의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

수술 후 통증(FBSS) 풍선확장술 합병증과 안전성 — 논문이 말하는 실제 빈도

척추수술 후 통증증후군(FBSS)이란 무엇인가

척추수술 후 통증증후군(failed back surgery syndrome, FBSS)은 허리 수술을 받았음에도 통증이 남거나 새로 생긴 상태를 가리키며, 원인이 한 가지로 정리되지 않는다는 점이 이 상태를 다루기 어렵게 만드는 핵심입니다. 수술 부위 주변에 형성된 반흔 조직(경막외 섬유화)이 신경근을 둘러싸며 조이는 경우, 수술한 분절 위아래에서 새로운 협착이나 디스크 탈출이 생기는 경우, 애초에 수술 전 진단이 실제 통증 원인과 어긋났던 경우가 뒤섞여 나타납니다. 조의 리뷰(Korean J Pain 2012;25:73, doi 10.3344/kjp.2012.25.2.73)는 이러한 반흔 조직이 신경근 주변의 혈류를 줄이고 기계적 자극을 지속시키는 과정을 정리하면서, 약물 치료만으로는 이미 형성된 유착 자체를 풀어내기 어렵다는 점을 지적합니다.

따라서 FBSS는 진통제 용량을 늘리는 방향보다 유착이라는 물리적 원인을 직접 다루는 시술이 함께 고려되는 경우가 많으며, 이때 등장하는 것이 경막외 풍선 신경성형술입니다. 다만 이 진단명 자체가 «원인을 특정할 수 없는 통증»을 뜻하지 않으며, 재수술이 필요한 새로운 병변인지 유착에 의한 통증인지를 영상으로 먼저 가리는 과정이 모든 치료 결정의 앞자리에 놓입니다. 같은 FBSS라는 이름 아래에서도 통증의 위치가 허리 쪽에 치우치는지 다리 쪽에 치우치는지, 앉아 있을 때 심해지는지 서 있을 때 심해지는지에 따라 반흔 조직이 눌리는 부위가 다르게 추정되며, 이는 시술 계획을 세우는 과정에서 함께 확인해야 하는 정보입니다.

또한 수술 후 시간이 얼마나 지났는지도 중요한 변수가 됩니다. 수술 직후 몇 주 안에 나타나는 통증은 수술 자체의 회복 과정에서 생기는 정상적인 반응일 수 있는 반면, 수술 후 통증이 없다가 수개월에서 수년이 지난 뒤 새로 생기거나 서서히 심해지는 통증은 반흔 조직이 점차 두꺼워지며 신경근을 조이는 경과와 관련이 있는 경우가 많습니다. 이 시간 축을 함께 정리해 두는 것이 진료에서 원인을 가리는 데 도움이 됩니다.

경막외 풍선 신경성형술의 원리 — 카테터가 하는 일

경막외 풍선 신경성형술은 가느다란 카테터를 미골이나 천골 부위를 통해 경막외강으로 진입시킨 뒤, 방사선(투시) 영상으로 위치를 확인하며 반흔 조직이 신경근을 압박하는 지점까지 이동시키는 시술입니다. 이 카테터 끝에 달린 작은 풍선을 유착 부위에서 부풀려 신경근을 둘러싸고 있는 섬유성 반흔대를 물리적으로 넓히고, 이어서 고농도 식염수와 국소마취제, 필요 시 스테로이드를 함께 주입하여 유착으로 눌려 있던 신경근 주변의 압력을 낮추는 방식으로 진행합니다.

이 원리의 핵심은 약물이 신경근에 닿기 전에 반흔 조직이라는 물리적 장벽을 먼저 걷어낸다는 데 있으며, 이의 리뷰(Korean J Pain 2014;27:3, doi 10.3344/kjp.2014.27.1.3)는 풍선을 사용하지 않는 단순 카테터 박리술과 비교했을 때 풍선이 유착을 넓히는 힘이 더 균일하게 전달되어 약물이 신경근 주변으로 고르게 퍼질 수 있다는 점을 근거로 듭니다. 다만 반흔 조직의 밀도와 위치에 따라 풍선이 진입하지 못하는 구간도 있으므로, 시술 전 영상으로 유착의 형태를 미리 가늠하는 절차가 함께 필요합니다.

