착이 심하지 않은 경우, 2) 경막외강 내 유착이 통증의 주된 원인으로 판단되는 경우, 3) 경도의 척추전방전위증을 동반하더라도 신경학적 결손이 뚜렷하지 않은 경우입니다. 반대로 수술은 하지 근력 저하나 배뇨·배변 장애와 같은 신경학적 결손이 진행하거나, 영상 검사에서 뼈와 인대의 비후로 추간공이 구조적으로 뚜렷하게 좁아져 있어 시술적 확장만으로는 공간 확보가 어렵다고 판단되는 경우에 우선 검토됩니다.

미국신경학회 진료지침 요약(Armon C 등, Neurology)에서도 경막외 스테로이드 주사를 포함한 중재적 시술은 신경학적 결손이 없는 근병증성 통증 환자군에서 우선 고려되는 것으로 정리되어 있습니다. 적응증을 가르는 세 항목 가운데 어느 하나만으로 판단하기보다는, 영상 소견과 진찰 소견을 함께 겹쳐 보아 종합적으로 결정하는 것이 실제 진료의 원칙입니다. 예를 들어 영상에서는 협착이 뚜렷해 보이더라도 진찰상 신경학적 결손이 없고 통증도 견딜 만한 수준이라면, 곧바로 수술을 서두르기보다 시술적 접근을 먼저 시도해 보는 경우도 드물지 않습니다.

근거로 본 통증 완화 효과 — 코호트 연구가 보여주는 결과

Karm 등(Korean J Pain, 2022)은 경도의 척추전방전위증을 동반한 만성 척추관협착 환자를 대상으로 한 종적 코호트 연구에서 풍선 카테터를 이용한 경피적 경막외 신경성형술이 지속적인 통증 완화와 연관됨을 보고하였습니다. 또한 Kim 등(Ann Rehabil Med, 2013)의 연구는 추간판탈출로 인한 방사통 환자에서 경막외 신경성형술과 경추간공 경막외 스테로이드 주사의 효과를 비교하였으며, 두 시술 사이에 효과의 차이가 있을 수 있음을 보여주었습니다.

이러한 연구들은 시술의 효과가 환자군의 특성과 협착의 원인에 따라 달라질 수 있음을 함께 시사하고 있으며, 따라서 개별 환자의 영상 소견과 증상 양상을 근거로 시술 여부를 판단하는 과정이 중요합니다. 통증 완화의 지속 기간 역시 개인차가 있어, 한 차례 시술의 반응을 지켜본 뒤 필요하다면 추가 시술이나 다른 단계의 치료를 계획하는 것이 일반적인 흐름입니다. 매 시술 후 통증의 강도와 저림의 범위가 어떻게 변했는지를 기록해 두시면, 다음 진료에서 치료 반응을 객관적으로 판단하는 데 실질적인 도움이 됩니다.

추간판탈출 유형별 차이 — 같은 시술도 결과가 다릅니다

Cho 등(J Korean Neurosurg Soc, 2019)은 단일분절 요추 추간판탈출증 환자를 12개월간 추적한 연구에서 추간판탈출의 유형에 따라 경피적 경막외 신경성형술의 임상적 효과에 차이가 있었다고 보고하였습니다. 이는 같은 시술이라도 디스크가 팽윤된 형태인지, 국소적으로 돌출된 형태인지, 완전히 탈출되어 분리된 형태인지에 따라 신경근 압박의 기전과 유착의 정도가 다르기 때문으로 해석됩니다.

풍선확장술이나 수술 어느 쪽을 선택하더라도 영상 판독을 통해 추간판탈출의 유형을 먼저 확인하는 과정이 선행되어야 하며, 이 판독 결과가 시술 경로와 접근 각도를 정하는 기준이 됩니다. 판독 결과와 실제 진찰 소견이 일치하지 않는 경우도 드물지 않아, 영상만으로 결론을 내리기보다 진찰을 통해 증상이 실제로 그 부위와 연결되어 있는지 함께 확인하는 절차를 거칩니다. 특히 여러 마디에서 동시에 퇴행성 변화가 관찰되는 경우에는, 어느 마디가 지금의 저림을 실제로 일으키고 있는지를 좁혀 가는 과정 자체가 치료 방향을 정하는 데 핵심적인 역할을 합니다.

