무릎 골관절염, 어떤 검사로 진단하나요?

결론부터: 무릎 골관절염, 어떤 검사로 진단하나요?

무릎 골관절염은 증상과 진찰을 기본으로, X선(방사선) 검사로 확인하고, 필요시 초음파로 활막·삼출을 보며, 다른 관절염을 배제하기 위해 혈액·관절액 검사를 합니다. 대한내과학회지에 따르면 골관절염의 진단은 환자의 증상·진찰 소견·방사선 소견을 모두 고려해 다른 염증성 관절염과 감별합니다. 즉 한 가지 검사가 아니라 증상·진찰·영상을 종합해 진단합니다. 따라서 무릎 골관절염은 ‘특별한 한 가지 확진 검사’보다 임상 평가와 X선이 중심이며, 통풍·류마티스 관절염 등과 구별하는 것이 진단의 핵심입니다.

무릎 골관절염이란 무엇인가요?

무릎 골관절염은 무릎 관절의 연골이 닳아 통증·뻣뻣함·운동 제한이 생기는 가장 흔한 관절 질환입니다. 해리슨 내과학에 따르면 주로 50세 이상에서 연골층이 손실되어 뼈와 뼈가 마찰하며 통증이 생기고, 연골하골 경화·골극 형성·활액막염 등이 나타납니다. 대한의사협회지에 따르면 임상적으로 정의되는 골관절염은 환자가 관절 통증을 호소하고 이학적 검사에서 관절에 이상이 발견되는 것입니다. 계단·쪼그려 앉기에서 아프고 오래 걸으면 붓거나 뻣뻣해집니다. 따라서 무릎 골관절염은 이런 양상을 증상·진찰·영상으로 확인해 진단하며, 다른 관절염과 구별하는 것이 중요합니다.

진단의 기본 — 증상과 진찰

무릎 골관절염 진단의 기본은 증상과 진찰입니다. 대한내과학회지에 따르면 골관절염 진단은 증상·진찰 소견·방사선 소견을 모두 고려합니다. 무릎을 쓸 때 아프고 쉬면 나아지는지, 아침 강직이 짧은지(보통 30분 이내), 계단·쪼그려 앉기에서 아픈지 등 증상 양상이 중요한 단서입니다. 의사는 무릎을 진찰해 부종·변형·압통·운동 범위·마찰음·물참 여부 등을 확인합니다. 대한의사협회지에 따르면 임상적 골관절염은 통증과 이학적 이상으로 정의됩니다. 따라서 영상 검사 이전에 증상과 진찰로 큰 그림을 잡는 것이 진단의 출발점이며, 이를 바탕으로 필요한 검사를 결정합니다.

X선(방사선) 검사

X선(방사선) 검사는 무릎 골관절염 진단에 가장 흔히 쓰입니다. X선에서 관절 간격이 좁아지고 골극이 생기며 연골하골이 단단해지는(경화) 변화를 볼 수 있고, 이런 변화가 증상·진찰과 맞으면 무릎 골관절염으로 진단합니다. 서서 찍는 X선으로 체중을 실은 상태의 관절 간격을 평가하기도 합니다. 다만 X선 변화 정도와 증상이 항상 일치하지는 않아, 영상만으로 판단하지 않고 증상과 함께 봅니다. 따라서 X선은 무릎 골관절염 진단의 중요한 도구이지만, 영상만으로 판단하지 않고 증상·진찰과 종합해 해석하는 것이 중요합니다. 즉 X선은 진찰을 뒷받침하는 검사입니다.

초음파 검사 (활막·삼출·낭종)

초음파 검사는 무릎 골관절염에서 X선으로 보기 어려운 부분을 평가하는 데 도움이 됩니다. 대한내과학회지에 따르면 무릎 골관절염 환자의 초음파에서 활막 비후가 관찰되며 임상적·방사선학적 진행과 관련되었다는 보고가 있고, 골관절염에 흔히 동반되는 베이커낭종을 초음파로 쉽게 발견할 수 있습니다. 초음파로 관절의 물참(삼출)·활막 염증·낭종 등을 확인할 수 있습니다. 따라서 무릎이 붓거나 물이 차는 경우, 초음파로 활막·삼출·낭종을 평가해 염증 정도나 동반 소견을 확인할 수 있습니다. 즉 초음파는 X선을 보완해 무릎 골관절염의 상태를 자세히 보는 데 활용됩니다.

혈액·관절액 검사 (감별 목적)

혈액검사와 관절액 검사는 무릎 골관절염 자체를 진단하기보다 다른 관절염을 배제하기 위해 합니다. 무릎 골관절염은 대개 혈액 염증 수치가 정상이지만, 류마티스 관절염·통풍 등이 의심되면 혈액검사(염증 수치·류마티스 인자·요산 등)로 감별합니다. 무릎에 물이 차거나 갑자기 빨갛게 부으면 관절액을 뽑아 검사하는데, 해리슨 내과학에 따르면 관절액 편광현미경으로 통풍·가성통풍의 결정을 확인하거나 감염을 배제할 수 있습니다. 따라서 혈액·관절액 검사는 ‘무릎 골관절염을 증명’하기보다 ‘다른 원인을 가려내기’ 위한 것으로, 감별이 필요할 때 시행합니다. 즉 감별 목적의 검사입니다.

다른 무릎 통증과의 감별

무릎 골관절염 진단에서 다른 무릎 통증과의 감별이 중요합니다. 무릎 통증은 골관절염 외에도 통풍·가성통풍(갑자기 빨갛게 붓고 아픔, 관절액 결정), 류마티스 관절염(대칭적·긴 아침 강직), 반월상연골·인대 손상(외상·잠김), 감염성 관절염(발열·심한 발적), 베이커낭종 등 원인이 다양합니다. 해리슨 내과학에 따르면 통풍·가성통풍은 발적·열감을 동반한 급성 관절염으로 관절액 결정으로 진단합니다. 따라서 무릎 증상이 골관절염의 전형적 양상과 다르면, 전문의가 증상·진찰·X선·초음파·관절액 검사로 감별합니다. 즉 정확한 감별이 올바른 치료로 이어집니다.

언제 병원에 가야 하나요?

무릎이 쓰면 아프고 쉬면 나아지거나, 계단·쪼그려 앉기가 불편하거나, 무릎이 붓거나 뻣뻣하거나, 통증으로 일상이 힘들면 진료받아 검사하는 것이 좋습니다. 특히 무릎이 갑자기 빨갛게 붓고 열나거나, 발열이 동반되거나, 무릎이 잠기거나 휘청거리거나, 외상 후 디딜 수 없으면 통풍·감염·반월상연골 손상 등 다른 원인일 수 있어 감별이 필요합니다. 대한내과학회지에 따르면 골관절염 진단은 증상·진찰·방사선 소견을 종합합니다. 따라서 무릎 증상이 지속되면 진료받아 정확히 진단하고, 원인에 맞는 치료·관리를 받는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판