의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

척추관협착증 풍선확장술: 걷는 거리를 되찾는 것이 목표

협착증 풍선확장술이란? — 원리

협착증은 신경이 지나가는 통로인 척추관이 좁아져 신경근을 압박하는 상태이며, 두꺼워진 황색인대와 비대해진 후관절, 팽윤된 디스크가 신경 주위 공간을 앞뒤에서 동시에 압박하면서 통로가 점진적으로 좁아지게 됩니다. 여기에 시간이 더해지면 문제가 하나 더 발생하는데, 오랜 기간 눌리고 염증이 반복된 부위에는 섬유성 유착이 형성되어 신경이 움직일 수 있는 공간 자체를 잃게 되고, 경막외강에 주입한 약물도 유착된 조직에 막혀 필요한 부위까지 도달하지 못하게 됩니다.

같은 협착증이라도 어떤 환자는 수개월 만에 유착이 심해지고 어떤 환자는 수년간 큰 변화 없이 지내는데, 이는 단순히 눌린 기간만의 문제가 아니라 염증이 반복된 횟수와 그 사이 활동량이 함께 작용한 결과로 판단됩니다. 앉아 있는 시간이 길었던 환자일수록 시술 중 확인되는 유착이 두꺼운 경우가 많습니다.

풍선확장술은 미추공을 통해 삽입한 카테터를 좁아진 분절까지 진입시킨 뒤, 카테터 끝에 장착된 풍선을 팽창시켜 유착을 기계적으로 박리하고 경막외강의 공간을 확보하는 시술입니다. 협착 자체를 되돌리지는 못하지만, 신경의 압박과 국소 염증을 줄여 보행거리를 회복시키는 것을 목적으로 합니다. 기존의 경막외 주사와는 이 지점에서 갈리는데, 주사는 약물을 경막외강에 주입하는 데 그치지만 풍선확장술은 그 약물이 도달할 통로를 먼저 확보한다는 점에서 차이가 있습니다.

따라서 유착이 얇게 형성된 환자는 주사만으로 충분한 경우가 있고, 유착이 두껍게 자리 잡은 환자는 주사를 반복해도 약물이 병변부에 미치지 못하는 경우가 발생합니다. 협착증에서 이 시술이 차지하는 위치를 정리하면, 좁아진 통로 자체를 넓히는 것이 아니라 그 안에서 신경이 확보할 수 있는 여유 공간을 되찾는 절차이며, 뼈와 인대에 의한 구조적 협착은 그대로 남고 유착과 부종이 차지하고 있던 부분만 개선된다고 볼 수 있습니다.

이 몫이 환자마다 다르기 때문에 결과의 폭도 넓게 나타나며, 유착이 얇고 국한된 부위에만 형성된 환자는 시술 후 보행거리가 뚜렷하게 늘어나는 경우가 많고, 협착 자체가 심하여 뼈·인대에 의한 구조적 좁아짐이 큰 비중을 차지하는 환자는 유착을 제거하더라도 잔존하는 협착으로 인해 변화가 제한적으로 나타날 수 있습니다.

어떤 분에게 하나요 — 적응증

경구약물, 물리치료, 경막외 주사를 6주에서 12주가량 병행하였음에도 보행거리가 회복되지 않는 환자가 우선적인 시술 대상이 됩니다. 회차를 거듭할수록 주사 효과의 지속 기간이 짧아지는 경우가 있는데, 이는 유착으로 인해 약물이 필요한 부위까지 도달하지 못하고 있다는 신호로 해석됩니다. 여러 분절이 동시에 좁아져 있어 한 부위에 대한 주사만으로는 충분한 효과를 기대하기 어려운 환자, 고령이거나 동반 질환으로 전신마취 수술의 부담이 큰 환자, 수술을 결정하기 전 침습도가 낮은 단계를 먼저 확인하고자 하는 환자도 함께 시술을 논의하는 대상에 포함됩니다.

