의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

통풍, 앉고 서고 걷는 일이 왜 이렇게 힘듭니까

통풍이란 무엇이 관절에서 벌어지는 병입니까

피 속에 요산이 많아지면, 그 요산이 관절 안에서 바늘 모양 결정으로 굳습니다. 몸은 이 결정을 침입자로 여겨 백혈구를 보내고, 그 싸움이 곧 통풍 발작입니다. 결정 자체는 통증을 일으키지 않습니다. 통증을 만드는 것은 결정을 처리하려는 몸의 염증 반응입니다.

이 병이 다른 관절염과 다른 점은 «갑자기»입니다. 어제까지 멀쩡히 걸으셨는데 새벽에 발이 터질 듯 아파 깨십니다. 관절이 붉게 부어오르고 열이 나며, 이불이 닿는 것도 못 견디십니다. 그런데 왜 하필 새벽에 오는 걸까요. 밤사이 체온이 떨어지고 몸이 수분을 잃으면서 관절 온도가 낮아지고, 낮은 온도에서 요산 결정이 더 잘 굳기 때문입니다. 그래서 자다가 시작된 통증이라고 말씀하시는 환자분이 유난히 많습니다.

«몸을 풀면 나아지니 괜찮은 것 아닐까요?» 라고 물으시는 분도 계십니다. 발작 초반에는 잠깐 움직이면 덜 뻣뻣하게 느껴지기도 합니다. 하지만 이는 통증이 사라진 것이 아니라 염증이 최고조에 이르기 전 잠깐의 착시입니다. 실제로는 몇 시간 안에 통증이 더 심해지는 경우가 대부분입니다.

저희가 진료실에서 상태를 확인하는 방법은 검사 수치가 아니라 «오늘 신발을 신으실 수 있습니까»입니다. 평소 신던 신발이 들어가면 부기가 관리되는 범위입니다. 슬리퍼만 신을 수 있으면 발작 중이거나 그 여진이고, 슬리퍼도 못 신으실 정도면 발작의 한복판입니다. 요산 수치는 발작 중에 오히려 정상으로 나오기도 해서, 이 질문이 더 정확할 때가 있습니다. 신발이라는 지표는 환자분도 진료실 밖에서 스스로 확인하실 수 있다는 점에서 유용합니다.

얼마나 흔하고 누구에게 옵니까

통풍은 성인 남성에게 흔한 관절염입니다. 여성은 폐경 전에는 드물고 폐경 후에 늘어납니다. 그렇다면 왜 이렇게 성별과 나이에 따라 차이가 날까요. 여성 호르몬이 요산을 배출시키는 방향으로 작용하기 때문에, 그 호르몬이 줄어드는 폐경 이후에는 남녀 차이가 좁아집니다.

Ahn과 So(2024)는 통풍이 생기는 기전을 정리하며, 요산이 높다고 모두 발작하는 것은 아니라는 점을 짚었습니다. 요산이 높은 분 가운데 일부에게만 결정이 생기고 염증이 붙습니다. 그러면 «수치만 높고 아무 증상 없는 사람은 괜찮은 걸까요» 라는 질문이 자연스럽게 나옵니다. 지금 당장은 괜찮아도, 결정이 서서히 쌓이고 있을 가능성은 남아 있어 정기적으로 확인하시는 편이 안전합니다.

첫 발작은 대개 엄지발가락 뿌리 관절에서 옵니다. 그다음이 발등, 발목, 무릎 순입니다. 심장에서 먼 곳일수록 온도가 낮아 결정이 잘 굳기 때문입니다. 손가락이나 팔꿈치처럼 몸통에서 먼 부위도 병이 오래되면 침범당할 수 있습니다.

