요추 척추관협착증, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

결론부터 말씀드리면, 요추 척추관협착증은 허리에서 신경이 지나는 통로(척추관)가 좁아져 다리 저림·보행 시 통증을 일으키는 퇴행성 질환입니다. 나이에 따라 디스크·인대·관절이 변하며 척추관을 좁히는 것이 주요 원인입니다(대한정형외과학회지).

요추 척추관협착증이란?

요추 척추관협착증은 허리에서 신경다발이 지나는 통로(척추관)가 좁아져 신경이 눌리는 퇴행성 질환입니다. 걸으면 다리가 저리고 아파 쉬어야 하고, 앞으로 굽히면 편해지는 점이 특징입니다(대한정형외과학회지). 걸을 때 심해지는 다리 저림이 특징입니다.

왜 생기나요?

나이가 들며 디스크가 닳아 내려앉고 인대가 두꺼워지며 관절·뼈가 자라 신경이 지나는 척추관이 좁아지기 때문입니다. 이런 퇴행성 변화가 쌓여 신경을 눌러 발생하며, 대표적인 노년기 척추 질환입니다(대한정형외과학회지). 퇴행성 협소화가 핵심 기전입니다.

허리디스크와 어떻게 다른가요?

허리디스크는 튀어나온 디스크가 신경을 눌러 주로 젊은 층에 갑자기 다리로 뻗치는 통증을 일으킵니다. 척추관협착증은 통로가 서서히 좁아져 고령에서 걸을 때 다리가 저린 증상이 특징입니다. 발병 양상·연령대가 다릅니다.

어떤 위험요인이 있나요?

고령, 오래된 허리 부담, 비만, 무거운 것을 다루는 작업, 선천적으로 좁은 척추관, 척추전방전위증 등이 위험요인입니다. 나이가 들수록 퇴행이 쌓여 위험이 높아집니다. 고령·퇴행이 핵심 위험요인입니다.

어떤 증상으로 나타나나요?

걸으면 다리가 저리고 아파 쉬었다 가야 하는 신경성 간헐적 파행이 특징입니다. 앞으로 굽히거나 앉으면 편해지고, 진행하면 다리 힘 빠짐·감각저하가 생길 수 있습니다. 간헐적 파행이 대표 증상입니다.

어떻게 예방·관리하나요?

허리·코어 근력 운동과 적정 체중 유지, 허리에 부담을 주는 자세·작업을 줄이는 것이 도움이 됩니다. 퇴행 자체를 완전히 막을 수는 없지만 진행을 늦추고 증상을 완화할 수 있습니다. 근력 운동·체중 관리가 도움이 됩니다.

이럴 때는 병원에 오세요

걸을 때 다리가 저리고 아파 자주 쉬어야 하거나, 다리 힘이 빠지고 감각이 둔해지며, 생활관리에도 보행 거리가 점점 짧아지면 진료받는 것이 좋고, 양쪽 다리 마비·대소변 장애가 생기면 즉시 응급 진료를 받아야 합니다. 요추 척추관협착증은 진행을 늦추고 증상을 관리할 수 있어, 보행 시 다리 저림이 지속되면 진료받는 것이 좋습니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한신경외과학회지(JKNS)
• 대한정형외과학회지(JKOA)
• Neurospine