반대로 하지 근력이 진행성으로 저하되거나 대소변 장애가 동반된 경우에는 이 시술로 시간을 소요하지 않고 감압술을 우선적으로 고려합니다. 출혈 경향이 조절되지 않는 경우와 시술 부위에 감염이 있는 경우에도 시행하지 않습니다.

주사 효과가 짧아지는 경과는 조금 더 상세히 살펴볼 필요가 있는데, 처음 시술 시에는 효과가 3개월가량 지속되었으나 이번에는 3주 만에 재발하였다면, 이는 약물 자체의 문제가 아니라 약물이 도달하는 경로가 유착으로 인해 좁아졌을 가능성을 시사합니다. 이러한 경과는 회차별로 기록을 남겨야 확인되며, 매 회차를 개별적으로 놓고 보면 어느 회차도 실패로 보이지 않아 전체적인 흐름 자체가 드러나지 않는 경우가 많습니다.

진료 시에는 쉬지 않고 보행 가능한 시간을 먼저 확인하는데, 5분을 채우지 못하고 하지 저림으로 좌정해야 하는 환자와 20분가량 보행이 가능한 환자는 동일한 협착증이라도 다음 단계에 대한 판단이 달라집니다. 보행 가능 시간이 짧을수록, 그리고 그 시간이 최근 들어 감소하는 추세일수록 시술을 조기에 논의하게 됩니다.

영상에서 확인되는 협착 분절의 개수 역시 판단 기준이 되는데, 단일 분절의 문제라면 정확한 위치에 대한 반복 주사로 충분한 경우가 있으나 다수의 분절이 동시에 좁아져 있는 경우에는 주사만으로 모든 유착 부위를 덮기 어렵습니다. 대체로 6주에서 12주에 걸쳐 약물치료와 경막외 주사를 병행하였음에도 보행거리의 회복이 없다면 시술을 논의할 시점으로 판단합니다.

시술 전 검사와 준비

MRI를 통해 좁아진 분절의 위치와 정도, 중심관과 추간공 중 어느 부위가 주된 문제인지를 확인합니다. 협착증에서는 영상상 좁아 보이는 분절이 다수인 경우가 많아, 그중 실제로 현재 증상을 유발하는 분절이 어디인지를 감별하는 것이 시술 계획의 핵심이 됩니다. 서서 촬영하는 굴곡·신전 X선으로는 척추 분절 간 불안정성을 함께 확인하는데, 불안정성이 뚜렷할 경우 시술만으로는 증상 조절이 충분하지 않을 수 있어 사전에 판단해 두어야 합니다.

혈액응고 검사와 감염 여부를 확인하며, 항혈소판제와 항응고제의 복용 여부는 반드시 사전에 확인해야 합니다. 조영제 알레르기 병력도 함께 점검하고, 시술 당일에는 귀가 교통편을 미리 준비하는 것이 권장됩니다.

영상상 좁아 보이는 분절이 다수 확인되는 것은 협착증의 특징적인 소견으로, 연령이 증가할수록 서너 개 분절에서 퇴행성 변화가 동시에 관찰되지만 그중 실제로 현재 증상을 만드는 분절은 하나 또는 둘에 그치는 경우가 대부분입니다. 이러한 감별은 영상만으로는 이루어지지 않으며, 저림이 나타나는 부위가 대퇴부 전면인지 하퇴부 외측인지 족저부인지에 따라 원인 분절이 갈리므로 증상의 분포와 영상 소견을 대조하여 판단합니다.

중심관 협착과 추간공 협착은 증상의 양상이 다르게 나타나는데, 중심관 협착은 양측 하지가 함께 저리며 보행 시 증상이 악화되는 경우가 많고 추간공 협착은 한쪽 하지를 따라 뻗치는 저림이 뚜렷하게 나타나는 경우가 많습니다. 이 구분에 따라 카테터를 진입시킬 위치와 각도가 달라지게 됩니다.

