의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

L4-L5 풍선확장 후 통증 — 숙이는 동작으로 잽니다

«신발 끈 시험»이란 무엇인가

이 마디는 숙이는 동작에서 회복이 가장 먼저 드러나며, 그래서 시술 뒤 경과를 볼 때 신발 끈을 묶는 자세를 사용합니다.

통증 점수는 그날의 컨디션과 기분에 따라 오르내리지만 손끝이 어디까지 내려가는지는 그렇지 않으며, 몸이 실제로 얼마나 움직이는지를 그대로 보여 주기 때문에 더 신뢰할 수 있는 지표가 됩니다.

측정하는 방법은 다음과 같습니다. 1) 의자에 앉지 않고 선 채로 허리를 숙이며, 발을 낮은 곳에 올리지 않고 그대로 숙입니다. 2) 손끝이 어디까지 내려가는지와 숙일 때 다리가 당기는지를 함께 기록합니다. 3) 아침에 일어나 바로 잰 값과 하루를 보내고 저녁에 잰 값은 차이가 날 수 있으므로 매번 같은 시간대에 측정하는 것이 흐름을 보기에 낫습니다.

읽는 기준도 단순합니다. 손끝이 무릎까지 닿으면 아직 초기 단계이고, 정강이까지 닿으면 중간 단계이며, 발등까지 닿으면 대개 생활이 편해진 단계로 봅니다. 자를 대거나 숫자로 정밀하게 기록할 필요는 없으며, 손끝이 며칠 전과 비교해 조금이라도 더 내려가 있다면 그 자체로 회복 방향이 맞게 가고 있다는 뜻입니다.

이 동작을 지표로 고른 데는 해부학적 이유가 있습니다. L4-5에서 신경이 지나는 통로는 허리를 숙일 때와 펼 때 모양이 달라지며, 숙이는 자세에서 당기거나 저리다면 그 통로가 아직 여유를 되찾지 못한 상태이고 편해질수록 손끝이 그만큼 더 내려갑니다. 통증 점수처럼 그날의 기분에 흔들리지 않는다는 점도 이 동작의 장점입니다.

다만 매일 측정하는 것은 오히려 권하지 않습니다. 숙이는 동작 자체가 이 마디에는 작은 부담이 되기 때문에 매일 반복하면 측정 행위 자체가 회복을 늦출 수 있어, 주에 한 번 같은 요일에 재는 편을 권합니다.

이 글에서는 숙이기로 재는 법, 날짜별 경과, 연락해야 할 신호, 그리고 6주 뒤에 무엇을 보고 다음 단계를 정하는지를 차례로 설명합니다.

적응증 — 누가 이 시술을 받았나

이 시술을 받으신 분들은 대개 다음과 같은 상태로 내원하셨습니다. 종아리 바깥과 발등이 저리고, 숙이거나 앉을 때 증상이 심해지며, 약물과 운동만으로는 호전이 부족했으나 수술이 필요한 조건까지는 아닌 경우였습니다.

정해진 대기 기간은 없으나, 약물과 운동을 6주 이상 꾸준히 시행했음에도 저림이 줄지 않고 오히려 앉아 있는 시간이 짧아지고 있다면 그 시점이 상의해 볼 단계로 판단됩니다.

이 마디에서 특히 확인하는 것은 세 가지입니다. 1) 하루 중 움직임이 가장 많은 자리이기 때문에 호전과 악화가 모두 빠르게 나타납니다. 2) 미끄러짐이 동반되는 경우가 있어 시술 전에 미리 확인해 둡니다. 3) 경과를 추적하는 동작은 숙이기와 발등 들기 두 가지로 좁혀 둡니다.

이 마디에 병변이 유독 많은 데는 이유가 있습니다. 허리에서 가장 많이 움직이는 자리이며 위쪽 몸무게가 여기로 모이기 때문에, 부담이 몰리는 만큼 병변도 흔하고 시술 뒤 관리도 다른 마디보다 중요합니다.

