의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

통풍과 저림 — 무엇이 저리게 만드나

통풍에서 저림이란 무엇인가

통풍은 본래 관절이 벌겋게 부어오르고 건드리기만 해도 소스라치게 아픈, 아픈 병입니다. 그런데 진료실에는 아픈 것이 아니라 저리다고 말씀하시는 환자분들이 계시며, 이미 통풍 진단을 받은 상태에서 저림까지 겹치면 이것이 통풍 때문인지 다른 문제가 새로 생긴 것인지 구분이 어려워집니다. 저림의 원인은 대체로 세 갈래로 나뉩니다. 1) 손목이나 팔꿈치에 만져지는 결절(요산 결정 덩어리)이 신경을 누르는 경우, 2) 당뇨나 목·허리 문제가 통풍과 별개로 겹쳐 있는 경우, 3) 발작이 한창일 때 관절이 부어 신경을 일시적으로 누르는 경우이며, 세 번째는 부기가 빠지면 대개 함께 사라집니다. 세 갈래는 원인도 치료도 갈리기 때문에 처음부터 구분해 두어야 이후 진료가 단순해집니다.

같은 저림이라도 시작된 시점에 따라 무게가 달라지는데, 발작이 시작된 그날부터 저리기 시작했다면 부기가 신경을 눌러서인 경우가 많고 발작이 가라앉은 지 한참인데도 저림만 남아 있다면 이야기가 다릅니다. 며칠 지나면 낫겠지 하고 넘기다가 몇 주가 지나서야 내원하는 경우가 적지 않은데, 신경이 눌린 시간만큼 회복도 더뎌지므로 발작이 시작된 당일에 저렸는지 가라앉고 나서야 저리기 시작했는지를 기억해 두는 것만으로 갈래가 절반쯤 갈라집니다.

갈래를 나누는 이유는 요산만 낮춰서는 풀리지 않는 갈래가 따로 있으며, 이를 놓치면 손의 힘까지 빠질 수 있기 때문입니다. 앉아 있을 때는 괜찮은데 걸으면 저리다거나 반대로 밤에 누우면 더 저리다고 하는 경우도 있으며, 이러한 자세별 차이는 결절이 특정 자세에서만 신경을 누르는지를 가늠하는 실마리가 됩니다. 이 글에서는 이 세 갈래를 가르는 방법과 집에서 확인하는 방법, 검사에서 확인하는 항목, 진료를 서둘러야 하는 시점을 차례로 설명합니다.

얼마나 흔하고 누가 겪나

통풍은 요산 결정이 관절에 쌓여 생기는 병으로, 오래 방치되면 결정이 덩어리로 뭉쳐 눈에 보일 만큼 커지며 이 덩어리가 신경과 가까운 자리에 생기면 저림으로 이어지기 쉽습니다. 통풍이 생기는 과정을 정리한 국내 자료로 Ahn 등(2024)의 연구에 따르면, 요산 결정이 관절 주변 조직에 축적되는 기전이 통풍의 발생 과정을 설명합니다.

진단받은 지 얼마나 되었는가가 저림을 가리는 첫걸음이 되는데, 진단받은 지 얼마 안 된 경우보다 십 년 안팎으로 오래 앓아 온 경우에 결절이 만져지는 일이 많으며, 발작이 뜸했다고 안심하고 있다가 어느 날 손목이나 팔꿈치에 딱딱한 것이 잡힌다며 내원하는 경우도 드물지 않습니다. 최근 발작이 없었다는 것과 결절이 없다는 것은 별개의 이야기이므로 두 가지를 따로 확인해 두어야 합니다.

결절이 잘 생기는 자리는 정해져 있어서, 손목 안쪽에는 손으로 가는 신경 가지가 지나고 팔꿈치에는 새끼손가락 쪽 가지가, 발목과 발등에는 발가락으로 가는 가지가 지나며 이 때문에 덩어리가 만져지지 않는데도 저리다면 다른 갈래를 살피게 되어 혈당과 목·허리를 함께 확인합니다. 요산 수치 자체는 저림의 답을 주지 않으며 저린 자리가 더 중요한 단서가 됩니다.

