의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

디스크 풍선확장술과 수술 — 무엇이 다르고, 언제 어느 쪽을 고려하나

디스크 풍선확장술이란 — 시술의 원리

경막외 풍선 신경성형술(percutaneous epidural neuroplasty with balloon catheter)은 허리디스크로 좁아진 경막외강(경막을 둘러싼 공간)에 특수 카테터를 삽입하고 그 끝의 풍선을 넓혀 유착된 신경 주변 조직을 박리하면서 약물을 주입하는 시술입니다. 디스크가 신경을 눌러 통증을 일으키는 기전은 단순한 기계적 압박만이 아니라, 오랜 염증으로 신경 주변에 섬유성 유착이 생기면서 신경이 눌린 상태로 고착되는 과정이 함께 작용하는 경우가 많습니다.

이는 오래 눌린 관절 주변에 섬유화가 진행되어 움직임 자체가 줄어드는 것과 비슷한 이치이며, 풍선은 이렇게 굳어진 유착을 물리적으로 넓혀 약물이 염증이 있는 깊은 부위까지 도달하도록 길을 열어주는 역할을 합니다. 수술이 디스크 조직 자체를 제거하거나 척추 구조를 바꾸는 접근이라면, 풍선확장술은 디스크를 그대로 둔 채 신경이 눌리는 주변 환경을 개선하는 접근이어서 두 치료는 처음부터 목표로 하는 지점이 다릅니다.

조(Jo)의 종설(The Korean Journal of Pain, 2012)은 신경성형술을 기계적 유착 박리와 약물을 이용한 화학적 접근이 함께 작용하는 치료로 정의하고 있으며, 시술 중에는 조영제를 주입하여 카테터 끝이 유착 부위에 정확히 도달했는지를 방사선 영상으로 확인하는 경막외 조영술 과정이 함께 이루어집니다. 이러한 확인 절차가 있어야 약물이 실제로 염증이 있는 부위까지 퍼지는지를 눈으로 가늠할 수 있으며, 확인 없이 약물만 주입하는 방식과는 정확도에서 차이가 있습니다.

수술과 접근 방식이 어떻게 다른가

수술은 전신마취 또는 척추마취 하에 피부와 근육을 절개하고 디스크 조각을 직접 제거하거나 척추뼈 일부를 넓히는 방식으로 진행되며, 신경을 누르는 원인을 눈으로 확인하면서 물리적으로 제거한다는 점에서 결과에 대한 확실성이 높습니다. 반면 풍선확장술은 국소마취 하에 바늘 굵기의 카테터만을 삽입하는 최소 침습 방식이어서 절개와 전신마취에 따르는 부담이 적으며, 시술 시간도 짧아 당일 진행이 가능한 경우가 많습니다.

다만 이는 접근이 다르다는 것이지 어느 한쪽이 우월하다는 뜻은 아니며, 디스크가 신경관을 크게 막고 있거나 마미증후군(배뇨·배변 장애를 동반하는 응급 신경 압박)처럼 즉각적인 감압이 필요한 경우에는 수술이 우선되어야 하고, 유착으로 인한 만성 통증이 중심이면서 디스크 자체의 크기는 크지 않은 경우에는 풍선확장술이 먼저 고려될 수 있습니다.

또한 수술은 감압만 시행하는 경우와 척추뼈를 나사로 고정하는 유합술을 함께 시행하는 경우로 나뉘며, 굴곡-신전 X-ray 검사에서 척추 분절이 비정상적으로 미끄러지는 소견이 확인되면 유합술을 함께 고려하게 됩니다. 반면 풍선확장술은 척추 구조 자체를 바꾸지 않으므로 이러한 구조적 불안정을 교정하는 목적으로는 사용할 수 없다는 한계를 처음부터 분명히 알려드립니다.

어떤 분에게 풍선확장술을, 어떤 분에게 수술을 고려하나

풍선확장술을 우선 고려하는 경우는 하지방사통이 수개월 이상 지속되면서 경막외 스테로이드 주사 등 보존적 치료에 반응이 충분하지 않았던 분, 이전 수술 후 흉터 조직으로 유착이 생겨 통증이 재발한 분, 협착증이 동반되어 있으나 척추 불안정성은 뚜렷하지 않은 분입니다. 이러한 분들은 신경 자체가 완전히 눌려 끊어진 상태가 아니라 주변 조직에 갇혀 움직임과 혈류가 제한된 상태인 경우가 많습니다.

