의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

다 참는 것보다, 큰 것 셋을 정확히 바꾸는 편이 낫습니다

통풍 식이치료란 무엇인가

통풍 진단을 받으면 무엇을 먹지 말아야 하는지가 가장 먼저 문제가 됩니다. 인터넷에 떠도는 금지 목록은 등푸른 생선, 내장류, 육수, 콩, 시금치, 버섯까지 매우 길게 이어져 있는데, 그 목록을 전부 지킨 환자에서도 요산 수치가 기대만큼 내려가지 않는 경우가 흔하고, 반대로 절반 이상을 지키지 않은 환자에서도 수치가 크게 나빠지지 않는 경우가 섞여 있어 항목마다 요산에 미치는 비중이 서로 다르다는 것을 알 수 있습니다. 체내 요산은 음식으로 들어오는 퓨린과 몸이 스스로 합성하는 퓨린 두 경로에서 만들어지는데, 대개는 자체 합성 쪽 비중이 더 크기 때문에 음식만 완벽히 끊어도 요산이 기대만큼 떨어지지 않는 환자가 나오게 됩니다. 체중, 음주, 과당 음료는 이 자체 합성량을 직접 건드리기 때문에 비중이 무거우며, 콩이나 시금치의 퓨린은 흡수와 대사 경로가 달라 비중이 상대적으로 가볍습니다.

따라서 이 글은 금지 목록을 더 늘리는 대신 비중 순서로 항목을 줄 세우는 것을 목표로 삼으며, 비중이 큰 항목에는 노력을 집중하고 비중이 작은 항목은 지키면 좋으나 지키지 못해도 손해가 크지 않은 것으로 구분합니다. 한마디로 처음 진단받은 환자와 재발이 반복된 환자는 같은 목록을 보더라도 우선순위가 달라야 합니다. 초발이라면 음주와 음료 조절부터 시작하는 것이 순서에 맞고, 재발이 잦다면 약물 병행 여부를 먼저 점검하는 것이 순서에 맞습니다. 식이와 요산의 관계는 기전과 관리 측면에서 종합적으로 정리되어 있습니다(Zhang 등, 2022).

역학 — 식이가 실제로 얼마나 움직이나

저퓨린 식단을 지켰을 때 혈중 요산이 내려가는 폭은 정리되어 있는데(Chen 등, 2024), 대체로 0.5에서 1.0 mg/dL 사이가 현실적인 범위이며 아주 엄격하게 지키더라도 이 범위를 크게 벗어나기는 어렵습니다. 이 수치는 두 가지 방향에서 해석할 수 있는데, 요산이 9.0 mg/dL인 환자가 목표인 6.0 mg/dL 미만까지 내려야 할 경우 3.0을 낮춰야 하므로 식이 조절만으로는 도달하기 어렵고, 반대로 6.8 mg/dL 안팎에서 경계에 걸려 있는 환자에게는 0.8의 하락이 결정이 녹는 방향과 쌓이는 방향을 가르는 차이가 될 수 있습니다. 결국 지금 수치와 목표 사이의 거리가 짧으면 식이가 주된 수단이 되고, 거리가 멀면 식이는 보조적인 수단으로 위치가 바뀌게 됩니다.

같은 환자라도 진단 초기와 재발이 반복된 이후는 사정이 다른데, 초기에는 체중과 음료만 조절해도 수치가 눈에 띄게 움직이는 반면 재발이 반복되면 관절 안에 이미 요산 결정이 침착되어 있어 같은 폭으로 수치가 내려가더라도 증상이 곧바로 따라오지 않습니다. 이 경우 식이가 듣지 않는다고 보기보다는 이미 쌓인 결정을 녹이는 데 시간이 더 필요하다고 이해하는 것이 맞으며, 지금 수치가 목표에서 얼마나 떨어져 있는지와 재발이 얼마나 반복되었는지 이 두 가지에 따라 식이가 갖는 의미가 달라집니다. 요산이 결정으로 전환되는 조건은 국내 종설에 정리되어 있습니다(Ahn 등, 2024).

증상으로 확인하는 것 — 무엇이 발작을 당겼나

수치와 별개로 무엇을 먹은 뒤 발작이 왔는지는 환자 본인만 아는 정보이며, 진료실에서 자주 확인되는 방아쇠는 대체로 정해져 있습니다. 1) 과음한 다음 날이 가장 흔한 방아쇠이며, 회식이나 뷔페처럼 한 번에 섭취량이 늘어나는 자리도 양 자체가 문제가 됩니다. 2) 사우나·등산·여름철 야외 작업 뒤에 오는 탈수도 흔한 방아쇠이며, 체내 수분이 줄면서 요산 농도가 일시적으로 올라가는 것이 원인이 됩니다. 3) 반대로 갑작스러운 단식이나 급격한 감량은 체지방이 분해되면서 오히려 요산을 올리는 방향으로 작용해 뜻밖의 방아쇠가 되며, 격한 운동 직후도 근육 대사와 탈수가 겹치면서 발작을 부르게 됩니다.

