의학적 검토 · 작성: 조학무 마취통증 파트장 · 마취통증의학과 전문의

마취통증의학과 전문의 · 대한통증학회 통증분과 인증의 · 부산대학교 의학전문대학원 의학과 석사 · 고려대학교 대학원 의학과 박사과정

現 고려대학교 의과대학 마취통증의학교실 외래교수 · 고려대학교 안암병원 마취통증의학과 임상조교수 (2024–2026) · 서울중앙보훈병원 마취통증의학과 과장 (2022–2024) · 서울백병원 마취통증의학과 진료교수 (2020–2022)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한마취통증의학회 지도전문의 · 대한마취통증의학회 정회원 · 대한통증학회 정회원 · 대한척추통증학회 정회원 · 대한중환자학회 평생회원

영상: 조학무 · 통증 영상 검색결과 (유튜브) · 조학무 출연 영상 — 의학채널 «비온뒤» 재생목록

의학채널 «비온뒤»는 현명신경외과의원과 무관한 제3자 채널이며, 해당 재생목록의 운영·편집 권한은 비온뒤에 있습니다. 조학무 파트장은 출연자입니다.

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 마취통증의학과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

당뇨 대상포진 치료, 스테로이드 쓰는 날을 미리 정합니다

당뇨 대상포진 치료란 무엇을 하는 것입니까

다루는 대상 자체는 다른 대상포진과 다르지 않습니다. 바이러스를 잡고, 지금의 통증을 낮추고, 나중에 남을 수 있는 통증을 줄이는 일이 치료의 뼈대입니다. 다만 당뇨가 있으시면 이 뼈대 위에 한 가지 축이 더 얹힙니다. 치료 자체가 혈당을 흔든다는 점이 바로 그 축입니다.

대상포진이 오면 몸에 염증 반응이 생기고, 이 반응만으로도 혈당이 올라갑니다. 여기에 통증을 줄이려고 스테로이드를 쓰면 며칠 동안 혈당이 한 번 더 오릅니다. 두 가지가 겹치면 평소 관리해 오시던 숫자가 갑자기 크게 튀는 일이 생기죠. 그렇다고 스테로이드를 아예 빼면 되는 것도 아닙니다. 통증이 심한 시기를 그냥 넘기면 오히려 남는 통증의 위험이 커지기 때문에, 저희는 쓸지 말지를 득실을 따져 정합니다.

문제는 이 오름을 미리 모르시면 놀라신다는 점이에요. 놀라서 당뇨 약을 스스로 끊으시거나 식사를 거르시면, 통증 치료와 혈당 관리가 동시에 무너집니다. 그래서 저희는 스테로이드를 쓰기 전에 며칠 오를지, 어느 선까지가 예상 범위인지를 먼저 말씀드립니다.

그런데 당뇨를 오래, 꾸준히 관리해 오신 분과 최근에야 진단받으신 분은 같은 방식으로 접근해도 될까요? 그렇지 않습니다. 오래 관리해 오신 분은 평소 수치의 «자기 기준선»이 뚜렷해서 스테로이드로 인한 오름을 금방 알아채시지만, 최근에 진단받으신 분은 기준선 자체가 아직 흔들리는 중이라 스테로이드 때문인지 원래 변동인지를 구분하기가 더 어렵습니다.

시간으로 나눠 보면 스테로이드를 쓴 첫날부터 사흘째, 그리고 끊은 뒤 사흘째까지가 혈당이 가장 크게 움직이는 구간입니다. 이 구간을 지나면 대개 원래 수준으로 돌아오고요. 그래서 저희가 드리는 종이에는 «언제부터 언제까지는 예상 안»이라는 문구가 날짜와 함께 적혀 있습니다. 낮과 밤도 다르게 움직여서, 밤에는 식사와 움직임이라는 완충이 없어 오름이 더 뚜렷하게 나타나는 분이 계십니다. 그래서 저희는 밤 시간대 수치를 따로 한 번 더 여쭙습니다.