바로 아래 마디인 L5-S1과 비교하면 증상의 위치에 차이가 있습니다. L5-S1은 엉치와 발바닥 쪽 증상이 두드러지는 편이고, L4-5는 발등과 정강이 바깥쪽으로 저림이 오는 경우가 많으며, 다만 어느 마디가 문제인지는 증상 위치만으로 단정하지 않고 영상과 진찰을 함께 확인해 판단합니다.

같은 이유로 이 자리는 좋아진 뒤에도 부담이 다시 쌓이는 속도가 빠르며, 그래서 이 글의 뒷부분에서는 되찾은 동작을 어떤 순서로 늘릴 것인가에 지면을 많이 두었습니다. 여러 경막외 접근을 비교한 국내 자료가 있습니다(Kim 등, 2013).

시술 전 준비와 확인

시술 전에 확인하는 항목은 이 마디의 눌림 정도, 굽혔다 젖혀 찍은 영상에서 밀림이 있는지, 복용 중인 약물, 그리고 혈액 검사입니다.

피가 묽어지는 약을 복용 중인 경우 약의 종류에 따라 며칠 전부터 조정이 필요할 수 있어, 복용 중인 약물은 반드시 미리 알려야 하며 임의로 약을 끊고 오는 것은 오히려 위험할 수 있습니다.

시술 뒤 지켜야 할 것을 날짜별로 정리하면 다음과 같습니다. 첫날은 집에서 안정을 취하고, 둘째 날부터는 실내에서 짧게 걷습니다. 숙이는 동작은 일주일 동안 무릎을 굽혀 대신하며, 기록은 주에 한 번 신발 끈 시험으로 남깁니다.

첫 주에 숙이기를 미루는 데는 이유가 있습니다. 시술로 넓혀 놓은 자리에 약물이 퍼져 있는 동안에는 조직이 예민한 상태이며, 이때 무리하게 숙이면 이튿날 아침 저림이 늘어나고 시술이 잘못된 것은 아닌지 걱정으로 이어지기 쉬우나, 대개는 순서를 앞당긴 데 따른 반응일 뿐입니다.

안정이 필요한 기간은 하루 이틀 정도이며 눕고 앉는 정도로 충분하고, 사흘째부터는 짧은 실내 보행이 대개 무리가 없습니다. 다만 숙이거나 무거운 것을 드는 동작만은 일주일을 채우는 편이 안전합니다.

함께 기록할 항목은 네 가지로, 손끝이 닿는 지점, 숙일 때 다리가 당기는지 여부, 발등 들기를 버티는 시간, 그리고 그 주에 복용한 진통제 개수입니다. 이 넷을 매주 같은 요일에 한 줄로 적어 두면 6주 뒤 그 기록이 그대로 판단 자료가 되며, 종이 수첩이든 휴대전화 메모든 형식은 상관없이 꾸준함이 중요합니다.

시술은 어떤 단계로 진행되었나

시술은 다음 순서로 진행되었습니다. 꼬리뼈 쪽으로 관을 넣어 이 마디까지 올려 보내고, 조영제가 그 자리를 넘어가는지 먼저 확인한 다음, 풍선을 제한적으로 사용해 넓히고 마지막에 약물을 주입했습니다.

관을 꼬리뼈부터 올려 보내는 데는 이유가 있습니다. 이 마디 옆에서 곧장 찌르는 방법도 있으나, 꼬리뼈 쪽에서 시작하면 신경 다발을 직접 스치지 않고 우회해서 접근할 수 있어 자리를 찾는 데 시간은 조금 더 걸리지만 지나는 경로 자체는 더 안전합니다.

이 마디에서 유의해 확인한 것은 세 가지입니다. 1) 좌우 — 한쪽 옆 공간만 막혀 있는 경우가 흔하여 조영제가 어느 쪽에서 멈추는지를 보고 그쪽을 집중해서 다룹니다. 2) 미끄러짐 — 밀림이 있으면 영상에서 기준선이 어긋나 보이므로 높이를 세는 방식을 미리 정해 두고 진행합니다. 3) 가지의 반응 — 풍선을 부풀릴 때 발등 쪽으로 느낌이 오면 자리가 맞다는 뜻이고, 반대로 아무 느낌이 없으면 자리를 조금 옮겨 다시 확인합니다.