콩팥이 요산을 내보내는 힘이 약해지면 같은 식습관을 유지하더라도 요산이 잘 오르고 그만큼 결절도 더 잘 생기는 편이며, 이런 경우에는 저림보다 붓기가 먼저 심해지지 않았는지를 확인하고 콩팥 수치와 저린 부위를 함께 살핍니다. 반대로 콩팥은 괜찮으나 술자리가 오래 잦았던 경우라면 결절 자체보다 말초신경이 먼저 둔해져 있을 가능성을 열어 두게 되며, 누가 더 잘 겪는지는 하나의 답이 아니라 몇 가지 조건이 겹치는 자리에서 갈립니다.

증상 — 갈래마다 다른 모습

결절이 신경을 누르는 갈래는 저린 범위가 손가락 몇 개로 정해져 있는 것이 특징이며, 그 덩어리를 손끝으로 눌러야 저림이 재현되는 편이고 대개 한쪽에만 나타나며 시간이 지나면서 서서히 힘이 빠지기도 합니다. 반면 다른 병이 함께인 경우는 양상이 다른데, 양발이 대칭으로 저리면 당뇨 쪽을, 목을 젖힐 때 심해지면 목 쪽을, 걸을 때 심해지면 허리 쪽을 먼저 살핍니다.

발작이 한창일 때의 저림은 관절이 붓고 팽팽해지면서 오는 것이라 부기가 가라앉으면 함께 사라지는 것이 보통이지만, 부기가 빠졌는데도 저림만 남는다면 다른 갈래가 함께 있다는 뜻이므로 이 시차가 중요한 단서가 됩니다. 낮 동안 손을 쓸 때는 잘 모르다가 잠자리에 누우면 저림이 더 또렷해지는 경우도 있으며, 이는 손목 안쪽 결절이 특정 자세에서 신경을 조금 더 세게 누르는 경우와 자세와 무관하게 원래 밤에 심해지는 당뇨성 저림이 섞여 있는 경우가 함께 존재하기 때문입니다.

진료실에서 가장 먼저 나누는 기준은 누르면 저린가와 누르지 않아도 저린가입니다. 결절이 신경을 누르는 갈래는 대체로 그 덩어리를 지그시 눌러야 저림이 재현되고 누르지 않을 때는 잠잠한 편이며, 당뇨나 척추에서 오는 저림은 누르지 않아도 하루 종일 이어지고 특정 자세나 시간대에 강해질 뿐 특정 지점을 눌러야 나타나는 것은 아닙니다. 이 차이를 집에서 스스로 확인해 두는 것만으로도 다음 진료에서 훨씬 정확한 정보를 전달할 수 있습니다.

원인과 위험 — 무엇이 결절을 키우나

결절이 커지는 데는 몇 가지 조건이 함께 작용하는데, 요산이 오래 높았거나 발작이 여러 번 있었거나 약을 중간에 중단했거나 콩팥 기능이 떨어져 있는 경우가 그렇습니다. 요산 수치와 통풍의 관계를 살펴본 국내 보고로 Oh 등(2025)의 연구에 따르면, 요산 수치의 변동 양상이 결정 침착과 밀접하게 연관됩니다.

함께 오는 조건도 저림과 이어지는데, 당뇨가 있으면 발끝부터 둔해지고 비만이면 신경이 눌리는 자리가 늘어나며 콩팥병이 있으면 약 선택 자체가 달라지고 음주는 요산과 신경 모두에 영향을 줍니다. 수치가 좋아졌다는 이유로 약을 중단했다가 발작이 오면 다시 복용하는 경우가 있는데, 이렇게 오르내림이 반복되면 요산이 계속 높았던 경우보다 오히려 결절이 더 빨리 자리 잡기도 하며, 이는 몸이 이번에는 괜찮다는 상태와 다시 오른다는 상태 사이를 오가며 결정을 쌓기 때문이므로 발작 횟수만큼이나 약을 얼마나 꾸준히 복용했는지를 함께 확인합니다.

