의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

좁은 방을 지나는 두 개의 줄: 통증이 그 자리에 생기는 이유

드퀘르벵 건초염이란 무엇인가 — 통증이 생기는 자리

손목의 엄지 쪽 측면에는 힘줄이 지나는 좁은 섬유골 터널(fibro-osseous tunnel)이 여섯 개 나란히 배열되어 있으며, 이 병은 그중 가장 엄지 쪽에 위치한 첫 번째 구획(first dorsal compartment)을 침범합니다. 이 구획 안에는 엄지를 벌리는 긴엄지벌림근(APL) 힘줄과 엄지를 젖히는 짧은엄지폄근(EPB) 힘줄 두 가닥이 한 터널을 함께 지나며, 구조상 하나의 통로에 두 힘줄이 들어 있어 애초에 마찰이 생기기 쉬운 배치입니다. 이 상태에서 터널을 덮은 지지띠(retinaculum)가 두꺼워지거나 힘줄 자체가 부어오르면 통로가 더 좁아지고, 힘줄이 지날 때마다 마찰과 미세손상이 반복됩니다.

따라서 통증이 나타나는 위치는 구조적으로 처음부터 정해져 있으며, 손목 엄지 쪽 노경상돌기(radial styloid) 부근에 국한되고 그 위나 아래로는 넓게 퍼지지 않는 것이 특징입니다. 단순히 삐끗한 손목과는 이 지점에서부터 구분되는데, 염좌는 대개 손목 전체에 걸쳐 통증이 넓게 나타나고 며칠 안에 가라앉는 경우가 많은 반면, 이 병은 좁은 터널 하나의 문제이므로 통증 부위가 손가락 한 마디 폭 정도로 좁고 시간이 지나도 그 자리에서 크게 벗어나지 않습니다. 이 병의 원인과 진단 전반은 이미 정리되어 있습니다(Fakoya 등, 2023).

통로 자체가 손가락 한 마디 길이에 불과하기 때문에 통증도 그만큼 좁게 국한되는 것이 이 병의 구조적 특징입니다. 그래서 「손목이 아프다」가 아니라 「이 지점이 아프다」로 짚을 수 있는 것이 진단상 중요한 단서이며, 반대로 통증이 넓게 퍼져 있다면 다른 원인을 함께 고려해야 합니다. 방치되어 통증이 아래팔이나 엄지 끝까지 뻗치는 느낌으로 나타나더라도, 실제로 부어 있는 자리는 처음의 그 터널 그대로인 경우가 대부분이라 며칠이 지나도 손가락으로 짚을 수 있는지를 첫 번째 판단 기준으로 삼습니다.

역학 — 누구에게 흔한가

손을 쓰는 방식과 밀접한 관련이 있는 질환이며, 특히 엄지를 벌린 상태로 반복해 물건을 쥐거나 손목을 척측(자쪽)으로 꺾는 동작이 관여합니다. 아기를 안거나 들어 올리는 일이 늘어난 시기, 화면을 엄지로 오래 조작하는 습관, 가위나 집게나 드라이버를 반복해서 쓰는 작업, 골프나 라켓 운동을 새로 시작한 경우, 빨래를 짜거나 걸레를 비트는 것처럼 손목을 옆으로 꺾는 가사노동까지 배경이 다양하게 보고되며, 그 가운데서도 중년 여성에서 상대적으로 흔하고 출산 후에 발생하는 경우가 별도의 한 갈래를 이룹니다.

이 시기와 이 손목에 발병이 몰리는 것은 두 요인이 겹치기 때문이며, 아기를 안는 자세 자체가 매번 엄지를 벌려 머리와 몸통을 받치는 동작이고 하루에도 수십 차례 반복되는 데다, 출산 전후로는 호르몬 변화로 힘줄막이 평소보다 부종에 취약해진 상태가 겹칩니다. 동작 요인과 신체 상태 요인이 같은 시기에 중첩되는 것이 이 갈래에서 발병이 두드러지는 이유이며, 진찰 소견과 실제 병리 상태의 상관관계는 국내 연구(Oh 등, 2016)에서 정리된 바 있고, 치료법 전반의 비교 또한 보고되어 있습니다(Challoumas 등, 2023).

