의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

만성 테니스엘보: 같은 치료를 반복하지 않기 위해 무엇을 확인할 것인가

만성 테니스엘보란?

충분한 비수술 치료를 6개월 이상 했는데도 통증과 기능이 돌아오지 않는 경우를 만성 또는 난치성 외측상과염이라고 부릅니다. 문헌에서도 이 상태를 따로 떼어 다루며, 어떤 선택지들이 있는지 정리돼 있습니다(Kim 등, 2024).

그런데 6개월이 지나면 모두 난치성일까요? 그렇지 않습니다. «충분한»이라는 단어가 관건입니다. 그 기간에 편심성 운동을 제대로 했는지, 부하 조절이 실제로 이루어졌는지를 먼저 확인합니다. 통증이 있을 때만 쉬고 나머지 기간에 이전 방식대로 쓴 6개월은 «치료한 6개월»이 아니라 «아팠던 6개월»에 가깝습니다. 달력의 숫자와 치료의 내용은 다른 것이고, 이 단계에서 세는 것은 달력이 아니라 내용입니다.

이 확인을 건너뛰면 다음 단계가 잘못 놓입니다. 아직 해 보지 않은 기본 치료가 남아 있는데 시술이나 수술로 넘어가면, 시술이 실패한 것인지 준비가 부족했던 것인지 구분할 수 없게 됩니다. 한 번 이렇게 섞이면 그다음 판단까지 흐려집니다. 다음에 무엇을 더 할지 정할 근거가 사라지기 때문입니다.

«저는 6개월 동안 병원도 다녔고 물리치료도 받았는데요»라고 하시면 어떻게 할까요? 다닌 횟수가 아니라 그 시간에 팔이 무엇을 했는지를 봅니다. 치료를 받은 뒤 곧바로 같은 작업으로 돌아갔다면 힘줄 쪽에서는 달라진 것이 거의 없습니다. 반대로 하루 두 번 십 분씩이라도 부하를 조절한 운동을 이어 갔다면, 같은 6개월이라도 다음 단계의 출발선이 다릅니다.

정리하면 만성이라는 말은 시간의 길이가 아니라 «제대로 한 치료에도 남았다»는 뜻입니다. 이 정의를 지키는 이유는 분명합니다. 시간만으로 만성이라고 부르기 시작하면 아직 쓰지 않은 방법이 남았는데도 더 센 치료로 건너뛰게 되고, 되돌리기 어려운 선택이 그만큼 앞당겨집니다.

이 글은 그 상태에 이미 들어와 계신 분을 위한 것입니다. 아직 몇 달이 안 되셨다면 초기 관리 쪽이 맞고, 여기서 말씀드리는 판단들은 그때 필요하지 않습니다.

역학 — 얼마나 흔한가

테니스엘보로 진단받은 분의 대다수는 1년 안에 좋아집니다. 남는 소수가 이 글의 대상이며, 이 군에서는 치료 선택의 순서와 기대치가 초기와 달라야 합니다.

오래된 경우일수록 힘줄에 남은 변화가 큽니다. 섬유가 흐트러진 정도를 넘어 부착부가 부분적으로 떨어져 있거나 석회가 낀 경우가 있고, 이런 소견이 있으면 같은 치료에 대한 반응이 다릅니다. 그래서 «몇 달째인가»는 단순한 기간 질문이 아닙니다. 3개월째와 18개월째는 팔 안에서 벌어진 일이 다르고, 그 차이가 오늘 고를 수 있는 방법의 폭을 정합니다.

수술까지 가는 비율은 낮습니다. 다만 수술을 논의하는 단계에서 열어서 할지 관절경으로 할지가 또 하나의 물음이 되며, 두 방식을 견준 자료가 나와 있습니다(Tang 등, 2025).

그렇다면 「대부분 좋아진다」는 말이 왜 위로가 되지 않을까요? 본인은 그 대부분에 들지 못한 채로 와 계시기 때문입니다. 통계가 밝을수록 남은 쪽의 마음은 오히려 무거워집니다. 그래서 이 자리에서 드리는 말씀은 다릅니다. 남는 소수에도 이유가 있고, 그 이유가 대개 다섯 가지 안에 있으며, 그 가운데 둘은 오늘부터 바꿀 수 있다는 것입니다.

연령대도 판단에 들어옵니다. 40대와 50대에서 가장 흔하게 보이는데, 이 나이대는 일과 집안일을 놓기 어려운 시기와 겹칩니다. 쉬라는 말이 현실에서 지켜지기 가장 어려운 조건인 셈입니다. 그래서 «완전히 쉬세요»가 아니라 «무엇을 어떻게 줄일까»로 이야기를 시작합니다.