합병증과 안전성 비교

풍선확장술은 절개를 동반하지 않는다는 점에서 수술에 비해 침습도가 낮지만, 합병증의 가능성이 전혀 없는 것은 아닙니다. Kim 등(J Korean Neurosurg Soc, 2014)은 경피적 경막외 신경성형술 후 발생한 두개내 경막하혈종 사례를 보고하며 경막외강 내 주입 압력의 급격한 변화가 드물게 두개내 압력 변화로 이어질 수 있음을 지적하였습니다. 반면 수술적 감압술은 마취와 관련된 위험, 절개 부위의 감염, 경막 손상 등 침습적 시술에 고유한 합병증의 범주를 지니고 있습니다.

두 방법 모두 합병증의 종류와 빈도가 다르므로, 시술이나 수술 전에 환자의 전신 상태와 병력을 확인하는 절차가 안전성을 좌우하는 핵심 요소가 됩니다. 시술 후 두통이 심해지거나 발열, 새로운 신경학적 증상이 나타나는 경우에는 경과를 지켜보기보다 즉시 의료진에게 알려 확인받으셔야 합니다. 시술 부위에 며칠간 남는 가벼운 뻐근함은 통상적인 경과인 경우가 많지만, 열감이나 진물처럼 감염을 시사하는 증상이 동반된다면 반드시 재진을 받으셔야 합니다.

회복 기간과 일상 복귀의 차이

풍선확장술은 국소마취로 진행되며 시술 시간이 짧고 절개 부위가 최소화되어 있어 대개 당일 또는 다음날부터 일상적인 움직임이 가능한 경우가 많습니다. 반면 수술적 감압술은 절개 부위의 회복과 근육·인대의 재생 기간이 필요하며, 수술 범위에 따라 입원 기간과 재활 과정이 길어질 수 있습니다.

다만 회복 기간이 짧다는 것이 곧 치료 효과가 더 크다는 것을 의미하지는 않으며, 구조적 협착이 심한 경우에는 회복이 다소 더디더라도 수술을 통한 공간 확보가 장기적으로 더 안정적인 결과로 이어질 수 있습니다. 반대로 유착이 주된 원인인 경우라면 절개를 감수하면서까지 수술을 서두를 실익이 크지 않을 수 있어, 회복 속도와 구조적 안정성 사이에서 무엇을 우선할지를 함께 따져보아야 합니다. 따라서 회복 기간은 선택의 여러 기준 중 하나로 고려되어야 하며, 협착의 원인과 정도를 우선적으로 판단하는 과정이 앞서야 합니다. 직업상 장시간 앉아 있거나 반복적으로 허리를 쓰는 일을 하신다면, 회복 계획을 세울 때 이러한 생활 조건도 함께 상의하시는 것이 좋습니다. 통증이 줄었다고 해서 곧바로 이전과 같은 강도로 활동에 복귀하기보다는, 단계적으로 활동량을 늘려가며 재발 여부를 지켜보시는 편이 안전합니다.

장기 경과와 재발 — 조직 자체의 특성도 관여합니다

콜라겐 병리와 인대의 이완이 요추 추간판탈출의 발생 및 재발과 연관될 수 있다는 체계적 문헌고찰 및 메타분석 결과가 보고되어 있습니다. 이는 풍선확장술이나 수술 중 어느 방법을 선택하더라도 환자 개인의 결합조직 특성이 장기 경과와 재발 위험에 함께 관여할 수 있음을 시사합니다. 또한 요추 인공디스크 치환술과 전방 및 경추간공 요추체간유합술을 비교한 메타분석(Khan S 등, Journal of Clinical Neuroscience)에서는 수술적 방법 사이에도 임상적·영상학적 결과의 차이가 존재하는 것으로 나타났습니다.