풍선을 부풀리는 압력과 시간은 한 번에 최대치로 올리는 것이 아니라 단계적으로 조절하며, 이 과정에서 조영제가 반흔 조직 사이로 퍼지는 모양이 시술 전과 비교해 달라지는지를 실시간으로 확인합니다. 유착이 넓혀지면 조영제가 이전에 도달하지 못했던 신경근 주변 공간으로 흘러들어 가는 모습이 관찰되며, 이는 시술이 목표한 부위에서 실제로 작용하고 있는지를 가늠하는 시술 중 판단 근거가 됩니다. 이러한 실시간 확인 절차가 있기 때문에 이 시술은 반흔 조직을 무작정 넓히는 것이 아니라, 영상으로 확인된 만큼만 조심스럽게 단계를 밟아 나가는 방식으로 설계되어 있습니다.

적응증 — 누가 이 시술의 대상인가

이 시술의 대상은 우선 척추 수술을 받은 뒤 일정 기간이 지나도 다리 저림이나 허리 통증이 남아 있고, 자기공명영상에서 새로운 구조적 압박 병변보다는 수술 부위 주변의 반흔 조직이 두드러지게 확인되는 경우입니다. 카름 등의 코호트 연구(Korean J Pain, doi 10.3344/kjp.22289)는 만성 척추관협착증에 경도의 척추전방전위증이 동반된 환자에서도 풍선 카테터를 이용한 경막외 신경성형술이 적용될 수 있음을 보고하며, 이는 대상을 단순 수술 후 통증에 국한하지 않고 유착이 통증의 중요한 축을 이루는 만성 협착 환자로도 넓힐 수 있음을 시사합니다.

반대로 대상이 아닌 경우도 분명합니다. 영상에서 신경근을 누르는 새로운 디스크 탈출이나 심한 척추관 협착, 불안정성이 명확하다면 유착을 넓히는 시술만으로는 압박의 근본 원인을 해결하지 못합니다. 또한 시술 부위나 전신에 활동성 감염이 있는 경우, 조절되지 않는 출혈 경향이 있는 경우, 임신 중인 경우는 이 시술을 미루거나 다른 방법을 우선 검토해야 하는 조건에 해당합니다.

보존적 치료를 충분히 시도했는지도 함께 고려하는 사항입니다. 약물 치료와 물리치료, 단순 경막외 스테로이드 주사 등을 일정 기간 시행했음에도 통증이 크게 줄지 않고 일상생활에 지장이 이어진다면, 그 다음 단계로 반흔 조직 자체를 다루는 시술을 검토하는 순서가 일반적입니다. 반대로 수술 후 통증이 나타난 지 얼마 되지 않아 자연 경과로 호전될 여지가 큰 시기라면 이 시술을 서둘러 시행하기보다 경과를 좀 더 지켜보는 판단이 앞서는 경우도 있습니다.

시술 전 검사와 준비

시술 전에는 최근 촬영한 요추 자기공명영상으로 유착의 위치와 범위, 그리고 새로운 압박 병변이 함께 있는지를 먼저 확인합니다. 이전 수술 기록과 사용된 금속 고정물의 위치를 대조해 카테터가 지나갈 경로에 금속이 시야를 가리지 않는지를 미리 가늠하는 과정도 포함되며, 이는 시술 중 방사선 투시 영상의 판독 정확도와 직결되는 준비 단계입니다.

