퇴행성 관절염, 병원 가야 할 타이밍은 언제인가요?

결론부터: 언제 병원에 가야 하나요?

퇴행성 관절염은 관절 통증으로 일상생활·보행에 지장이 있거나, 통증이 점점 심해지거나, 관절이 변형되거나 잘 펴지지 않을 때 진료받는 것이 좋습니다. 특히 관절이 붓고 열나거나, 여러 관절이 대칭으로 붓고 아침 강직이 길면(30분 이상) 류마티스 관절염 같은 다른 관절염 감별이 필요해 진료받아야 합니다. 대한의사협회지에 따르면 골관절염은 단순한 퇴행성 변화가 아니라 관절 부전의 질환으로 이해하고 관리해야 합니다. 따라서 통증이 있으면 방치하지 말고 일찍 평가받는 것이 중요합니다.

퇴행성 관절염은 어떤 병인가요?

퇴행성 관절염(골관절염)은 관절의 연골이 닳아 통증·뻣뻣함·기능 저하가 생기는 질환입니다. 대한의사협회지에 따르면 골관절염은 인체에서 가장 흔한 관절염으로, 관절 연골뿐 아니라 윤활막·근육·인대·뼈·신경 등 관절 전체를 침범하는 관절 부전의 질환입니다. 주로 활동할 때 통증이 심해집니다. 한번 닳은 연골은 회복이 어렵지만, 일찍 관리하면 진행을 늦추고 통증을 조절할 수 있습니다. 따라서 퇴행성 관절염은 언제 진료받아야 하는지 알고, 다른 관절염과 감별하며 일찍 관리하는 것이 중요합니다. 조기 관리가 중요합니다.

일상생활·보행에 지장이 있으면?

관절 통증으로 일상생활이나 보행에 지장이 있으면 진료받는 것이 좋습니다. 걷기·계단 오르내리기·앉았다 일어서기가 힘들거나, 손 관절이면 물건을 쥐기·단추 채우기가 힘든 경우입니다. 통증으로 활동이 줄면 근력이 약해지고 삶의 질이 떨어집니다. 따라서 관절 통증이 일상에 영향을 줄 정도면 방치하지 말고 진료받아 관리를 시작합니다. 즉 일상 기능에 지장이 있으면 진료의 신호입니다. 따라서 일찍 평가받는 것이 좋습니다. 일상 지장이 신호입니다. 기능을 살핍니다.

통증이 점점 심해지면?

관절 통증이 점점 심해지거나 자주 생기면 진료받는 것이 좋습니다. 가벼운 통증이 휴식으로 좋아지는 정도면 생활 관리로 지내볼 수 있지만, 통증이 점차 심해지거나 쉬어도 아프거나 밤에 아파 깨면 진료가 필요합니다. 진행하는 통증은 관절 손상이 진행되고 있음을 시사할 수 있습니다. 따라서 통증이 악화되는 양상이면 진료받아 상태를 평가하고 적절한 치료를 받습니다. 즉 진행하는 통증은 진료의 신호입니다. 따라서 통증 변화를 살핍니다. 악화되면 진료받습니다. 통증 양상이 단서입니다.

관절 변형·운동 제한이 있으면?

관절이 변형되거나 잘 펴지지 않으면 진료받는 것이 좋습니다. 무릎이 안쪽으로 휘는 O자 다리, 손가락의 단단한 결절, 관절이 다 펴지지 않는 운동 제한 등은 관절 손상이 진행되었음을 의미합니다. 한번 생긴 변형은 되돌리기 어렵지만, 일찍 관리하면 진행을 늦출 수 있습니다. 따라서 관절 모양이 변하거나 움직임이 제한되면 진료받아 평가하고 관리·치료를 받습니다. 즉 변형·운동 제한은 진료의 신호입니다. 따라서 관절 변화를 살핍니다. 변형이 있으면 진료받습니다. 변화를 확인합니다.

붓고 열나거나 대칭으로 붓는 경우는?

관절이 붓고 열나거나, 여러 관절이 대칭으로 붓고 아침 강직이 길면(30분 이상) 다른 관절염을 감별해야 합니다. 퇴행성 관절염은 대개 활동할 때 아프고 아침 강직이 짧지만, 류마티스 관절염 같은 염증성 관절염은 여러 관절이 대칭으로 붓고 30분 이상의 긴 아침 강직을 보입니다. 또 붓고 열나는 경우는 감염성 관절염·통풍 등도 감별합니다. 따라서 이런 양상이 있으면 단순 퇴행성 관절염으로 여기지 말고 진료받아 다른 관절염을 감별합니다. 즉 붓고 열나거나 대칭으로 붓는 것은 다른 관절염의 신호일 수 있습니다. 따라서 감별이 중요합니다. 다른 관절염을 살핍니다.

왜 일찍 진료받는 것이 좋은가요?

퇴행성 관절염은 일찍 진료받으면 진행을 늦추고 다른 관절염을 감별할 수 있습니다. 일찍 체중감량·운동·관절 보호 같은 관리를 시작하면 통증을 줄이고 진행을 늦출 수 있습니다. 또 류마티스 관절염 같은 염증성 관절염은 일찍 치료하지 않으면 관절이 빨리 손상되므로, 감별이 중요합니다. 대한의사협회지에 따르면 골관절염은 관절 부전의 질환으로 적극적으로 관리하는 것이 필요합니다. 따라서 관절 통증이 있으면 방치하지 말고 일찍 진료받는 것이 좋습니다. 즉 조기 진료가 진행 방지와 정확한 진단에 도움이 됩니다. 일찍 평가받으세요.

언제 병원에 가야 하나요?

관절 통증으로 일상생활·보행에 지장이 있거나, 통증이 점점 심해지거나, 관절이 변형되거나 잘 펴지지 않거나, 진통제를 자주 써야 하면 진료받는 것이 좋습니다. 특히 관절이 붓고 열나거나, 여러 관절이 대칭으로 붓고 아침 강직이 30분 이상이면 류마티스 관절염·감염성 관절염·통풍 같은 다른 관절염 감별이 필요해 진료받아야 합니다. 퇴행성 관절염은 일찍 관리하면 진행을 늦출 수 있고 다른 관절염과 감별이 중요하므로, 통증이 있으면 방치하지 말고 일찍 평가받는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판