족저근막염 합병증 — 미리 알아야 할 것

결론부터: 족저근막염, 어떤 합병증을 조심해야 하나요?

결론부터 말씀드리면, 족저근막염을 방치하면 발뒤꿈치 통증이 만성화되고, 아픈 것을 피하려 걸음걸이가 바뀌면서 무릎·엉덩이·허리·반대쪽 발에까지 통증이 생길 수 있습니다. 다행히 대부분은 보존 치료로 좋아지지만, 오래 방치할수록 회복이 더뎌집니다. 또 발뒤꿈치 통증의 다른 원인(피로 골절·신경 눌림)과 구별이 필요합니다. 그래서 통증이 지속되면 일찍 관리하는 것이 좋습니다. 진단·치료는 정형외과에서 받습니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

족저근막염이란 무엇인가요?

족저근막염은 발바닥의 두꺼운 섬유 띠(족저근막)에 반복적인 부하로 미세 손상·염증이 생겨 발뒤꿈치가 아픈 병입니다. 해리슨 내과학에 따르면 통증은 발뒤꿈치 안쪽, 족저근막이 붙는 부위를 누를 때 가장 심하고, 맨발로 걷거나 계단을 오를 때 악화됩니다. 특히 아침에 일어나 첫발을 디딜 때 심한 통증이 특징입니다. 따라서 족저근막염은 흔한 발 통증의 원인이며, 방치하면 생기는 합병증을 미리 알고 일찍 관리하는 것이 회복에 유리합니다. 즉 어떤 문제로 이어질 수 있는지 알면 관리의 필요성을 이해할 수 있습니다.

방치하면 만성화되나요?

네. 족저근막염을 방치하면 통증이 만성화되어 오래 지속되고, 일상생활과 운동에 제약이 커집니다. 처음에는 아침 첫발 통증 정도지만, 방치하면 종일 아프고 잘 낫지 않는 만성 통증으로 굳어질 수 있습니다. 만성화되면 치료에 더 오랜 시간이 걸립니다. 따라서 족저근막염은 '쉬면 낫겠지'라며 오래 두기보다, 통증이 지속되면 일찍 관리하는 것이 중요합니다. 즉 방치는 만성화의 지름길이며, 초기에 스트레칭·신발 교정 같은 보존 치료를 시작하면 만성 통증으로 진행하는 것을 막을 수 있습니다. 조기 관리가 핵심입니다.

걸음걸이가 바뀌어 다른 부위가 아픈가요?

네. 발뒤꿈치 통증을 피하려 무의식적으로 걸음걸이가 바뀌면, 그 부담이 발의 다른 부위·무릎·엉덩이·허리·반대쪽 발로 옮겨가 이차적인 통증이 생길 수 있습니다. 한쪽 발을 아껴 디디면 반대쪽 발과 다리에 부담이 가고, 자세가 틀어져 무릎·허리 통증으로 이어지기도 합니다. 따라서 족저근막염을 방치하면 발뿐 아니라 전신의 다른 부위까지 문제가 번질 수 있습니다. 즉 통증을 피하려 걸음걸이를 바꾸는 것이 새로운 통증을 부르므로, 발뒤꿈치 통증을 일찍 치료해 정상적인 보행을 회복하는 것이 이차 통증을 막는 데 중요합니다.

활동 저하·체중 증가의 악순환이 있나요?

네. 발이 아파 활동이 줄면 체중이 늘기 쉽고, 늘어난 체중은 다시 발에 부담을 주어 족저근막염을 악화시키는 악순환이 생길 수 있습니다. 또 활동 부족으로 종아리·발 근육이 약해지고 유연성이 떨어지면 족저근막에 더 부담이 갑니다. 따라서 통증으로 무작정 안 움직이는 것이 오히려 악순환을 만들 수 있습니다. 즉 족저근막염 관리에서는 통증을 줄이면서도 적정 체중을 유지하고 스트레칭·적절한 활동을 이어가는 것이 중요하며, 통증을 핑계로 완전히 활동을 멈추면 악순환에 빠질 수 있어 균형 잡힌 관리가 필요합니다.

다른 발 질환과 구별이 필요한가요?

네. 발뒤꿈치·발 통증은 족저근막염 외에도 피로 골절, 발뒤꿈치 지방패드 위축, 신경 눌림(족근관 증후군), 류마티스 질환·통풍·당뇨 관련 문제 등 다른 원인일 수 있어 구별이 필요합니다. 특히 잘 낫지 않거나 비전형적인 통증, 외상 후 통증, 발의 변형·감각 이상이 동반되면 다른 원인을 의심합니다. 따라서 발뒤꿈치 통증이 보존 치료에도 낫지 않으면 정확한 진단이 중요합니다. 즉 족저근막염으로 보이는 통증이 실제로는 다른 질환일 수 있으므로, 잘 낫지 않거나 평소와 다르면 정형외과에서 원인을 확인하는 것이 합병증·오진을 막는 데 중요합니다.

일찍 보존 치료를 해야 하나요?

네. 족저근막염은 대부분 수술 없이 스트레칭·신발 교정·활동 조절 같은 보존 치료로 호전되며, 일찍 시작할수록 회복이 빠릅니다. 아침 스트레칭, 쿠션·아치 지지 신발, 활동 조절, 필요시 깔창·소염제·체외충격파 등을 활용합니다. 적정 체중 관리도 도움이 됩니다. 따라서 합병증을 막는 가장 좋은 방법은 통증 초기에 적극적으로 보존 치료를 하는 것입니다. 즉 족저근막염은 방치하면 만성화·이차 통증으로 이어지지만, 일찍 보존 치료를 시작하면 대부분 좋아지므로 통증이 지속되면 미루지 말고 관리하는 것이 중요합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

발뒤꿈치 통증이 2~3주 이상 지속되거나, 아침 첫발 통증이 심해 걷기 힘들거나, 스트레칭·신발 교정에도 나아지지 않거나, 통증으로 걸음걸이가 바뀌어 다른 부위까지 아프거나, 발이 붓고 열나거나 저린 증상이 동반되면 정형외과 진료를 받는 것이 좋습니다. 특히 외상 후 통증이나 발의 변형·감각 이상이 동반되면 피로 골절·신경 눌림 등 다른 원인일 수 있어 평가가 필요합니다. 족저근막염은 방치할수록 만성화되고 문제가 번질 수 있으므로, 통증이 지속되면 일찍 진단받아 보존 치료를 시작하세요.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판