혈액 검사로는 응고 기능과 혈소판 수치, 그리고 감염 여부를 가늠하는 염증 수치(CRP 등)를 확인합니다. 항응고제나 항혈소판제를 복용 중이라면 출혈 위험을 낮추기 위해 시술 전 일정 기간 휴약이 필요한 경우가 많으며, 이 판단은 약물의 종류와 원래 복용 이유에 따라 달라지므로 처방한 진료과와의 조율이 함께 이루어집니다. 당뇨가 있는 경우 혈당 조절 상태를, 조영제 알레르기 병력이 있는 경우 이를 미리 알리는 절차도 이 단계에서 이루어집니다.

이 밖에 시술 당일의 금식 여부와 복용 중인 약물을 정리한 목록을 준비해 오는 것도 실질적으로 도움이 됩니다. 진정 마취나 국소마취를 함께 사용하는 경우 금식 시간이 정해져 있으며, 평소 복용하는 혈압약이나 당뇨약을 시술 당일 어떻게 조정할지는 개별적으로 안내를 따르는 것이 안전합니다. 시술 후 당일 운전을 하지 않도록 보호자와 동행하거나 대중교통을 이용하는 계획을 미리 세워 두는 것도 준비 과정의 일부입니다.

시술 과정 — 카테터가 유착을 지나는 경로

시술은 대개 엎드린 자세에서 미골 부위를 소독하고 국소마취를 한 뒤, 특수 바늘로 경막외강에 접근하는 것에서 시작합니다. 이 접근로를 통해 카테터를 삽입한 다음, 방사선 투시 영상으로 조영제가 퍼지는 모양을 확인하며 카테터 끝을 반흔 조직이 신경근을 조이고 있는 지점까지 유도합니다. 조영제가 정상적으로 퍼져야 할 경로가 좁아지거나 끊겨 보이는 부위가 바로 유착이 의심되는 지점입니다.

카테터가 목표 지점에 도달하면 끝에 달린 풍선을 서서히 부풀려 반흔 조직을 넓히고, 이어서 고농도 식염수와 국소마취제, 필요한 경우 스테로이드를 주입합니다. 이 과정 전체가 방사선 투시 영상 아래에서 실시간으로 이루어지기 때문에 카테터의 위치를 눈으로 확인하지 않고 진행하는 시술이 아니라는 점이 안전성의 기본 전제이며, 조 등의 연구(J Korean Neurosurg Soc 2019;62, doi 10.3340/jkns.2019.0070)는 디스크 탈출의 유형에 따라 카테터가 도달해야 하는 경로와 각도가 달라진다는 점을 12개월 추적 자료로 정리한 바 있습니다.

시술 전체에 걸리는 시간은 유착의 범위와 진입 난이도에 따라 달라지며, 카테터가 목표 지점에 쉽게 도달하는 경우와 여러 차례 방향을 바꾸어 접근해야 하는 경우 사이에 차이가 생깁니다. 시술 중 환자는 의식이 있는 상태에서 국소마취 또는 가벼운 진정 하에 있게 되는 경우가 많으며, 이는 카테터가 신경근에 가까워질 때 환자가 느끼는 감각 변화를 즉시 확인해 안전한 범위를 벗어나지 않도록 하기 위한 절차입니다.

효과와 근거 — 논문이 보고하는 통증 감소

김 등의 연구(Ann Rehabil Med 2013;37:824, doi 10.5535/arm.2013.37.6.824)는 디스크 탈출로 인한 방사통 환자에서 경막외 신경성형술과 경추간공 경막외 스테로이드 주사(TFESI)의 효과를 비교하여, 신경성형술 쪽에서 통증 점수의 호전이 함께 보고되었음을 밝히고 있습니다. 이는 두 시술 모두 신경근 주변에 약물을 전달한다는 점에서는 비슷하지만, 유착이 뚜렷한 경우에는 물리적으로 반흔을 넓히는 과정이 더해지는 신경성형술 쪽에 근거가 조금 더 쌓여 있음을 보여주는 자료입니다.