같은 수술적 범주 안에서도 방법에 따라 결과가 갈리므로, 풍선확장술과 수술을 단순 이분법으로 비교하기보다 각 방법 안의 세부 선택지를 함께 검토하는 것이 필요합니다. 재발이 확인되었을 때도 처음과 같은 방법을 반복하기보다, 그 사이 협착의 원인이 바뀌지는 않았는지 다시 판독하는 과정을 거치는 것이 원칙입니다. 처음 시술이나 수술을 받은 시점의 영상을 보관해 두시면, 이후 재검사에서 변화 여부를 객관적으로 비교하는 데 실질적인 도움이 됩니다.

보존적 치료와의 관계 — 시술 전 단계도 함께 고려합니다

풍선확장술과 수술을 검토하기에 앞서 보존적 치료가 충분히 시도되었는지를 확인하는 과정이 선행됩니다. 프레가발린과 리마프로스트를 이용한 약물 치료가 요추관협착증의 보존적 관리에서 사용될 수 있는 선택지로 정리되어 있으며, 이러한 약물 치료에 반응하지 않거나 통증이 지속되는 경우에 시술적 접근으로 이행하는 것이 일반적인 진료 흐름입니다.

미국신경학회 진료지침 요약(Armon C 등, Neurology) 역시 경막외 스테로이드 주사와 같은 중재적 시술을 보존적 치료와 수술 사이의 단계로 위치시키고 있으며, 이는 풍선확장술이 놓인 자리를 이해하는 데에도 함께 참고할 수 있는 근거입니다. 보존적 치료 기간 동안에도 통증과 저림의 변화를 기록해 두시면, 다음 단계로 넘어갈지를 판단하는 데 실질적인 도움이 됩니다. 약물치료로 증상이 어느 정도 조절되더라도 걷는 거리가 계속 줄어드는 등 기능적인 제약이 이어진다면, 통증 강도만으로 판단하지 마시고 다음 단계를 다시 상의해 보시길 권해 드립니다.

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본원 진료 안내

서울 시청역 현명신경외과의원은 추간공협착으로 인한 방사통 환자를 대상으로 영상 판독을 통해 협착의 위치와 유형을 먼저 확인하고, 이를 근거로 풍선확장술과 수술적 감압술 중 어느 접근이 더 적합한지를 함께 검토하고 있습니다. 신경학적 결손의 유무와 진행 속도, 보존적 치료에 대한 반응 정도를 종합적으로 판단하여 치료 방향을 정하며, 시술이 선택된 경우에는 경막외강 내 유착과 협착의 정도에 맞추어 접근 경로를 계획하고 있습니다.

다른 병원에서 이미 영상 검사나 치료를 받으신 경우에도 관련 자료를 지참하여 내원하시면, 이전 경과를 참고하여 다음 단계를 함께 논의해 드릴 수 있습니다. 협착이 여러 마디에 걸쳐 있거나 이전 시술에 반응이 충분하지 않았던 경우에도, 처음부터 다시 판독하여 원인을 재확인한 뒤 치료 계획을 세워 드립니다. 걷다가 다리 옆쪽이나 뒤쪽으로 저림이 뻗치는 증상이 지속되신다면, 어느 통로가 좁아져 있는지부터 확인해 보시길 권해 드립니다. 통증의 원인이 구조적 협착인지 유착인지 스스로 판단하기 어려우실 때는, 정밀 판독을 통해 정확한 방향을 함께 잡아 드리겠습니다. 진료 전 최근 몇 주간 증상이 어떻게 변해 왔는지, 어떤 자세나 동작에서 편해지고 심해지는지를 간단히 정리해 오시면 상담 시간을 한결 효율적으로 쓰실 수 있습니다.