의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-17

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

다분절 척추관협착증 수술은 언제 하나 — 적응증과 시점

다분절 척추관협착증에서 수술을 고민하게 되는 시점

다분절 척추관협착증은 요추의 두 마디 이상에서 신경관이 함께 좁아진 상태를 가리키며, 한 마디만 좁은 경우와 달리 통증과 저림이 여러 신경근 영역에 걸쳐 넓게 나타나기 때문에 영상을 처음 접한 순간부터 수술을 떠올리는 분들이 많습니다. 이러한 반응은 자연스러운 것이지만, 실제 진료 현장에서 수술이 논의되는 시점은 좁아진 마디의 개수 자체가 아니라 신경 압박이 만드는 기능적 제한이 얼마나 오래, 얼마나 심하게 지속되는가에 달려 있습니다. 여러 마디가 함께 좁아진 영상 소견을 가진 분들 중 상당수는 실제로는 한두 마디에서 비롯된 증상이 다른 마디로 퍼져 보이는 경우이며, 신경이 좁은 통로를 지나며 여러 지점에서 자극을 받다 보니 통증 지도가 겹쳐 보이는 현상이 생기는 것으로 이해할 수 있습니다. 서울 시청역 현명신경외과에서도 약물과 주사, 재활 치료만으로 일상생활이 가능한 수준을 유지하는 환자분이 적지 않으며, 수술은 이러한 보존적 치료의 반응을 충분히 지켜본 이후에 검토하는 다음 단계로 자리 잡고 있습니다. 마디 수가 많다는 이유만으로 치료 계획을 앞당기지 않는 것을 기본으로 삼고, 진료실에서 처음 영상 결과를 설명드릴 때도 좁아진 마디 개수보다 걸음걸이와 통증 지속 기간을 먼저 여쭙습니다. 실제로 영상만 보고 지레 겁을 먹고 내원하시는 분들 중에는 자세히 진찰해 보면 실질적인 기능 저하가 크지 않아 경과 관찰로 충분한 경우가 많습니다. 따라서 영상 소견과 임상 증상을 함께 맞추어 보는 첫 진료 과정이 이후 치료 방향을 정하는 데 가장 중요한 출발점이 됩니다.

보존적 치료를 얼마나 지속한 뒤 수술을 논의합니까

신경인성 파행과 하지 방사통이 있는 경우 통상 6주에서 12주 사이의 약물치료와 경막외 신경차단술을 포함한 보존적 치료를 시행하면서 증상의 변화를 관찰합니다. 이 기간 동안 보행 가능 거리가 늘어나거나 야간 통증이 줄어드는 등 호전 소견이 확인되면 다분절이라는 이유만으로 수술 시기를 앞당기지 않으며, 반대로 신경차단술 등 시술적 접근에도 반응이 미미하거나 오히려 파행 거리가 짧아지는 경우에는 다음 단계인 수술적 감압을 구체적으로 논의하게 됩니다. 약물 중에서는 신경병증성 통증에 쓰이는 성분과 혈류를 개선하는 성분을 병용하는 보존적 치료의 효과를 검토한 문헌에서도 초기 반응을 지켜보는 접근이 근거를 갖는다고 보고되어 있으며, 다분절 요추 척추관협착증을 대상으로 여러 개입 방법을 비교한 네트워크 메타분석에서도 보존적 치료와 수술적 치료가 적용되는 상황이 서로 다르게 제시된 바 있어 마디 수보다 치료 반응이 우선한다는 원리에 힘을 더합니다. 실제 임상에서는 보존적 치료 중 일시적으로 통증 주사 효과가 며칠간 지속되다가 다시 악화되는 패턴을 보이는 환자분들이 있는데, 이런 경우에는 반응의 지속 기간과 재발 간격을 함께 기록해 다음 단계 판단의 근거로 삼습니다. 보존적 치료 기간 중에는 증상 일지를 기록해 걸을 수 있는 거리와 통증이 심해지는 시간대를 구체적으로 확인해 두는 것이 이후 판단에 실질적인 도움이 됩니다. 이러한 기록은 진료실에서 짧은 대화만으로는 놓치기 쉬운 미세한 변화를 객관적으로 드러내 주는 역할을 합니다.