다만 이러한 호전이 모든 환자에게 같은 정도로 나타나는 것은 아니며, 카름 등의 코호트 연구(doi 10.3344/kjp.22289)에서도 추적 기간 동안 통증 점수가 지속적으로 낮게 유지된 환자군과 그렇지 않은 환자군이 함께 관찰됩니다. 효과의 크기와 지속 기간을 시술 전에 확정적으로 약속할 수 없다는 점, 그리고 원인 병변의 성격에 따라 결과가 달라진다는 점을 근거 자료 그대로 받아들이는 태도가 필요합니다.

효과를 판단할 때는 통증 점수 하나만이 아니라 진통제 사용량의 변화, 걷는 거리나 앉아 있을 수 있는 시간처럼 일상 기능이 함께 개선되는지를 같이 살피는 것이 실질적입니다. 통증 점수는 조금씩만 줄었더라도 일상 동작의 범위가 눈에 띄게 늘어난다면 이는 시술이 유효하게 작용하고 있다는 신호로 볼 수 있으며, 반대로 통증 점수만 일시적으로 낮아지고 기능적인 변화가 없다면 원인을 다시 점검할 필요가 있습니다.

합병증의 실제 빈도 — 흔한 것과 드문 것을 나눕니다

이 시술의 합병증은 빈도에 따라 나누어 이해하는 것이 정확합니다. 비교적 흔하게 나타나는 것은 시술 부위의 일시적인 통증과 압박감, 다리로 퍼지는 저릿한 감각이며, 이는 카테터가 유착 조직을 물리적으로 넓히는 과정에서 신경근이 자극을 받아 생기는 반응으로, 대개 며칠 안에 가라앉습니다. 두통 역시 경막외강 내 압력 변화나 소량의 뇌척수액 유출과 관련해 나타날 수 있는 비교적 흔한 반응 중 하나입니다.

반면 감염, 신경 손상, 카테터 파손이나 잔류, 경막외 혈종처럼 처치가 필요한 합병증은 상대적으로 드물게 보고됩니다. 이의 리뷰(doi 10.3344/kjp.2014.27.1.3)는 경막외 유착박리술 전반의 합병증을 정리하면서, 시술 자체의 침습도가 개방 수술보다 낮은 편이지만 경막외강이라는 신경 구조에 가까운 공간을 다룬다는 점에서 합병증의 종류가 결코 가볍지만은 않다는 점을 함께 지적합니다. «흔함»과 «드묾»을 구분하지 않고 합병증을 뭉뚱그려 이해하면 위험을 과장하거나 반대로 과소평가하기 쉽습니다.

흔한 반응과 드문 합병증을 가르는 실질적인 기준은 «시간이 지나면 저절로 나아지는가»와 «처치가 필요한가»입니다. 시술 부위 압박감이나 일시적 저림, 며칠 안에 가라앉는 두통은 별도의 처치 없이 경과 관찰만으로 호전되는 경우가 대부분인 반면, 발열이 지속되거나 감각 이상이 시간이 갈수록 심해지는 경우, 시술 부위가 붓고 붉어지는 경우는 처치가 필요한 신호로 구분해 즉시 알려야 합니다. 이 구분을 시술 전에 미리 안내받아 두면 시술 후 스스로의 상태를 판단하는 데 도움이 됩니다.

두개내 경막하 혈종 — 드물지만 보고된 합병증

김 등이 대한신경외과학회지에 보고한 증례(J Korean Neurosurg Soc 2014;55:170, doi 10.3340/jkns.2014.55.3.170)는 경막외 신경성형술 이후 두개내 경막하 혈종이 발생한 사례를 다루고 있습니다. 이 증례에서는 경막외강에 주입된 용액이 만든 압력 변화가 경막을 통해 두개 내로 전달되면서 뇌 주변 공간에 출혈이 생긴 것으로 추정되며, 시술 후 두통이 평소와 다른 양상으로 지속되거나 심해지는 경우 이를 단순한 시술 후 반응으로 넘기지 않고 영상 검사로 확인해야 한다는 점을 시사합니다.