계획이라고 해서 거창한 것이 아닙니다. 언제 쓸지, 그 뒤 며칠을 지켜볼지, 그동안 혈당을 몇 번 재실지를 종이 한 장에 적어 드리는 것입니다. 당뇨가 없으신 분께는 필요 없는 절차지만, 당뇨가 있으신 분께는 이 종이 한 장이 치료의 절반을 차지합니다.

치료 효과는 시작 시점에 얼마나 좌우됩니까

항바이러스제는 이를수록 좋습니다. 발진이 시작되고 며칠 안에 시작하는 것이 원칙이며, Kim(2023)은 이 약이 작용하는 시기를 정리해 두었습니다.

그런데 당뇨가 있으시면 왜 이 시기를 놓치기 쉬울까요? 이미 저리거나 따끔거리는 감각에 익숙해져 계시기 때문입니다. 새로 생긴 통증도 «늘 있던 것»으로 넘기시는 경우가 많고, 몸통보다 발에 생겼을 때 더 늦어지는 편입니다. 신경병증으로 발의 감각이 둔해져 있으면 통증이 경보 노릇을 제대로 못 하고, 발바닥은 스스로 살펴보기도 어려운 자리이기 때문이에요.

이런 분들에게는 «이유 없이 혈당이 갑자기 높다»가 발보다 먼저 오는 신호가 됩니다. 통증이 뚜렷해지기 전에 혈당부터 흔들리는 경우가 있기 때문입니다. 이 신호를 놓치지 않으시면 시작 시점을 며칠 앞당길 수 있습니다.

진료실에서는 새 통증과 원래 있던 당뇨 신경병증의 저림을 모노필라멘트로 짚어 가며 구분합니다. 표시를 남겨 새로 생긴 쪽이 원래보다 더 예민해졌는지, 아니면 오히려 더 둔해졌는지를 가르는 것이죠. 이 표시가 있어야 나중에 어느 쪽이 좋아졌는지를 견줄 수 있습니다.

걸으실 때와 가만히 계실 때도 다르게 나타납니다. 발에 생긴 대상포진은 걸으실 때 양말이나 신발이 스치는 자극으로 통증이 도드라지는 반면, 가만히 앉아 계실 때는 오히려 무뎌서 못 느끼시는 분도 계세요. 그래서 «앉아 있을 때는 괜찮았다»는 말씀만으로는 판단을 끝내지 않습니다.

발진이 나타난 지 사흘째와 일주일째도 다르게 봅니다. 사흘째는 새 물집이 계속 생기는지를 보고, 일주일째는 물집이 가라앉는 속도가 예상만큼인지를 봅니다. 당뇨가 있으시면 이 속도가 평소보다 더딜 수 있어, 일주일째 상태를 원래보다 더 자세히 확인합니다.

시작 시점만큼 중요한 것이 통증 약의 조합입니다. 시점을 잘 맞춰도 넣을 자리를 만들지 못하면 소용이 없어서, 이미 드시는 약이 많은 분일수록 새 약보다 기존 약의 자리를 먼저 확인합니다. 결국 «언제 시작하느냐»와 «무엇을 더하느냐»는 따로 움직이지 않고, 당뇨가 있으신 분께는 이 둘을 같은 날 함께 정하는 것이 원칙입니다.

어떤 증상에 어떤 치료를 씁니까

스치기만 해도 아픈 증상이 주된 분께는 신경을 진정시키는 계열을 씁니다. 그런데 당뇨 신경병증으로 이미 같은 계열을 드시는 분이 적지 않아서, 무작정 더 드리지는 않습니다. 겹쳐 쓰면 어지럼과 부종이 먼저 오기 때문에, 새로 더하지 않고 기존 약의 용량을 조정하는 쪽을 먼저 봅니다. 이 판단은 콩팥 기능 수치를 함께 봐야 정확해집니다.

번개처럼 발작적으로 오는 통증에는 다른 계열을 더합니다. 이때도 콩팥 기능에 맞춰 용량을 정하는데, 당뇨가 오래되신 분일수록 이 확인에 시간이 더 걸립니다.