전날 섭취한 것이 다음 날 발작으로 나타나는 이유는 요산 결정이 관절에 침착되는 데 시차가 있기 때문이며, 술을 마신 그날 밤이 아니라 다음 날 새벽이나 이튿날 밤에 통증이 시작되는 경우가 많습니다. 발작 통증은 대개 며칠에서 열흘 사이에 저절로 가라앉기 때문에 그냥 두면 낫는다고 여기기 쉬운데, 통증이 가라앉은 것과 원인이 없어진 것은 서로 다른 문제이며 같은 방아쇠를 다시 당기면 발작은 반복되고 반복될수록 간격은 짧아집니다.

그래서 금지 목록을 늘리기보다 기록을 남기는 편이 실제로는 더 유용한데, 발작이 있었던 날 전날 무엇을 했는지 한 줄만 적어 두어도 서너 번이 모이면 본인의 방아쇠가 드러나며, 일반적인 금지 목록보다 본인 기록에서 두 번 이상 반복된 항목이 관리에 훨씬 도움이 됩니다. 낮과 밤 중 언제 통증이 심했는지, 앉아 있을 때와 걸을 때 중 어느 쪽이 더 아팠는지도 함께 적어 두면 진료실에서 더 정확한 판단이 가능해집니다.

원인과 위험 요인 — 무게 순서로 줄 세우기

앞서 말한 비중 순서를 실제로 줄 세워 보면, 가장 무거운 세 가지는 체중, 과당 음료, 음주입니다. 1) 과체중이 있는 경우 체중 감량은 요산과 대사 지표를 함께 움직이는 가장 큰 지렛대이며, 2) 탄산이나 주스 같은 과당 음료는 대사 과정에서 직접 요산을 생성하기 때문에 비중이 무겁고, 3) 맥주와 증류주는 요산 생성 증가와 배출 감소가 동시에 겹치기 때문에 마찬가지로 비중이 무겁습니다.

중간 비중에 해당하는 것은 수분 섭취, 저지방 유제품, 붉은 고기와 내장류입니다. 물을 충분히 섭취하면 요산 배출을 돕고 탈수로 인한 발작을 예방할 수 있으며, 저지방 우유와 요구르트는 요산을 낮추는 방향으로 작용하고, 붉은 고기와 내장류는 섭취량만 줄여도 도움이 됩니다. 반면 등푸른 생선은 상대적으로 가벼운 항목이나 심혈관 이득과 함께 저울질해야 하고, 콩·두부·채소류는 제한할 근거가 약해 따로 신경 쓰지 않아도 됩니다. 퓨린 함량이 높은 식품과 유제품·단백질 섭취가 통풍 위험과 맺는 관계는 대규모 조사로 확인되어 있습니다(Choi 등, 2004).

콩·두부·시금치·버섯은 오랫동안 금지 목록에 올라 있었지만 제한할 근거가 약한데, 식물성 퓨린은 체내에서 흡수와 대사 경로가 달라 동물성 퓨린과 같은 방식으로 다루어지지 않으며, 오래전 자료가 퓨린 함량만 보고 원산지를 구분하지 않은 채 만든 목록이 그대로 옮겨 다니고 있는 것이 실제 원인입니다. 이 항목들을 지나치게 제한하면 단백질 섭취가 줄고 그 자리를 다른 식품이 채우면서 오히려 손해가 되는 경우도 있습니다.

등푸른 생선은 판단이 갈리는 항목인데, 통풍만 보면 섭취를 줄이는 것이 맞지만 통풍 환자 상당수가 고혈압이나 고지혈증을 함께 가지고 있어 심혈관 건강까지 함께 고려하면 완전히 끊기보다 일주일에 한두 번으로 조절하는 편이 전체적으로 이득인 경우가 많으며, 이 경우 본인이 다른 대사질환을 함께 가지고 있는지가 판단 기준이 됩니다.

