의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-17

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

다분절 척추관협착증, 밤에 심해지는 통증 — 원인과 대처

다분절 척추관협착증에서 밤에 통증이 심해지는 이유

다분절 척추관협착증을 가진 환자분들 중 상당수가 낮 시간의 보행통보다 밤에 누워 잠을 청할 때 다리와 허리의 저림이 더 심해진다고 호소하십니다. 이는 걸을 때 신경근이 눌리는 신경성 파행과는 다른 기전으로 설명되는데, 여러 마디에서 동시에 척추관이 좁아져 있으면 자세를 바꿀 때마다 압박을 받는 신경근의 조합이 달라지고, 그 결과 통증이 다리 전체로 퍼지거나 위치를 바꾸어 가며 나타나는 경우가 흔합니다.

단일 마디 협착에서는 특정 자세에서만 증상이 나타나는 경향이 뚜렷한 편이지만, 여러 마디가 겹쳐 있으면 누운 자세에서도 완전히 통증이 사라지지 않는 경우가 많아 환자분들이 밤새 뒤척이며 잠을 설치는 원인이 됩니다.

진료실에서 이런 야간통을 호소하시는 분들께 자주 여쭙는 것은 통증이 시작되는 시각이 일정한지, 잠들고 몇 시간이 지난 뒤에 나타나는지, 그리고 자세를 바꾸면 얼마나 지나야 완화되는지인데, 이 세 가지 정보만으로도 협착의 위치가 하나가 아니라 여럿에 걸쳐 있을 가능성을 어느 정도 가늠할 수 있습니다.

다분절 협착에서 야간통이 두드러지는 위험 요인

같은 정도로 척추관이 좁아져 있어도 모든 환자분이 야간통을 심하게 느끼는 것은 아니며, 협착이 두 마디 이상에 걸쳐 있으면서 그중 한 마디에서 척추전방전위증처럼 자세에 따라 척추뼈의 위치가 미세하게 어긋나는 소견이 함께 있는 경우, 반듯이 누웠을 때의 압박 변화가 더 크게 작용해 야간통이 두드러지는 경향이 관찰됩니다. 여기에 체중이 많이 나가거나 복부 비만이 뚜렷한 경우에는 반듯이 누운 자세에서 허리의 전만이 더 커져 협착 부위의 압박이 가중되는 방향으로 작용한다고 설명됩니다.

또한 오래 서서 일하는 직업이나 하루 중 앉아 있는 시간이 길어 낮 동안 정맥울혈이 누적되는 생활 습관을 가진 분들에게서 야간통이 상대적으로 더 잦게 나타난다는 임상 관찰도 있어, 협착의 영상 소견뿐 아니라 생활 패턴을 함께 파악하는 것이 증상을 설명하는 데 도움이 됩니다.

나이가 들수록 여러 마디에 걸쳐 퇴행성 변화가 동시에 진행되는 경우가 늘어나기 때문에 고령 환자분일수록 다분절 협착과 야간통이 함께 나타날 가능성이 높아지는 경향이 있으며, 이런 배경을 미리 알고 계시면 증상이 시작된 시점을 정확히 특정하기 어렵더라도 진료 과정에서 당황하지 않고 검사 결과를 받아들이시는 데 도움이 됩니다.

누우면 더 아픈 기전 — 정맥울혈과 자세성 협착의 원리

척추관 협착 부위에서는 신경근을 둘러싼 정맥총이 움직임과 자세에 따라 혈류가 정체되는 현상이 관찰되며, 오래 누워 있는 자세에서는 하지로 내려가는 정맥 환류가 느려지면서 이미 좁아진 공간 안에서 정맥울혈이 더해져 신경근을 압박하는 압력이 높아지는 것으로 설명됩니다. 여기에 척추를 곧게 편 자세에서는 황색인대가 두꺼워지고 척추관이 상대적으로 좁아지는 자세성 협착 소견이 겹치면서, 서 있거나 앉아 있을 때보다 오히려 등을 대고 반듯이 누운 자세에서 신경 압박이 심화되는 상황이 만들어집니다.

이러한 이유로 다분절 협착 환자분들 중에는 걷는 동안에는 오히려 통증이 견딜 만하다가 잠자리에 들면 다리가 저리고 당기는 느낌이 심해진다고 말씀하시는 경우가 적지 않으며, 낮 동안 활동으로 인해 국소적으로 몰려 있던 정맥울혈이 밤이 되어 몸의 움직임이 줄어들면서 오히려 한 부위에 정체되는 방향으로 작용하는 것도 관련이 있다고 설명됩니다.