Oh 등(2025)은 요산과 통풍의 연관을 국내 자료로 분석했는데, 요산이 높은 상태가 오래 이어질수록 발작 위험이 쌓이는 양상이 나타났습니다. 한 번 발작하신 분의 상당수가 몇 년 안에 다시 겪으십니다. 그래서 «한 번 지나갔으니 이제 끝난 것 아닙니까» 라는 안도는 이르다고 말씀드립니다. 첫 발작과 두 번째 발작 사이의 간격이 사람마다 다르지만, 관리를 시작하지 않으면 그 간격이 점점 짧아지는 경향을 보입니다. 발작 간격이 짧아지고 있다면 그 자체가 관리를 시작할 시점이라는 신호로 봅니다.

앉고 서고 걸을 때 어떤 증상이 나타납니까

표에서 눈에 띄는 것은 «앉기»의 이중성입니다. 발작 중에는 발을 내리고 앉는 것이 오히려 더 아픕니다. 아래로 내리면 부은 관절에 피가 몰리기 때문입니다. 그래서 발작 중에는 발을 올리고 앉으시라고 말씀드립니다. «그럼 그냥 계속 누워 있어야 합니까» 라고 물으시면, 꼭 그렇지는 않습니다. 발을 심장보다 높게만 두시면 앉아 계셔도 괜찮습니다.

발작이 가라앉은 뒤에도 그 관절은 한동안 예민합니다. 완전히 원래대로 돌아오는 데 몇 주가 걸리는 경우도 있습니다. 이 기간에는 겉으로는 붓기가 빠졌는데도 «며칠 전보다 오래 걸으면 다시 뻐근해진다» 고 말씀하시는 분이 많습니다. 이는 재발이 아니라 관절이 회복 중이라는 신호일 때가 많습니다.

밤과 낮의 차이도 눈여겨볼 부분입니다. 낮 동안 활동으로 약간 부었던 관절이 밤에 누우면 더 뜨겁고 욱신거리게 느껴지는 분이 계십니다. «낮에는 괜찮았는데 왜 밤에 심해지는 걸까요» 하고 물으시면, 낮 동안의 미세한 부담이 저녁에 드러나는 것이라 설명드립니다. 앉을 때, 설 때, 걸을 때, 밤에 누울 때 이렇게 상황을 나누어 보면 지금이 발작 중인지 회복 중인지 구분이 한결 쉬워집니다.

무엇이 발작을 부르는 원인이 됩니까

가장 흔한 방아쇠는 급격한 요산 변화입니다. 올라가는 것도, 갑자기 내려가는 것도 발작을 부릅니다. «요산을 낮추는 게 목표라면서 왜 낮추는 것도 위험합니까» 라는 질문을 자주 받습니다. 천천히 낮추면 결정이 서서히 녹아 문제가 없지만, 갑자기 뚝 떨어지면 결정 표면이 흔들리면서 오히려 염증을 자극하기 때문입니다.

구체적으로는 술, 특히 맥주와 소주가 큽니다. 고기와 내장, 등푸른 생선, 액상과당이 든 음료도 요산을 올립니다. 회식이 잦은 주간에 발작이 몰리는 것도 이 때문입니다.

반대로 탈수도 방아쇠입니다. 땀을 많이 흘리셨거나 물을 적게 드신 날, 사우나 다음 날 발작하시는 분이 계십니다. «더위 먹은 것도 아닌데 왜 사우나 다녀와서 발이 아플까요» 하고 물으시면, 땀으로 수분이 빠지면서 혈액 속 요산 농도가 순간적으로 진해지기 때문이라 설명드립니다.

이뇨제 같은 일부 약, 수술이나 감염 같은 몸의 큰 사건, 급격한 다이어트도 원인이 됩니다. Kim(2025)은 신장 기능이 떨어지면 요산 배출이 줄어 관리가 어려워진다는 점을 정리했습니다. 그래서 요산 수치 하나만 보지 않고 신장 기능과 함께 봅니다. 같은 수치라도 배출 능력이 다르면 뜻이 달라지기 때문입니다.

