손 골관절염, 재발(악화)을 막으려면?

결론부터: 진행을 막으려면 무엇을 하나요?

손 골관절염은 닳은 연골이 회복되지 않는 만성 질환이라, '재발'보다 진행과 악화를 늦추는 것이 목표입니다. 핵심은 ①관절 보호(과사용·무리한 동작 줄이기) ②손 운동 ③온열 요법 ④적절한 통증 관리 ⑤보조 도구 활용입니다. 해리슨 내과학(21판)에 따르면 골관절염의 비약물 치료는 관절 보호와 물리치료가 핵심입니다. 이런 관리를 꾸준히 하면 손가락 관절의 통증 악화와 기능 저하를 줄일 수 있습니다.

손 골관절염은 어떤 병인가요?

손 골관절염은 손가락 관절의 연골이 닳아 통증·뻣뻣함·변형이 생기는 질환입니다. 손가락 끝마디의 헤버든 결절, 중간 마디의 부샤르 결절, 엄지 손목 관절 침범이 흔합니다. 폐경 후 여성과 손을 많이 쓰는 사람에게 흔합니다. 한번 손상된 연골은 회복이 어렵기 때문에, 치료의 핵심은 통증을 줄이면서 더 이상의 손상을 막고 손 기능을 유지하는 것입니다. 손은 일상에서 끊임없이 쓰므로 관절 보호가 특히 중요합니다.

왜 진행·악화가 일어나나요?

손 골관절염은 손가락 관절에 가해지는 부담이 계속되면 악화됩니다. 무리하게 쥐거나 비트는 동작, 같은 동작의 반복, 과사용이 지속되면 통증과 변형이 진행합니다. 또 통증으로 손을 안 쓰면 관절이 더 뻣뻣해지고 근력이 떨어집니다. 즉 통증이 좋아졌다고 관리를 멈추거나, 반대로 무리하게 쓰면 다시 나빠집니다. 따라서 무엇이 손 관절에 부담을 주는지 찾아 일상에서 줄이는 것이 진행을 막는 핵심입니다.

① 관절 보호는 어떻게 하나요?

해리슨 내과학(21판)은 골관절염의 비약물 치료로 관절 보호를 강조합니다. 손 골관절염에서는 무리하게 쥐거나 비트는 동작, 무거운 것을 손가락으로 드는 동작을 피합니다. 병뚜껑을 열거나 행주를 짜는 등 손가락에 힘이 많이 들어가는 동작은 보조 도구를 쓰거나 큰 관절(손바닥 전체)을 활용합니다. 한 동작을 오래 반복하지 않고 중간에 쉽니다. 이렇게 손가락 관절에 가해지는 과도한 부담을 줄이면 손상 진행을 늦추는 데 도움이 됩니다.

② 손 운동은 어떻게 하나요?

대한의사협회지에 따르면 골관절염에서 운동은 통증 감소·기능 개선에 도움이 됩니다. 손 골관절염에서는 손가락을 부드럽게 폈다 구부리는 운동, 손목을 돌리는 운동 등으로 관절 운동 범위를 유지합니다. 가벼운 쥐기 운동(스펀지 공 등)으로 손 근력을 유지하면 관절을 지지하는 데 도움이 됩니다. 다만 통증이 심할 때는 무리하지 않고, 부드럽게 합니다. 통증이 좋아진 뒤에도 손 운동을 멈추지 않고 유지하는 것이 진행을 막는 데 도움이 됩니다.

③ 온열 요법이 도움이 되나요?

네. 따뜻한 물에 손을 담그거나 온찜질을 하면 손가락의 뻣뻣함이 완화되고 통증이 줄어듭니다. 특히 아침에 손이 뻣뻣할 때 온열 요법이 도움이 됩니다. 따뜻하게 한 뒤 손 운동을 하면 더 부드럽게 움직일 수 있습니다. 반대로 관절이 붓고 열나는 급성기에는 냉찜질이 도움이 되기도 합니다. 이런 온열·냉찜질은 약 없이 증상을 완화하는 간단한 방법이라, 일상에서 활용하면 손 관절을 편하게 관리하는 데 도움이 됩니다.

④ 통증은 어떻게 관리하나요?

통증이 심하면 손을 안 쓰게 되어 기능이 떨어지므로 적절한 통증 관리가 필요합니다. 다만 약은 신중히 씁니다. 바르는 국소 소염제나 아세트아미노펜을 우선 고려하고, 비스테로이드 항염제(NSAID)는 고령·동반질환에서 위장관·신장·심혈관 부작용에 주의해야 합니다. 따라서 약에만 의존하기보다 관절 보호·손 운동·온열 요법 같은 비약물 관리를 중심에 두고, 약은 필요할 때 의료진과 상의해 사용합니다. 통증을 잘 관리하면 손을 적절히 써서 기능을 유지할 수 있습니다.

⑤ 보조 도구는 어떻게 활용하나요?

손가락 관절의 부담을 줄이기 위해 보조 도구를 활용하면 도움이 됩니다. 굵은 손잡이가 달린 도구(펜·주방기구), 병뚜껑 오프너, 가벼운 조리도구 등을 쓰면 손가락에 힘이 덜 들어갑니다. 엄지 관절을 보호하는 보조기를 쓰기도 합니다. 또 작업 환경을 손에 부담이 적게 조정하고, 무거운 것은 손가락 대신 손바닥이나 양손으로 듭니다. 이런 보조 도구와 환경 조정은 손 관절을 보호해 악화를 늦추고 일상 기능을 유지하는 데 도움이 됩니다.

언제 병원에 가야 하나요?

관리해도 손 통증이 심해져 일상생활이 힘들거나, 손가락이 점점 변형되거나, 관절이 붓고 열나거나, 여러 손가락이 대칭으로 붓고 아침 강직이 길면 진료받는 것이 좋습니다. 붓고 열나거나 대칭으로 붓는 경우는 류마티스 관절염 같은 다른 관절염 감별이 필요합니다. 손 골관절염은 관절 보호·손 운동·온열 요법 같은 관리로 진행을 늦출 수 있지만, 관리에도 악화되면 추가 치료가 필요할 수 있으므로 전문의와 상의하는 것이 좋습니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판