검사는 시술 당일이 아니라 수일 전에 완료하는 것을 권장하는데, 항응고제를 복용 중인 환자는 처방의와 중단 시점을 조율할 시간이 필요하며 이 조율이 시술 전날에서야 이루어질 경우 일정 전체를 연기해야 하는 상황이 생길 수 있기 때문입니다. 불안정성이 뚜렷하다고 하여 시술 자체가 불가능한 것은 아니지만, 유착을 제거하는 것만으로는 증상이 재발할 가능성이 있어 이를 사전에 설명하고 수술적 치료에 대한 상담도 함께 열어 두는 것이 원칙입니다.

시술 과정 — 단계별로

시술은 환자가 엎드린 자세를 취한 상태에서 미추부를 소독하고 국소마취를 시행하는 것으로 시작합니다. 미추공을 통해 카테터를 삽입하여 경막외강으로 진입시킨 뒤, C-arm 투시 영상을 보면서 좁아진 분절까지 카테터를 진입시킵니다. 이 위치에서 조영제를 주입하여 약물이 퍼지지 않는 지점을 확인하는데, 이 지점이 곧 유착이 형성된 부위입니다.

해당 부위에서 풍선을 팽창시켜 유착을 박리하고 공간을 확보하며, 좁아진 분절이 여러 곳일 경우 이 과정을 순서대로 반복합니다. 마지막으로 약물을 주입하고 카테터를 제거한 뒤 지혈하는 것으로 시술이 종료됩니다. 협착증에서는 좁아진 분절이 다수인 경우가 많아 단일 디스크 병변보다 시술 시간이 길어질 수 있으며, 국소마취 하에 진행하므로 시술 중 하지로 전해지는 감각을 환자가 말로 표현해 주는 것이 위치 확인에 도움이 됩니다.

다룰 분절이 많아질수록 시술 시간은 자연히 길어지므로, 엎드린 자세를 오래 유지하기 어려운 환자는 미리 알려 주면 준비실에서 복부 아래에 받침을 조정해 둡니다. 다만 확인되는 모든 분절을 다 처치하는 것이 항상 결과가 좋은 것은 아니며, 실제로 증상을 유발하는 분절에 집중하는 편이 결과가 우수한 경우가 많고, 조영제가 멈추는 지점이 그 판단의 근거가 됩니다.

시술 자체의 통증에 대해서는 사전에 가장 많이 문의를 받는데, 미추부에 국소마취를 시행하기 때문에 바늘이 삽입될 때 따끔한 정도의 통증만 있으며 이후로는 눌리는 느낌이나 하지로 뻗치는 저림이 순간적으로 나타날 수 있는 정도입니다. 통증보다는 «묵직하다»는 표현으로 서술하는 환자가 더 많습니다. 전신마취나 깊은 진정을 시행할 경우 하지로 전해지는 신호를 확인할 수 없어 오히려 잘못된 위치에서 풍선을 팽창시킬 위험이 커지므로, 국소마취를 유지한 채 환자와 대화를 나누며 진행하는 방식을 원칙으로 합니다.

몇 개의 분절까지 처치할지, 어떤 순서로 진행할지는 시술을 시작한 이후에 확정되는 경우가 많은데, 영상에서 가장 좁아 보이던 부위에 실제로는 조영제가 원활히 퍼지는 경우가 있고 예상하지 못한 부위에서 유착이 확인되는 경우도 있기 때문입니다.

회복과 일상 복귀

시술 후에는 1~2시간의 안정을 취한 뒤 도보로 귀가하는 것이 일반적이며, 절개를 하지 않으므로 흉터가 남지 않습니다. 당일에는 무리한 활동과 장시간 앉아 있는 자세를 피하고 시술 부위를 물에 담그지 않도록 합니다. 2~3일 사이에는 시술 부위가 뻐근하거나 하지가 일시적으로 저릴 수 있으며, 1주가량 지나면 가벼운 일상으로 복귀할 수 있습니다. 이 시기부터는 쉬지 않고 걸을 수 있는 거리를 기록해 두는 것이 이후 경과 판단에 도움이 됩니다. 2~4주 사이에는 굴곡 운동과 고정식 자전거를 통해 척추관이 넓어지는 자세를 훈련합니다.

