전문의가 감별하는 손 골관절염의 주요 원인

결론부터: 손 골관절염의 주요 원인은?

손 골관절염의 주요 원인은 나이에 따른 연골의 노화, 손의 사용·과사용, 유전적 소인과 성별(특히 폐경 후 여성), 대사·비만 요인 등이 복합적으로 작용한 결과입니다. 대한의사협회지에 따르면 골관절염은 노화와 관련이 있어 평균수명이 길어지는 현대사회에서 유병률이 늘어날 것으로 예상되며, 관절 연골 손상·관절간격 좁아짐·활막 증식·연골하골 재형성·골극 형성 등이 특징입니다. 따라서 손 골관절염은 한 가지 원인이 아니라 여러 요인이 겹쳐 생기며, 전문의는 이런 원인과 함께 류마티스 관절염·통풍 같은 다른 손 관절염과 감별해 진단합니다.

손 골관절염이란 무엇인가요?

손 골관절염은 손가락·손목 관절의 연골이 닳아 통증·뻣뻣함·변형이 생기는 퇴행성 관절 질환입니다. 해리슨 내과학에 따르면 골관절염은 주로 손의 원위지(끝마디)·근위지(중간마디) 관절 등에 생기며, 연골 손실로 뼈와 뼈가 마찰하면서 통증이 발생합니다. 손을 쓰면 아프고, 마디가 굵어지거나(결절) 휘기도 하며, 아침에 잠깐 뻣뻣합니다. 대한의사협회지에 따르면 골관절염은 연골 손상·관절간격 좁아짐·골극 형성 등이 특징입니다. 따라서 손 골관절염은 손가락 마디의 퇴행성 변화로 생기는 질환으로, 원인 요인을 알고 관리하는 것이 중요합니다.

나이와 연골의 노화

나이와 연골의 노화는 손 골관절염의 가장 큰 원인입니다. 대한의사협회지에 따르면 골관절염은 노화와 관련이 있어 나이가 들수록 유병률이 늘어납니다. 나이가 들면 손가락 관절의 연골이 점차 닳고 회복력이 떨어지며, 오랜 세월 손을 써온 누적 부담이 더해져 퇴행성 변화가 생깁니다. 그래서 손 골관절염은 중년 이후, 특히 고령에서 흔합니다. 다만 노화만으로 모두 생기는 것은 아니고 손 사용·유전·성별 등에 따라 차이가 큽니다. 따라서 나이는 막을 수 없는 위험요인이지만, 손을 무리하게 쓰지 않고 관리하면 진행 속도를 늦추는 데 도움이 됩니다.

손 사용·과사용과 직업

손의 사용·과사용과 직업적 요인도 손 골관절염에 영향을 줍니다. 대한내과학회지에 따르면 골관절염은 과다 사용이나 노화에 따른 연골 마모로 발생합니다. 손을 많이 쓰는 일(반복적인 손작업·악력을 많이 쓰는 작업·정밀 작업 등)이나 과거 손가락 부상은 그 관절의 퇴행성 변화를 앞당길 수 있습니다. 특정 마디에 반복적으로 부담이 가해지면 그 부위에 골관절염이 잘 생깁니다. 따라서 손을 많이 쓰는 사람은 중간중간 휴식하고 무리한 악력·반복 동작을 줄이며, 손 부상을 예방·관리하는 것이 도움이 됩니다. 즉 손 사용 습관은 조절할 수 있는 위험요인입니다.

유전·성별 (특히 폐경 후 여성)

유전적 소인과 성별도 손 골관절염의 중요한 원인입니다. 손가락 끝마디·중간마디의 골관절염(헤베르덴 결절·부샤르 결절)은 가족력이 흔해 유전적 소인이 관여하는 것으로 알려져 있고, 특히 여성, 그중에서도 폐경 이후 여성에서 더 흔합니다. 폐경 후 여성호르몬(에스트로겐) 감소가 관절에 영향을 주는 것으로 여겨집니다. 그래서 어머니·자매에게 손가락 마디 변형이 있으면 본인도 생길 가능성이 있습니다. 따라서 유전·성별은 바꿀 수 없는 요인이지만, 이런 위험이 있으면 손 사용 습관·체중 같은 조절 가능한 요인을 더 신경 쓰는 것이 현실적입니다. 즉 가족력이 있으면 손 관리에 더 주의합니다.

비만·대사 요인

비만과 대사 요인도 골관절염과 관련됩니다. 비만은 무릎 같은 체중 부하 관절뿐 아니라, 체중이 직접 실리지 않는 손 관절의 골관절염과도 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 이는 지방 조직이 염증 물질을 분비해 전신적으로 관절에 영향을 줄 수 있기 때문으로 여겨집니다. 즉 비만은 단순히 무게 부담만이 아니라 대사·염증을 통해 손 관절에도 불리할 수 있습니다. 따라서 손 골관절염이 있거나 위험이 있으면 적정 체중을 유지하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 비만은 조절 가능한 요인이므로, 체중 관리는 손을 포함한 여러 관절 건강에 두루 이롭습니다.

다른 손 관절염과의 감별

전문의는 손 골관절염을 다른 손 관절염과 감별합니다. 손가락 관절이 대칭적으로 붓고 아침 강직이 오래가며 염증 수치가 오르면 류마티스 관절염을, 손가락 끝마디에 건선 피부 병변과 함께 관절염이 있으면 건선 관절염을, 갑자기 빨갛게 붓고 아프면 통풍·감염을 의심합니다. 해리슨 내과학에 따르면 류마티스 관절염은 대칭적 침범·아침 강직·염증 소견이 특징이고, 통풍·가성통풍은 관절액 결정으로 진단합니다. 손 골관절염은 사용 관련 통증·결절·정상 염증 수치가 특징입니다. 따라서 손 증상이 전형적이지 않으면 전문의가 증상·혈액·영상으로 감별하며, 정확한 감별이 올바른 치료로 이어집니다.

언제 병원에 가야 하나요?

손가락 마디가 아프고 뻣뻣하거나, 마디가 굵어지거나 휘거나, 물건을 쥐기 불편하거나, 통증으로 손 사용이 힘들면 진료받는 것이 좋습니다. 특히 여러 손 관절이 대칭적으로 붓고 아침 강직이 1시간 이상 가거나, 갑자기 빨갛게 붓고 열나거나, 손가락 끝에 피부 병변이 함께 있으면 류마티스 관절염·통풍·건선 관절염 등 다른 관절염일 수 있어 감별이 필요합니다. 대한의사협회지에 따르면 골관절염은 여러 요인이 복합 작용하므로 원인을 평가해 관리합니다. 따라서 손 증상이 지속되면 진료받아 정확히 진단하고, 원인·위험요인에 맞춰 관리하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판