스테로이드는 혈당이 이미 많이 흔들리고 계신 분께는 다른 길을 먼저 보고, 반대로 혈당이 비교적 안정된 분께는 짧게 쓰는 편이 통증 조절에 유리할 수 있습니다. 판단이 갈리는 지점이 바로 이 혈당 안정도예요. 그 다른 길이 신경차단술입니다. 먹는 약을 늘리지 않고 통증이 오는 부위 가까이에서 신호를 낮추는 방법이라, 약이 이미 많은 이 조합에서 쓸모가 큽니다.

낮과 밤의 통증도 다르게 다룹니다. 낮 동안은 활동하며 다른 자극에 신경이 분산되지만, 밤에는 그 분산이 사라져 같은 세기의 통증도 더 크게 느껴지는 분이 많습니다. 그래서 저녁 복용량을 아침보다 조금 더 두텁게 배치하는 경우가 있습니다.

발진 부위에 따라서도 접근이 달라집니다. 몸통에 생겼을 때는 옷이 스치는 자극만 피하면 되지만, 발이나 손처럼 자주 움직이고 압박이 실리는 자리는 움직임 자체가 자극이 되기 때문에 약의 시간표를 활동 시간에 맞춰 조정합니다.

«통증이 줄었으니 약을 줄여도 되지 않을까요?» 라고 여쭈시는 분이 계십니다. 통증이 준 것과 신경이 진정된 것은 다를 수 있어서, 저희는 줄이는 시점도 며칠 간격을 두고 천천히 봅니다.

어느 쪽을 먼저 쓸지는 통증의 양상, 지금 드시는 약, 최근 혈당 흐름 세 가지를 함께 놓고 정합니다. 한 가지만 보고 정하면 다른 두 가지에서 문제가 생길 수 있습니다.

치료를 어렵게 하는 원인과 위험 요인은 무엇입니까

약이 이미 많다는 점이 가장 흔한 어려움입니다. 당뇨 약, 혈압 약, 신경병증 약이 함께 있으면 새 약이 들어갈 자리가 좁습니다.

콩팥 기능이 떨어져 있으면 항바이러스제 용량을 낮춰야 합니다. 그러면 당뇨가 오래되신 분은 다 위험한 것일까요? 그렇지는 않습니다. 당뇨를 앓으신 기간보다 최근 콩팥 수치가 실제 판단 기준입니다.

혈당이 흔들리면 통증도 함께 흔들립니다. 그래서 «약이 안 듣는다»고 느끼시는 시기가 실은 혈당 때문인 경우가 있어, 약을 늘리기 전에 최근 혈당 수첩부터 확인합니다. 몸을 움직이거나 식사를 챙기면 통증 자체는 나아지신 것처럼 느껴질 수 있지만, 못 드시고 못 마시는 날이 며칠 이어지면 탈수가 옵니다. 고혈당과 탈수가 겹치면 콩팥이 함께 힘들어지기 때문에, 통증이 줄었다고 넘길 문제가 아닙니다.

Muñoz-Quiles 등(2017)은 당뇨가 있는 분들에서 이 병의 영향을 인구 단위로 살폈습니다. 회복이 더딘 경로가 한 가지가 아니라 여럿 겹쳐 있다는 점이 이 조합을 어렵게 만드는 근본 이유입니다.

당뇨를 앓으신 기간으로 나눠 보면, 발병 초기이신 분보다 10년, 20년 넘게 앓으신 분에게서 신경병증과 콩팥 기능 저하가 함께 나타나는 경우가 많아, 약을 정할 때 확인할 항목이 자연히 늘어납니다. 다만 기간이 길다는 사실 하나만으로 위험을 단정하지는 않고, 그 기간 동안의 관리 정도를 함께 봅니다.

앉아 계실 때는 별 증상이 없다가 걸으실 때만 저림이 심해지는 분과, 가만히 계실 때 오히려 더 아프신 분은 원인이 다를 수 있습니다. 앞쪽은 신경 자체의 문제일 가능성이, 뒤쪽은 염증이 아직 가라앉지 않았을 가능성이 더 크고요. 이 구분에 따라 약의 조합도 달라집니다. 식사를 며칠 못 챙기신 뒤에는 반드시 콩팥 수치를 다시 보는데, 하루 이틀이면 크게 문제되지 않지만 사흘 이상 이어지면 수치가 눈에 띄게 달라지는 분이 계시기 때문입니다.

