의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

통풍의 식사와 생활, 그리고 저림

«식사로 낫는다»란 무엇을 뜻하고 어디까지 맞는가

"식사만 잘 조절하면 통풍이 낫는다"는 말이 어디까지 맞는 이야기인지 진료실에서 자주 정리해 드리게 됩니다. 식사와 음주를 조절하면 요산 수치는 실제로 내려가며, 그 하락 폭은 개인차가 크고 이미 수치가 많이 오른 경우에는 약제를 대신할 만큼 크지 않다는 것이 정직한 설명입니다. 식사와 음주 조절만으로는 수치가 소폭 내려가는 정도이고, 체중을 줄이면 그보다 큰 폭으로 내려가며, 약제를 사용하면 목표 수치까지 확실하게 도달합니다. 그래서 식사 조절만으로 목표에 이르는 경우는 많지 않으나, 발작이 드물고 수치가 목표치를 조금 넘는 정도라면 식사 조절만으로도 표적 수치 근처까지 접근하는 경우가 있으며, 발작을 여러 차례 겪었거나 결절이 만져지는 경우에는 처음부터 약제를 함께 시작하는 것이 안전합니다.

그럼에도 식사를 함께 조절해야 하는 이유는 분명합니다. 약제의 용량을 줄일 수 있고, 발작의 유발 계기를 줄이며, 혈압과 혈당도 함께 개선되고, 신장 기능을 보호하는 데에도 도움이 되기 때문입니다. 다만 그 효과는 즉시 나타나지 않고 수 주에서 수 개월에 걸쳐 서서히 확인되므로, 이미 약제를 복용 중인 경우에도 식사 조절을 중단해서는 안 됩니다. 약제와 식사는 서로를 대신하는 관계가 아니라 함께 작동하는 관계이며, 이하에서는 무엇을 먼저 줄여야 하는지, 오해가 많은 식품은 무엇인지, 저림 증상과는 어떤 관계에 있는지를 차례로 설명합니다.

얼마나 흔한가 — 식습관과의 관계

통풍은 진료실에서 드물지 않게 만나는 질환입니다. 중년 남성에서 흔하고, 최근에는 젊은 연령층과 폐경 이후 여성에서도 증가하는 추세가 확인되며, 식습관의 서구화와 함께 늘어났다는 것이 대체적인 시각입니다. 단 음료 섭취와의 관련성이 보고되고, 술은 종류를 가리지 않고 영향을 미치며, 체중과도 밀접하게 얽혀 있고, 채소와 유제품은 다른 식품군과 별개로 평가됩니다. 고기를 많이 섭취하는 경우와 단 음료를 많이 섭취하는 경우 중 어느 쪽이 더 문제가 되는지에 대해서는 최근의 시각이 단 음료 쪽에 더 무게를 두고 있으며, 과당이 들어간 음료를 매일 섭취하는 습관이 내장류를 가끔 섭취하는 것보다 꾸준하게 영향을 준다고 보기 때문입니다.

그래서 줄여야 할 순서를 정리하면, 단 음료와 과일주스를 첫째로, 술의 총량을 둘째로, 내장류와 진한 육수를 셋째로, 체중을 넷째로 두고 접근하는 것이 수고에 비해 얻는 것이 큽니다. Choi 등(2004)의 연구에 따르면, 식품군에 따라 발생 위험에 차이가 있는 것으로 나타났으며, 이 순서는 무엇을 완전히 끊으라는 목록이 아니라 바꾸었을 때 실익이 큰 순서로 정리한 것입니다. 첫째와 둘째만 바꾸어도 체감하는 경우가 많으나, 식사 조사는 부정확하기 쉽고 개인차가 커서 정확한 숫자보다는 범위로 설명드립니다. 같은 양의 술을 섭취해도 발작이 오는 경우와 오지 않는 경우가 갈리므로, 처음 몇 주는 방향만 잡아 시작하고 본인에게 맞는 정도는 검사 결과와 발작 기록을 함께 살피며 찾아 나가는 것이 정확합니다.