본인에게 해당하는 배경 요인을 확인할 때는 증상이 언제부터 늘었는지를 함께 살펴보는 것이 유용하며, 아이가 걷기 시작해 안는 방식이 바뀐 시점, 업무가 바뀐 시점, 새로운 취미를 시작한 시점이 대표적입니다. 이 병은 사용 총량보다 사용 패턴의 변화가 방아쇠가 되는 경우가 많으며, 특별히 새로 한 일이 없다고 말씀하시는 경우도 적지 않은데 이때는 총량이 아니라 자세를 살펴야 합니다. 같은 동작이라도 손목을 중립위로 편 채 수행하는지 척측으로 꺾은 채 수행하는지에 따라 터널에 걸리는 부하가 달라지며, 신체가 피로해 자세가 흐트러지는 시기에 증상이 시작되는 경우가 여기에 해당합니다.

주요 증상 — 부위별·동작별·시간대별

통증 부위는 손목 엄지 쪽의 노경상돌기 바로 위이며, 손가락으로 짚을 수 있을 만큼 국한되어 있습니다. 통증이 엄지 쪽으로 올라가거나 아래팔 쪽으로 내려가는 경우도 있습니다. 아기를 안아 올릴 때처럼 엄지를 벌려 받치는 자세, 주전자를 기울여 따를 때, 빨래를 짤 때처럼 손목을 비트는 동작, 엄지로 화면을 오래 조작한 뒤, 병뚜껑을 열 때까지 통증을 유발하는 동작은 여러 가지이지만 공통점은 하나이며, 엄지를 벌리거나 젖힌 상태에서 힘을 쓰는 것입니다.

왜 하필 이 동작들만 아픈가

다섯 가지 동작 모두 엄지를 외전(벌림)하거나 신전(젖힘)한 상태에서 힘을 가하는 동작이기 때문이며, 반대로 주먹을 가볍게 쥐거나 손가락 끝만 사용하는 동작, 이를테면 글씨를 쓰거나 젓가락을 쓰는 정도로는 통증이 잘 유발되지 않는 경우가 많습니다. 통증을 유발하는 동작과 그렇지 않은 동작을 구분해 기록해 두면 이 병의 특징이 더 뚜렷하게 드러납니다.

시간대별로는 경과가 비교적 뚜렷하게 나타나는데, 아침에는 처음 몇 동작에서 뻣뻣함이 느껴지지만 통증 자체는 크지 않고, 손을 쓰는 동안에는 사용량에 비례해 심해져 이 병 특유의 «사용량에 비례하는» 통증 양상을 보입니다. 저녁에는 하루 사용량이 누적되어 가장 심하며, 초기에는 야간에 오히려 편한 경우가 많으므로 밤에 욱신거리는 증상이 새로 나타난다면 이는 이미 병기가 진행된 상태를 시사합니다.

손목을 풀거나 가볍게 돌리면 일시적으로 편해지는 경우가 많은데, 이는 터널 내 마찰이 잠시 감소한 것에 불과하며 같은 동작을 반복하면 통증도 그대로 재현됩니다. 일시적 호전과 실제 회복은 다른 개념이며, 이 병에서는 그 차이가 특히 두드러집니다. 야간 증상 항목을 특히 주의 깊게 기록해 언제부터 밤에 욱신거리기 시작했는지 적어 두면 진료에 바로 활용되고, 다섯 항목 가운데 몇 개가 해당하는지 헤아려 두면 병기가 대략 정해집니다.

원인과 위험 요인

터널에 부하를 주는 요인은 몇 갈래로 나뉩니다. 엄지를 벌린 상태로 반복해서 사용하면 두 힘줄이 터널 벽을 지속적으로 마찰하게 되고, 손목을 척측으로 꺾는 동작은 힘줄이 터널 모서리에 눌리는 압박을 만듭니다. 출산과 수유기에는 부종과 반복 사용이 겹치고, 갑상선 질환이나 류마티스 관절염이 동반되면 힘줄막 자체가 비후되는 방향으로 작용합니다. 여기에 더해 터널 내부가 격막(septum)으로 구획된 경우도 있으며, 이런 경우는 통로가 더 좁아 치료 반응이 달라질 수 있습니다.

