어깨 통증 합병증 — 미리 알아야 할 것

결론부터: 어깨 통증, 어떤 합병증을 조심해야 하나요?

결론부터 말씀드리면, 어깨 통증을 방치하면 통증을 피하려 움직이지 않다가 관절이 굳는 동결견(오십견), 회전근개 파열의 진행, 근위축·운동 제한으로 이어질 수 있습니다. 즉 통증 자체보다, 방치로 굳어지고 진행하는 것이 문제입니다. 원인에 따라 경과가 다르므로 통증이 지속되면 일찍 진단받는 것이 좋습니다. 진단·치료는 정형외과에서 받습니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

어깨 통증이란 무엇인가요?

어깨 통증은 회전근개(어깨 힘줄) 질환, 유착관절낭염(오십견), 점액낭염·석회성 건염, 어깨 불안정성 등 다양한 원인으로 생깁니다. 대한의사협회지에 따르면 오십견으로 불리는 유착관절낭염이 어깨통증 진단명의 약 35%로 가장 흔하고, 회전근개 질환도 흔한 원인입니다. 원인에 따라 통증 양상과 치료가 다릅니다. 따라서 어깨 통증은 단순 근육통일 수도, 힘줄·관절의 질환일 수도 있어 원인 감별이 중요하며, 방치하면 생기는 합병증을 미리 알고 관리하는 것이 필요합니다. 즉 어떤 원인의 어깨 통증인지 아는 것이 출발점입니다.

방치하면 동결견(오십견)으로 굳나요?

네, 주의가 필요합니다. 어깨가 아프다고 움직이지 않으면 관절막이 들러붙어 굳는 유착관절낭염(동결견)으로 이어질 수 있습니다. 해리슨 내과학에 따르면 동결견은 어깨 통증과 운동 제한이 특징이며, 흔히 점액낭염·건염 후 팔을 덜 움직이면서 발생합니다. 한번 굳으면 회복에 오랜 시간(흔히 1~2년 이상)이 걸립니다. 따라서 어깨가 아파도 무작정 안 움직이는 것이 오히려 합병증을 부를 수 있습니다. 즉 어깨 통증 관리에서는 통증을 줄이면서도 적절한 운동 범위를 유지하는 것이 동결견을 막는 데 중요합니다.

회전근개 파열은 진행하나요?

네. 회전근개(어깨 힘줄) 파열을 방치하면 파열 범위가 커지고, 힘줄이 점차 약해져 회복이 어려워질 수 있습니다. 처음엔 부분 파열이어도 시간이 지나며 진행하면 팔을 들어 올리기 힘들어지고, 심하면 봉합이 어려운 상태가 되기도 합니다. 따라서 어깨 통증과 함께 팔에 힘이 빠지거나 특정 동작이 안 되면 회전근개 문제를 의심해 일찍 평가받는 것이 좋습니다. 즉 회전근개 파열은 방치할수록 진행하므로, 조기에 진단해 적절히 치료하면 더 큰 손상과 수술 범위를 줄일 수 있습니다. 일찍 관리하는 것이 중요합니다.

근위축·일상 제약도 생기나요?

네. 어깨 통증으로 팔을 오래 쓰지 않으면 어깨 주변 근육이 약해지고(근위축), 운동 범위가 줄어 옷 입기·머리 감기·물건 들기 같은 일상 동작이 어려워집니다. 통증과 운동 제한이 서로 악화시키는 악순환이 생기기도 합니다. 따라서 어깨 통증은 단순한 불편을 넘어 일상생활의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있습니다. 즉 통증을 피해 안 움직이는 것이 근위축과 기능 저하로 이어지므로, 적절한 범위에서 어깨를 움직이고 재활 운동을 하는 것이 합병증을 막는 데 중요합니다. 무작정 안정만 하는 것은 좋지 않습니다.

당뇨 등 동반 질환과 관련이 있나요?

네. 당뇨병이 있으면 유착관절낭염(오십견)이 더 흔하고 잘 생긴다고 알려져 있습니다. 갑상선 질환 등도 관련될 수 있습니다. 이런 동반 질환이 있으면 어깨가 굳기 쉬우므로 더 주의가 필요합니다. 따라서 당뇨가 있는 분이 어깨 통증·운동 제한을 겪으면 동결견 가능성을 염두에 두고 일찍 관리하는 것이 좋습니다. 즉 어깨 통증은 어깨 자체뿐 아니라 당뇨 같은 전신 질환과 연결될 수 있으므로, 동반 질환이 있으면 어깨 관리에 더 신경 쓰고, 혈당 관리도 함께하는 것이 도움이 됩니다.

진통제·주사는 주의해야 하나요?

어깨 통증에 소염진통제나 주사 치료가 쓰이지만, 통증만 가린 채 무리하게 사용하거나 약·주사에만 의존하는 것은 주의가 필요합니다. 소염진통제 장기 사용은 위장·신장 부작용이, 잦은 스테로이드 주사는 힘줄 약화 등이 우려됩니다. 따라서 약·주사는 의사 지시에 따라 적절히 쓰되, 원인 치료와 재활 운동을 병행하는 것이 중요합니다. 즉 통증이 줄었다고 원인을 방치하거나 무리하면 손상이 진행할 수 있으므로, 어깨 통증은 약·주사와 함께 운동·물리치료 등으로 근본적으로 관리하는 것이 바람직합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

어깨 통증이 2~3주 이상 지속되거나, 팔을 들어 올리기 힘들거나 특정 동작이 안 되거나, 어깨가 굳어 운동 범위가 줄거나, 팔에 힘이 빠지거나, 밤에 아파 잠을 설치거나, 외상 후 심한 통증이 있으면 정형외과 진료를 받는 것이 좋습니다. 특히 당뇨가 있는 분의 어깨 통증·운동 제한은 동결견 가능성이 있어 일찍 관리가 필요합니다. 어깨 통증은 방치하면 동결견·회전근개 파열 진행·근위축으로 이어질 수 있으므로, 통증이 지속되거나 기능이 떨어지면 일찍 진단받아 원인에 맞게 치료하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판