증상 — 무엇을 먹은 뒤 아프셨나

발작이 오기 전날 무엇을 섭취했는지 되짚어 보면 대부분 계기가 확인됩니다. 과음한 다음 날, 과식한 뒤, 땀을 많이 흘리고 수분을 충분히 섭취하지 못한 날, 체중 조절을 위해 하루를 굶은 날, 이런 날들의 공통점은 체내 수분과 대사가 급격하게 흔들렸다는 점이며, 회식으로 과음과 과식이 겹친 다음 날 새벽에 엄지발가락이나 발목이 갑자기 붓고 통증이 시작되는 경우가 가장 대표적인 양상입니다.

통증이 시작되는 관절도 대개 일정한 순서를 따르는데, 처음에는 엄지발가락 관절에서 시작되는 경우가 가장 흔하고, 재발이 반복되면서 발목과 무릎 쪽으로 침범 범위가 넓어지는 경향을 보입니다. 붓고 붉어지는 정도가 심해 양말이나 신발을 신기 어려울 정도로 통증이 심한 것이 특징이며, 대개 하루 이틀 사이에 가장 심한 고비를 지나 1~2주에 걸쳐 서서히 가라앉는 경과를 보입니다.

그래서 발작 날짜와 전날 섭취한 음식, 통증이 있었던 관절, 지속 기간을 몇 개월간 기록해 오면 진료실에서 훨씬 정확한 판단이 가능해집니다. 이번 달에 두 번의 발작이 모두 회식 다음 날이었다는 기록 한 줄이 검사 수치 여러 개보다 진단에 도움이 되는 경우가 있으며, 어느 관절에서 시작되었는지를 함께 적어 두면 병이 진행되고 있는지 안정되어 있는지를 가늠하는 데에도 도움이 됩니다.

다만 손발이 저릿한 증상은 그날 섭취한 것과 직접적으로 이어지지 않으며, 대신 혈당 상승과 얽히거나 음주가 신경에 영향을 주는 경로를 통해 서서히 나타납니다. 장기간 다량의 음주를 지속해 왔거나 혈당이 함께 높은 상태가 오래 지속된 경우 신경이 서서히 영향을 받아 저림으로 나타나기도 하므로, 발작은 급성으로 오고 저림은 만성적인 경과로 나타난다는 차이를 기억해 두어야 하며, 두 증상을 같은 원인으로 묶어 설명하려 하면 오히려 진단이 늦어질 수 있습니다.

원인 — 무엇이 요산을 올리나

고기를 많이 섭취하지 않는데도 수치가 높은 경우가 드물지 않은데, 그 답은 요산이 만들어지는 경로에 있습니다. 요산은 세포가 낡아 새것으로 교체되는 대사 과정에서 체내에서 끊임없이 만들어지며, 섭취한 음식에서 오는 몫은 그 일부에 지나지 않고 대부분은 체내에서 스스로 생성되는 것이라 식사 조절만으로는 한계가 있습니다. 그래서 고기를 완전히 끊어도 수치가 크게 떨어지지 않는 경우가 있고, 반대로 고기를 적게 섭취해도 수치가 높은 경우가 있습니다.

그렇다고 섭취하는 음식이 무관하다는 뜻은 아닙니다. 과당은 체내에서 요산 생성을 촉진하고, 술은 생성된 요산이 체외로 배출되는 것을 방해하며, 내장류는 요산의 재료가 되는 성분을 많이 함유하고, 진한 육수는 그 성분이 우러나 농축된 상태입니다. 한마디로 과당과 술은 «섭취하는 양»보다 «몸이 처리하는 방식» 자체를 건드리기 때문에, 고기를 적게 섭취하는 경우라도 단 음료를 즐기거나 음주가 잦으면 수치가 오를 수 있습니다.

