족저근막염, 나이 들수록 주의해야 하는 이유

결론부터: 나이 들수록 왜 주의하나요?

족저근막염(발바닥 근막에 생기는 통증)은 나이가 들수록 더 주의해야 하는데, 그 이유는 발바닥 충격을 흡수하는 지방패드가 얇아지고 족저근막·아킬레스건이 뻣뻣해져 잘 생기고, 회복이 더디며, 당뇨·혈액순환 저하로 발 문제가 잘 생기고, 통증으로 활동이 줄어 근력·균형이 떨어져 낙상 위험이 커지며, 발뒤꿈치 통증 뒤에 다른 원인(지방패드 위축·스트레스 골절·신경 눌림·전신 질환)이 숨어 있을 수 있기 때문입니다. 대한내과학회지에 따르면 발 질환은 중년 이후에 많고 당뇨·통풍·골관절염·류마티스 등과 관련될 수 있어 주의가 필요합니다. 즉 고령의 족저근막염은 조직 변화·회복 지연·당뇨·낙상·다른 원인 때문에 더 주의해야 합니다. 따라서 일찍 관리하는 것이 중요하므로, 이유를 아는 것이 도움이 됩니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

족저근막염이 무엇인가요?

족저근막염은 발바닥의 두꺼운 섬유띠(족저근막)가 반복적 부하·과사용으로 손상·염증·퇴행을 일으켜 발뒤꿈치 안쪽 통증이 생기는 질환으로, 아침 첫걸음에 심한 통증이 특징입니다. 대한내과학회지에 따르면 발 질환은 중년 이후에 많고 당뇨·통풍·골관절염 등과 관련될 수 있습니다. 따라서 족저근막염은 나이 들수록 더 주의해 관리할 질환입니다. 즉 족저근막염은 발바닥 근막의 통증 질환으로 나이가 들수록 조직 변화·회복 지연·당뇨·낙상 위험 때문에 더 주의해야 하므로, 그 이유를 아는 것이 도움이 됩니다. 즉 발바닥 근막의 통증 질환입니다.

지방패드가 얇아지고 조직이 뻣뻣해지나요?

네, 나이가 들면 발뒤꿈치 지방패드가 얇아지고 족저근막·종아리가 뻣뻣해져 족저근막염이 잘 생깁니다. 따라서 조직 변화를 주의합니다. 즉 발뒤꿈치 아래에는 충격을 흡수하는 지방패드가 있는데 나이가 들면 이 지방패드가 얇아지고 탄력이 떨어져 발바닥에 가해지는 충격을 잘 흡수하지 못하고 또 족저근막과 종아리·아킬레스건이 뻣뻣해져 걸을 때 족저근막에 가해지는 당기는 힘이 커지므로 고령에서 발뒤꿈치 통증이 잘 생기고 악화되며 지방패드 위축 자체가 발뒤꿈치 통증의 원인이 되기도 하므로 나이 들수록 충격 흡수가 잘 되는 신발·깔창을 쓰고 종아리·족저근막 스트레칭으로 뻣뻣함을 풀며 딱딱한 바닥 맨발 보행을 피하는 것이 중요하므로 지방패드가 얇아지고 조직이 뻣뻣해짐을 아는 것이 중요하므로 조직 변화를 주의합니다. 즉 지방패드가 얇아지고 조직이 뻣뻣해집니다.

회복이 더디고 당뇨·혈액순환 문제가 더해지나요?

네, 고령에서는 회복이 더디고 당뇨·혈액순환 저하로 발 문제가 더해질 수 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 발 질환은 당뇨와 관련될 수 있습니다. 따라서 회복·당뇨를 본다. 즉 나이가 들면 조직의 회복력이 떨어져 족저근막염이 잘 낫지 않고 오래갈 수 있고 당뇨가 있으면 혈액순환·신경 문제로 발 건강이 나빠지고 발 통증·상처가 잘 생기며 회복이 더디고 감염 위험도 높아 발 관리가 더 중요하며 고령에서는 여러 발 질환(무지외반·발가락 변형 등)과 골관절염·통풍 같은 관절 질환이 함께 있어 발 통증의 원인이 복합적일 수 있으므로 고령의 발뒤꿈치 통증은 회복이 더디고 당뇨 같은 동반 문제를 함께 고려해야 하므로 당뇨가 있으면 발을 매일 살피고 관리하는 것이 중요하므로 회복·당뇨 문제가 더해질 수 있음을 아는 것이 중요하므로 회복·당뇨를 봅니다. 즉 회복이 더디고 당뇨·혈액순환 문제가 더해집니다.

통증으로 활동이 줄어 낙상 위험이 커지나요?