이 마지막 갈래가 진료상 특히 중요한데, 터널 내부에 격막이 있어 두 힘줄이 각각 별도의 구획을 지나는 경우가 있고, 이때 한쪽 구획만 치료하면 증상이 남기 쉽습니다. 이 구조는 초음파로 사전에 확인할 수 있으며, 보존적 치료의 종류와 효과는 이미 정리되어 있습니다(Cuenca-Zaldívar 등, 2025).

이러한 요인이 몇 가지나 겹쳐야 발병하는지에 대한 정해진 개수는 없으며, 반복 동작 한 가지만으로도 발병하는 경우가 있는 반면 여러 요인이 겹쳐도 수년간 증상 없이 지내는 경우도 있습니다. 다만 동작 요인과 신체 상태 요인이 같은 시기에 중첩되면 발병도 빠르고 회복도 더딘 경향을 보입니다.

신체 상태 요인, 즉 출산이나 갑상선 문제는 스스로 조절할 수 없는 항목이지만 미리 알아 두는 편이 낫습니다. 한마디로 회복에 걸리는 기간은 이러한 동반 요인의 유무에 비례합니다. 이를 모른 채 지나가면 「왜 낫지 않는가」라는 의문만 남게 되는 반면, 배경을 미리 파악해 두면 같은 경과를 훨씬 덜 불안하게 지나갈 수 있으며, 이런 조건은 한 번 확인해 두면 이후 진료에서도 계속 참고가 됩니다.

진단 방법 — 한 동작으로 확인합니다

가장 널리 쓰이는 이학적 검사가 있습니다. 엄지를 손바닥 안으로 넣어 감싸 쥔 뒤 나머지 네 손가락으로 주먹을 만들고, 손목을 척측(새끼손가락 방향)으로 서서히 꺾는 동작으로, 이를 핀켈스타인 검사(Finkelstein test)라 부릅니다. 이때 손목 엄지 쪽에 날카로운 통증이 유발되면 강한 진단적 단서가 되는데, 이는 두 힘줄이 좁아진 터널 안에서 강하게 당겨지기 때문입니다. 다만 갑자기 세게 꺾지 말고 서서히 시행하다가 통증이 나타나는 지점에서 멈추어야 합니다.

이 검사에서 양성이 나왔다고 해서 곧바로 이 병으로 확진하지는 않으며, 엄지 뿌리 관절(CMC 관절)에 병변이 있어도 비슷한 자세에서 통증이 유발될 수 있어 이 검사 하나만으로 판단하지 않고 몇 가지 소견을 함께 종합합니다.

함께 확인하는 것들

먼저 압통점을 확인하며, 손목 엄지 쪽 뼈 위를 촉진해 정확히 그 지점에서 압통이 재현되는지 보고, 해당 부위의 부종이나 엄지를 움직일 때 만져지는 염발음(crepitus)이 있는지도 함께 확인합니다. 엄지 뿌리 관절의 관절염이나 손목뼈 병변, 신경성 원인처럼 유사하게 나타날 수 있는 다른 감별진단도 함께 배제하는데, 이학적 소견과 실제 병리 상태의 상관관계는 이미 정리되어 있습니다(Oh 등, 2016). 초음파 검사는 힘줄과 터널의 상태, 그리고 격막 유무까지 확인할 수 있게 해 줍니다.

이 검사 동작은 하루 한 번이면 충분하며, 반복적으로 시행하면 그 자체가 손목에 부하를 더하게 됩니다. 몇 주 간격으로 같은 방법으로 재검사하고 그 결과를 기록해 두면 변화의 추이를 놓치지 않을 수 있습니다. 이 검사는 진료실에서 한 차례 함께 시행해 보면 요령이 파악되며, 가정에서 시행할 때 힘의 강도를 어느 정도로 할지도 그 자리에서 정할 수 있습니다.

치료 방법

엄지를 쉬게 하는 것이 치료의 첫 단계이며, 이 병에서 «휴식»은 손 전체가 아니라 엄지와 손목의 특정 방향을 의미합니다. 엄지까지 함께 감싸는 보조기를 착용하고, 아기를 안을 때는 엄지를 벌리지 않고 팔뚝으로 받치며, 화면 조작은 엄지 대신 검지로 하고, 물건은 손 전체로 감싸 쥐는 식으로 몇 가지 동작만 바꾸어도 터널에 걸리는 부하가 크게 줄어듭니다. 손목만 고정하는 보조기로는 부족하다는 점이 특히 중요합니다.