오해가 많은 부분도 짚어야 합니다. 콩과 두부는 우려만큼 나쁘지 않고, 채소는 특별히 제한할 필요가 없으며, 저지방 유제품은 오히려 도움이 되고, 커피 역시 금지 대상이 아닙니다. Zhang 등(2022)의 연구에 따르면, 식이 요인 중 위험을 높이는 항목과 그렇지 않은 항목이 뚜렷이 구분되는 것으로 나타났으며, 이 목록이 예전에 들었던 안내와 다르게 느껴진다면 과거의 "고기와 콩류를 모두 끊으라"는 지침이 현재는 근거를 통해 수정되었기 때문입니다. 따라서 무엇을 끊을지보다 어디에 우선순위를 둘지를 먼저 정하는 것이 실질적입니다.

검사 — 무엇으로 확인하나

평소에는 요산 수치와 신장 기능, 혈당과 지질, 체중과 혈압을 정기적으로 확인합니다. 다만 같은 사람이라도 전날 음주 여부와 공복 여부에 따라 수치가 오르내리므로, 전날 음주를 피하면 변동 폭이 줄고 공복 여부도 매번 같은 조건으로 맞추어 측정하는 것이 정확도를 높입니다. 그래서 한 번의 수치만으로 좋아졌다거나 나빠졌다고 단정하지 않고, 비슷한 조건에서 여러 차례 측정한 흐름을 함께 보고 판단합니다.

발작이 진행 중일 때 수치가 낮게 측정되는 경우가 있는데, 이는 발작 시기에 요산이 관절 쪽으로 이동해 있어 정작 혈액에서는 덜 검출되기 때문입니다. 따라서 발작이 한창일 때 측정한 수치가 정상으로 나왔다고 해서 통풍이 아니라고 단정해서는 안 되며, 통증이 가라앉고 2주가량 지난 뒤 다시 측정하는 것이 훨씬 정확합니다. Waitayangkoon 등(2023)의 연구에 따르면, 이러한 시점을 고려한 평가 방법이 진단과 관리 모두에서 신뢰도를 높이는 것으로 나타났으며, 한 번의 숫자보다 가라앉은 뒤의 숫자와 평소의 흐름을 함께 보는 접근이 권장됩니다.

신장 기능과 함께 확인하는 이유도 짚어 둘 필요가 있습니다. 요산은 대부분 신장을 통해 몸 밖으로 배출되는데, 신장 기능이 떨어져 있으면 같은 식습관을 유지하더라도 요산이 잘 빠져나가지 못해 수치가 더 쉽게 오르며, 반대로 요산 수치가 오래 높게 유지되면 신장에도 부담을 주어 두 지표가 서로 영향을 주고받는 관계에 놓입니다. 혈당과 지질을 함께 확인하는 이유 또한 비슷한데, 통풍은 대사증후군을 이루는 여러 이상 가운데 하나로 함께 나타나는 경우가 많아 어느 한 가지 수치만 관리해서는 전체 그림을 놓치기 쉽습니다.

검사 주기는 상태에 따라 다르게 잡는데, 수치가 안정되어 있고 발작이 뜸한 경우라면 3개월에서 6개월 간격이면 충분하지만, 약제를 새로 시작했거나 용량을 조정한 직후라면 그 변화가 실제로 반영되었는지를 확인하기 위해 조금 더 짧은 간격으로 재검을 권합니다.

치료 — 생활을 어떻게 배치하나

오늘 당장 바꿀 것과 천천히 바꿀 것을 나누어 접근해야 합니다. 오늘부터는 단 음료를 물이나 무가당 음료로 바꾸고, 술자리에는 물을 함께 곁들이며, 아침 식사를 거르지 않고, 물을 하루 여러 차례로 나누어 섭취하는 것부터 시작합니다. 이 네 가지는 별도의 준비나 비용 없이 오늘부터 실행할 수 있는 항목이라는 공통점이 있으며, 첫 2주 안에 발작 위험을 낮추는 데 가장 즉각적으로 작용합니다.

