퇴행성 관절염, 검사 수치는 어떻게 해석하나요?

결론부터: 퇴행성 관절염, 검사 수치는 어떻게 해석하나요?

결론부터 말씀드리면, 퇴행성 관절염(골관절염)은 진단을 확정하는 특이한 혈액 수치가 없는 병으로, 진단은 증상·진찰과 X선 같은 영상 소견으로 하고, 혈액검사는 류마티스 관절염·통풍 등 다른 관절염을 배제하기 위해 합니다. 즉 '혈액 수치로 진단하는 병'이 아닙니다. 진단·관리는 정형외과·내과(류마티스내과)에서 받습니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

퇴행성 관절염이란 무엇인가요?

퇴행성 관절염(골관절염)은 관절 연골이 닳고 관절이 변형되며 통증·뻣뻣함이 생기는 가장 흔한 관절염입니다. 대한의사협회지에 따르면 골관절염은 노화와 관련이 깊고 50세 이상에서 무릎 골관절염 유병률이 높습니다. 무릎·고관절·손·척추에 흔합니다. 따라서 퇴행성 관절염은 연골 마모에 의한 관절 질환입니다. 즉 검사 수치를 어떻게 해석하는지 이해하려면, 이 병이 혈액 수치가 아니라 증상·영상으로 진단된다는 점을 아는 것이 출발점입니다. 연골 마모에 의한 관절 질환입니다.

진단하는 혈액 수치가 있나요?

정직하게 말씀드리면, 퇴행성 관절염을 확정하는 특이한 혈액 수치는 없습니다. 진단은 관절 통증·뻣뻣함·진찰 소견과 X선상 관절 간격 좁아짐·골극 등 영상 소견으로 합니다. 혈액검사(염증 수치 등)는 대개 정상입니다. 따라서 '혈액 수치가 정상이라 이상 없다'가 아닙니다. 즉 퇴행성 관절염은 혈액 수치로 진단하는 병이 아니므로, 혈액검사가 정상이어도 관절염이 없다는 뜻이 아니며, 증상·영상으로 진단한다는 점을 이해하는 것이 중요합니다. 특이 혈액 수치는 없습니다.

그럼 혈액검사는 왜 하나요?

혈액검사는 류마티스 관절염, 통풍, 감염성 관절염 등 비슷한 증상을 일으키는 다른 관절염을 배제·감별하기 위해 합니다. 해리슨 내과학에 따르면 염증성 관절염과 비염증성(퇴행성) 관절염을 구별하는 것이 중요합니다. 따라서 혈액검사는 감별 목적입니다. 즉 퇴행성 관절염에서 혈액검사는 진단을 '확정'하기 위해서가 아니라 다른 관절염을 '배제'하기 위해 하는 것이므로, 검사 결과를 그런 관점에서 해석하는 것이 중요합니다. 혈액검사는 감별 목적입니다.

X선 등 영상으로 진단하나요?

네. 퇴행성 관절염은 X선에서 관절 간격 좁아짐, 골극(뼈 돌기), 연골하골 경화 등을 보고 진단합니다. 다만 영상 변화와 증상이 꼭 비례하지는 않아(영상이 심해도 증상이 적거나 반대인 경우도) 증상과 함께 해석합니다. 따라서 영상과 증상을 함께 봅니다. 즉 퇴행성 관절염은 X선 소견이 진단에 중요하지만 영상만으로 판단하기보다 증상·진찰과 함께 해석하므로, 영상 결과를 증상과 종합해 보는 것이 중요합니다. 영상과 증상을 함께 봅니다.

류마티스 관절염과 어떻게 구별하나요?

류마티스 관절염은 아침 강직이 길고 여러 작은 관절이 대칭적으로 붓고 염증 수치·자가항체(류마티스 인자·항CCP 항체)가 양성인 반면, 퇴행성 관절염은 활동 후 악화되고 염증 수치·자가항체가 대개 정상입니다. 해리슨 내과학에 따르면 류마티스 관절염은 자가항체 검사가 진단에 쓰입니다. 따라서 혈액검사로 감별합니다. 즉 퇴행성 관절염과 류마티스 관절염은 양상과 혈액검사로 구별되므로, 관절 증상이 있으면 진료받아 어떤 관절염인지 감별하는 것이 중요하며, 치료가 다릅니다. 혈액검사로 감별합니다.

어떻게 관리하나요?

퇴행성 관절염은 운동·체중 관리, 물리치료, 통증에 따른 약물(진통제·소염제 등), 심하면 주사·수술로 관리합니다. 대한의사협회지에 따르면 골관절염에서 운동은 통증 감소·기능 개선에 도움이 됩니다. 따라서 다면적 관리를 합니다. 즉 퇴행성 관절염은 검사 수치를 좇기보다 운동·체중·약물 등으로 통증과 기능을 관리하므로, 증상이 있으면 진료받아 자신에게 맞는 관리 계획을 세우는 것이 중요하며, 운동·체중 관리가 핵심입니다. 다면적 관리를 합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

관절 통증·뻣뻣함이 지속되거나, 활동에 지장이 있거나, 관절이 붓고 변형되거나, 자가 관리로 나아지지 않으면 진료받는 것이 좋습니다. 특히 여러 관절이 대칭적으로 붓고 아침 강직이 길거나, 발열·체중 감소를 동반하면 류마티스 관절염 등 염증성 관절염을 감별해야 합니다. 퇴행성 관절염은 특이 혈액 수치로 진단하는 병이 아니라 증상·영상으로 진단하고 혈액검사는 다른 관절염을 배제하므로, 관절 증상이 지속되면 진료받아 정확히 진단하고 관리하는 것이 중요합니다. 지속되면 진료받으세요.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판