협착증에서 결과를 좌우하는 것은 회복기의 굴곡 방향 운동인데, 확보된 공간을 유지하려면 허리를 신전시키는 동작을 줄이고 보행 습관을 회복해야 하기 때문입니다. 척추관은 허리를 신전시킬 때 좁아지고 굴곡시킬 때 넓어지는 구조로, 협착증 환자가 카트를 밀 때 편안함을 느끼고 허리를 펴고 서 있을 때 어려움을 느끼는 것은 동일한 원리에서 비롯됩니다.

따라서 회복기 운동은 허리를 곧게 펴는 방향이 아니라 굴곡 방향으로 여유를 만드는 방향에 중점을 둡니다. 고정식 자전거가 보행보다 수월하게 느껴지는 것도 이러한 자세상의 이유 때문입니다. 시술 후 2~3일째 저림이 심해지는 경우는 유착이 있던 부위가 물리적으로 자극을 받아 나타나는 반응인 경우가 대부분이며 대개 수일 내로 가라앉으나, 새롭게 하지에 근력 저하가 발생하거나 저림이 확산되는 양상을 보이면 즉시 연락이 필요합니다.

1주가 지난 시점부터는 보행 가능 거리를 «수치»로 확인할 것을 권장하는데, 시술 전과 후에 동일한 경로에서 보행 시간을 측정해 비교하면 변화가 뚜렷하게 확인되는 반면, 체감만으로는 «비슷한 것 같다»는 판단으로 그치기 쉽기 때문입니다.

효과와 근거

국내 통증의학과와 신경외과 영역에서 이 시술을 다룬 연구가 꾸준히 축적되어 왔습니다. Karm 등(2022)의 연구는 풍선 카테터를 이용한 경피적 경막외 신경성형술을 다루었고, Cho 등(2019)의 연구는 경피적 경막외 신경성형술의 임상 효과를 조건별로 정리하였습니다. 유착 박리라는 개념 자체를 정리한 문헌도 있으며(Lee 등, 2014), 기존 주사 치료와 비교한 연구로는 Kim 등(2013)이 신경성형술과 경추간공 경막외 스테로이드 주사를 비교하였고, 협착증에서 경막외 스테로이드의 위치를 정리한 국제 문헌도 확인됩니다(Armon 등, 2025).

다만 협착의 정도가 심하고 다수의 분절에 걸쳐 있을수록 시술만으로는 조절에 한계가 있습니다. 이 점을 사전에 공유하고, 시술 전에 보행거리가 어느 정도 회복되면 성공으로 볼 것인지를 미리 정해 두는 것이 경과 판단에 도움이 됩니다. 이러한 기준을 시술 후에 정하면 결과에 맞추어 기준이 따라가게 되므로, 목표는 구체적으로 설정할수록 유용합니다.

«약국 앞까지» 또는 «버스 정류장까지»와 같이 평소 다니던 경로의 특정 지점으로 목표를 설정해 두면, 수개월 후에도 동일한 기준으로 비교할 수 있습니다. 효과가 지속되는 기간에 대해서는 연구마다 대상 환자군과 추적 기간이 상이하여 하나의 수치로 답하기는 어렵습니다.

다만 공통적으로 확인되는 사실은, 시술 전 유착이 뚜렷하게 형성되어 있던 환자일수록 시술 후 변화를 크게 체감한다는 점입니다. 시술 전 검사에서 조영제가 퍼지지 않는 부위를 확인하는 과정 자체가 결과를 가늠하는 단서가 되는 셈입니다.