결국 위험 요인은 대상포진 자체보다 당뇨가 만들어 둔 배경에 더 많이 있습니다. 콩팥, 혈당, 이미 드시는 약, 이 세 가지를 함께 봐야 하는 이유입니다.

치료 중 어떤 검사와 진단을 반복합니까

매 진료마다 같은 다섯 가지를 봅니다. 발진, 통증, 혈당 수첩, 최근 식사, 그리고 발입니다.

혈당 수첩을 매번 다시 보는 이유는 분명합니다. 스테로이드를 쓴 날짜에 표시가 되어 있으면 그날의 상승은 예상된 일로 따로 구분해서 볼 수 있기 때문입니다. 표시가 없으면 예상 안인지 벗어난 것인지 가리기 어렵습니다.

발은 발진이 없는 자리도 봅니다. 감각이 둔하신 분은 다른 상처가 생겨 있어도 스스로 알아채지 못하시는 경우가 많기 때문입니다.

콩팥 수치는 못 드시는 기간이 있었으면 다시 확인합니다. 약을 쓰는 중에는 특히 자주 보고, 며칠째 식사가 부실하셨는지도 함께 여쭙습니다.

저린 자리 그림도 매번 갱신합니다. 새로 생긴 저림이 줄고 있는지, 아니면 원래 있던 당뇨 신경병증의 저림만 남았는지를 색으로 구분해 남기는데, 이 구분이 없으면 나중에 «다 나은 것인지, 원래 있던 것인지»를 가리기 어려워집니다. 초진에는 발진과 통증의 범위를, 일주일 뒤에는 그 범위가 줄었는지를, 이 주 뒤에는 저림만 남았는지 통증도 아직인지를 각각 확인하니, 시점마다 보는 항목의 무게가 조금씩 달라지는 셈이에요.

«매번 똑같은 걸 왜 또 물어보시나요» 하고 여쭤보시는 분도 계십니다. 겉보기에는 같은 질문 같아도, 스테로이드를 쓴 날을 기준으로 며칠이 지났는지에 따라 같은 대답도 다르게 해석되기 때문입니다.

치료는 어떤 순서로 갑니까

첫날 항바이러스제를 콩팥 기능에 맞춰 시작합니다. 동시에 드시는 약 전체를 정리해 겹치는 계열을 걸러 내는데, 이 정리를 첫날에 끝내야 그다음 결정들이 순서대로 풀립니다.

통증 약을 새로 정할 때 순서를 두는 이유는 위험의 크기가 다르기 때문입니다. 기존 약을 조정하는 쪽이 새 약을 더하는 쪽보다 위험이 낮아서, 조정을 먼저 시도하고 그래도 부족할 때만 더합니다. 순서를 건너뛰면 어느 약이 효과를 낸 것인지, 어느 약이 부작용을 일으킨 것인지 나중에 가려내기가 어려워집니다.

스테로이드를 쓰기로 하면 날짜를 정해 드리고, 그 기간 혈당을 몇 번 재실지도 함께 종이에 적습니다. 이 종이가 곧 다음 진료까지의 계획이 되는 셈이에요.

일주일 안에 다시 뵙습니다. 혈당 수첩과 발진 경과를 나란히 놓고 어느 쪽이 얼마나 흔들렸는지를 견주는 자리입니다. 그 사이에 증상이 예상과 다르게 움직이면 일주일을 채우지 않고 그전에 오시면 됩니다. 정해 둔 순서는 예정대로 진행하기 위한 것이지, 중간에 바꾸지 못하게 막는 것이 아니거든요.

약으로 부족하거나 혈당 때문에 약을 더 늘리기 어려우면 신경차단술로 무게를 옮깁니다. 마취통증의학과 전문의가 시행하며, 이 시점 판단은 앞선 진료의 혈당·통증 기록이 있어야 정확해집니다. 기록이 쌓여 있을수록 옮기는 시점도 더 이르게 잡을 수 있습니다.