반대로 수술을 우선 고려하는 경우는 하지 근력이 눈에 띄게 떨어지는 마비 증상이 있는 분, 마미증후군 소견이 있는 분, 디스크 조각이 완전히 떨어져 나가 신경관을 광범위하게 막고 있는 분, 척추가 앞뒤로 밀리는 척추전방전위증처럼 구조적 불안정이 동반된 분입니다. 즉 신경학적 결손의 유무와 정도가 두 치료를 가르는 첫 번째 기준이 되며, 이는 영상 소견만이 아니라 진찰 소견을 함께 보고 판단합니다.

풍선확장술을 시행하지 않는 경우로는 시술 부위 피부나 인접 조직에 감염이 있는 경우, 조절되지 않는 출혈 경향이나 항응고제를 중단할 수 없는 경우, 척추관 내 종양이나 감염으로 신경이 눌리는 경우처럼 유착이 아닌 다른 원인이 확인된 경우를 들 수 있습니다. 이러한 경우에는 유착을 박리하는 접근 자체가 원인을 해결하지 못하므로 처음부터 다른 치료 경로를 안내해 드립니다.

시술 전 검사와 판단 기준

시술 또는 수술에 앞서 반드시 MRI로 디스크의 위치와 크기, 신경 압박 정도, 유착의 범위를 확인하며, 필요한 경우 CT로 뼈의 구조를 추가로 살펴봅니다. 하지 직거상 검사(다리를 들어 올려 신경 자극 여부를 보는 검사)와 근력·감각·반사 검사로 신경학적 결손의 정도를 확인하고, 이전에 받은 보존적 치료의 종류와 반응 정도, 통증의 기간과 양상도 함께 기록합니다.

항응고제 복용 여부와 감염 소견, 당뇨 조절 상태 등 시술 전반의 위험 요인도 함께 확인하며, 이 모든 정보를 종합하여 유착 박리를 통한 개선을 기대할 수 있는 상태인지, 아니면 물리적 제거가 필요한 상태인지를 판단합니다. 이 판단 과정 자체가 두 치료 중 어느 쪽이 더 적합한지를 정하는 실질적인 기준이 되며, 어느 한 가지 검사만으로 결정하지 않습니다.

검사와 함께 혈액응고 수치와 염증 수치를 포함한 기본 혈액 검사를 시행하여 시술 또는 수술을 안전하게 진행할 수 있는 상태인지 확인하며, 시술 전 상담에서는 예상되는 효과와 한계, 발생 가능한 합병증을 충분히 설명드린 뒤 동의를 받는 절차를 거칩니다. 여러 검사 결과 중 어느 하나만으로 결정을 내리지 않고, 통증 양상과 영상 소견, 신경학적 진찰 소견을 함께 맞춰 보는 과정을 거칩니다.

시술과 수술은 각각 어떤 과정으로 진행되나

풍선확장술은 엎드린 자세에서 천골 열공(꼬리뼈 부근의 작은 틈)을 통해 특수 카테터를 삽입하고, 방사선 투시(C-arm) 영상으로 카테터의 위치를 실시간으로 확인하면서 유착이 있는 신경 주변까지 접근시킵니다. 카테터 끝의 풍선을 서서히 넓혀 유착된 조직을 기계적으로 박리한 뒤, 그 부위에 국소마취제와 스테로이드, 유착을 분해하는 효소 등을 주입하여 염증을 가라앉히고 재유착을 줄이는 방향으로 마무리합니다.

전체 과정은 대개 30분에서 1시간 내외로 진행되며 입원 없이 당일 귀가가 가능한 경우가 많습니다. 수술은 이와 달리 절개와 지혈, 봉합 과정이 필요하고 마취 회복 시간이 함께 포함되어 전체 소요 시간과 입원 기간이 상대적으로 길어지며, 수술 방법과 범위에 따라 그 차이는 더 커질 수 있습니다.

