의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-17

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

L4-5 풍선확장술, 왜 마디마다 결과가 다른가

L4-5 분절이 다른 마디와 구조적으로 다른 이유

L4-5는 요추 전체를 통틀어 굴곡과 신전이 가장 크게 일어나는 움직임의 축에 해당하며, 상체 체중이 골반과 하지로 전달되는 경로의 한가운데에 놓여 있어 다른 분절보다 반복적인 하중 스트레스를 더 많이 받는 자리로 알려져 있습니다. 이러한 역학적 특성 때문에 같은 척추관협착증이라 하더라도 L4-5에서는 후관절 비대와 황색인대 두께 증가가 더 두드러지게 관찰되는 경향이 있으며, 경막외 공간의 섬유성 유착 역시 다른 마디보다 넓은 범위에 걸쳐 형성되는 경우가 흔합니다. 실제 진료 현장에서는 영상만으로 비슷한 정도의 협착을 보이는 두 환자라도 유착이 형성된 기간과 그 위치에 따라 시술 후 체감하는 개선 폭이 서로 다르게 나타나는 사례를 자주 접하게 됩니다. 풍선을 삽입하는 카테터의 경로 역시 L5-S1이나 상부 요추 구간보다 굴곡이 심하고 좁은 편이어서, 시술자가 영상 유도 하에 얼마나 정밀하게 목표 지점까지 접근하는지가 결과에 미치는 영향이 상대적으로 크다는 점이 임상에서 반복적으로 지적됩니다. 이 때문에 환자에게 시술을 설명할 때는 단순히 협착 정도만 언급하기보다, 하중이 집중되는 분절 특성과 유착의 범위, 그리고 접근 경로의 난이도까지 함께 짚어 주어야 실제 결과에 대한 기대치를 현실적으로 맞출 수 있습니다. 결국 L4-5를 다른 분절과 별도로 설명하는 이유는 위치 자체의 차이를 강조하려는 것이 아니라, 압박의 양상과 유착의 범위, 접근의 난이도가 동시에 얽혀 있는 마디이기 때문입니다.

경막외 풍선 신경성형술의 기본 원리

경막외 풍선 신경성형술은 좁아진 척추관이나 신경근 주변에 형성된 섬유성 유착을 풍선을 이용해 물리적으로 넓히고, 확보된 공간에 약물을 국소적으로 전달하여 염증 반응을 줄이는 시술로 정리할 수 있습니다. 특수 카테터를 경막외 공간으로 삽입한 뒤 목표 지점에서 풍선을 팽창시켜 유착 조직을 박리하고, 이후 국소마취제와 스테로이드, 히알루로니다제 등을 주입하여 신경 주변의 부종과 유착을 함께 관리하는 순서로 진행됩니다. 이러한 기전은 단순 경막외 주사와 달리 물리적 박리 과정을 포함하기 때문에, 오래되어 굳어진 유착 조직에서도 약물이 신경 표면 가까이까지 퍼질 수 있는 통로를 새로 만들어낸다는 점이 특징으로 꼽힙니다. 국내 문헌에서도 유착박리술의 원리와 임상적 의미를 정리한 개관 논문이 발표되어 있어, 이 시술이 단순한 주사 이상의 물리적 역할을 담당한다는 점을 뒷받침하고 있습니다. 임상에서는 유착이 얇고 국소적인 경우와 여러 층으로 두껍게 형성된 경우 사이에 풍선 확장이 필요로 하는 압력과 유지 시간이 다르게 나타나는 것을 확인할 수 있으며, 이는 결과의 편차로 이어지기도 합니다. 따라서 이 기전이 모든 환자에서 동일한 정도로 작동하는 것은 아니며, 유착이 형성된 기간과 신경근과의 거리에 따라 확장 범위와 약물 도달 정도가 환자마다 다르게 나타날 수 있다는 점을 시술 전에 충분히 설명하는 과정이 반드시 필요합니다.

