근막통증 증후군, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

결론부터: 근막통증 증후군, 왜 생기나요?

근막통증 증후군은 근육의 과부하·반복 사용, 나쁜 자세, 외상이나 국소 염증, 스트레스 등으로 근육에 ‘유발점’이 생겨 발생합니다. 대한내과학회지에 따르면 근막통 증후군은 기계적 과부하 또는 국소성 염증의 결과로 발생하며, 근육 내에 단단한 띠(taut band)가 만져집니다. 즉 특정 근육이 과도하게 긴장하거나 손상되면서 유발점이 생기는 것이 핵심 기전입니다. 따라서 근막통증 증후군은 어떤 요인이 근육을 긴장·손상시키는지 이해하고, 그 요인을 줄이는 것이 예방·관리의 출발점입니다.

근막통증 증후군이란 무엇인가요?

근막통증 증후군은 근육과 근막에 ‘유발점’이 생겨 통증과 뻣뻣함을 일으키는 흔한 근골격계 질환입니다. 대한의사협회지에 따르면 근막동통증후군은 활성 유발점에 의한 지역적 근육 통증으로, 유발점은 단단한 띠(taut band)와 심한 압통, 통증 재현 등을 특징으로 합니다. 유발점을 누르면 그 부위뿐 아니라 떨어진 곳으로 통증이 퍼지기도(연관통) 합니다. 주로 목·어깨·등·허리 근육에 잘 생깁니다. 따라서 근막통증 증후군은 유발점이라는 특징을 가진 질환으로, 그 유발점이 왜 생기는지(원인)를 알면 예방과 관리에 도움이 됩니다.

근육 과부하·반복 사용

근막통증 증후군의 핵심 원인은 근육의 과부하와 반복 사용입니다. 대한내과학회지에 따르면 근막통 증후군은 기계적 과부하의 결과로 발생합니다. 특정 근육을 무리하게 쓰거나 같은 동작을 반복하면 그 근육이 지속적으로 긴장해 유발점이 생깁니다. 무거운 것을 자주 들거나, 반복적인 작업, 운동 중 과사용 등이 흔한 원인입니다. 한 자세를 오래 유지하는 것도 근육에 지속적 부하를 줍니다. 따라서 근육을 무리하게 쓰지 않고, 반복 작업 중간에 휴식·스트레칭을 하며, 운동 시 준비운동과 적절한 강도를 지키는 것이 유발점 형성을 줄이는 데 도움이 됩니다. 즉 과부하를 줄이는 것이 핵심입니다.

나쁜 자세

나쁜 자세도 근막통증 증후군의 흔한 원인입니다. 오래 컴퓨터·스마트폰을 보며 고개를 숙이거나 구부정하게 앉는 자세, 한쪽으로 가방을 메는 습관, 비대칭적인 자세 등은 특정 근육을 지속적으로 긴장시켜 유발점을 만듭니다. 특히 목·어깨 근육은 거북목 자세 등으로 부담을 많이 받습니다. 자세가 나쁘면 같은 근육이 계속 긴장 상태에 놓여 통증이 반복됩니다. 따라서 바른 자세를 유지하고, 오래 같은 자세를 피하며 자주 자세를 바꾸고, 모니터·의자 높이 등 작업 환경을 개선하는 것이 근막통증 증후군 예방에 중요합니다. 즉 자세 교정이 유발점을 줄이는 데 도움이 됩니다.

외상·국소 염증

외상이나 국소 염증도 유발점을 만들 수 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 근막통 증후군은 기계적 과부하 또는 국소성 염증의 결과로 발생합니다. 근육을 삐끗하거나 부딪히는 등 직접적인 손상, 또는 근육·주변 조직의 염증이 유발점을 형성할 수 있습니다. 사고·수술 후, 또는 다른 통증 부위를 보호하느라 주변 근육을 무리하게 쓰면서 유발점이 생기기도 합니다. 따라서 근육 손상이 있으면 적절히 치료·회복하고, 한 부위의 통증 때문에 다른 근육에 무리가 가지 않도록 관리하는 것이 중요합니다. 즉 외상·염증을 잘 관리하는 것이 근막통증 증후군 예방에 도움이 됩니다.

스트레스·심리 요인

스트레스와 심리적 요인도 근막통증 증후군에 영향을 줍니다. 스트레스·불안·긴장은 자신도 모르게 근육을 긴장시켜, 특히 목·어깨 근육이 뭉치고 유발점이 생기기 쉽습니다. 또 통증이 있으면 더 긴장하고, 긴장하면 통증이 심해지는 악순환이 생길 수 있습니다. 수면 부족·피로도 근육 긴장과 통증에 영향을 줍니다. 따라서 스트레스를 관리하고 충분히 쉬며, 긴장된 근육을 풀어주는 것이 근막통증 증후군 예방·완화에 도움이 됩니다. 즉 근막통증 증후군은 몸의 자세·사용뿐 아니라 마음의 긴장과도 연결되므로, 스트레스 관리도 중요한 부분입니다.

누가 잘 걸리나요? (위험요인)

근막통증 증후군의 위험요인으로는 반복 작업·과사용을 하는 직업, 오래 앉아 일하는 생활, 나쁜 자세, 운동 부족이나 갑작스러운 과한 운동, 스트레스·수면 부족, 과거 외상 등이 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 근막통 증후군은 기계적 과부하나 국소 염증으로 발생하므로, 근육에 부담을 주는 요인이 많을수록 위험이 커집니다. 사무직·육체노동자·운동선수 등에서 흔히 볼 수 있습니다. 다만 이런 요인은 대부분 조절할 수 있습니다. 따라서 본인의 생활·작업에서 근육에 부담을 주는 요인을 파악해 줄이고, 자세·스트레스·휴식을 관리하는 것이 근막통증 증후군을 예방하는 현실적인 방법입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

목·어깨·등·허리 근육이 뭉치고 누르면 유독 아프며, 통증이 다른 곳으로 퍼지거나, 특정 자세·동작에서 통증·뻣뻣함이 반복되면 진료받아 평가하는 것이 좋습니다. 특히 팔다리 저림·근력 저하, 발열, 체중 감소, 치료에도 낫지 않는 통증이 있으면 디스크·신경·염증성 질환 등 다른 원인을 배제하기 위해 진료가 필요합니다. 대한의사협회지에 따르면 근육통 진단 시 이학적 검진과 혈액·영상검사로 다른 원인을 확인해야 합니다. 따라서 근육통이 오래가거나 경고 증상이 있으면 진찰로 유발점을 확인하고 다른 질환을 배제하며, 자세 교정·물리치료·스트레스 관리 등으로 원인을 다스리는 것이 좋습니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)