이런 자세성 압박의 특징은 낮 동안의 보행 거리와 무관하게 밤에 통증이 재현된다는 점이며, 그래서 걷는 거리를 기준으로 협착의 중증도를 평가하는 것과 별개로 야간 증상의 정도를 따로 물어보아야 다분절 협착의 실제 부담을 파악할 수 있습니다.

정맥울혈은 시간이 지나면 자연히 재분배되는 가역적인 변화이기 때문에 자세를 바꾸고 얼마간 시간이 지나면 저림이 줄어드는 경우가 많은데, 이 회복까지 걸리는 시간이 점점 길어진다면 협착이 진행하고 있다는 신호로 받아들여 진료 시점을 앞당기시는 편이 안전합니다.

여러 마디가 함께 좁을 때 통증 지도가 겹치는 이유

척추 마디 하나가 좁아지면 그 마디를 지나는 신경근이 담당하는 피부분절을 따라 비교적 일정한 통증 경로가 나타나지만, 두세 마디가 동시에 좁아져 있으면 여러 신경근이 관여하는 감각 영역이 서로 겹쳐 통증의 위치가 밤마다 조금씩 달라지거나 다리 전체가 뻐근하게 느껴지는 양상으로 바뀌는 경우가 많습니다. 이런 겹침 현상은 환자분이 통증 부위를 정확히 짚어내기 어렵게 만들고, 어느 마디가 야간통의 실제 원인인지를 영상만으로 판단하기 어렵게 만드는 요인이 됩니다.

실제로 다분절 협착에서 단일 마디 감압만으로도 증상이 상당히 호전되는 사례가 보고되는 배경에는, 여러 마디 중 특정 한두 마디가 야간 증상의 주된 원인으로 작용하는 경우가 많다는 임상 관찰이 자리하고 있습니다.

또한 인접한 두 마디가 함께 좁아진 경우에는 한 마디에서 눌린 신경 다발이 다른 마디의 압박 부위로 이어지는 구간에서 이차적인 부종을 일으켜, 실제 압박이 가장 심한 마디보다 인접한 마디 쪽 증상이 더 두드러지게 나타나는 경우도 있어 통증 지도만으로 원인 마디를 단정하기보다 여러 단서를 함께 살펴야 하는 이유가 됩니다.

이런 겹침을 고려하지 않고 영상에서 가장 좁아 보이는 한 마디만을 기준으로 치료 범위를 정하면, 실제 야간통을 일으키는 인접 마디의 압박이 그대로 남아 치료 후에도 증상이 완전히 가라앉지 않는 결과로 이어질 수 있습니다.

수면 자세와 통증의 관계 — 무릎을 세우는 자세가 도움이 되는 이유

허리를 곧게 편 자세보다 무릎과 고관절을 살짝 굽힌 자세, 이른바 옆으로 누워 무릎 사이에 베개를 끼우거나 등을 대고 누운 상태에서 무릎 밑에 베개를 받치는 자세에서는 허리뼈가 약간 굽은 굴곡 위치를 유지하게 되어 황색인대의 긴장이 줄고 척추관의 단면적이 상대적으로 넓어지는 방향으로 작용합니다. 이 때문에 다분절 협착이 있는 분들께는 완전히 반듯이 누워 다리를 쭉 펴는 자세보다는 무릎을 세우거나 태아 자세에 가깝게 몸을 살짝 웅크리는 자세를 권해 드리는 경우가 많습니다.

다만 이런 자세 조절은 증상을 일시적으로 덜어주는 보조 수단일 뿐이며, 근본적인 협착의 정도나 진행 여부와는 별개의 문제이므로 통증이 지속되면 검사와 치료 계획을 병행해야 합니다.

침구의 경도나 매트리스의 종류가 통증에 영향을 준다는 이야기도 자주 듣게 되는데, 지나치게 푹 꺼지는 매트리스는 허리가 과도하게 신전되는 자세를 만들어 오히려 협착 부위의 압박을 늘릴 수 있으므로, 몸이 서서히 가라앉되 허리 굴곡이 유지되는 정도의 적당한 지지력을 가진 침구를 선택하시는 편이 도움이 됩니다.