요산만 낮춘다고 결절이 즉시 사라지는 것은 아니며, 결절은 그보다 천천히 줄어들어 몇 해가 걸리기도 하고 그동안 눌림은 계속 이어지므로 결절 쪽을 따로 다뤄야 할 때가 있습니다. 비만과 음주는 둘 다 요산을 올리는 방향으로 작용하지만 저림에 이르는 경로는 조금 다른데, 체중이 많이 나가면 손목이나 팔꿈치처럼 좁은 통로를 지나는 신경이 애초에 눌리기 쉬운 상태가 되고 여기에 결절까지 겹치면 눌림이 배가되며, 음주는 요산을 올리는 동시에 말초신경 자체를 둔하게 만들 수 있어 결절이 크지 않은데도 저림을 느끼는 경우 중에는 음주력이 긴 경우가 섞여 있습니다.

검사 — 무엇을 확인하나

진료실에서는 먼저 덩어리를 촉진하여 그 자리를 눌러 저림이 재현되는지를 확인하고, 손가락별 감각과 힘을 확인하며 양쪽을 견주어 봅니다. 초음파는 결절과 신경의 위치 관계를, 신경 전도 검사는 어디서 눌리는지를, 혈액 검사는 요산·혈당·콩팥 기능을, 이중에너지 CT는 결정이 쌓인 자리를 확인하는 검사이며, 치료 방향을 정리한 자료로 Anderson 등(2021)의 연구가 있습니다.

모든 환자가 같은 순서로 검사를 받는 것은 아니며, 덩어리가 만져지고 그 자리를 눌렀을 때 저림이 재현된다면 초음파로 결절과 신경의 위치 관계를 먼저 확인하는 편이고, 만져지는 덩어리 없이 양쪽이 대칭으로 저리다면 혈액 검사와 신경 전도 검사를 먼저 진행합니다. 검사 순서가 다르다고 더 가볍게 보는 것이 아니라 의심되는 갈래에 맞춰 필요한 검사부터 좁혀 가는 것입니다.

진료를 받을 때는 저림이 어느 갈래에 해당하는지, 결절이 신경에 닿아 있는지, 요산을 낮추면 줄어드는지, 얼마나 걸리는지를 확인해 두는 편이 좋습니다. 신경 전도 검사가 경계선 수준으로 나오는 경우도 있는데 이럴 때는 한 번의 검사로 단정하지 않으며, 몇 달 뒤 다시 검사하여 변화를 보거나 저린 범위를 그림으로 기록해 두었다가 다음 진료에서 견주어 보는 방법을 사용합니다. 결과 하나만으로 괜찮다 또는 심각하다를 가르기보다 증상의 흐름과 함께 놓고 판단하는 것이 더 정확합니다.

치료 — 갈래에 따라 다릅니다

공통으로 시행하는 치료는 요산을 목표치까지 낮추고, 약을 꾸준히 복용하며, 발작을 줄이고, 콩팥과 혈당을 함께 관리하는 것입니다. 치료 목표와 방법을 정리한 자료로 Richette 등(2017)의 연구가 있으며, 여기에 갈래별로 더하는 치료가 갈립니다. 결절이 신경을 누르는 갈래는 보조기나 주사를 사용하고 필요하면 제거를 논의하며, 당뇨성 신경 갈래는 혈당 관리와 약물을 함께 보고, 목·허리 갈래는 해당 부위를 따로 다룹니다.

저림이 당장 불편하므로 주사나 시술부터 원하는 경우가 많으나, 결절이 원인인 갈래라면 요산 관리 없이 주사만 반복해서는 눌림의 뿌리가 그대로 남아 얼마 못 가 다시 저려 오는 일이 흔합니다. 급한 불편을 줄이는 데는 도움이 되지만 그것만으로 끝내면 몇 달 뒤 같은 자리가 다시 저려 오는 경우가 적지 않으므로, 지금 당장의 불편과 다시 저리지 않게 하는 것을 나누어 설명하고 두 가지를 함께 끌고 가는 방향으로 계획을 세웁니다.