체중 조절은 다르게 접근해야 합니다. 서서히 한 달에 조금씩 운동과 함께 줄여 나가야 하는데, 급하게 체중을 줄이면 안 되는 이유는 몸이 지방을 급격하게 연소시키는 과정에서 나오는 물질이 오히려 요산 배출을 방해하기 때문이며, 짧은 기간 안에 큰 폭으로 체중을 줄이려는 목표는 통풍 환자에게는 위험한 접근이 됩니다. 운동은 걷기나 자전거처럼 관절에 부담이 적은 유산소 운동부터 시작하고, 땀을 많이 흘린 날에는 평소보다 물을 더 챙겨 마시는 것이 좋은데, 이는 급격한 탈수 또한 발작을 유발하는 계기가 될 수 있기 때문입니다.

식사 조절만으로 목표 수치까지 도달하는 경우는 많지 않으며, 대부분 약제가 필요하고 식사는 그 효과를 돕는 관계에 있습니다. Qaseem 등(2017)의 지침에 따르면, 발작을 이미 여러 차례 겪었거나 결절이 만져지는 경우에는 식사 조절과 약제를 함께 시작하는 것이 권장되며, 약제를 시작한 이후에도 식사 조절을 함께 이어가야 약의 용량을 필요 이상으로 늘리지 않을 수 있습니다.

언제 병원에 오셔야 하나

발작이 잦아졌거나 체중이 늘었거나 손발이 저린 증상이 나타났다면 응급은 아니지만 미룰 이유도 없습니다. 발작이 잦아지면 관리 방향을 조정해야 하고, 체중이 늘면 수치가 따라 오르며, 저림 증상은 다른 원인을 함께 확인해야 하므로 다음 진료 때 가져오면 계획을 함께 조정할 수 있습니다. 발작 빈도가 예전보다 늘었는지, 강도가 세졌는지, 회복되는 데 걸리는 기간이 길어졌는지도 함께 살펴보시면 관리 방향을 정하는 데 도움이 됩니다.

반면 관절이 붉게 붓고 열이 동반되거나, 옆구리 통증이 심하거나, 소변량이 줄었거나, 숨이 차오르는 경우는 이야기가 다릅니다. 관절 감염이나 요로결석, 신장 기능 저하가 동반되어 있을 수 있어 그날 바로 진료를 받아야 하며, 다음 예약 때까지 미루어서는 안 되는 신호입니다. 특히 관절 하나가 갑자기 뜨겁게 부어오르며 전신에 열까지 동반된다면 통풍 발작과 감염성 관절염을 구분하는 검사가 필요할 수 있어 더욱 서둘러야 합니다.

내원할 때는 발작 날짜와 전날 섭취한 음식, 최근 체중, 지난 검사 결과, 복용 중인 약과 보조식품을 정리해 오면 짧은 진료 시간 안에도 훨씬 정확한 조언이 가능합니다.

생활을 배치하는 법, 더 깊이 알아보기

식사를 어떻게 배치해야 할지에 대해 정리하기 전에 전체 흐름을 먼저 설명합니다. 진료실에서는 통풍 관리를 당장 바꿀 것, 서서히 바꿀 것, 계속 지켜볼 것 세 칸으로 나누어 안내하는데, 단 음료와 술자리 습관은 당장 바꾸어야 하는 칸이고, 체중과 운동량은 서서히 바꾸어야 하는 칸이며, 요산 수치와 신장 기능, 발작 기록은 계속 지켜보아야 하는 칸입니다. 이렇게 세 칸으로 나누어 두면 무엇을 오늘 시작하고 무엇을 몇 달에 걸쳐 다듬어야 하는지가 한눈에 정리됩니다.