방아쇠는 한 가지만 작용하지 않고 여러 개가 겹쳐 발작을 만드는 경우가 흔합니다. 예를 들어 더운 날 운동하고 저녁에 회식까지 하시면, 탈수와 식사라는 두 방아쇠가 같은 날 겹치는 셈입니다. 최근 발작 전 며칠을 되짚어 보면 이런 겹침이 발견되는 경우가 많아, 진료실에서는 발작 전 일주일의 생활을 함께 되짚어 봅니다.

진단은 무엇으로 확인합니까

가장 확실한 것은 관절액에서 결정을 직접 확인하는 것입니다. 바늘로 관절 안의 액을 뽑아 편광현미경으로 보면 통풍 결정은 특유의 바늘 모양으로 보입니다. 다만 매번 하지는 않고, 진단이 애매하거나 감염과 구별해야 할 때 시행합니다. «아프신데 또 바늘을 꽂아야 합니까» 하고 걱정하시는 분이 많은데, 전형적인 발작이면 이 검사 없이도 진단이 가능한 경우가 대부분입니다.

실제로는 발작의 모습이 진단의 큰 부분을 차지합니다. 하루 이틀 만에 최고조에 이르는 통증, 붉게 부어오름, 엄지발가락 뿌리 관절, 반복되는 병력이 모이면 상당히 확실해집니다. 통증이 시작된 지 며칠째인지, 이번이 몇 번째 발작인지를 여쭤보는 이유도 여기에 있습니다. 하루 만에 최고조에 이르렀다면 통풍 쪽에 무게가 실리고, 며칠에 걸쳐 서서히 심해졌다면 다른 원인도 함께 살핍니다. «꼭 관절에서 바늘을 뽑아야만 진단이 됩니까» 하고 걱정하시는 분이 계신데, 전형적인 모습이 뚜렷하면 그렇지 않은 경우가 많습니다.

피검사에서 요산을 봅니다. 다만 앞서 말씀드린 대로 발작 중에는 정상으로 나오기도 합니다. 발작이 몸 안의 요산을 관절 쪽으로 끌어다 쓰면서 혈액 속 수치가 일시적으로 낮아지기 때문입니다. 그래서 발작이 가라앉은 뒤 2주쯤 지나 다시 재는 것이 중요합니다. 발작 당일 수치만 보고 «요산이 정상이니 통풍이 아니다» 라고 단정하면 오히려 진단을 놓칠 수 있습니다.

초음파로 관절 표면에 쌓인 결정을 보기도 합니다. 방사선 부담이 없어 반복하기에 좋고, 눈에 보이지 않던 결정이 실제로 얼마나 쌓였는지 가늠하는 데 도움이 됩니다. «엑스레이로는 안 보이나요» 라고 물으시면, 초기에는 엑스레이에 별다른 변화가 없는 경우가 많아 초음파나 임상 소견에 더 의지합니다.

가성통풍이라는 비슷한 질환도 있습니다. 무릎처럼 더 큰 관절에 잘 오고, 결정의 모양이 다릅니다. 겉모습만으로는 구별이 쉽지 않을 때가 있어, 반복되는 부위나 나이대를 함께 고려합니다.

감염성 관절염은 통풍과 비슷해 보이지만 치료가 전혀 다릅니다. 열이 높고 오한이 있으면 이쪽을 먼저 배제합니다. 두 병을 구분하지 않고 넘어가면 대응 방향 자체가 어긋나므로, 애매할 때는 관절액 검사를 망설이지 않습니다.

치료는 발작 때와 평소가 어떻게 다릅니까

발작 때는 염증을 끄는 것이 목표입니다. 소염제나 콜히친, 필요하면 스테로이드를 씁니다. 언제 약을 드시기 시작하느냐도 중요해서, 통증이 시작되고 이르면 이를수록 효과가 좋습니다. «며칠 참아 보다가 안 되면 그때 먹어도 되지 않을까요» 하고 미루시는 분이 계신데, 늦게 시작할수록 약을 더 오래, 더 많이 써야 하는 경우가 흔합니다. 이때 요산 낮추는 약을 새로 시작하지 않습니다. 요산이 갑자기 내려가면 발작이 더 세집니다. «그럼 원래 먹던 요산 약도 끊어야 합니까» 라고 물으시면, 아닙니다. 이미 드시던 약이 있으면 그대로 유지하십니다. 새로 시작하는 것과 유지하는 것은 전혀 다른 이야기입니다.

