퇴행성 관절염, 재발(악화)을 막으려면?

결론부터: 진행을 막으려면 무엇을 하나요?

퇴행성 관절염은 한번 닳은 연골이 회복되지 않는 만성 질환이라, '재발'보다 진행과 악화를 늦추는 것이 목표입니다. 핵심은 ①체중 관리 ②적절한 운동(근력·유산소) ③관절 보호 ④통증의 적절한 관리 ⑤자세·생활 습관 개선입니다. 대한내과학회지에 따르면 골관절염 치료의 일차 목표는 통증·강직 경감과 관절 기능 유지이며, 더 나아가 추가적인 관절 손상을 억제하는 것입니다. 이런 생활 관리를 꾸준히 하면 통증 악화와 기능 저하를 줄일 수 있습니다.

퇴행성 관절염은 어떤 병인가요?

퇴행성 관절염은 관절 연골이 닳아 통증·뻣뻣함·기능 저하가 생기는 가장 흔한 관절질환입니다. 대한내과학회지에 따르면 연골 파괴, 골극 형성, 연골하골 경화, 경증의 활막 염증 등이 특징입니다. 주로 무릎·고관절·손·척추에 생기며, 움직일 때 아프고 쉬면 나아지는 경향이 있습니다. 한번 손상된 연골은 회복이 어렵기 때문에, 치료의 핵심은 통증을 줄이면서 더 이상의 손상을 막고 기능을 유지하는 것입니다.

왜 진행·악화가 일어나나요?

퇴행성 관절염은 관절에 가해지는 부담이 계속되면 연골 손상이 진행합니다. 과체중으로 관절에 무리가 가거나, 통증으로 움직이지 않아 근력이 떨어지거나, 잘못된 자세·과사용이 지속되면 악화됩니다. 즉 통증이 좋아졌다고 관리를 멈추면 다시 나빠집니다. 따라서 일시적인 통증 조절에 그치지 말고, 무엇이 관절에 부담을 주는지 찾아 생활에서 줄이는 것이 진행을 막는 핵심입니다. 꾸준한 관리가 악화를 늦춥니다.

① 체중 관리가 왜 가장 중요한가요?

해리슨 내과학(21판)은 골관절염의 비약물 치료에서 과체중·비만한 환자의 체중 감소가 필수적이라고 강조합니다. 특히 무릎·고관절처럼 체중을 받는 관절은 체중의 영향이 큽니다. 체중을 줄이면 관절에 가해지는 부담이 줄어 통증과 진행을 막는 데 도움이 됩니다. 따라서 적정 체중을 유지하는 것이 진행을 막는 가장 효과적인 방법입니다. 식사 조절과 운동을 병행해 무리 없이 체중을 관리하는 것이 좋습니다.

② 어떤 운동이 도움이 되나요?

대한의사협회지에 따르면 골관절염에서 운동은 통증 감소·삶의 질 향상·신체 기능 개선을 가져옵니다. 과거에는 운동이 관절을 악화시킨다고 여겼으나, 최근에는 적절한 운동이 좋은 영향을 준다고 봅니다. 관절 주변 근력 강화 운동(예: 허벅지 근육)과 걷기·수영 같은 관절에 부담이 적은 유산소운동이 좋습니다. 근육이 관절을 지지해 부담을 줄여 줍니다. 통증이 좋아진 뒤에도 운동을 멈추지 않고 유지하는 것이 진행을 막는 핵심입니다.

③ 관절 보호는 어떻게 하나요?

해리슨 내과학(21판)은 관절 보호를 위해 체중부하를 줄이는 방법(지팡이·보조기 등)과 물리치료를 제시합니다. 무릎·고관절 골관절염이 있으면 쪼그려 앉기·무릎 꿇기·계단 오르내리기·무거운 것 들기를 줄입니다. 손 골관절염은 무리하게 쥐거나 비트는 동작을 피하고 보조 도구를 활용합니다. 한 자세로 오래 있지 않고, 적절히 휴식합니다. 이렇게 관절에 가해지는 과도한 부담을 줄이면 손상 진행을 늦추는 데 도움이 됩니다.

④ 통증은 어떻게 관리하나요?

통증이 심하면 활동이 줄어 근력이 떨어지고 악화로 이어지므로, 적절한 통증 관리가 필요합니다. 다만 약은 신중히 씁니다. 대한류마티스학회지의 골관절염 약물치료에서도 아세트아미노펜과 비스테로이드 항염제가 쓰이지만, 고령·동반질환에서는 부작용에 주의해야 합니다. 따라서 약에만 의존하기보다 체중 관리·운동·관절 보호 같은 비약물 치료를 중심에 두고, 약은 필요할 때 의료진과 상의해 사용합니다. 통증을 잘 관리하면 활동을 유지해 진행을 막을 수 있습니다.

⑤ 자세·생활 습관도 바꿔야 하나요?

네. 잘못된 자세와 관절에 무리를 주는 생활 습관은 진행을 부추깁니다. 바닥 생활보다 입식 생활(의자·침대)을 하고, 무거운 것을 들 때 바른 자세를 쓰며, 같은 동작을 오래 반복하지 않습니다. 적절한 신발을 신고, 작업 환경을 관절에 부담이 적게 조정합니다. 또 골관절염은 우울·활동 저하로 이어질 수 있어, 활동을 유지하고 마음 건강을 챙기는 것도 도움이 됩니다. 이런 생활 습관 개선이 관절을 보호해 악화를 늦춥니다.

언제 병원에 가야 하나요?

관리해도 통증이 심해져 보행·일상생활이 힘들거나, 관절이 붓고 열나거나, 여러 관절이 대칭으로 붓고 아침 강직이 길거나, 갑자기 통증이 악화되면 진료받는 것이 좋습니다. 붓고 열나는 관절은 염증성·감염성 관절염 감별이 필요합니다. 퇴행성 관절염은 체중·운동·관절 보호 같은 생활 관리로 진행을 늦출 수 있지만, 관리에도 악화되면 약물·주사·수술 같은 추가 치료가 필요할 수 있으므로 전문의와 상의하는 것이 좋습니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판