이러한 합병증은 개별 증례 보고 형태로 문헌에 남아 있는 수준이며, 시술을 받는 모든 환자에게 흔히 일어나는 일은 아닙니다. 그러나 «매우 드물다»는 사실이 «생기지 않는다»는 뜻은 아니므로, 시술 후 두통의 양상(자세를 바꿀 때 심해지는지, 진통제로 조절되는지, 시간이 갈수록 심해지는지)을 스스로 기록해 두었다가 평소와 다르다면 곧바로 알리는 것이 이 드문 위험에 대한 실질적인 대비입니다.

이 증례가 시사하는 또 하나의 지점은 경막외강에 주입하는 용액의 양과 속도를 조절하는 것이 압력 변화를 최소화하는 데 관련이 있다는 점입니다. 시술자가 주입 속도를 서서히 조절하며 환자의 반응을 확인하는 것, 그리고 시술 후에도 일정 시간 관찰하며 신경학적 이상 소견이 없는지를 점검하는 것은 이러한 극히 드문 합병증을 조기에 발견하기 위한 절차로 이해할 수 있습니다.

감염과 신경손상을 막는 절차

감염을 막기 위한 절차는 시술 전 소독과 무균 조작, 그리고 시술 후 관리로 나뉩니다. 시술 부위 주변에 활동성 피부 감염이 있거나 전신 감염 소견이 있는 경우에는 시술을 미루는 것이 원칙이며, 당뇨나 면역억제 상태처럼 감염에 취약한 조건이 있다면 시술 전 이를 먼저 조절하는 과정이 감염 예방의 상당 부분을 차지합니다. 시술 후에는 발열, 시술 부위의 발적과 통증 증가, 진물 같은 감염 징후를 스스로 확인하는 것이 조기 발견의 핵심입니다.

신경 손상은 카테터가 진입하는 경로와 방사선 투시 영상으로 위치를 실시간 확인하는 절차에 크게 의존하는 위험입니다. 카테터를 무리하게 밀어 넣지 않고 조영제가 퍼지는 모양을 확인하며 단계적으로 접근하는 것, 풍선을 부풀리는 압력을 서서히 올리며 환자의 반응을 확인하는 것이 신경근에 과도한 자극이 가해지는 상황을 피하는 실질적인 방법입니다. 시술 중 다리로 퍼지는 강한 통증이나 감각 이상이 느껴진다면 이를 즉시 알리는 것이 안전성을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.

카테터 파손이나 체내 잔류는 드문 기계적 합병증으로 분류되며, 이를 줄이기 위해서는 카테터를 삽입하고 회수하는 과정에서 저항이 과도하게 느껴지는지를 시술자가 매 순간 확인하는 절차가 필요합니다. 저항이 갑자기 커지는 지점에서는 무리하게 힘을 주어 당기지 않고 방향을 바꾸어 접근하는 방식으로 조정하며, 시술 종료 후 카테터가 온전한 형태로 회수되었는지를 확인하는 절차도 함께 이루어집니다.

회복과 시술 후 관찰

시술 당일에는 시술 부위를 압박하고 일정 시간 안정을 취한 뒤 활력 징후에 이상이 없는지 확인하고 귀가하는 경과를 밟습니다. 다음 날부터 일상적인 보행은 대체로 가능하지만, 허리를 굽히거나 무거운 물건을 드는 동작, 장시간 앉아 있는 자세는 시술 부위의 염증 반응이 가라앉는 1~2주 정도 피하는 것이 권고됩니다. 이 기간 동안 다리 저림이나 통증이 시술 전보다 오히려 심해지거나, 열이 나거나, 시술 부위가 붓고 붉어진다면 예정된 경과 관찰을 기다리지 않고 곧바로 진료를 받아야 합니다.

통증의 호전 여부는 즉각적인 소실보다 1~2주 단위의 변화 추이로 확인하는 것이 정확하며, 이 기간 동안 진통제 사용량이 줄어드는지, 걷는 거리가 늘어나는지처럼 구체적인 지표로 스스로의 경과를 기록해 두면 다음 진료에서 효과와 부작용을 함께 정리하기가 수월합니다.