Qaseem 등(2017)과 FitzGerald 등(2020)의 진료 지침 모두 이 원칙을 담고 있습니다. 발작기와 평소 관리를 분리해서 접근하는 것이 두 지침의 공통된 뼈대입니다.

평소의 목표는 결정이 더 쌓이지 않게 하는 것입니다. 요산 낮추는 약을 꾸준히 드시는 것이 핵심입니다. Waitayangkoon 등(2023)은 요산 저하 치료가 가져오는 이득을 정리했습니다. 그렇다면 언제부터 이 약을 시작해야 할까요. 한 해 두 번 넘게 발작하셨거나, 관절에 덩어리가 만져지거나, 신장 기능이 떨어져 있으면 시작을 권해 드립니다. 반대로 첫 발작 한 번뿐이고 다른 위험 요인이 없으면, 다음 발작을 지켜보며 판단하기도 합니다.

여기서 가장 흔한 실수가 «안 아프니까 약을 끊는 것»입니다. 아프지 않은 동안에도 결정은 계속 쌓이고, 끊으면 그동안 녹여 낸 것이 되돌아옵니다. «증상이 없는데 왜 계속 먹어야 합니까» 라는 질문에는, 증상이 없는 것과 결정이 없는 것은 다르다고 답해 드립니다. 몇 달을 잘 드시다가 스스로 끊고 반년 뒤 더 심한 발작으로 오시는 분을 저희는 드물지 않게 봅니다.

식사 관리도 함께합니다. 다만 식사만으로 요산을 충분히 낮추기는 어려워, 약을 대신하지는 못합니다. «그럼 음식은 신경 안 써도 됩니까» 하시면, 그렇지는 않습니다. 약으로 기본을 다지고 식사로 발작의 빈도를 더 줄이는, 둘이 같이 가는 관계로 보시면 됩니다.

언제 병원에 오셔야 합니까

다음은 미루지 마시고 오셔야 하는 경우입니다.

• 관절이 붉게 붓고 열이 나면서 오한이 함께 올 때
• 발작이 사흘이 지나도 가라앉지 않을 때
• 여러 관절이 동시에 부어오를 때
• 귀나 손가락에 딱딱한 혹이 만져질 때
• 발작 횟수가 한 해 두 번을 넘을 때
• 신장 기능이 떨어져 있다고 들으신 적이 있을 때

첫째는 감염을 배제해야 하는 상황입니다. «열도 나고 오한도 있는데 그냥 통풍 발작 아닐까요» 하고 참고 계신 분이 계신데, 오한을 동반한 발열은 통풍만으로는 설명이 안 되는 신호라 그날 바로 확인이 필요합니다. 통풍 발작만으로는 몸 전체에 오한이 퍼지는 경우가 드뭅니다.

둘째는 며칠째인지가 중요합니다. 통풍 발작은 대개 며칠에서 길어야 일주일 안에 정점을 지나 가라앉습니다. 사흘, 나흘이 지나도 그대로거나 더 심해진다면 다른 원인이 겹쳤을 가능성을 함께 봐야 합니다. «원래 이 정도로 오래가는 것 아닌가요» 하고 참고 견디시다가 오시는 경우가 있는데, 기간 자체가 하나의 신호라는 점을 기억해 두시면 좋습니다.

셋째, 한 관절이 아니라 여러 관절이 동시에 붓는다면 통풍 하나만으로는 설명이 부족할 수 있습니다. 다른 관절염이 함께 있거나 감염이 퍼졌을 가능성도 살핍니다.