깊이 재우지 않는 데는 이유가 있습니다. 가지를 건드릴 때 오는 반응을 실시간으로 들어야 정확한 자리를 찾을 수 있으며, 완전히 잠들면 이 반응을 놓치게 되어 자리를 찾지 못한 채로 약물만 주입하게 될 위험이 있습니다.

진행 중 흔히 느끼는 것은 허리 아래가 묵직한 느낌과 발등 쪽이 잠시 찌릿한 느낌입니다. 이 시술은 깨어 있는 상태에서 진행되므로 그 느낌을 그대로 전달할 수 있으며, 이것이 오히려 안전에 도움이 됩니다. 참기 어려운 경우에는 참지 말고 그 자리에서 알리면 속도를 늦추어 진행합니다.

회복 — 며칠은 어떻게 지나가나

날짜별로 흔히 나타나는 경과는 다음과 같습니다. 첫날은 허리가 묵직하고, 둘째 날에는 발등 쪽이 잠깐 더 저리기도 하며, 1주에 첫 신발 끈 시험을 시행하고, 4~6주가 되면 손끝 지점이 눈에 띄게 내려갑니다.

둘째 날 저림이 잠깐 느는 것에 놀라는 경우가 있으나, 이는 시술로 넓혀 놓은 자리 주변이 아직 부어 있어 생기는 반응으로 대개 며칠 안에 처음보다 오히려 편해지며, 이 시기의 저림은 악화가 아니라 회복 과정의 일부로 보면 됩니다.

숙이기를 늘리는 순서도 다음과 같이 정해 둡니다. 1주에는 무릎을 굽혀 물건을 줍는 동작으로 대신하고, 2주에는 무릎을 살짝 굽힌 채 천천히 숙이며, 4주부터 무릎을 펴고 손끝 지점을 잽니다. 이 순서를 건너뛰면 넓혀 둔 자리에 부담이 먼저 몰려 손끝 지점이 오히려 올라갑니다.

판단은 그날 저녁이 아니라 이튿날 아침에 하는 것이 정확합니다. 무리했는지는 당장은 잘 드러나지 않으며, 그날은 괜찮았는데 다음 날 아침 저림이 늘어 있다면 전날 한 걸음 앞서 나간 것이므로, 이 기준 하나만 지켜도 회복 중 크게 어긋나는 일이 드뭅니다.

밤에 다리가 유독 저리게 느껴지는 것은 낮 동안 움직이며 쌓인 자극이 누우면 더 뚜렷하게 느껴지는 경우가 흔하기 때문이며, 다리를 살짝 높이고 누우면 한결 나아지는 경우가 많아 하루 이틀은 지켜보아도 괜찮습니다.

흔한 불편으로는 허리 아래 뻐근함(이틀쯤), 다리가 무거운 느낌, 움직임이 줄어 생기는 속 불편, 잠깐의 어지러움이 있으며 대개 며칠이면 지나갑니다. 속이 더부룩한 것은 며칠 덜 움직인 데서 오는 경우가 크므로 물을 자주 마시고 실내에서 짧게 걸으면 대개 풀립니다.

효과와 근거 — 무엇이 알려져 있나

알려져 있는 사실은 다음과 같습니다. 다리 증상이 줄어드는 경우가 있고, 반응은 사람마다 다르며, 미끄러짐이 있으면 효과에 제한이 있고, 변화가 없는 경우도 있습니다. 마지막 항목을 빼고 설명하는 곳도 있으나, 여기서는 그대로 밝혀 둡니다.

경과를 볼 때 세는 것과 세지 않는 것을 나누면 혼란이 줄어듭니다. 세는 것은 손끝이 닿는 지점, 발등 들기를 버티는 시간, 걷는 거리이며, 세지 않는 것은 영상에서 좁아 보이는 정도, 그날의 기분, 그리고 다른 사람의 경과입니다.

