퇴행성 관절염 합병증 — 미리 알아야 할 것

결론부터: 무엇을 미리 알아야 하나요?

퇴행성 관절염은 생명을 위협하는 병은 아니지만, 방치하면 통증 만성화와 관절 변형, 활동 저하로 인한 근력 약화·낙상, 골다공증 동반, 수면·기분 문제, 삶의 질 저하로 이어질 수 있습니다. 심하면 일상생활이 어려워 관절 치환술이 필요할 수 있습니다. 대한류마티스학회지에 따르면 골다공증으로 고관절 골절이 생기면 사망률이 약 2.85배 증가합니다. 즉 활동이 줄어 생기는 이차 문제가 중요합니다. 따라서 퇴행성 관절염은 이런 합병증을 미리 알고, 일찍 관리해 활동성과 삶의 질을 지키는 것이 중요합니다.

퇴행성 관절염은 어떤 병인가요?

해리슨 내과학(21판)에 따르면 퇴행성 관절염(골관절염)은 관절의 연골이 닳아 뼈와 뼈가 마찰하며 통증이 생기고 움직이기 어려워지는 질환입니다. 주로 50세 이상에서 무릎·고관절·손·척추 등에 생깁니다. 연골 손실과 함께 골극(뼈가시)·활액막염 등이 나타납니다. 생명을 위협하지는 않지만, 통증과 기능 저하로 삶의 질에 영향을 줍니다. 방치하면 통증이 만성화되고 활동이 줄어 이차적인 문제가 생깁니다. 따라서 퇴행성 관절염은 어떤 합병증이 생길 수 있는지 알고, 일찍 관리해 진행과 이차 문제를 막는 것이 중요합니다. 조기 관리가 핵심입니다.

통증 만성화와 관절 변형

퇴행성 관절염을 방치하면 통증이 만성화되고 관절이 변형될 수 있습니다. 연골이 더 닳고 골극이 자라면서 관절이 붓고 모양이 변하며, 무릎이 안쪽이나 바깥쪽으로 휘기도 합니다. 손가락에는 단단한 결절이 생길 수 있습니다. 한번 생긴 변형은 되돌리기 어렵습니다. 또 관절이 뻣뻣해지고 운동 범위가 줄어 움직임이 제한됩니다. 따라서 통증이 있을 때 일찍 관리하면 진행을 늦추고 변형을 줄일 수 있지만, 방치하면 통증이 만성화되고 변형이 진행됩니다. 즉 일찍 관리해 만성화·변형을 막는 것이 중요합니다. 조기 관리가 변형을 줄입니다.

활동 저하와 근력 약화·낙상

관절 통증으로 활동이 줄면 근력이 약해지고 낙상 위험이 커집니다. 아파서 움직이지 않으면 허벅지 등 근육이 약해지고, 근육이 약해지면 관절을 지지하지 못해 통증이 더 심해지는 악순환이 생깁니다. 또 근력이 약하고 관절이 불안정하면 넘어지기 쉽습니다. 고령에서 낙상은 골절로 이어질 수 있어 위험합니다. 따라서 통증이 있어도 무리하지 않는 범위에서 활동과 근력 운동을 유지하는 것이 중요합니다. 즉 퇴행성 관절염의 중요한 합병증은 활동 저하로 인한 근력 약화와 낙상이므로, 적절한 활동 유지로 이를 막아야 합니다. 움직임을 유지합니다.

골다공증·골절 위험

퇴행성 관절염 환자, 특히 고령에서는 골다공증이 함께 있을 수 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 관절염 환자에서 활동 감소나 치료 약물 등으로 골다공증이 동반될 수 있습니다. 골다공증이 있으면 가벼운 충격에도 골절이 생기기 쉽습니다. 대한류마티스학회지에 따르면 골다공증으로 고관절 골절이 발생하면 사망률이 약 2.85배 증가합니다. 따라서 활동이 줄고 낙상 위험이 있는 퇴행성 관절염 환자는 골다공증을 함께 관리하는 것이 중요합니다. 즉 관절 관리와 함께 뼈 건강(칼슘·비타민D·골밀도 검사)을 살피는 것이 합병증 예방에 중요합니다. 뼈 건강도 챙깁니다.

수면·기분·삶의 질 저하

만성 관절 통증은 수면장애·우울·불안으로 이어질 수 있습니다. 통증으로 잠을 설치고, 잠을 못 자면 통증을 더 심하게 느낍니다. 또 활동과 외출이 줄면 사회적 고립과 우울감이 생길 수 있습니다. 즉 퇴행성 관절염은 통증 그 자체뿐 아니라 수면·기분·전반적 삶의 질에 영향을 줍니다. 따라서 통증 관리와 함께 수면·기분을 살피고, 활동과 사회적 교류를 유지하는 것이 중요합니다. 통증이 삶을 지나치게 제한하지 않도록 적극적으로 관리합니다. 즉 신체뿐 아니라 삶의 질 전반을 함께 돌보는 것이 퇴행성 관절염 관리의 한 부분입니다.

합병증을 어떻게 예방하나요?

합병증 예방의 핵심은 일찍부터 꾸준히 관리하는 것입니다. 체중감량과 허벅지 근력 운동으로 관절 부담을 줄이고 근력을 유지합니다. 관절에 무리 없는 운동으로 활동성을 지키고 낙상을 예방합니다. 골다공증을 함께 관리하고, 통증으로 인한 수면·기분 문제를 살핍니다. 통증이 심하면 약·주사·수술을 단계적으로 적용합니다. 따라서 퇴행성 관절염은 방치하면 만성화·변형·활동 저하·골절·삶의 질 저하로 이어지지만, 일찍 적극적으로 관리하면 이런 합병증을 줄일 수 있습니다. 즉 조기 관리가 합병증 예방의 핵심입니다. 꾸준함이 중요합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

관절 통증으로 일상생활·보행이 힘들거나, 통증이 점점 심해지거나, 관절이 변형되거나 잘 펴지지 않거나, 자주 넘어지거나, 관절이 붓고 열나면 진료받는 것이 좋습니다. 붓고 열나는 경우는 다른 관절염 감별이 필요합니다. 퇴행성 관절염은 방치하면 만성화·변형·활동 저하·골절 같은 합병증으로 이어질 수 있으므로, 통증이 있으면 일찍 평가받아 체중감량·운동 같은 관리와 적절한 치료를 시작하는 것이 좋습니다. 특히 고령은 낙상·골절 예방을 위해 적극적으로 관리하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한류마티스학회지(JRD)
• 해리슨 내과학 21판