사람마다 배치가 다른 까닭

이 세 칸을 한꺼번에 모두 바꾸려 하면 오래 지속하기 어려우므로, 당장 바꿀 것부터 시작하고 한두 달 뒤에 체중 쪽으로 넘어가는 순서를 권합니다. 같은 진단을 받았더라도 발작 횟수와 체중, 신장 기능, 동반 질환이 다르면 우선순위도 달라지는데, 발작이 잦고 신장 기능이 약한 경우에는 약제를 먼저 안정시키고 식사는 그다음에 다듬으며, 발작이 드물고 체중만 많이 늘어난 경우에는 체중 조절부터 시작합니다. 동반 질환이 있는 경우도 배치가 달라지는데, 고혈압이나 당뇨를 함께 앓고 계신 경우에는 그 약과 식사 조절이 통풍 관리와 겹치는 부분이 많아 두 가지를 따로 떼어 생각하기보다 함께 계획을 세우는 편이 효율적입니다. 이하의 질문들은 일반적인 답이며, 본인에게 맞는 배치는 진료실에서 함께 정하는 것이 정확합니다.

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«고기»보다 «단 음료»가 먼저입니다

자주 놓치는 부분

가장 자주 놓치는 칸은 마시는 것입니다. 진료에서는 목표 수치가 얼마인지, 식사만으로 얼마나 내려가는지, 음주는 어디까지 허용되는지, 체중은 얼마나 줄여야 하는지 이 네 가지를 함께 확인하며, 이는 사람마다 다르므로 첫 방문에서 반드시 짚고 넘어가야 합니다.

고기를 아예 끊어야 하는 것은 아닙니다. 내장류와 진한 육수를 줄이고 일반적인 고기는 적당량 섭취해도 되며, 오히려 완전히 끊으면 단백질이 부족해져 근육이 빠지면서 다른 문제를 만들 수 있습니다. 콩과 두부 역시 제한할 필요가 없는데, 예전에는 제한하도록 안내했지만 지금은 그렇게 보지 않으며, 식물성 재료는 발작과의 관계가 뚜렷하지 않다는 보고가 쌓여 단백질 공급원으로 오히려 권할 만합니다. 맥주만 피하면 되는 것도 아닙니다. 맥주가 특히 관여한다고 알려져 있으나 소주와 양주 역시 안전하지 않으며, 술 자체가 요산 배출을 방해하기 때문에 종류를 바꾸기보다 총량과 횟수를 줄이는 편이 실익이 큽니다.

체중을 급격히 줄이는 것은 오히려 발작을 유발합니다. 몸이 지방을 급하게 연소시킬 때 나오는 물질이 요산 배출을 방해하기 때문에, 한 달에 조금씩 운동과 함께 천천히 줄여야 합니다. 물은 탈수를 피하는 것이 목적이므로 정해진 양보다는 소변 색이 옅게 유지되는 정도로 조절하되, 신장 기능이 떨어졌거나 다리가 붓는 경우에는 수분 섭취를 늘리는 것이 부담이 될 수 있어 따로 정해야 합니다. 커피와 유제품에 대해서는, 커피는 금지 대상이 아니고 저지방 유제품은 오히려 도움이 된다는 보고가 있으나, 커피에 시럽이나 설탕을 많이 넣으면 그 자체가 앞서 설명한 단 음료가 되므로 주의가 필요합니다.

관리 결과는 요산 수치와 한 해의 발작 횟수, 체중 이 세 가지로 판단합니다. 세 숫자를 한 장에 기록해 두면 무엇이 실제로 움직였는지 확인할 수 있으며, 재진 간격은 3개월에서 6개월에 한 번이면 되지만 발작이 잦아지거나 관절이 붉게 붓고 열이 나면 그날 바로 내원해야 합니다. 외식이 잦은 경우에는 국물이 진한 메뉴보다 건더기 위주로 섭취하고 국물은 남기는 편이 낫고, 회식 자리에서는 첫 잔부터 물을 함께 놓고 번갈아 마시면 총량이 자연스럽게 줄어들며, 늦은 시간에 과식한 다음 날은 평소보다 물을 챙기고 그 날짜를 달력에 표시해 두면 발작과의 관계가 눈에 보이게 됩니다.

젊은 나이에 시작한 경우는 조기 발병 통풍에서의 저림에서 이어 볼 수 있습니다.