보조기 다음 단계

보조기 착용과 자세 교정만으로 부족하면 물리치료와 운동요법을 추가하는데, 보존적 치료의 종류와 효과는 이미 정리되어 있습니다(Cuenca-Zaldívar 등, 2025). 그래도 증상이 남으면 터널 내부에 국소 스테로이드 주사를 고려하며, 치료법 간 비교는 별도로 정리되어 있습니다(Challoumas 등, 2023). 격막이 있는 경우에는 두 구획에 각각 주입해야 하므로 초음파 유도 하에 시행하는 방식이 유리할 수 있습니다.

주사 한 번으로 호전되는 경우도 있고, 터널이 좁게 굳은 지 오래되었거나 격막이 있어 반응이 부분적인 경우도 있으며, 후자는 보조기 착용과 자세 교정을 함께 지속해야 하는 경우가 더 많습니다. 그래도 증상이 지속되면 터널의 지붕(retinaculum)을 절개하는 수술을 논의하는데, 원인과 치료 전반은 이미 정리되어 있습니다(Fakoya 등, 2023).

보조기 착용과 자세 교정은 함께 이루어져야 하며, 어느 한쪽만으로는 대개 불충분합니다. 보조기는 부종을 가라앉히는 역할을, 자세 교정은 다시 부종이 생기지 않게 하는 역할을 각각 맡고 있기 때문입니다. 보조기 착용과 자세 교정을 시작한 날짜를 함께 기록해 두면 이후 어느 쪽이 효과가 있었는지 판단하는 근거가 됩니다.

언제 병원에 가야 하나요?

주전자나 아기를 드는 동작만으로 통증이 유발될 때, 야간에 욱신거려 잠에서 깰 때, 손목 엄지 쪽이 눈에 띄게 부었을 때, 엄지를 움직일 때 걸리거나 염발음이 만져질 때는 일상생활에 지장이 발생하는 단계이므로 내원하는 편이 좋습니다. 4주에서 6주 동안 보조기를 착용하고 자세를 교정했는데도 증상이 그대로일 때, 그리고 엄지 뿌리 관절 자체에 통증이나 어긋난 느낌이 있을 때도 마찬가지이며, 마지막 경우는 다른 질환일 가능성을 시사하는 신호이기도 합니다. 엄지 뿌리 관절의 관절염은 병변 부위도 치료 방침도 다르기 때문입니다.

구분이 중요한 이유는 두 질환의 자연경과와 치료 반응이 서로 다르기 때문이며, 이 병은 터널 내 마찰이 원인이므로 보조기 착용과 자세 교정만으로도 상당수가 호전되는 반면, 엄지 뿌리 관절염은 관절 자체의 퇴행성 변화가 원인이라 접근 방식이 다릅니다. 두 질환이 함께 존재하는 경우도 드물지 않으므로, 진찰 시에는 노경상돌기 부위의 압통과 엄지 뿌리 관절의 압통을 각각 따로 확인합니다.

대기 가능한 기간에 대해서는, 앞서 열거한 소견 가운데 하나라도 해당하면 즉시 내원하는 편이 낫고, 4주에서 6주간의 경과 관찰에 해당하는 경우라면 그 기간을 채운 뒤 내원해도 무방합니다. 다만 그 기간 동안 손을 종전대로 계속 사용해 왔다면 이는 경과를 관찰한 것이 아니라 부하만 누적시킨 것에 가까우므로, 조금 더 일찍 내원하는 편이 낫습니다.

덧붙여 4주에서 6주라는 기준에는 전제 조건이 따릅니다. 그 기간 동안 엄지까지 감싸는 보조기를 실제로 착용했어야 하고, 아기를 안는 방법이나 화면을 조작하는 방법 가운데 최소 한 가지는 실제로 바꾸었어야 합니다. 손목만 감싸는 보호대를 착용한 채 나머지는 종전과 같았다면, 이는 경과를 관찰한 것이 아니라 같은 부하를 6주간 더 준 것에 가깝습니다. 내원하실 때 무엇을 어떻게 바꾸었는지 함께 말씀해 주시면 다음 단계를 정하는 데 도움이 되며, 바꾼 내용과 그 시작일을 기록해 오시면 판단이 한결 빨라집니다. 사용하던 보조기도 함께 지참하시면 도움이 됩니다.