회복 기간 동안 운동은 완전히 멈추기보다 강도를 낮추어 이어가는 편이 근력과 유연성을 유지하는 데 도움이 됩니다. 짧은 거리를 나누어 걷는 것, 통증이 없는 범위 안에서 스트레칭을 하는 것은 대체로 허용되지만, 허리를 크게 비틀거나 굽히는 동작, 무거운 물건을 드는 동작은 유착 부위가 다시 자극받을 수 있으므로 경과 관찰 기간 동안은 피하는 것이 안전합니다. 운동 강도를 언제부터 어떻게 늘려갈지는 경과를 확인하며 단계적으로 조정합니다.

안전하게 받기 위한 확인 사항, 더 깊이 알아보기

이 시술의 안전성은 시술 자체의 기법만이 아니라 대상을 정확히 가리는 판단, 시술 전 검사로 위험 요인을 미리 확인하는 절차, 그리고 시술 후 이상 신호를 놓치지 않는 관찰이 함께 맞물려야 확보됩니다. 카테터가 실시간 영상 아래에서 조작되는지, 시술 전 영상으로 유착과 새로운 압박 병변을 구분했는지, 항응고제나 감염 위험 요인을 미리 점검했는지는 환자 스스로도 시술 전 진료에서 확인해 볼 수 있는 항목입니다.

흔한 부작용(시술 부위 통증, 일시적 저림, 두통)과 드문 합병증(감염, 신경손상, 경막외 혈종, 극히 드문 두개내 합병증)을 구분해 이해하고, 후자에 해당하는 증상이 나타났을 때 지체 없이 알리는 것이 이 시술을 안전하게 받는 실질적인 방법입니다. 본원에서는 시술 전 영상 판독과 검사 결과를 바탕으로 대상 여부를 먼저 설명드리고, 시술 후에도 경과를 단계적으로 확인합니다.

또한 시술을 반복해서 받는 경우라면 이전 시술에서 어떤 반응이 있었는지, 효과가 얼마나 지속되었는지를 기록해 두는 것이 다음 시술 여부를 판단하는 데 참고가 됩니다. 같은 부위에 반복적으로 접근하는 시술인 만큼, 매 시술마다 위에서 정리한 검사와 확인 절차를 처음과 동일한 기준으로 거치는 것이 안전성을 유지하는 원칙입니다.

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«흔한 반응»과 «알려야 할 신호»를 구분하십시오

이 시술을 받은 뒤 겪는 여러 감각을 하나로 뭉뚱그려 «부작용»이라 부르면 정작 알려야 할 신호를 놓치기 쉽습니다. 시술 부위의 뻐근함, 다리로 퍼지는 일시적 저릿함, 며칠 안에 가라앉는 두통은 카테터가 유착 조직을 넓히는 과정에서 신경근이 자극을 받아 나타나는 흔한 반응이며, 경과 관찰만으로 호전되는 경우가 대부분입니다. 이 범주에 속하는 증상은 시간이 지나며 강도가 줄어드는 방향으로 움직인다는 공통점이 있습니다.

반면 발열이 지속되거나 심해지는 경우, 시술 부위가 붓고 붉어지며 진물이 나는 경우, 다리의 감각 이상이나 힘 빠짐이 시간이 갈수록 심해지는 경우, 평소와 다른 양상의 두통이 자세와 무관하게 지속되는 경우는 처치가 필요한 신호로 구분해 지체 없이 알려야 합니다. «흔한 반응은 시간이 지나며 줄어들고, 알려야 할 신호는 시간이 지나며 오히려 심해진다»는 방향성을 기준으로 삼으면, 애매한 상황에서도 판단의 기준을 세울 수 있습니다. 본원에서는 시술 전 이 두 갈래를 구체적인 예시와 함께 안내드리고, 시술 후에도 경과를 단계적으로 확인해 드립니다.