치료를 시작한 지 몇 주째인지에 따라 살펴야 할 항목도 달라지는데, 시작한 지 얼마 안 되었다면 요산 수치가 목표치 아래로 내려왔는지가 먼저이고, 반년쯤 지났는데도 저림이 그대로라면 결절 쪽 눌림이 아니라 다른 갈래가 함께 있을 가능성을 다시 살피며, 일 년 넘게 꾸준히 복용해 왔는데 저림만 유독 줄지 않는다면 그 부위만 따로 초음파나 신경 전도 검사로 재확인하는 편이 낫습니다. 요산을 낮추면 결절은 줄어들지만 여러 해가 걸리고 이미 상한 신경은 더디게 회복되므로 일찍 확인하는 것을 권합니다. 드물게 치료를 막 시작한 시기에 오히려 저림이나 통증이 잠깐 심해졌다고 느끼는 경우도 있는데, 결정이 녹아 나가는 과정에서 일시적으로 자극이 생길 수 있는 것뿐이므로 지레 치료가 맞지 않는다고 여겨 중단하지 말고 바로 알려야 합니다.

언제 병원에 오셔야 하나

덩어리를 누르면 저리거나, 손에 힘이 덜 들어가거나, 발작이 가라앉았는데 저림이 남거나, 양발이 대칭으로 저리면 내원해야 합니다. 좀 더 서둘러야 할 신호도 있는데, 엄지 밑동이 납작해졌다면 눌림이 오래된 것이고, 덩어리에서 진물이 난다면 감염을 확인해야 하며, 열과 함께 온몸이 아프다면 다른 원인을 가려야 합니다.

저린 정도가 약하면 미루기 쉬우나 저림 자체의 세기보다 중요한 것은 변화의 방향이며, 며칠 사이 저린 범위가 넓어지거나 전에는 없던 힘 빠짐이 새로 생겼다면 세기가 약해도 미루지 않는 편이 좋습니다. 반대로 오래전부터 똑같은 정도로 저리고 더 나빠지지 않았다면 다음 정기 진료 때 함께 이야기해도 늦지 않으며, 앉아 있을 때·걸을 때·밤에 누울 때 세 가지 상황에서 각각 얼마나 저린지를 견주어 보면 똑같다는 판단이 훨씬 또렷해집니다.

앉아서 쉴 때는 괜찮은데 걸으면 저림이 심해진다면 척추 쪽에서 오는 저림일 가능성을 먼저 보고, 앉아 있어도 걸어도 큰 차이가 없이 밤에만 유독 심해진다면 손목 결절이나 당뇨 쪽을 먼저 살핍니다. 진료실에서도 같은 방식으로 확인하는데, 앉은 자세에서 덩어리를 눌러 저림이 오는지, 발목을 움직여 보았을 때 걸을 때처럼 달라지는지, 손목을 밤새 굽힌 자세로 두었을 때처럼 만들어 확인하는지를 차례로 봅니다. 내원할 때는 저린 자리를 그린 그림, 덩어리 사진, 요산 수치 기록, 복용 중인 약 목록을 지참하면 도움이 됩니다. 정작 본인은 서서히 진행되어 잘 느끼지 못하는데 옆에서 요즘 젓가락질을 이상하게 한다며 먼저 알아차리는 가족도 있으며, 스스로 느끼는 저림의 정도와 실제 신경이 눌린 정도가 항상 비례하지는 않으므로 그런 말을 들은 적이 있다면 확인해 보아야 합니다.

갈래 가리기, 더 깊이 알아보기

여기까지 갈래별 증상과 검사, 치료를 나누어 살펴보았으나 실제로는 한 갈래만 딱 떨어지게 나타나는 것은 아닙니다. 오래된 당뇨가 있는 경우에 손목 결절까지 함께 생기면 원래 있던 저림 위에 새로운 저림이 얹히는 셈이라 이번에 새로 생긴 것과 원래 있던 것을 구분하기가 더 까다로워지며, 이럴 때는 한 번의 진료로 끝내기보다 몇 가지 자료를 남겨 가며 갈래를 좁혀 가는 방법을 사용합니다.

세 갈래를 나란히 놓고 보면 차이가 더 또렷해지는데, 결절형은 저린 범위가 손가락 몇 개로 한정되고 덩어리가 있는 동안 이어지며 그 덩어리를 눌러야 재현되고, 당뇨·척추형은 양쪽 대칭으로 혹은 자세에 따라 나타나고 꾸준히 이어지며 누르지 않아도 나타나며, 발작형은 부은 관절 주변에서만 나타나고 부기가 빠지면 사라지며 부은 자리 전체가 예민한 것이 특징입니다.