넷째는 결정이 덩어리로 쌓인 것으로 이미 오래된 상태를 뜻합니다. 겉으로는 통증이 크지 않아도 안에서는 오랫동안 진행되어 온 결과입니다. «아프지도 않은데 혹만 만져지는데 괜찮은 걸까요» 하시는 분께는, 통증이 없다고 안심할 일은 아니라고 말씀드립니다.

다섯째와 여섯째는 요산 낮추는 약을 시작할 때가 되었다는 신호입니다. 발작을 그때그때 끄는 것만으로는 관절이 계속 상합니다. «한 해 두 번이면 많은 겁니까» 라고 물으시는 경우가 있는데, 두 번을 넘기는 시점부터는 발작 간격이 짧아지고 있다는 뜻이라 관리 방식을 바꿔 볼 때입니다. 신장 기능이 떨어져 있으면 약을 고르는 폭도 좁아지므로, 미리 알고 오시면 상담이 한결 수월합니다.

더 알아 두실 것 — 저희 내과는 무엇을 봅니까

진료 기록에 «신발»과 «요산 수치»를 나란히 적습니다. 평소 신발을 신으신 날이 늘어나고 요산이 목표 범위로 내려가는 두 줄이 함께 가면 관리가 되고 있는 것입니다.

둘이 어긋나는 경우도 정보가 됩니다. 요산은 내려갔는데 신발을 못 신으시면 이미 쌓인 결정이 녹는 과정일 수 있고, 이 시기에 발작이 늘기도 합니다. «약을 잘 먹었는데 왜 오히려 더 아플까요» 라는 질문을 이 시기에 자주 받는데, 미리 알고 계시면 놀라지 않고 약을 끊지 않으십니다. 반대로 신발은 잘 신으시는데 수치가 안 내려가는 경우도 있어, 이때는 약의 용량이나 종류를 다시 봅니다.

FitzGerald 등(2020)의 진료 지침은 목표 수치를 정하고 거기에 맞추어 약을 조절하는 방식을 권합니다. 저희도 목표를 정해 두고 재면서 갑니다. 목표는 한 번 정하고 끝나는 것이 아니라, 관절 상태와 신장 기능을 함께 보면서 시기마다 다시 확인합니다. «한 번 정한 목표가 평생 가는 겁니까» 하고 물으시면, 그렇지 않습니다. 나이가 드시거나 신장 기능이 변하면 목표도 함께 조정합니다.

몇 달마다 오시는 이유도 여기에 있습니다. 한 번의 수치만으로는 흐름을 알 수 없고, 여러 번 이어서 봐야 지금 방향이 맞는지 알 수 있습니다.

진료 예약과 검사 안내는 진료 안내를 참고하십시오.

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본원 진료 안내

통풍은 내과 진료에서 봅니다. 발이 아파 정형외과나 신경외과부터 찾으시는 분이 많은데, 요산을 다루는 것은 내과입니다. «관절이 아픈데 왜 정형외과가 아니라 내과입니까» 하고 물으시면, 아픈 곳은 관절이지만 원인은 혈액 속 요산이기 때문이라 설명드립니다.

진료에서 저희가 함께 정하는 것은 목표 수치입니다. 이 숫자가 없으면 약을 늘릴지 줄일지 판단할 기준이 없습니다. «그냥 아플 때만 약을 받으면 안 됩니까» 하고 물으시는 분도 계신데, 그렇게 하시면 결정은 계속 쌓이고 발작은 점점 잦아지는 방향으로 갑니다.

목표를 정해 두고 몇 달에 한 번 재면서 맞춰 갑니다. 도중에 발작이 오면 그것도 예상 안의 일로 다룹니다. «관리를 잘 하고 있는데도 발작이 오면 실패한 겁니까» 라는 걱정을 종종 듣는데, 결정이 녹는 과정에서 오는 발작은 오히려 치료가 진행되고 있다는 신호일 수 있어 실패로 보지 않습니다.

발이 아파 걷기가 힘드신 동안의 통증은 같은 건물 안에서 함께 볼 수 있습니다. 두 곳을 다니실 필요가 줄어듭니다.