합병증과 안전성

시술 후 흔하지만 일시적으로 나타나는 증상으로는 시술 부위 통증, 일시적인 하지 저림, 두통, 어지럼이 있습니다. 드물게는 감염이나 출혈·혈종, 경막을 경미하게 자극하여 발생하는 두통, 조영제에 대한 반응이 나타날 수 있고, 매우 드물게 신경 손상이 보고되기도 합니다. 국내에서는 시술 후 두개내 경막하 혈종이 발생한 사례가 보고된 바도 있습니다(Kim 등, 2014).

고령 환자가 많은 질환인 만큼 복용 중인 약물을 확인하는 과정이 특히 중요합니다. 심혈관 질환으로 항혈전제를 복용 중인 환자가 적지 않으며, 약제에 따라 중단이 필요한 기간이 달라 사전 조율이 필요합니다. 내원 시에는 복용 중인 약을 봉투째 지참할 것을 권장하는데, 약제명을 기억해서 말하거나 «심장약을 먹고 있다»는 정도로만 전달하면 정확한 확인이 어려워 시술 일정을 연기해야 하는 경우도 발생합니다. 처방의와 상의가 필요한 약제도 있어 사전에 시간을 두어야 하며, 약 목록을 사진으로 촬영해 오는 방법도 확인 속도를 높이는 데 도움이 됩니다.

약물을 언제부터 중단해야 하는지는 약제마다 기준이 다르고, 임의로 중단할 경우 오히려 심혈관계 위험이 커질 수 있어 이는 본원에서 임의로 정할 수 있는 부분이 아닙니다. 처방한 의료진과 상의한 뒤 그 결과를 알려 주는 것이 정해진 순서이며, 이 확인은 시술 며칠 전에 마쳐 두는 것이 바람직합니다.

두통이 발생했다고 하여 모두 위험한 상황을 의미하지는 않으며, 경막을 경미하게 자극하여 발생하는 두통은 대개 수일 내에 가라앉고 누운 자세에서 완화되는 특징을 보입니다. 다만 두통이 점차 심해지거나 발열이 동반되는 경우에는 감염 여부를 확인해야 하므로 즉시 연락이 필요합니다.

협착증 풍선확장술, 더 깊이 알아보기

협착증에서 이 시술을 이해하는 데 함께 알아 두면 도움이 되는 사실이 하나 있습니다. 협착증 환자는 거의 예외 없이 앉아 있을 때 편안함을 느끼는데, 보행 중 힘들면 어디든 앉게 되고 마트에서 카트를 밀 때는 오히려 오래 걸을 수 있다고 말하는 경우가 많습니다. 이는 참을성의 문제가 아니라 구조적인 문제에서 비롯됩니다.

신경이 지나는 통로는 허리를 신전시키면 좁아지고 굴곡시키면 넓어지는 구조를 가지고 있습니다. 서서 보행할 때는 자연히 허리가 신전되므로 통로가 가장 좁아진 상태가 되고, 앉거나 카트를 밀며 상체를 숙일 때는 그만큼 통로가 넓어지게 됩니다.

이 원리는 진료에서 세 가지 방식으로 활용됩니다. 첫째는 진단으로, 허리를 굴곡시키면 증상이 완화되는지를 확인하면 협착증 여부가 대체로 감별됩니다. 둘째는 생활 습관으로, 장시간 서 있어야 할 때 한쪽 발을 낮은 받침에 올려 두면 허리의 신전이 줄어들어 훨씬 오래 버틸 수 있습니다. 셋째는 운동으로, 회복기에 굴곡 방향의 운동을 권장하는 것도 동일한 원리에 근거합니다.

반대로 허리를 신전시키는 동작은 이 질환에서 가장 피해야 할 동작에 해당하는데, 높은 선반의 물건을 꺼내거나 빨래를 널 때 무의식적으로 취하게 되는 자세이며, 발판 하나를 두는 것만으로도 자세가 크게 달라집니다. 자전거가 유독 편안하게 느껴지는 것도 같은 원리로 설명되는데, 자전거 위에서는 상체가 자연히 앞으로 숙여지므로 페달을 밟는 하지 근력은 보행과 유사하게 사용하면서도 허리는 굴곡된 자세를 유지할 수 있기 때문입니다. 그래서 협착증 환자들이 «걷기는 힘든데 자전거는 탈 만하다»고 표현하는 경우가 흔합니다.