영상을 다시 찍는 이유는 좋아지는 정도를 세는 잣대로 쓰기 위해서가 아니라 미끄러짐이 더 진행되지 않았는지 확인하는 용도이며, 목적이 서로 다르다는 점을 이해하면 됩니다.

영상을 근거로 삼지 않는 이유는 좁아진 정도와 증상의 정도가 잘 맞지 않는 경우가 흔하기 때문입니다. 좁아 보이는데 잘 걷는 경우가 있고 덜 좁은데 몹시 힘든 경우가 있어, 영상 한 장으로 좋고 나쁨을 단정 짓지 않습니다. 들러붙은 조직을 벗기는 방법에 관한 자료(Jo 등, 2012)와 경막외 스테로이드의 근거를 검토한 자료(Armon 등, 2025)가 참고가 됩니다.

기대하지 않는 것이 좋은 항목은 마디가 단단해지는 것, 첫날 바로 달라지는 것, 걷기 없이 유지되는 것, 한 번으로 영원히 끝나는 것입니다. 한마디로 이 시술의 경과는 손끝 지점과 발등 힘, 걷는 거리로 판단하며 영상 소견 하나로 단정하지 않습니다. 어느 하나라도 기대에 넣어 두면 실제로는 잘 가고 있는 경과를 스스로 실망스럽게 읽을 수 있습니다.

합병증과 안전 — 무엇을 알아 두나

이 시술에서 흔히 나타나는 반응부터 설명합니다. 허리 아래 묵직함은 사나흘이면 옅어지고, 발등 쪽 저림이 잠시 느는 것도 며칠 안에 잦아들며, 일어설 때 핑 도는 느낌이 있으면 잠깐 앉았다가 천천히 일어서는 것으로 대개 가라앉습니다.

드물게 보고되는 반응도 있습니다. 염증은 열이 나는지로 확인하고, 출혈이 있는 경우는 복용 중인 약물을 먼저 확인하며, 머리가 무거운 느낌은 눕고 물을 충분히 마시면 대개 낫습니다. 약물에 반응한 경험이 있으면 시술 전에 미리 알려야 합니다.

바늘 자국 주변이 하루 이틀 살짝 붉고 만지면 뜨끈한 정도는 흔한 반응이나, 그 붉음이 점점 번지거나 열까지 함께 오르면 다른 이야기이므로 그 즉시 연락해야 합니다.

이 마디에서 특히 확인하는 것은 발등 힘이며, 시술 뒤에도 계속 관찰해야 합니다. 이 힘이 약해지면 걸을 때 발끝이 바닥에 걸려 넘어질 위험이 커지므로, 문턱과 카펫 가장자리를 미리 정리하고 뒤가 막힌 신발을 신는 편이 안전합니다.

그날 안에 연락해야 하는 신호는 다음 네 가지입니다. 발등이 들리지 않을 때, 걸을 때 발이 바닥에 걸릴 때, 소변이 시원하게 나오지 않을 때, 몸에서 열이 오를 때입니다. 이 네 가지는 기다려서 좋아지는 종류가 아니므로 다음 진료일까지 미루지 말고 바로 연락해야 합니다.

숙이는 동작을 되찾는 법, 더 깊이 알아보기

이 마디에서 회복을 볼 때 자주 어긋나는 지점이 있습니다. «숙이기»가 지표이면서 동시에 부담이라는 점입니다.

손끝이 얼마나 내려가는지 확인하려면 실제로 숙여야 하는데, 그 숙이는 동작 자체가 이 마디에는 부담이 되어 자주 잴수록 좋은 것이 아니라 오히려 회복이 늦어질 수 있습니다.

그렇다고 측정을 아예 하지 않으면 회복의 방향을 놓치게 됩니다. 좋아지고 있는지 나빠지고 있는지 모르는 채로 지나가면 정작 방침을 바꿔야 할 시점을 놓치게 되므로, 적게 그러나 꾸준히 측정하는 방식을 권합니다.