즉시 수술을 고려해야 하는 절대적 신호

모든 협착증 수술이 경과를 지켜본 뒤 결정되는 것은 아닙니다. 하지 근력이 눈에 띄게 떨어지거나, 발목이나 발가락을 들어 올리는 힘이 짧은 기간 안에 약해지는 진행성 마비, 배뇨나 배변 조절이 어려워지는 마미증후군 양상이 나타나면 다분절 여부와 관계없이 응급도가 높은 수술 적응증으로 판단합니다. 이러한 절대적 적응증에서는 신경근이 눌려 전기 신호 전달이 급격히 끊기는 상황으로 이해할 수 있으며, 시간이 지체될수록 신경 손상이 돌이키기 어려운 상태로 굳어질 위험이 커지기 때문에 신속한 판단이 요구됩니다. 여러 마디 중 어느 부위가 가장 심하게 좁은지를 영상과 신경학적 진찰로 신속히 확인한 뒤, 해당 마디를 우선 감압하는 방향으로 수술 범위를 정하는 것이 원칙입니다. 다분절 협착에서는 증상을 만드는 주된 마디와 영상에서 가장 좁아 보이는 마디가 항상 일치하지는 않기 때문에, 근력 저하가 어느 신경근 영역에서 시작되었는지, 감각 저하가 어느 발가락에서 먼저 느껴졌는지를 구체적으로 확인하는 진찰 과정이 영상 판독과 함께 반드시 병행되어야 합니다. 실제로 진료실에서는 하루 이틀 사이 발이 걸려 넘어지는 일이 잦아졌다거나, 갑자기 소변을 참기 어려워졌다는 호소를 놓치지 않는 것이 조기 발견의 핵심입니다. 이런 변화가 있다면 예약을 미루지 않고 곧바로 신경학적 진찰과 응급 영상 검사를 받으시는 것이 신경 기능을 지키는 데 가장 안전한 선택입니다.

상대적 적응증 — 파행 거리와 삶의 질이 함께 무너지는 시점

절대적 적응증에 해당하지 않더라도 걸을 수 있는 거리가 지속적으로 줄어들어 100미터 안팎에서 다리를 절며 쉬어야 하는 상태가 수개월째 이어지고, 이로 인해 외출이나 가사, 근무가 어려워졌다면 이는 상대적 수술 적응증으로 봅니다. 다분절 협착증 환자의 삶의 질 저하는 통증의 강도보다 파행 거리와 하루 중 앉아 쉬어야 하는 시간의 총량으로 더 잘 설명되는 경우가 많으며, 이 지표들이 보존적 치료 몇 주 동안 개선되지 않고 오히려 나빠지는 추세를 보이는지를 함께 살핍니다. 예를 들어 예전에는 장을 보러 나갔다가 중간에 한 번만 앉아 쉬면 되었던 분이 이제는 두세 번씩 쉬어야 한다거나, 손자를 안고 몇 걸음을 걷기 어려워졌다는 변화는 영상 소견보다 먼저 수술 논의의 계기가 됩니다. 이러한 변화는 신경이 걷는 동안 혈류 요구량 증가를 감당하지 못해 증상이 누적되는 신경인성 파행의 전형적인 경과로 이해할 수 있으며, 앉거나 허리를 굽히면 일시적으로 통로가 넓어져 증상이 완화되는 특징을 보이는 경우가 많습니다. 수술 여부를 정할 때는 환자분이 실제로 감당하고 있는 일상의 제약을 구체적으로 듣는 과정이 영상 판독만큼 중요하게 다루어지며, 통증 점수만으로는 드러나지 않는 활동 범위의 축소를 놓치지 않도록 진료 시간에 충분히 여쭙는 편입니다. 특히 은퇴 이후 활동량이 많은 어르신이나 손주를 돌보는 역할을 맡고 계신 분들은 파행 거리 감소가 삶의 만족도에 미치는 영향이 크기 때문에 이 부분을 별도로 짚어 상담합니다.

여러 마디 중 어디를 감압할 것인가

다분절 협착에서 수술 시점만큼 자주 논의되는 것이 감압 범위입니다. 좁아진 마디를 전부 넓히는 것이 항상 정답은 아니며, 단일 또는 소수 마디 감압만으로도 다분절 협착 환자의 증상이 충분히 호전되었다는 체계적 문헌고찰과 메타분석 결과가 보고되어 있어, 증상을 주로 일으키는 마디를 좁혀 선택적으로 감압하는 접근이 실제 임상에서 자리를 잡아가고 있습니다. 이 판단에는 진단신경차단술로 어느 신경근을 마취했을 때 증상이 가장 크게 줄어드는지를 확인하는 과정이 함께 쓰이며, 여러 마디에서 신경근을 개별적으로 자극하거나 차단하여 증상을 유발하는 마디를 감별하는 진단적 접근이 국내 임상 연구에서도 다루어진 바 있습니다. 다만 다분절 감압에서 한 가지 유의할 점으로, 일부 메타분석의 방법론을 둘러싸고 단일 마디 연구가 다분절 분석에 함께 포함되는 것이 적절한지에 대한 지적이 학술지 서한을 통해 제기된 바 있어, 문헌을 해석할 때 연구 대상의 마디 수 범위를 함께 확인하는 신중함이 요구됩니다. 영상에서 가장 좁은 마디와 신경차단술로 확인된 주범 마디가 다를 경우에는 후자를 우선하여 수술 범위를 정하는 경우가 많으며, 불필요하게 넓은 범위의 감압을 피해 인접 구조의 손상을 줄이는 것이 목표가 됩니다. 이러한 선택적 접근은 수술 시간과 출혈량을 줄이는 데도 기여하여 고령 환자에서 특히 의미가 있으며, 회복 기간 단축으로 이어지는 경우가 많습니다.