드퀘르벵 건초염, 더 깊이 알아보기

이 병에는 다른 손목 통증과 구분되는 유용한 특성이 하나 있으며, 사용량에 비례해 통증이 나타난다는 점입니다. 통증이 하루의 사용 부하를 거의 그대로 반영하기 때문에 통증 자체를 계기판처럼 활용할 수 있는데, 저녁마다 그날의 통증을 0에서 10 사이의 숫자로 기록하고 그 옆에 그날 손을 어떻게 많이 썼는지를 한 줄 적어 두는 방법입니다. 이렇게 이 주 정도 기록이 쌓이면 어떤 활동이 숫자를 끌어올리는지가 눈에 드러나며, 대개 두세 가지 활동으로 좁혀져 그것만 조정하면 됩니다.

이 기록 방식이 유용한 이유가 하나 더 있는데, 호전 여부를 판단할 때도 같은 표를 그대로 사용할 수 있기 때문입니다. 같은 활동을 반복했는데도 통증 숫자가 낮아졌다면 이는 실제로 상태가 좋아지고 있다는 뜻이며, 이는 단순히 활동량 자체를 줄여서 숫자가 낮아진 경우와는 구분되는 이야기입니다. 활동 내용을 함께 기록해야만 이 두 경우가 비로소 구분됩니다.

숫자는 하루이틀 사이에도 오르내릴 수 있으며, 이런 단기 등락은 자연스러운 변동에 해당하므로 큰 의미를 둘 필요는 없고, 판단은 이틀치가 아니라 한 주 평균을 기준으로 하는 편이 합리적입니다. 한 주 평균이 꾸준히 낮아지고 있다면 치료 방향은 맞게 가고 있는 것으로 볼 수 있습니다. 아래에 이어지는 글에서는 상황별 차이와 병기별 치료를 하나씩 짚어 두었으며, 기록표는 이 주 분량이면 충분하고 그 이후에는 바꾼 조치가 실제로 효과가 있었는지만 확인하면 됩니다. 휴대전화 메모 기능으로도 기록은 충분히 이루어집니다.

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«손목 보호대»가 잘 안 듣는 흔한 이유

약국에서 손목 보호대를 구입해 착용했는데도 별다른 호전이 없었다는 말씀을 자주 듣습니다. 그렇다고 손목 보호대 자체가 무용한 것은 아니며, 문제는 대개 보호대의 종류에 있습니다. 시중에 흔히 판매되는 손목 보호대는 손목의 굴곡과 신전을 고정하는 형태인데, 이 병에서 통증을 유발하는 동작은 엄지를 벌리고 젖히는 것과 손목을 척측으로 꺾는 것이므로 손목만 고정해서는 엄지가 여전히 하루 종일 작업을 수행하게 됩니다. 오히려 손목이 고정된 만큼 엄지 쪽 터널에 걸리는 부하가 더 커지는 경우도 있습니다.

따라서 이 병에 맞는 보조기는 엄지까지 함께 감싸는 형태이어야 하며, 엄지와 손목이 하나의 단위로 고정되어야 터널을 지나는 두 힘줄이 실제로 휴식을 취할 수 있습니다. 보조기를 선택할 때는 엄지 첫마디까지 감싸는지, 손목이 약간 신전된 자세로 유지되는지, 척측으로 꺾이지 않도록 지지하는지를 확인해야 합니다. 착용은 손을 사용하는 낮 시간이 기본이며, 야간에도 통증이 있다면 야간에도 착용합니다.

다만 보조기 착용만으로는 충분하지 않으며, 아기를 안는 자세, 화면을 조작하는 손가락, 물건을 드는 방식을 함께 바꾸어야 합니다. 보조기는 터널을 쉬게 하는 도구일 뿐 원인이 되는 동작 패턴 자체를 교정하는 도구는 아니기 때문입니다. 손 질환 전반이 궁금하신 경우 손·손목 질환 정리에서 이어서 확인하실 수 있습니다.