L4-5에서 결과가 갈리는 임상적 요인들

같은 시술을 받았음에도 L4-5에서 환자마다 결과가 다르게 나타나는 이유는 여러 층위에서 찾을 수 있습니다. 척추전방전위증이 동반된 경우에는 유착박리와 함께 분절의 안정성 문제도 함께 존재하기 때문에 단순 협착만 있는 경우보다 통증 개선 정도가 제한적으로 나타날 수 있으며, 실제로 경도의 척추전방전위증을 동반한 만성 척추관협착증 환자를 대상으로 한 국내 코호트 연구에서도 이러한 동반 병변이 있는 경우 장기 추적 결과에 편차가 있었다는 보고가 확인됩니다. 또한 디스크 탈출의 형태에 따라서도 경과가 달라질 수 있는데, 파열형과 돌출형처럼 병변의 유형이 다른 단일 분절 디스크 탈출 환자를 12개월간 추적한 국내 연구에서는 병변 유형에 따라 신경성형술 후 호전 양상에 차이가 있었다는 결과가 제시된 바 있습니다. 진료 현장에서도 협착이 주된 원인인 환자와 급성 디스크 탈출이 주된 원인인 환자는 시술 후 회복 속도와 통증 감소의 양상이 서로 다르게 나타나는 것을 관찰할 수 있으며, 걷는 동안 다리가 저려 멈추는 신경성 파행이 주 증상인 환자는 국소적 하지 방사통이 주 증상인 환자보다 반응 속도가 더디게 나타나는 경우도 있습니다. 결국 L4-5라는 위치 하나만으로 결과를 단순하게 예측하기보다는, 그 안에 동반된 구조적 문제와 병변의 성질까지 함께 살펴야 실제 결과를 현실적으로 가늠할 수 있다는 점이 이 분절에서 특히 강조됩니다.

시술 전 확인해야 할 영상과 임상 소견

시술을 결정하기 전에는 단순 자세에서 촬영한 MRI만으로 판단하지 않고, 허리를 굽히고 젖힌 자세에서 각각 촬영한 동적 영상을 함께 검토하여 분절의 흔들림 여부를 확인하는 과정이 필요합니다. L4-5는 체중 부하가 큰 만큼 자세 변화에 따라 협착의 정도가 달라지는 경우가 흔하고, 서 있을 때와 누워 있을 때의 신경 압박 정도가 다르게 관찰되는 경우도 드물지 않습니다. 하지방사통이 어느 신경근 분포를 따라 나타나는지, 근력 저하가 동반되는지, 걸을 때 다리가 저려 멈춰야 하는 신경성 파행이 있는지 등을 종합적으로 확인하여 이 시술이 실제로 적합한 방법인지를 판단합니다. 이러한 사전 평가를 충분히 거치지 않으면, 실제 통증의 원인이 다른 분절이나 고관절, 천장관절 같은 다른 구조물에 있음에도 L4-5 시술만으로 접근하여 기대한 만큼의 개선을 얻지 못하는 경우가 생길 수 있습니다. 진료실에서는 촉진과 신경학적 검사를 통해 근력과 감각 저하의 분포를 지도처럼 그려보고, 이를 영상 소견과 대조하는 과정을 거치는데, 이 두 가지가 일치하지 않는 경우에는 추가 검사를 먼저 진행하는 것이 원칙입니다. 따라서 영상 판독과 진찰 소견을 세심하게 맞춰보는 과정은 시술의 성공 여부를 좌우하는 첫 단계로 다루어야 합니다.

시술 진행 과정 — L4-5에서 특히 주의하는 지점

시술은 투시 영상 장비를 이용해 미추부 또는 경추간공 경로를 통해 카테터를 삽입하고, 실시간 영상으로 위치를 확인하며 목표 지점까지 서서히 전진시키는 순서로 이루어집니다. L4-5 구간은 앞서 설명한 대로 경로가 굴곡져 있는 경우가 많아 카테터 진입 시 저항이 느껴질 수 있으며, 이때 무리하게 밀어 넣기보다 각도를 조정하며 천천히 접근하는 방식이 안전한 경로 확보에 유리합니다. 풍선을 팽창시키는 압력과 유지 시간도 유착의 정도에 맞추어 세밀하게 조절하며, 조영제를 이용해 확장 전후 경막외 공간의 형태 변화를 비교함으로써 유착박리가 실제로 이루어졌는지를 시술 중에 직접 확인하게 됩니다. 이 과정 전체가 국소마취 하에 이루어지기 때문에 환자는 의식이 있는 상태에서 하지의 감각 변화나 저림을 직접 보고할 수 있으며, 이는 신경 손상 여부를 실시간으로 파악하는 데 실질적인 도움을 줍니다. 경험적으로 L4-5에서는 카테터 끝이 신경근 기시부 근처를 지날 때 환자가 순간적으로 하지로 뻗치는 감각을 호소하는 경우가 있는데, 이는 오히려 목표 지점에 근접했다는 신호로 해석되어 위치를 미세 조정하는 근거로 활용됩니다. 경막외 유착박리술의 시술 기법과 안전한 접근 원칙을 다룬 문헌에서도 이러한 실시간 확인 절차의 중요성이 반복적으로 언급되고 있습니다.