감압 단독과 유합술을 나누는 기준

수술 범위를 정한 뒤에는 신경 감압만 시행할지, 나사못 등을 이용한 유합술을 함께 시행할지를 결정합니다. 이 판단은 해당 마디에 척추전방전위증이 동반되어 있는지, 굽히고 펴는 자세에서 마디의 움직임이 비정상적으로 큰지, 후관절이 이미 상당히 닳아 있는지 등 불안정성의 정도에 따라 달라집니다. 감압만으로 신경 통로를 넓히면 눌려 있던 압박은 해소되지만 이미 불안정한 마디는 시간이 지나며 다시 미끄러지거나 통증을 재발시킬 위험이 있어, 그 마디의 안정성을 미리 영상으로 가늠하는 작업이 수술 전 계획의 핵심을 이룹니다. 퇴행성 요추 척추관협착증에서 유합술을 병행한 군과 감압만 시행한 군의 장기 재수술률을 비교한 메타분석에서는 두 방법이 적용되는 상황이 서로 다르게 나뉘어 있음을 보여 주었으며, 감압과 유합, 동적고정 세 가지 방법을 비교한 네트워크 메타분석에서도 각 방법이 적합한 상황이 구분되어 제시된 바 있습니다. 다분절이라고 해서 모든 마디에 유합술이 필요한 것은 아니며, 불안정성이 뚜렷하지 않은 마디는 감압만으로도 충분한 경우가 많다는 점을 염두에 두고 마디별로 개별 판단을 내리는 과정이 필요합니다. 유합술을 더하면 회복 기간이 늘고 인접 마디에 가해지는 부담도 달라질 수 있어, 필요한 마디에 한정해 적용하는 편이 장기적으로 유리하다고 보며, 이는 특히 여러 마디를 동시에 다루어야 하는 다분절 수술에서 더욱 신중하게 고려해야 할 대목입니다.

최소침습 감압술은 다분절에서도 적용됩니까

단일측 양방향 내시경술이나 경피적 내시경 감압술 같은 최소침습 기법은 절개 범위가 작고 회복이 빠르다는 장점 때문에 다분절 환자분들이 특히 관심을 갖는 부분입니다. 단일 마디를 대상으로 한 비교 연구에서는 두 내시경 기법 사이에 임상 결과의 차이가 크지 않다는 보고가 있으나, 여러 마디를 한 번에 다루어야 하는 다분절 상황에서는 수술 시간과 마디별 접근 난이도가 달라지므로 모든 환자에게 동일하게 적용하기보다 마디별 협착의 형태와 위치를 보고 개별적으로 판단해야 합니다. 후궁을 세로로 갈라 보존하는 극돌기분할 후궁절제술과 전통적인 후궁절제술을 비교한 메타분석 역시 다분절 감압에서 인접 구조를 덜 건드리는 대안으로서의 가능성을 보여주며, 척추의 뒤쪽 지지 구조를 최대한 보존하면서 신경 통로만 넓히는 접근이 다분절 수술에서 안정성 유지에 도움이 될 수 있다는 점을 시사합니다. 마취 시간과 출혈량, 회복 기간을 함께 저울질하는 과정이 수술 방법을 정하는 데 반영되며, 두세 마디를 넘어서는 협착에서는 내시경 접근에 소요되는 시간이 누적되어 오히려 마취 부담이 늘어날 수 있다는 점도 함께 설명드립니다. 다만 마디 수가 늘어날수록 내시경 접근이 길어질 수 있어, 두세 마디를 넘어서는 경우에는 개방형 감압과의 장단점을 다시 비교해 결정하는 편이 안전하며, 환자의 전신 상태와 근무 복귀 시점 등을 함께 고려해 방법을 정합니다.