측정을 주에 한 번으로 정해 둔 이유가 여기에 있습니다. 매일 재면 그날그날의 오르내림만 보이는 반면 부담은 매일 쌓이지만, 주에 한 번 같은 요일 같은 시간에 재면 부담은 최소로 두면서도 흐름은 그대로 확인할 수 있습니다.

잴 때는 끝까지 숙이지 않는 것이 원칙입니다. 당기는 지점에서 멈추고 그 지점을 기록하며, 확인하려는 것은 «어디까지 참을 수 있는가»가 아니라 «어디까지 편하게 가는가»입니다. 참고 더 숙여 얻은 숫자는 다음 주의 기록을 오히려 나쁘게 만들며, 이 원칙을 매주 어떻게 적용하는지는 아래에서 주별로 더 자세히 설명합니다.

이 마디로 시술받은 분들이 자주 궁금해하는 내용을 아래에 정리했습니다.

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«숙이기»는 순서를 지켜 되찾으십시오

숙이는 동작은 회복의 지표이면서 부담이기도 하므로, 순서를 지켜 되찾는 편이 결과가 좋습니다.

주별로 정리하면 다음과 같습니다. 1주에는 무릎을 굽혀 물건을 줍는 정도로 대신하고, 2주에는 무릎을 살짝 굽힌 채 천천히 숙이며, 4주부터 무릎을 펴고 손끝 지점을 잽니다. 6주가 되면 그동안 기록해 둔 내용을 놓고 다음 단계를 정합니다.

숙일 때 다리가 당기는 것은 가지가 아직 예민한 상태이기 때문이며, 당기는 지점에서 멈추고 그 각도를 기록해야 합니다. 억지로 더 숙이면 이튿날 아침 저림이 늘어나며, 매주 같은 방식으로 재면 당기는 지점이 조금씩 내려가는 것이 확인됩니다.

발등 들기의 힘은 가장 늦게 돌아오는 부분으로, 몇 주에서 몇 달이 걸리며 눌려 있던 기간이 길수록 더 걸립니다. 매주 버티는 시간을 재 두고, 두 주 연속 수치가 내려가는 경우에만 진료 시점을 앞당기면 됩니다.

이 마디는 재발이 잦다고 알려져 있는데, 하루 종일 움직이는 자리이기 때문에 부담이 빠르게 되돌아오며 그만큼 시술 뒤 관리가 다른 마디보다 중요합니다. 앉는 시간을 40분마다 끊고 몸통 근력을 쌓으면 같은 상태라도 훨씬 오래 편하게 지낼 수 있습니다.

미끄러짐이 동반된 경우에는 서 있을 때 통로가 더 좁아지므로 서서 찍은 영상과 굽혔다 젖힌 영상을 함께 확인합니다. 밀림이 움직이며 커진다면 시술 효과의 지속 기간이 짧을 수 있고, 이후 논의에서 고정 여부가 함께 검토된다는 점을 미리 밝혀 둡니다.

운동은 걷기와 발등 들기만으로 첫 두 주를 채워도 충분합니다. 넷째 주부터 몸통을 단단히 유지하는 동작을 더하고, 숙이며 무게를 드는 동작은 여섯 주 이후로 미루어야 하며, 이 순서를 건너뛰면 손끝 지점이 오히려 올라갑니다.

6주가 지나도 상태가 그대로라면 세 가지 숫자를 놓고 판단합니다. 손끝 지점, 발등 들기 시간, 걷는 거리입니다. 셋 중 하나라도 나아지고 있다면 같은 방식을 이어 가고, 모두 제자리라면 눌리는 자리를 다시 확인하고 다음 단계를 함께 논의합니다.

직장 복귀는 앉아서 하는 일이라면 이튿날이나 사흘째부터 짧게 시작할 수 있습니다. 숙이거나 드는 일이 많다면 일주일 뒤 절반 분량부터 늘려 가야 하며, 이 마디는 숙이는 동작이 곧 부담이 되므로 복귀 첫 주에 손끝 지점을 한 번 더 재 두면 무리했는지 바로 확인할 수 있습니다.

구멍 쪽 병변은 구멍 협착 풍선확장 후 통증 정리에서 이어 볼 수 있습니다.