한쪽만 아프신 분이 대부분이지만, 오래되면 반대쪽에도 증상이 생기는 경우가 적지 않습니다. 아픈 팔을 피하는 동안 반대쪽이 두 사람 몫을 하기 때문입니다. 이 다섯 가지 이유는 다음 절에서 하나씩 봅니다.

주요 증상

• 통증의 자리가 넓어짐: 초기의 «한 점»에서 팔뚝 위쪽으로 번지는 느낌이 생깁니다.
• 가만히 있어도 아픔: 쓸 때만 아프던 것이 안정 시에도 남습니다.
• 악력이 실제로 떨어짐: 아파서 놓치는 것을 넘어 힘 자체가 줄어듭니다.
• 회복 기간이 짧아짐: 쉬어도 예전만큼 편해지지 않습니다.
• 반대쪽 부담: 아픈 팔을 피하다 반대쪽 팔꿈치나 어깨에 증상이 생깁니다.

그런데 왜 하필 물병을 들 때, 문고리를 돌릴 때, 프라이팬을 쥘 때만 아플까요? 세 동작 모두 손목을 뒤로 젖히거나 비트는 힘이 팔꿈치 바깥 부착부로 모이기 때문입니다. 만성이 되면 여기에 하나가 더해집니다. 초기에는 그 동작을 할 때만 아프던 것이, 하고 난 뒤 몇 시간 또는 다음 날까지 남습니다.

두 번째 항목은 다른 가능성을 살펴야 한다는 신호이기도 합니다. 안정 시 통증과 저림이 함께 있으면 요골신경이 눌린 경우가 섞여 있을 수 있고, 이 경우 힘줄만 치료해서는 남습니다.

밤에 아파서 깨신다면 어떻게 볼까요? 낮 동안 쌓인 부하가 밤에 드러나는 경우가 많지만, 잘 때 팔을 굽히고 베고 자는 자세 때문인 경우도 있습니다. 어느 쪽인지는 «깨는 시각이 일정한가», «자세를 바꾸면 가라앉는가»로 갈립니다. 이 두 가지를 며칠만 적어 오셔도 판단이 빨라집니다.

다섯 가지 가운데 마지막 항목도 가볍게 넘기지 마십시오. 반대쪽에 증상이 생기면 관리가 갑자기 어려워집니다. 나눠 쓸 손이 없어지기 때문입니다. 그래서 아픈 팔을 아끼시는 중이라면 반대쪽의 부담을 함께 살펴야 하고, 이 시기에 도구와 자세를 바꾸는 일이 더 중요해집니다.

본인에게 몇 개가 해당하는지 세어 두시면 다음 진료가 빨라집니다.

원인과 위험 요인

낫지 않는 데는 이유가 있습니다. 그 이유를 찾는 것이 이 단계 진료의 대부분입니다.

마지막 항목을 특히 짚습니다. 통증이 돌아올 때마다 주사를 되풀이하면 매번 짧아지는 효과와 함께 힘줄의 질이 떨어집니다. 만성 단계에서 «지난번에 좋았으니 한 번 더»가 가장 경계해야 할 판단입니다.

«특별히 새로 한 게 없는데요»라고 하시면 어떻게 할까요? 새로 시작한 운동을 찾는 대신 늘 하던 일의 양과 시간을 봅니다. 같은 일이라도 성수기에 두 배로 했다면 팔에게는 새 일입니다. 마우스를 바꾼 것, 아이를 안아 올리기 시작한 것, 집을 옮기며 짐을 나른 것처럼 «운동»으로 세지 않는 일들이 대개 여기에 들어 있습니다.

부하를 줄였다는 말도 확인이 필요합니다. 무거운 것을 안 든다고 하시는 분이 하루에 문고리를 백 번 돌리고 계신 경우가 많습니다. 힘줄에 부담이 되는 것은 무게보다 비트는 힘과 반복 횟수이고, 이 둘은 본인이 느끼기 어렵습니다.

표의 다섯 줄 가운데 본인에게 해당하는 것을 세어 보십시오. 하나만 해당하는 분은 드뭅니다. 대개 둘이나 셋이 겹쳐 있고, 그래서 하나만 고쳐서는 방향이 바뀌지 않습니다. 겹친 항목을 함께 손대는 것이 이 단계의 원칙입니다.

이 다섯 줄은 진료 첫날 함께 짚어 봅니다. 대개 10분이면 어느 줄인지 좁혀집니다.

진단 방법

이 단계에서 검사의 목적은 진단명을 붙이는 것이 아니라 «무엇이 남아 있는가»를 재는 것입니다.

초음파로 부착부의 두께와 섬유의 상태, 부분 파열과 석회 유무를 봅니다. 파열의 크기와 위치는 시술로 갈지 수술로 갈지를 정하는 데 직접 쓰입니다. 필요하면 MRI 로 관절 내 문제를 함께 확인합니다.