진단과 검사 — 무엇을 보며 조정하나

식이 조절은 실천 여부가 아니라 얼마나 움직였는지로 관리해야 하며, 이때 측정 시점이 중요합니다. 발작 중에는 요산 수치가 오히려 낮게 나오기도 하므로 급성기를 피하고 증상이 없는 시기에 재는 것이 정확합니다. 순서는 다음과 같습니다. 먼저 조절을 시작하기 전 요산 수치를 재어 기준선을 확보하고, 8주에서 12주 뒤에 다시 재어 변화 폭을 확인하는데, 이는 식이 변화가 수치에 반영되기까지 그 정도 시간이 필요하기 때문입니다. 동시에 체중을 함께 기록해 두면 요산이 내려간 원인이 식이 때문인지 체중 감소 때문인지 구분할 수 있고, 콩팥 기능도 함께 확인하는데 이는 수분 섭취량과 약물 선택의 근거가 되기 때문입니다.

이렇게 모은 값으로 목표까지 남은 거리를 스스로 계산해 볼 수 있는데, 현재 요산 수치에서 6.0을 뺀 값이 내려야 할 폭이 되며, 이 폭이 1.0 이하라면 생활 교정만으로 도달 가능한 거리이고, 1.0에서 2.0 사이라면 생활 교정과 약물 치료를 함께 검토해야 하는 구간이며, 2.0 이상이라면 약물 치료가 주된 수단이 되는 거리입니다. 이 계산을 먼저 해 두면 얼마나 참아야 하는지가 아니라 무엇이 필요한지로 진료실 대화가 바뀌게 되며, 숫자로 확인하지 않고 좋아진 것 같다는 느낌만으로 판단하면 실제로는 수치가 그대로인데 안심하고 넘어가는 경우가 생기게 됩니다.

치료 방법 — 생활 쪽에서 할 수 있는 것

비중이 가장 무거운 두 가지부터 시작하는 것이 순서에 맞습니다. 1) 과체중이 있는 경우 체중 감량이 가장 큰 지렛대이지만 급격한 감량은 금물인데, 단식이나 극단적인 저탄수화물 식단은 오히려 요산을 올리고 발작을 부르며, 한 달에 1에서 2kg 정도의 속도라면 발작 위험을 크게 키우지 않으면서 진행할 수 있습니다. 2) 과당 음료는 줄이기보다 아예 끊는 편이 실천하기 쉽고 효과도 뚜렷합니다.

다음으로 물과 유제품을 조절합니다. 콩팥 기능에 문제가 없다면 하루 2리터 안팎을 목표로 물을 충분히 섭취하고, 저지방 우유나 요구르트는 요산을 낮추는 방향으로 작용하므로 섭취량을 늘려도 좋으며, 커피는 통풍을 악화시킨다는 근거가 약해 지나치게 신경 쓰지 않아도 됩니다.

운동은 방식이 중요한데, 운동과 고요산혈증의 관계가 정리되어 있는 바에 따르면(Zhang 등, 2024) 규칙적인 중강도 유산소 운동은 체중과 대사 지표를 통해 도움이 되는 반면, 탈수를 부르는 격한 운동은 오히려 발작의 방아쇠가 됩니다. 따라서 운동 중에는 물을 충분히 마시고, 발작이 있는 동안에는 관절에 부담을 주지 않도록 쉬며, 사우나로 마무리해 탈수가 겹치지 않도록 하는 세 가지를 지키는 것이 필요합니다. 생활 교정과 약물 치료를 어떻게 조합하는지는 이미 정리되어 있는데(Afinogenova 등, 2022), 요산강하제를 복용하는 환자라도 생활 교정을 그만두지 않는 이유는 약물 용량을 낮게 유지하는 데 도움이 되고 동반된 대사 문제도 함께 다룰 수 있기 때문입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

다음 상황 중 하나만 해당되어도 진료 상담이 필요합니다. 식이 조절을 석 달 넘게 지켰는데도 수치가 목표에 미치지 못하는 경우, 발작이 1년에 두 번 이상 반복되는 경우, 급격한 체중 감량 중에 발작이 발생한 경우, 물을 많이 마시라는 조언을 들었으나 콩팥이나 심장에 문제가 있는 경우, 음식을 계속 줄이다가 체중이 지나치게 감소한 경우, 피부 밑에 딱딱한 결절이 만져지는 경우, 발작 부위가 발가락 한 곳에서 발목이나 무릎으로 번지는 경우, 그리고 진통제를 복용해도 통증이 사나흘 넘게 지속되는 경우입니다. 이 중 하나만 해당되어도 상담이 필요한 이유는 여러 조건이 겹칠 때까지 기다리면 이미 요산 결정이 상당히 쌓인 뒤일 수 있기 때문입니다.