하지불안증후군·당뇨 신경병증과의 감별이 필요한 경우

밤에 다리가 저리고 불편해 잠들기 어렵다는 증상은 다분절 척추관협착증뿐 아니라 하지불안증후군이나 당뇨병성 말초신경병증에서도 흔히 나타나기 때문에, 진료실에서는 증상이 다리를 움직이면 즉시 완화되는지, 통증보다 벌레가 기어가는 듯한 이상감각이 우세한지, 당뇨나 갑상선 질환 같은 대사 질환 병력이 있는지를 함께 확인합니다. 척추관협착증에 의한 야간통은 자세를 바꾸어도 서서히 호전되는 경우가 많은 반면, 하지불안증후군은 다리를 움직이는 즉시 시원해지는 특징이 두드러지고, 당뇨 신경병증은 양쪽 다리에 대칭적으로 저림이 나타나는 경향이 있어 감별에 참고가 됩니다.

이러한 감별이 중요한 이유는 세 질환의 치료 방향이 서로 다르기 때문이며, 협착증을 원인으로 오인해 시술을 서두르거나 반대로 다른 질환의 증상을 협착 탓으로 넘겨 필요한 검사를 늦추는 상황 모두를 피해야 하기 때문입니다.

실제로 다분절 협착과 말초신경병증이 함께 있는 경우도 드물지 않으므로, 병력 청취만으로 감별이 애매할 때는 신경전도검사를 함께 시행해 말초신경 자체의 문제인지 척추관 내 신경근 압박에 의한 것인지를 구분하는 절차를 거치게 됩니다.

두 질환이 겹쳐 있는 경우에는 어느 한쪽만 치료해서는 야간 증상이 온전히 해결되지 않으므로, 협착에 대한 치료 계획과 별개로 말초신경병증에 대한 혈당 관리나 신경병증성 통증 조절을 함께 병행해야 야간통 전체가 호전되는 경우가 흔합니다.

약물치료의 역할 — 프레가발린과 리마프로스트 병용

다분절 척추관협착증의 보존적 치료에서는 신경병증성 통증을 조절하는 프레가발린 계열 약물과 말초 혈류를 개선해 신경근 허혈을 줄이는 것으로 알려진 리마프로스트를 병용하는 처방이 흔히 쓰이며, 최근 발표된 체계적 문헌고찰에서도 두 약물의 병용이 보행거리와 통증 강도 측면에서 도움이 된다는 근거가 정리된 바 있습니다. 특히 야간통처럼 신경근의 정맥울혈과 관련이 있다고 설명되는 증상에서는 혈류 개선을 목표로 하는 약물이 통증 조절에 보조적인 역할을 할 수 있다는 점이 함께 언급됩니다.

다만 약물치료는 증상을 조절하는 수단이지 좁아진 척추관 자체를 넓히는 치료는 아니므로, 복용을 시작한 후에도 야간통이 지속되거나 보행 거리가 점차 줄어드는 양상이 보이면 다음 단계의 치료를 함께 고려해야 합니다.

야간통의 정도를 스스로 기록해 두는 습관도 도움이 되는데, 통증으로 깨는 횟수나 다시 잠드는 데 걸리는 시간을 며칠간 적어 오시면 약물 용량 조절이나 다음 치료 단계를 결정할 때 진료실에서 훨씬 구체적인 근거로 활용할 수 있습니다.

약물 복용 초기에는 어지럼이나 졸음 같은 이차 반응이 나타날 수 있어 용량을 서서히 늘려가는 방식으로 처방하는 경우가 많으며, 특히 야간에 복용량을 늘릴 때는 취침 전 어지럼으로 인한 낙상 위험도 함께 고려해 조절해 드리고 있습니다.

경막외 신경차단술과 진단적 신경근 차단 — 주범 마디를 좁히는 시술

약물치료만으로 야간통이 충분히 조절되지 않는 경우에는 경막외 공간에 스테로이드를 주입하는 신경차단술을 고려하게 되며, 국내에서 진행된 비교 연구에서는 스테로이드 단독 주입과 국소마취제를 병용한 주입 사이에 안전성 측면의 차이는 크지 않으면서 단기적인 통증 감소 효과가 확인된 바 있습니다. 다분절 협착에서는 여러 마디 중 어느 부위가 실제 증상의 원인인지를 가리기 위해 각 마디에 순차적으로 진단적 신경근 차단을 시행해 반응을 비교하는 방법이 활용되기도 하며, 이는 증상을 유발하는 손상된 신경근을 특정하는 데 도움을 준다는 보고가 있습니다.

이러한 진단적 접근은 단순히 통증을 줄이는 목적을 넘어, 이후 수술적 치료가 필요할 때 감압해야 할 마디를 좁혀주는 근거 자료로도 활용된다는 점에서 다분절 협착의 진료 순서에서 중요한 위치를 차지합니다.