둘 다인 것으로 보이는 경우에는 먼저 새로 생긴 변화에 집중합니다. 오래전부터 있던 당뇨성 저림은 크게 달라지지 않았는데 최근 몇 주 사이 손목 쪽 저림만 심해졌다면 그 부분은 결절 쪽 문제일 가능성에 무게를 두고 초음파부터 확인하며, 반대로 전체적으로 고르게 심해졌다면 혈당이나 콩팥 수치의 변화부터 살핍니다. 둘 다 있다고 포기하는 것이 아니라 어느 쪽이 더 최근에 바뀌었는가를 기준으로 순서를 정하는 것입니다. 다음 절에서는 집에서 스스로 확인할 수 있는 세 가지 물음과 진료실에서 자주 나오는 질문들을 정리했으므로, 지금까지의 내용을 바탕으로 자신의 저림이 어느 쪽에 가까운지 가늠해 본 뒤 이어서 확인하기를 권합니다.

• 급성 통풍 발작은 왜 엄지발가락부터 오나 — 발작 부위가 말해 주는 것
• 전신 홍반 루푸스, 자주 묻는 질문 — 오해와 진실
• 전신 홍반 루푸스, 방치하면 어떻게 되나요?
• 전신 홍반 루푸스, 약을 평생 먹어야 하나요?
• 전신 홍반 루푸스, 재발을 막으려면?
• 전신 홍반 루푸스 치료, 어떻게 진행되나요?
• 루푸스란? 자가면역 질환의 다양한 증상과 관리
• 혼합결합조직병, 나이 들수록 주의해야 하는 이유
• 무증상 고요산혈증 자가관리 vs 병원 치료 — 무엇이 먼저인가
• 무증상 고요산혈증, 방치하면 어떻게 되나요?
• 고요산혈증, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

«세 물음»으로 갈라 보십시오

지금까지 살펴본 세 물음은 집에서 오늘 바로 확인할 수 있습니다. 1) 덩어리를 누르면 저리는지 확인하며, 그렇다면 결절 쪽을 살핍니다. 2) 양발이 대칭으로 저리는지 확인하며, 그렇다면 당뇨 쪽을 살핍니다. 3) 목이나 허리 자세로 저림이 달라지는지 확인하며, 그렇다면 척추 쪽을 살핍니다. 이 세 가지만 확인해 두어도 다음 진료에서 훨씬 정확한 정보를 전달할 수 있습니다.

요산 수치가 정상인데 결절이 있는 경우도 드물지 않은데, 결절은 오랜 시간 쌓인 결과이므로 최근 수치가 좋아졌다고 이미 만들어진 덩어리가 곧바로 사라지지는 않으며 약을 시작하고 수치가 내려간 뒤부터 서서히 줄어들기 시작합니다. 그러므로 지금 수치보다 얼마나 오래 높았는가와 지금 목표치 아래로 유지되는가가 더 중요합니다.

결절을 제거하면 되는가라는 물음에는, 신경을 눌러 힘이 빠지는 경우처럼 이유가 분명하면 제거를 논의합니다. 다만 요산 관리가 되지 않으면 다시 생기고 수술 자리가 잘 아물지 않는 경우도 있으므로, 순서는 대개 요산을 낮추고 필요하면 제거하는 것이며 힘이 빠지고 있다면 이 순서를 앞당길 이유가 됩니다.

발작 중의 저림은 부기 때문이라 가라앉으면 함께 사라지는 것이 보통이지만 며칠이 지나도 남는다면 다른 갈래가 함께 있다는 뜻이며, 이때 저린 범위를 그림으로 남겨 두면 어느 신경인지 가늠하기가 쉬워집니다. 손가락 몇 개로 정해져 있으면 눌림 쪽에, 양말 신은 자리처럼 둘러 있으면 당뇨 쪽에 가깝습니다. 결절이 있거나 발작이 반복되는 경우는 대개 약을 오래 복용하게 되는데, 목표치 아래로 유지되어야 쌓인 결정이 녹아 나가기 때문이며 중간에 중단하면 다시 쌓이고 그 과정에서 발작이 오므로 오래 복용하는 것이 부담된다면 중단하기 전에 용량과 종류를 먼저 상의해야 합니다.

초기 신호는 통풍 초기 신호 정리에서 이어 볼 수 있습니다.