네, 발뒤꿈치 통증으로 활동이 줄면 근력·균형이 떨어져 낙상 위험이 커질 수 있습니다. 따라서 활동 저하·낙상을 주의합니다. 즉 족저근막염으로 발이 아프면 덜 걷고 활동을 피하게 되는데 활동이 줄면 다리 근력과 균형 능력, 체력이 떨어지고 이는 특히 고령에서 낙상 위험을 높이며 낙상은 골절(고관절 등)로 이어져 위험할 수 있고 또 아픈 발을 피하려 걸음걸이가 바뀌면 무릎·고관절·허리에 무리가 가 다른 부위 통증이 생길 수 있으므로 고령에서 발뒤꿈치 통증을 방치해 활동이 크게 줄지 않도록 통증을 관리하면서 가능한 범위에서 걷기·스트레칭·근력 운동을 유지하는 것이 낙상 예방과 전반적 건강에 중요하므로 통증으로 활동이 줄어 낙상 위험이 커질 수 있음을 아는 것이 중요하므로 활동 저하·낙상을 주의합니다. 즉 활동이 줄어 낙상 위험이 커집니다.

통증 뒤에 다른 원인이 숨어 있을 수 있나요?

네, 지방패드 위축·발꿈치 스트레스 골절·신경 눌림(발목터널증후군)·전신 관절 질환 같은 다른 원인이 숨어 있을 수 있어 주의합니다. 따라서 다른 원인을 감별합니다. 즉 고령의 발뒤꿈치 통증은 흔히 족저근막염이지만 충격 흡수 지방패드가 얇아진 지방패드 위축, 반복 부하로 인한 발꿈치뼈 스트레스 골절, 발목 안쪽에서 신경이 눌리는 발목터널증후군(저림·화끈거림 동반), 통풍·류마티스·강직성 척추염 같은 전신 관절 질환이 발에 일으키는 통증 등 다른 원인일 수도 있어 단순 족저근막염으로 단정하기보다 통증 양상(저림 동반 여부·특정 부위 압통)과 진찰·필요시 영상으로 감별하는 것이 중요하고 특히 저림·감각 이상이 동반되거나 양쪽이거나 다른 관절 증상이 있으면 다른 원인을 고려하므로 통증 뒤에 다른 원인이 숨어 있을 수 있음을 아는 것이 중요하므로 다른 원인을 감별합니다. 즉 다른 원인이 숨어 있을 수 있습니다.

그럼 어떻게 관리하나요?

고령의 족저근막염은 진단·다른 원인 감별, 스트레칭·충격 흡수 신발 깔창·활동 조절, 통증에 따른 약물 신중 사용, 당뇨·발 관리, 낙상 예방, 부족하면 주사·체외충격파로 관리합니다. 따라서 일찍 적극 관리합니다. 즉 고령에서 발뒤꿈치 통증이 있으면 족저근막염인지 다른 원인(지방패드 위축·골절·신경 눌림·전신 질환)인지 감별하고 족저근막·종아리 스트레칭과 충격을 흡수하는 신발·깔창, 활동 조절·휴식, 물리치료를 기본으로 통증에 맞춰 약을 신중히(고령은 부작용 주의) 쓰며 당뇨가 있으면 발을 잘 관리하고 낙상을 예방하며 보존 치료로 부족하면 주사·체외충격파를 고려하므로 고령의 족저근막염은 노화 탓으로 방치하지 말고 일찍 감별·관리해 통증과 활동 저하·낙상을 막는 것이 중요하므로 일찍 적극 관리합니다. 즉 감별·스트레칭·신발·당뇨/낙상 관리·필요시 시술로 관리합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

아침 첫걸음에 심한 발뒤꿈치 안쪽 통증이 지속되거나, 스트레칭·신발 조절에도 좋아지지 않거나, 통증으로 걷기·일상에 지장이 크거나, 발 저림·화끈거림이 동반되거나(신경 문제), 양쪽 발뒤꿈치가 아프거나 다른 관절 증상이 동반되거나, 당뇨가 있거나, 외상 후 통증이 심하면(골절) 진료받는 것이 좋습니다. 고령의 족저근막염은 지방패드 위축·조직 뻣뻣함·회복 지연·당뇨·낙상·다른 원인 때문에 더 주의해야 하며 감별·스트레칭·신발·당뇨 발 관리·낙상 예방·필요시 시술로 일찍 관리하는 것이 중요합니다. 특히 저림 동반·외상 후 심한 통증·당뇨발은 주의가 필요합니다. 따라서 발뒤꿈치 통증이 지속되면 정형외과·내과 등과 상의하시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판