진찰에서는 아픈 지점을 다시 짚습니다. 초기와 같은 자리인지, 조금 아래로 내려갔는지를 봅니다. 아래로 내려갔고 저림이 있으면 요골신경 쪽을 확인하고, 팔 전체 저림이면 목을 봅니다. 만성 단계에서 «치료가 안 듣는다»의 상당수는 «치료 대상이 달랐다»입니다.

이미 초음파를 찍어 보셨는데 또 찍어야 할까요? 목적이 다르면 다시 봅니다. 처음에는 «맞는 진단인가»를 보았고, 지금은 «치료 뒤에 무엇이 달라졌는가»를 봅니다. 6개월 전 영상과 오늘 영상 사이의 차이가 곧 치료의 성적표이고, 그래서 이전 영상을 가지고 오시면 판단이 훨씬 정확해집니다.

「무엇이 남아 있는가」를 재는 검사라는 말에는 다른 뜻도 있습니다. 좋아진 부분도 함께 본다는 것입니다. 6개월 동안 아무것도 나아지지 않은 경우는 오히려 드뭅니다. 무엇이 좋아졌고 무엇이 그대로인지를 나누면 남은 표적이 하나로 좁혀지는 경우가 많습니다.

검사에서 새로 찾은 것이 없어도 그것 역시 결론입니다. 남은 문제가 부하와 운동 쪽이라는 뜻이 됩니다. 검사 결과는 그날 함께 보며 남은 표적을 짚어 드립니다.

치료 방법

먼저 — 기본을 제대로 다시

확인 결과 편심성 운동과 부하 조절이 충분치 않았다면, 다음 단계로 넘어가기 전에 이것부터 제대로 12주를 채웁니다. 이 단계를 건너뛰고 얻은 시술 결과는 해석할 수 없습니다.

시술 — 무엇을 고르나

• PRP: 자기 혈액의 혈소판을 농축해 부착부에 주입합니다. 장기 기능 개선에서 유리하다는 자료가 있고(Xu 등, 2024), 혈소판 농도가 결과의 편차를 설명한다는 분석도 나와 있습니다(Oeding 등, 2025).
• 체외충격파: 만성 힘줄병에서 회복 반응을 끌어내는 방법으로 쓰입니다.
• 보툴리눔 톡신: 손목 신전근의 긴장을 낮춰 부착부의 부담을 줄이는 접근으로, 효과를 정리한 메타분석이 있습니다(Barreto 등, 2024). 일시적인 손가락 힘 약화가 따를 수 있습니다.

그러면 셋 중 무엇부터 할까요? 영상에서 부분 파열이 뚜렷하면 조직을 다시 만드는 쪽을, 근육의 긴장이 두드러지면 부담을 덜어 주는 쪽을 먼저 놓습니다. 순서는 통증의 세기가 아니라 앞 절에서 좁힌 표적을 따릅니다.

수술 — 언제 논의하나

기본 치료와 시술을 충분히 거쳤는데도 일상이 막히고, 영상에서 구조적 손상이 뚜렷할 때 논의합니다. 삭은 조직을 걷어내는 수술이며, 열어서 하는 방식과 관절경으로 하는 방식을 견준 자료가 있습니다(Tang 등, 2025). 난치성 단계의 선택지 전반은 문헌으로 정리돼 있습니다(Kim 등, 2024).

계획은 기간을 정해 두고 시작합니다. 기한 없는 치료가 만성을 길게 만듭니다. 계획을 정하실 때 다음에 다시 볼 날짜까지 함께 잡아 두십시오. 그 날짜가 있어야 계획이 끝까지 갑니다.

언제 병원에 가야 하나요?

• 같은 주사를 세 번 이상 맞았고 효과가 점점 짧아질 때
• 가만히 있어도 아프거나 밤에 통증으로 깰 때
• 손가락 저림이 함께 생겼을 때 (신경 확인 필요)
• 악력이 실제로 떨어져 물건을 놓칠 때
• 반대쪽 팔이나 어깨에 새 증상이 생겼을 때

첫 번째 항목이 이 글의 핵심입니다. 주사가 짧게라도 듣는다는 사실이 «이 방향이 맞다»는 근거로 읽히기 쉽지만, 만성 단계에서는 오히려 계획을 다시 세울 시점이라는 신호에 가깝습니다.

그럼 지금 당장 아픈 것은 어떻게 견딜까요? 견디라는 말씀을 드리려는 것이 아닙니다. 통증을 낮추는 방법은 그대로 쓰되, 그것을 치료의 전부로 삼지 않는다는 뜻입니다. 아픈 것을 눌러 두는 동안 힘줄을 다시 만드는 쪽이 함께 굴러가고 있어야 합니다.