시술 후 회복 — 분절 특성에 따른 경과 관리

시술 후에는 짧은 안정 시간을 거친 뒤 보행이 가능한 경우가 대부분이지만, L4-5는 체중 부하가 큰 분절이므로 초기 며칠간은 장시간 서 있거나 무거운 물건을 드는 동작을 피하는 것이 권장됩니다. 통증 감소는 시술 당일부터 체감되는 경우도 있으나, 유착박리 과정에서 발생한 국소 염증 반응이 며칠간 지속되면서 일시적으로 뻐근함이나 묵직한 느낌이 나타날 수 있으며, 이는 대개 1주 이내로 가라앉는 경과를 보이는 것으로 설명됩니다. 회복 기간에는 무리한 허리 굴곡이나 회전 동작보다는 걷기와 같은 가벼운 활동을 통해 하지의 혈액순환을 유지하는 것이 유착이 다시 형성되는 것을 줄이는 데 도움이 된다고 알려져 있습니다. 실제로 시술 다음 날부터 짧은 거리를 여러 차례 나누어 걷는 환자와 통증이 두려워 움직임을 극도로 줄이는 환자를 비교하면, 전자의 경우 이후 몇 주간의 기능 회복이 더 원활하게 나타나는 경향이 관찰됩니다. 경과 관찰 중 하지 저림이나 근력 저하가 새롭게 나타나거나 이전보다 악화되는 경우에는 자가 판단으로 기다리기보다 추가 영상 검사를 통해 원인을 확인하는 절차를 밟아야 합니다. L4-5는 하중이 큰 분절 특성상 회복기 동안의 생활 습관이 다른 분절보다 결과에 더 직접적으로 반영된다는 점을 함께 안내하는 것이 바람직합니다.

효과의 지속 기간과 근거 수준

경막외 유착박리술의 효과와 관련하여 여러 문헌에서 통증 감소와 기능 개선을 보고하고 있으나, 그 지속 기간과 크기는 연구마다 일정하지 않게 나타납니다. 경막외 스테로이드 주사에 관한 미국신경학회 계열 가이드라인 소위원회의 체계적 문헌 검토에서는 경추 및 요추 신경근병증과 척추관협착증에서 단기적인 증상 완화 효과는 확인되었으나 장기적 효과에 대해서는 근거가 제한적이라는 점을 명시하고 있습니다. 신경성형술과 경추간공 경막외 스테로이드 주사를 비교한 국내 연구에서도 두 방법 모두 방사통 감소에 유효했으나 효과의 정도와 지속 기간에서 일정한 차이가 관찰된 것으로 보고되었습니다. L4-5는 하중이 큰 분절인 만큼 유착이 다시 형성될 가능성도 다른 마디보다 상대적으로 높게 평가되는 경향이 있어, 한 번의 시술로 장기간 증상이 사라지기를 기대하기보다는 필요에 따라 추가 관리가 이어질 수 있다는 점을 미리 설명하는 것이 진료 과정에서 중요하게 다루어집니다. 진료 현장에서 관찰되는 바로는 시술 후 3개월에서 6개월 사이에 효과가 가장 뚜렷하게 유지되다가, 그 이후에는 개인의 활동량과 자세 습관에 따라 재발 속도가 갈리는 양상이 나타나는 경우가 많습니다. 이러한 근거의 한계를 정직하게 전달하는 것이 환자가 현실적인 기대를 갖고 회복 과정을 대하는 데 실질적으로 도움이 됩니다.