다른 시술과의 차이와 대상별 적용은 아래 글에서 더 자세히 다루었습니다.

• 풍선확장술(풍선신경성형술) — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• Balloon
• 미추 경막외 주사 vs 경추간공 경막외 주사 — PubMed 근거 비교
• 발목 힘 빠짐과 발 처짐, 풍선확장술 골든타임 놓치지 마세요
• 풍선확장술 후 절대 하지 말아야 할 5가지 행동
• 풍선확장술 시술실에서 실제 일어나는 일, C-arm과 카테터
• 척추관협착증에 맞는 경막외주사(꼬리뼈주사)란?
• Neuroplasty
• 풍선확장술 vs 경막외 스테로이드 주사 — PubMed 근거 비교
• 협착증 신경성형술·풍선확장술 후 어떻게 관리하나요?
• 목 디스크에 하는 신경성형술이 뭔가요?
• 허리디스크에 하는 신경성형술이 뭔가요?
• 허리디스크·협착에 하는 풍선확장술이 뭔가요?

본원 시술 안내

협착증에서 풍선확장술은 보존적 치료와 감압수술 사이에 위치하는 선택지입니다. 주사 치료만으로는 부족하나 아직 수술을 결정할 단계는 아닌 환자, 또는 전신마취의 부담이 큰 환자가 주된 대상이 됩니다. 어떤 방법이 현재 상태에 적합한지는 신경성형술과 수술 비교를 함께 참고할 수 있으며, 시행 여부는 MRI 소견과 보행거리, 그동안의 치료 반응을 종합하여 진료 중에 결정합니다.

판정 기준은 시술 전에 미리 설정해 두는 것을 권장하는데, 협착증에서는 «쉬지 않고 걷는 거리»가 가장 객관적인 지표가 되기 때문입니다. 아울러 협착증은 시간이 지남에 따라 퇴행성 변화가 지속적으로 진행하는 질환이므로, 어떤 치료를 받더라도 «종결»이 아니라 «관리»의 문제로 접근하게 됩니다. 시술로 확보한 여유 공간을 오래 유지하려면 굴곡 방향 운동과 체중 관리를 지속하는 것이 필요하며, 이를 처음부터 함께 계획하는 편이 결과에 유리합니다.

여기서 «관리»라는 표현은 치료를 포기한다는 의미가 아닙니다. 진행하는 질환이라는 사실과 현재 증상이 호전될 수 없다는 것은 별개의 문제이며, 보행거리를 회복해 둔 상태에서 다시 완만하게 진행하는 경과와 회복하지 않은 채로 진행하는 경과는 수년 뒤에 분명한 차이를 보입니다.

이 시술을 받으면 수술을 전혀 받지 않아도 되는지 문의하는 환자도 있으나, 그렇게 단정하여 안내하기는 어렵습니다. 유착이 증상의 대부분을 차지하고 있던 환자는 효과가 장기간 유지되는 경우를 확인해 왔으나, 뼈와 인대로 인한 구조적 협착 자체가 큰 비중을 차지하는 환자는 수년 후 수술을 다시 논의하게 되는 경우도 있습니다. 따라서 첫 상담에서 이번 시술로 어디까지 기대할 수 있는지를 함께 짚어 두는 것을 권장합니다.

경과 관찰은 시술 후 1주와 4주 시점에 보행거리를 확인하는 것을 기본으로 하며, 이후에는 증상의 변화에 따라 진료 간격을 조정합니다. 정기적으로 보행거리를 확인하는 과정 역시 이러한 관리의 일부에 해당합니다.