물을 많이 마시라는 조언은 조건 없이 적용되는 것이 아니라 조건부로 적용되는 조언인데, 콩팥 기능이 떨어져 있거나 심부전이 있는 경우에는 섭취량을 따로 정해야 합니다. 체중이 지나치게 감소하는 경우도 드물지 않게 관찰되는데, 금지 목록을 성실히 지키다가 먹을 것이 남지 않은 상태로 내원하는 환자가 있으며, 이 경우에는 더 줄이는 것이 아니라 무엇을 다시 식단에 넣을지를 함께 정해야 합니다.

발작 범위가 넓어지거나 지속 기간이 길어지는 경우도 눈여겨봐야 하는데, 통풍 발작은 보통 관절 하나에서 시작해 며칠 안에 가라앉는 것이 일반적이므로 범위가 넓어지거나 기간이 늘어나면 다른 관절 질환이 함께 있을 가능성도 함께 확인해야 합니다.

통풍 식이, 더 깊이 알아보기

여기까지 읽은 환자는 대략 두 부류로 나뉘는데, 어디서부터 손대야 할지 감을 잡은 경우와 본인의 상황은 이 글과 다르다고 느끼는 경우입니다. 후자에 해당한다면 대체로 다음 중 하나에 해당할 가능성이 높습니다. 1) 이미 요산강하제를 복용 중이어서 식이 조절과 약물을 어떻게 나눠 볼지가 궁금한 경우, 2) 콩팥 질환을 함께 가지고 있어 수분 섭취량과 약물 선택 기준이 달라지는 경우, 3) 재발이 반복되어 관절이 이미 손상된 상태라 식이 조절만으로는 판단이 끝나지 않는 경우, 4) 임신이나 수유 중이거나 계획 중이어서 사용 가능한 약물과 사용할 수 없는 약물이 갈리는 경우, 5) 당뇨·고혈압·고지혈증 같은 대사질환을 함께 가지고 있어 등푸른 생선처럼 우선순위가 뒤바뀌는 항목이 생기는 경우입니다.

이 글은 비중 순서라는 뼈대를 세우는 글이며, 그 뼈대 위에 각자의 상황을 얹는 작업은 상황별로 이어지는 글에서 다루고 있습니다. 상황별 차이와 단계별 치료를 아래 글에서 각각 정리했으므로, 지금 궁금한 부분과 가장 가까운 글부터 읽는 것을 권합니다.

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• 통풍약, 언제부터 얼마나
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«금지 목록»이 길어질수록 지켜지지 않는 이유

진료실에서 자주 보이는 장면이 있습니다. 처음 내원할 때는 금지 목록을 손에 들고 오지만, 두 달쯤 지나면 그 목록이 사라지고, 넉 달쯤 지나면 어차피 다 지키지 못해 그냥 원래대로 먹는다고 말하는 환자가 적지 않은데, 이는 의지의 문제가 아니라 설계의 문제입니다. 목록에 스무 개 항목이 있으면 이를 지키려는 환자는 매 끼니마다 스무 번의 판단을 해야 하고, 그중 하나만 어겨도 오늘은 실패했다는 감정이 되어 버리며, 게다가 그 스무 항목 중 대부분은 수치를 거의 움직이지 못해 노력의 대부분이 효과가 작은 곳에 쓰이는 구조가 됩니다.

따라서 항목을 셋으로 줄이는 방법을 권합니다. 1) 단맛이 있는 음료를 물로 바꾸고, 2) 술자리 횟수를 정해 두며(끊기 어렵다면 주 몇 회로 숫자를 정해 두고), 3) 체중을 한 달에 1에서 2kg씩 천천히 줄이는 것입니다. 이 세 가지만 지켜도 스무 개 목록을 지킨 것과 비슷하거나 더 나은 결과가 나오는데, 이는 실천할 수 있는 규칙이기 때문입니다.

석 달 뒤 요산 수치를 다시 재는 것도 함께 권합니다. 그 결과가 다음 결정을 대신 내려 주는데, 목표에 도달했다면 그대로 유지하고 아직 멀다면 더 참는 것이 아니라 약물 치료를 상의할 시점이며, 식이 조절만 오래 붙잡고 있는 사이에도 요산 결정은 계속 쌓이기 때문입니다.

처음부터 세 가지만 알려주어도 충분한 것 아닌가 생각할 수 있으나, 나머지 항목이 왜 비중이 가벼운지를 함께 알아 두어야 흔들릴 때 스스로를 다시 붙잡을 수 있는데, 근거 없이 이것만 지키라고 하면 뭔가 더 있을 것 같은 불안이 남기 때문입니다. 류마티스내과 진료 전반이 궁금하다면 류마티스내과 진료 안내에서 이어서 확인할 수 있습니다.