보존적 치료와의 병행 — 약물 치료의 역할

풍선확장술은 단독으로 시행되기보다 보존적 약물 치료와 병행되는 경우가 많습니다. 프레가발린과 리마프로스트 병용에 관한 최근 체계적 문헌 검토에서는 요추 척추관협착증에서 나타나는 신경성 파행과 하지 저림 증상 관리에서 두 약물이 함께 사용될 때의 보조적 역할이 정리되어 있으며, 이는 시술 전후의 증상 관리 계획을 세울 때 참고할 수 있는 근거로 활용됩니다. L4-5 협착으로 인한 간헐적 파행이 있는 환자에서는 시술 이후에도 혈류 개선제나 신경병증성 통증 약물을 일정 기간 유지하는 것이 재발 증상을 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 관찰이 진료 현장에서도 반복적으로 확인됩니다. 다만 약물만으로 충분히 조절되지 않는 근력 저하나 지속적인 방사통이 있는 경우에는 약물 치료에만 의존하지 않고 시술적 접근을 병행하여 증상의 원인 부위를 직접 다루는 것이 필요하다는 점을 함께 설명해야 합니다. 실제 진료에서는 약물 반응이 좋았던 환자라도 계단을 오르내리거나 오래 서 있을 때 파행이 재현되면, 이를 근거로 시술 시점을 앞당기는 판단을 내리는 경우가 종종 있습니다. 이처럼 약물과 시술을 단계적으로 조합하는 접근은 L4-5처럼 하중이 큰 분절에서 재발을 관리하는 데 실질적인 역할을 담당합니다.

합병증과 L4-5에서 더 주의해야 할 부분

경막외 유착박리술 전반에서 보고되는 합병증으로는 경막 천자, 감염, 일시적인 하지 감각 이상 등이 있으며, 매우 드물게는 두개내 경막하혈종과 같은 중대한 합병증이 국내 문헌에서 사례로 보고된 적도 있습니다. L4-5는 카테터 진입 경로가 상대적으로 길고 굴곡진 편이어서, 진입 과정에서의 저항이나 조영제 확산 양상을 신중히 관찰하지 않으면 의도하지 않은 경로로 카테터가 진행할 가능성이 다른 분절보다 조금 더 높게 평가될 수 있습니다. 따라서 시술 중 실시간 영상 확인과 조영제를 이용한 위치 검증 절차가 특히 강조되며, 이는 경막외 유착박리술의 안전성을 다룬 여러 문헌에서 공통적으로 지적하는 부분입니다. 항응고제를 복용 중인 환자나 국소 감염이 있는 경우, 심한 척추관 협착으로 카테터 진입 자체가 물리적으로 어려운 경우에는 시술을 미루거나 다른 치료 방법을 우선 고려하는 것이 안전한 선택으로 받아들여집니다. 시술 후 두통이 평소보다 심하거나 자세를 바꾸어도 가라앉지 않고 지속되는 경우에는 드문 합병증의 가능성까지 염두에 두고 빠르게 확인하는 자세가 필요합니다. 이러한 신호를 환자와 보호자에게 미리 안내해 두면, 실제로 이상 증상이 나타났을 때 지체 없이 병원을 다시 찾는 판단으로 이어질 수 있습니다.

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재시술과 다른 치료로의 전환을 고려하는 시점

풍선확장술 이후 일정 기간 효과가 있었으나 증상이 다시 악화되는 경우, 동일한 시술을 반복할지 아니면 수술적 치료로 전환할지에 대한 판단이 필요해집니다. 이러한 판단에는 이전 시술의 효과가 유지되었던 기간, 영상에서 확인되는 협착이나 불안정성의 진행 정도, 하지 근력과 보행 능력의 변화 양상이 함께 반영됩니다. 디스크 탈출의 재발과 관련된 콜라겐 병리 및 인대 이완에 관한 체계적 문헌 검토에서는 결합조직의 특성이 재발성 병변과 연관될 수 있다는 점이 제시되어 있어, 반복적인 유착이나 탈출이 나타나는 환자에서는 구조적 요인을 함께 살펴보는 것이 유용합니다. 전방 및 후방 경유 유합술과 인공디스크 치환술을 비교한 최근 메타분석 자료도 발표되어 있어, 풍선확장술로 충분한 반응을 얻지 못한 경우에는 이러한 수술적 대안까지 폭넓게 검토할 수 있는 근거가 마련되어 있습니다. 진료 현장에서는 첫 시술 후 효과가 짧게는 두 달, 길게는 일 년 가까이 유지되었는지를 기록해 두는 것이 다음 결정을 내리는 데 실질적인 참고 자료가 되며, 효과 유지 기간이 점차 짧아지는 패턴을 보인다면 구조적 불안정성이 진행하고 있다는 신호로 받아들일 수 있습니다. L4-5가 가진 하중 특성과 재발 경향을 감안하여 시술의 반복 여부와 수술 전환의 시점을 환자의 실제 보행 거리와 통증 변화에 맞추어 조정해 나가는 것이 이 마디의 특성에 맞는 접근이라 할 수 있습니다.