카테터를 삽입하는 동안에는 조영제를 함께 주입하여 약물이 퍼지는 범위를 실시간으로 확인하는 경막외 조영술을 시행하며, 이 영상을 통해 유착으로 막혀 있던 부위에 조영제가 도달하는 흐름이 트이는 모습을 직접 확인할 수 있습니다. 수술의 경우 감압술은 눌린 신경 주변의 뼈와 인대 일부를 제거하는 과정이 중심이 되며, 디스크 조각을 제거하는 추간판 절제술이 함께 시행되는 경우에는 현미경을 이용해 신경을 다치지 않도록 시야를 확보하면서 진행합니다.

회복 기간과 일상 복귀의 차이

풍선확장술 후에는 시술 당일 안정을 취한 뒤 다음날부터 일상적인 보행이 가능한 경우가 많으며, 무리한 허리 굽힘이나 장시간 앉은 자세만 1~2주 정도 피하면 되는 경우가 대부분입니다. 이는 절개 자체가 없어 조직이 아무는 시간이 따로 필요하지 않기 때문이며, 통증의 경과에 따라 일상 복귀 시점을 유연하게 조정할 수 있습니다.

수술의 경우 절개 부위가 아무는 데 필요한 시간과 척추 구조가 안정화되는 시간이 함께 필요하여 회복 기간이 더 길게 소요되며, 수술 방법에 따라 수 주에서 수개월까지 단계적인 복귀 계획이 필요합니다. 다만 회복이 빠르다는 것이 곧 효과가 크다는 뜻은 아니며, 신경 압박의 원인이 물리적으로 남아 있는 상태에서는 풍선확장술의 효과가 제한적일 수 있으므로 회복 기간의 차이만으로 치료법을 선택하는 것은 바람직하지 않습니다.

시술 후에는 활력징후를 일정 시간 관찰한 뒤 이상이 없으면 귀가하도록 하며, 당일 운전은 피하고 보호자와 함께 귀가하는 것을 권해 드립니다. 수술 후에는 절개 부위의 상처 관리와 함께 단계적으로 보행과 스트레칭을 늘려가는 재활 계획이 필요하며, 유합술을 시행한 경우에는 뼈가 붙는 데 걸리는 시간을 고려하여 복귀 시점을 더 신중하게 정합니다.

효과와 근거 — 무엇을 비교해야 하나

카름(Karm) 등의 코호트 연구(The Korean Journal of Pain, 2022)는 경한 척추전방전위증을 동반한 만성 척추관협착증 환자에서 풍선 카테터를 이용한 경피적 경막외 신경성형술의 효과를 장기적으로 추적하였으며, 조(Cho) 등의 연구(Journal of Korean Neurosurgical Society, 2019)는 단일 분절 허리디스크 탈출의 유형에 따라 경막외 신경성형술의 임상 효과가 12개월 추적 관찰에서 어떻게 나타나는지를 비교하였습니다.

김(Kim) 등의 연구(Annals of Rehabilitation Medicine, 2013)는 경막외 신경성형술과 경추간공 경막외 스테로이드 주사의 효과를 비교하여 유착 박리라는 접근이 단순 주사와 어떻게 다른 결과를 보이는지를 보고하였습니다. 이러한 연구들은 공통적으로 유착이 통증의 상당 부분을 설명하는 환자군에서 풍선확장술이 의미 있는 개선을 보인다는 방향을 제시하고 있으며, 수술과의 직접적인 우열 비교보다는 각 치료가 적합한 환자군을 가려내는 방향으로 근거가 축적되고 있습니다.

디 코스모(Di Cosmo) 등의 체계적 문헌고찰(European Journal of Clinical Pharmacology, 2026)은 척추관협착증에 대한 프레가발린과 리마프로스트 등 보존적 약물 치료의 근거를 정리하였으며, 이는 시술이나 수술에 앞서 보존적 치료를 먼저 시도하는 단계가 근거를 갖춘 절차임을 뒷받침합니다.

합병증과 안전성 비교

풍선확장술은 최소 침습 시술이지만 합병증이 전혀 없는 것은 아니며, 김(Kim) 등이 보고한 증례(Journal of Korean Neurosurgical Society, 2014)처럼 경막외강을 통한 시술 과정에서 뇌척수액 관련 압력 변화로 두개내 경막하 출혈이라는 드문 합병증이 발생한 사례도 문헌에 보고되어 있어, 시술 중 저항이 크게 느껴지거나 이상 증상이 나타나면 즉시 중단하고 원인을 확인하는 절차가 필요합니다.