덧붙여, 이 목록에 해당하지 않으시고 느리게라도 좋아지고 계시면 계획을 바꾸지 않습니다. 만성 단계에서 가장 흔한 실수 둘이 「안 되는 것을 반복하는 것」과 「되고 있는 것을 조급하게 바꾸는 것」입니다. 방향이 맞는데 속도가 느린 것은 바꿀 이유가 되지 않습니다. 판단의 기준은 통증의 세기가 아니라 지난달과 견준 기울기입니다.

기울기는 한 달 간격으로 보십시오. 주 단위로는 흔들려서 판단이 어렵습니다. 목록에 없는 변화라도 갑자기 생긴 것이면 알려 주십시오.

만성 테니스엘보, 더 깊이 알아보기

「방향을 바꾼다」는 말이 무엇을 뜻하는지 세 갈래로 나눠 적어 둡니다. 이 셋 가운데 무엇을 바꾸는지에 따라 다음 몇 달이 달라집니다.

첫째, 표적을 바꾸는 것입니다. 힘줄만 보던 것에서 신경이나 관절, 목까지 넓혀 보는 일입니다. 치료가 전혀 듣지 않았다면 여기부터 봅니다.

둘째, 방법을 바꾸는 것입니다. 표적은 맞는데 쓰던 수단이 부족했던 경우입니다. 통증을 누르는 쪽에 힘을 써 왔다면 조직을 다시 만드는 쪽으로 무게를 옮깁니다.

셋째, 기대치를 바꾸는 것입니다. 이것이 가장 자주 필요한데 가장 덜 이야기됩니다. 「예전처럼」이 아니라 「일상이 되는가」로 목표를 옮기면, 이미 상당히 좋아진 상태를 실패로 읽지 않게 됩니다.

기대치를 낮추라는 말로 들리실까요? 그런 뜻이 아닙니다. 목표를 바꾸면 판단의 기준이 바뀌고, 기준이 바뀌면 그만둘 시점과 계속할 시점이 분명해집니다. «아직도 100 중 20이 남았다»로 보면 멈출 수 없지만, «주말에 아이를 안을 수 있는가»로 보면 도달했는지 아닌지가 그날 바로 답이 나옵니다.

세 갈래 가운데 무엇을 바꿀지는 진료에서 함께 정합니다. 세 갈래는 함께 바뀌기도 합니다. 표적을 넓히면 방법과 기대치도 따라 바뀝니다. 아래 글에 초기 단계의 치료와 감별해야 할 원인을 하나씩 짚었습니다.

• 테니스엘보(외측상과염) 증상·원인·치료 총정리
• 골프엘보, 수술 없이 치료할 수 있나요?
• 골프엘보 통증, 어떻게 관리하나요?
• 골프엘보 회복 기간과 재활 과정
• 골프엘보, 수술은 언제 필요한가요?
• 테니스엘보 체외충격파 vs 스테로이드 주사 — PubMed 근거 기반 비교
• 테니스엘보 비수술 치료 vs 수술 — 무엇이 먼저인가
• 테니스엘보에 좋은 생활습관과 자세 관리
• 팔꿈치 통증 원인, 테니스엘보와 골프엘보 감별
• 테니스엘보(외측상과염): 증상, 원인, 운동치료와 비수술 치료

본원 진료 안내

오래된 팔꿈치 통증으로 오시면 저희는 새 치료를 제안하기 전에 지난 6개월의 내용을 되짚습니다. 어떤 운동을 몇 주 했는지, 무엇을 실제로 줄였는지, 주사는 몇 번이었고 각각 얼마나 갔는지. 이 세 가지를 적어 오시면 진료가 훨씬 빨라집니다.

그다음 초음파로 부착부를 봅니다. 파열이나 석회가 있으면 그 크기가 시술과 수술을 가르는 자료가 됩니다. 저림이 함께 있으면 신경 쪽을, 팔 전체가 아프면 목을 확인합니다.

이 단계에서 저희가 가장 자주 드리는 말씀은 «한 번 더 맞아 보자»의 반대입니다. 같은 치료를 반복하는 것은 선택이 아니라 판단의 유예입니다. 방향을 바꿀지 정하려면 지금까지의 반응을 정직하게 정리하는 일이 먼저입니다.

첫 진료에서 바로 시술을 받게 되는지 궁금하실 수 있습니다. 대개는 그렇지 않습니다. 되짚기와 초음파로 남은 표적을 정한 다음, 무엇을 언제까지 해 볼지 기간과 함께 정합니다. 그날 시술이 맞는 분도 있고, 12주를 채우고 다시 보는 편이 나은 분도 있습니다.

지난 6개월치를 다 적어 오시기 어려우면 주사 날짜만이라도 적어 오십시오. 처방전이나 영수증으로도 확인됩니다. 이 날짜들이 있으면 나머지는 진료실에서 함께 채울 수 있습니다.

기록이 전혀 없으셔도 오십시오. 없는 채로 시작하는 방법도 있습니다.