진단적 신경근 차단은 한 번의 시행으로 결론을 내리기보다 통증이 재현되는 양상과 차단 후 반응 지속 시간을 함께 기록해 여러 차례에 걸쳐 정보를 쌓아가는 방식으로 접근하는 편이 실제 주범 마디를 특정하는 데 더 신뢰할 수 있는 근거가 됩니다.

여러 마디 중 주범을 가리는 검사 순서

다분절 척추관협착증에서 야간통의 원인이 되는 마디를 좁혀가는 과정은 문진과 신경학적 진찰로 통증과 저림의 분포를 확인하는 데서 시작해, MRI로 협착의 정도와 위치를 영상으로 확인한 뒤, 필요한 경우 체성감각유발전위 검사나 신경전도검사로 신경 전달 속도의 이상 여부를 함께 살피는 순서로 진행됩니다. 실제로 국내 연구에서는 체성감각유발전위의 잠복기 지연 정도가 영상에서 측정된 협착의 정량적 지표와 연관이 있다는 결과가 보고되어, 영상 소견만으로 판단하기 어려운 경우 전기생리검사가 보조적인 근거로 활용될 수 있음을 시사합니다.

이러한 여러 검사를 종합하는 이유는 다분절 협착에서 영상으로 확인되는 좁아진 마디 전부가 실제 증상을 일으키는 것은 아니기 때문이며, 검사 결과를 하나씩 겹쳐 가며 실제 증상과 부합하는 마디를 특정하는 작업이 이후 치료 계획의 정확도를 좌우합니다.

특히 밤에만 증상이 나타나는 경우에는 낮에 촬영하는 일반 MRI만으로는 실제 압박 정도를 온전히 반영하지 못할 수 있어, 증상이 애매한 경계 사례에서는 동적 자세 검사나 반복적인 진단적 신경근 차단을 통해 시간에 따른 변화를 함께 확인하는 절차가 추가되기도 합니다.

검사 순서를 정할 때는 환자분이 느끼는 통증의 시간대와 자세별 변화를 먼저 정리한 뒤 영상과 전기생리검사 결과를 대조하는 방식을 취하는데, 이렇게 임상 정보를 먼저 정리해 두면 여러 마디가 함께 좁아진 영상 소견 안에서 검사자가 놓치기 쉬운 단서를 줄일 수 있습니다.

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보존치료 반응이 불충분할 때 — 감압 범위를 정하는 기준

약물치료와 시술적 접근을 충분한 기간 시행했음에도 야간통과 보행 장애가 지속되거나 하지 근력 저하 같은 신경학적 결손이 동반되는 경우에는 수술적 감압을 고려하게 되며, 이때 가장 중요한 판단은 영상에서 좁아진 마디 전체를 감압할 것인지 증상의 주범으로 확인된 한두 마디만 감압할 것인지를 정하는 일입니다. 최근 발표된 체계적 문헌고찰과 메타분석에서는 다분절 협착이라 하더라도 단일 마디 감압만으로 전체 마디를 감압한 경우와 비교해 유사한 수준의 증상 호전을 얻을 수 있다는 결과가 제시되어, 진단 과정에서 주범 마디를 정확히 특정하는 작업의 의미를 뒷받침합니다.

한편 척추의 불안정성이 뚜렷하거나 척추전방전위증이 동반된 경우에는 감압에 유합술을 더할지 여부를 함께 판단해야 하는데, 장기 추적 연구에서는 유합술을 병행한 군과 감압만 시행한 군 사이의 재수술률에 차이가 있다는 보고가 있어 환자마다 척추의 안정성 정도와 나이, 활동 수준을 함께 살펴 범위를 정하게 됩니다.

야간통이 주된 호소 증상인 경우에는 수술 이후에도 자세에 따른 증상 재현 여부를 초기 몇 주간 함께 관찰하는데, 이는 감압 범위가 적절했는지를 가늠하는 실질적인 지표가 되며 필요하면 재활 운동과 자세 교육을 병행해 회복 기간을 관리합니다.

저희 원에서는 야간통을 호소하시는 다분절 협착 환자분의 경우 통증의 패턴과 자세에 따른 변화 양상, 진단적 신경근 차단에 대한 반응을 종합해 감압이 필요한 마디의 범위를 가능한 한 좁혀서 제안해 드리며, 수술 이후에도 야간 증상의 변화를 별도로 확인해 다음 단계를 함께 상의드리고 있습니다.