수술 후 인접분절 재협착과 재수술 가능성

다분절 협착증에서 일부 마디만 감압한 경우, 시간이 지나며 수술하지 않은 인접 마디의 협착이 새롭게 증상을 일으키거나 기존에 감압한 마디의 인접 구조가 추가로 좁아지는 경과를 보일 수 있습니다. 이는 유합술을 시행한 마디의 움직임이 줄어들면서 그 부담이 위아래 인접 마디로 옮겨 가거나, 애초에 다분절로 퇴행이 진행되던 척추가 시간이 지나며 다른 마디에서도 같은 퇴행 과정을 이어가기 때문으로 이해할 수 있습니다. 감압 단독군과 유합술 병행군의 장기 재수술률을 비교한 연구에서도 재수술의 상당 부분이 처음 수술한 마디가 아닌 인접 마디에서 발생한다는 점이 확인되었으며, 척추전방전위증을 교정한 뒤 인접 요추 마디에 미치는 영향을 살핀 국내 연구에서도 수술한 마디 주변 구조가 시간이 지나며 부담을 나누어 받는 양상이 보고된 바 있습니다. 실제로 처음 수술 후 몇 년간 증상 없이 지내다가 다른 마디에서 새로운 저림과 파행이 시작되어 다시 내원하시는 경우가 드물지 않으며, 이런 사례에서는 초기 수술 기록과 이후 변화를 비교하는 것이 진단에 큰 도움이 됩니다. 이러한 결과는 수술 시점을 정할 때부터 남아 있는 마디의 경과를 함께 관찰할 계획을 세워 두는 것이 필요함을 시사하며, 수술 이후에도 정기적인 진찰과 영상 추적을 통해 남은 마디의 협착이 진행하는지를 확인하는 과정을 수술 계획의 연장선으로 안내합니다.

고령 환자와 동반질환이 있는 경우의 수술 시점

다분절 협착증은 고령 환자에서 더 흔하게 관찰되며, 이 경우 수술 시점을 정할 때 신경학적 상태 외에 심혈관질환이나 골다공증, 당뇨 등 동반질환이 마취와 회복 과정에 미칠 영향을 함께 따져야 합니다. 고령 환자는 여러 마디가 동시에 퇴행하는 경우가 많아 수술 범위가 넓어지기 쉬운데, 이는 마취 시간 연장과 출혈량 증가로 이어질 수 있어 전신 상태에 대한 면밀한 평가가 선행되어야 합니다. 통증과 파행이 심하더라도 전신 상태가 수술을 감당하기 어렵다고 판단되면 약물과 경막외 신경차단술, 재활 치료를 조합한 보존적 관리를 더 길게 이어가면서 근력 저하나 마미증후군 같은 절대적 적응증이 나타나는지를 가까이서 지켜보는 쪽으로 방향을 잡습니다. 반대로 전신 상태가 양호한 고령 환자에서는 다분절이라는 이유로 수술을 미루기보다 파행 거리와 삶의 질 저하 정도를 기준으로 젊은 환자와 동일한 틀에서 판단하며, 고령에서 흔한 골다공증이 있다면 유합술을 병행하는 경우 나사못 고정력을 보강하는 방법까지 함께 고려하는 과정이 진행됩니다. 실제로 80대 환자분이라도 걷는 능력을 유지하고자 하는 의지가 뚜렷하고 내과적으로 안정되어 있다면 수술 자체를 배제하지 않고 신중히 준비하는 방향으로 상담을 진행하며, 수술 전 심장내과나 내분비내과와의 협진을 통해 위험도를 사전에 낮추는 작업을 함께 병행합니다.

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진단 과정이 수술 시점 판단에 미치는 영향

다분절 협착증에서 수술 시점을 정하는 작업은 진단 과정과 분리되지 않습니다. 여러 마디가 함께 좁아진 영상만으로는 어느 마디가 실제 증상의 원인인지 알기 어려우며, 협착의 정도를 정량적으로 반영하는 전기생리학적 검사나 감각유발전위 검사를 병행해 신경 압박의 실제 기능적 영향을 확인하는 과정이 수술 여부와 범위를 정하는 데 도움을 줍니다. 특정 부위의 협착이 신경 전도 지연과 관련이 있다는 국내 연구 결과 역시 영상 소견과 전기생리학적 소견을 함께 고려할 때 주범 마디를 좁혀갈 수 있음을 보여주며, 신경이 좁은 통로를 지나며 전기 신호 전달 속도가 느려지는 정도를 측정하면 단순히 뼈와 인대의 두께만 재는 영상 검사보다 실제 신경 기능 저하를 더 직접적으로 반영할 수 있습니다. 이러한 다각적 검사 결과가 서로 일치할 때 수술 결정의 신뢰도가 높아지고, 반대로 검사 결과가 흩어져 있을 때는 보존적 치료를 좀 더 지속하며 추적 관찰을 이어가는 판단으로 이어지는 경우가 많습니다. 진단 단계에서부터 여러 검사를 조합해 주범 마디를 좁혀 두면, 수술을 하게 되더라도 꼭 필요한 범위만 다루어 회복 부담을 줄일 수 있다는 점에서 이 과정은 수술 전 준비의 핵심 축을 이룹니다. 저희 원에서는 이러한 단계적 확인 과정을 통해 환자마다 다른 협착 양상에 맞춘 수술 계획을 함께 마련해 나가고 있습니다.