이(Lee) 등의 종설(The Korean Journal of Pain, 2014)은 경막외 유착 박리 시술 전반의 적응증과 합병증을 정리하면서 시술자의 숙련도와 투시 영상 확인의 중요성을 강조하였습니다. 수술은 절개를 동반하므로 감염, 출혈, 경막 손상 등 수술 고유의 위험이 있으며, 어느 치료든 합병증의 종류와 빈도가 다를 뿐 위험이 전혀 없는 치료는 없다는 점을 시술 전에 함께 설명드립니다.

시술 관련 감염이나 경막 천자로 인한 두통 등도 드물게 보고되는 합병증이며, 시술 후 두통이나 발열, 시술 부위의 이상 분비물이 나타나면 즉시 내원하여 확인하도록 안내해 드립니다. 수술 후에는 절개 부위 감염과 출혈 외에도 신경을 감싸는 경막이 손상되어 뇌척수액이 새는 경우가 드물게 발생할 수 있어, 수술 후에도 일정 기간 상처와 전신 상태를 함께 관찰합니다.

재발과 장기 경과에서의 차이

수술 후에는 제거된 디스크 부위에 새로운 유착이 생기거나, 감압된 분절 대신 인접한 분절에 부담이 옮겨 가는 방식으로 문제가 나타날 수 있습니다. 파킨슨(Parkinson) 등의 메타분석(Journal of Clinical Neuroscience, 2026)은 콜라겐 병증과 인대 이완이 허리디스크 탈출 및 그 재발과 관련된다는 점을 다루었으며, 이는 재발이 시술법 자체보다 개개인의 조직 특성과도 관련될 수 있음을 시사합니다.

풍선확장술 후에는 박리했던 부위에 시간이 지나며 유착이 다시 생기는 재유착이 주된 재발 경로이며, 이는 반복 시술로 대응이 가능한 경우가 많다는 점에서 수술과 관리 방식이 근본적으로 달라집니다. 따라서 어느 치료를 선택하든 시술 또는 수술 이후 일정 기간마다 경과를 확인하는 진료가 함께 필요합니다.

칸(Khan) 등의 메타분석(Journal of Clinical Neuroscience, 2026)은 전방 및 경추간공 요추 유합술과 인공 디스크 치환술의 임상·영상학적 결과를 비교하였으며, 수술 방법에 따라서도 인접 분절에 걸리는 부담과 장기 결과가 다르게 나타날 수 있음을 보여줍니다. 이는 수술을 선택하는 경우에도 어떤 술식을 적용하는지에 따라 장기 경과가 달라질 수 있다는 점을 함께 고려해야 함을 뜻합니다.

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본원 시술 안내

현명신경외과의원은 서울 지하철 1·2호선 시청역 인근에 위치하며, 경막외 풍선 신경성형술과 수술적 치료를 모두 시행하고 있어 환자분의 영상 소견과 신경학적 상태를 함께 진찰한 뒤 어느 치료가 더 적합한지 상담을 통해 결정해 드립니다. 신경학적 결손이 뚜렷하거나 응급 소견이 있는 경우에는 지체 없이 수술을 권해 드리며, 유착으로 인한 만성 통증이 중심인 경우에는 풍선확장술부터 단계적으로 접근하는 방향을 함께 논의합니다.

두 치료 중 무엇이 «더 좋은» 치료인지를 미리 정해 두기보다는 환자분의 디스크 상태와 증상의 경과를 근거로 판단하는 것을 원칙으로 하고 있으며, 시술 전 검사 결과를 상세히 설명드린 뒤 진행 여부를 함께 결정합니다.

상담 과정에서는 이전에 받은 검사와 치료 기록을 함께 검토하고, 필요하면 추가 영상 검사를 진행한 뒤 치료 계획을 세우며, 시술이나 수술 이후에도 일정 간격으로 경과를 확인하는 외래 진료를 이어가고 있습니다. 어느 치료를 선택하시든 결정에 필요한 근거와 예상되는 경과를 충분히 이해하신 상태에서 진행하실 수 있도록 안내해 드리는 것을 원칙으로 삼고 있습니다.