언제 병원에 오셔야 합니까

발진을 보신 날 오십시오. 당뇨가 있으시면 하루가 더 아깝습니다.

치료 중에도 혈당이 설명해 드린 범위를 넘으면 다른 이유를 찾아야 하니 그날 오십시오. 스테로이드 때문에 오르는 것과 다른 원인으로 오르는 것은 겉으로는 똑같이 «높은 숫자»로 보이지만, 대응이 완전히 다릅니다.

발진 자리가 붉게 붓고 진물이 나면 그날 오십시오. 당뇨가 있으시면 번지는 속도가 예상보다 빠를 수 있습니다.

발에 새 상처가 보이면 크기와 상관없이 오십시오. 안 아파도 그렇습니다. 아프지 않다는 것이 괜찮다는 뜻은 아니고, 오히려 감각이 둔해 아픔을 못 느끼시는 쪽이 더 걱정스러운 경우입니다.

물을 못 드시거나 정신이 흐릿해지면 기다리지 마십시오. 고혈당과 탈수가 겹친 신호일 수 있습니다.

«낮에는 괜찮았는데 밤에 갑자기 심해졌습니다» 하시는 분도 오셔야 할까요? 밤에 새로 나타난 증상은 다음 날 아침까지 기다리지 마시고, 응급실이든 저희 진료 시간이든 더 이른 쪽으로 연락하십시오. 밤 사이 상태가 어떻게 바뀌었는지는 다음 날 아침에는 이미 흐릿해져 있는 경우가 많습니다.

발진이 다 가라앉은 뒤에도 저림이나 화끈거림이 새로 심해지면 다시 오십시오. 겉으로 나은 것처럼 보여도 안에서는 아직 정리되지 않은 통증이 있을 수 있습니다.

더 알아 두실 것 — 스테로이드 날을 왜 미리 정합니까

스테로이드가 혈당을 올린다는 사실 자체는 널리 알려져 있습니다. 그런데 왜 굳이 «날짜»까지 미리 정해 드릴까요? 문제는 «언제 얼마나»를 모르시면 그 순간 놀라신다는 점입니다.

놀라시면 두 가지 일이 일어납니다. 약을 임의로 끊으시거나, 식사를 거르십니다. 둘 다 회복을 늦추고, 때로는 대상포진보다 더 급한 문제를 만듭니다.

그래서 저희는 쓰기 전에 미리 말씀드립니다. 며칠 오르고 언제 돌아오는지, 그동안 어느 선까지는 예상 안인지를 정해 드리는 것이죠. 선을 정해 두면 «이건 예상 안이다»와 «이건 벗어났다»가 뚜렷이 갈립니다. 벗어나면 그때 연락하시면 되고, 매번 재실 때마다 불안해하실 필요가 없어집니다.

같은 계획이라도 낮 수치와 밤 수치를 같은 기준으로 보지는 않습니다. 밤 수치가 낮보다 조금 더 높게 나오는 경향이 있는 분이 계셔서, 저희가 드리는 종이에는 시간대별로 «이 선까지는 예상 안»이 따로 적혀 있는 경우가 많습니다. 시간대를 나누지 않고 하나의 기준선만 드리면, 밤에 재신 정상적인 오름을 벗어난 수치로 오해하실 수 있거든요.

다만 이 계획이 늘 맞는 것은 아닙니다. 예상보다 크게 오르시는 분이 계시고, 그때는 스테로이드를 접고 다른 길로 갑니다. 계획은 지키려고 세우는 것이 아니라 벗어난 것을 알아채려고 세웁니다. 그래서 계획대로 되지 않았다고 해서 치료가 실패한 것은 아니고, 오히려 다음 결정을 더 빨리 내릴 수 있게 해 주는 신호로 씁니다.

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본원 진료 안내

치료를 시작할 때 저희가 드리는 것은 약과 혈당 계획이 적힌 종이입니다. 스테로이드를 쓰는 날에는 표시가 되어 있어, 그날그날 따로 대조해 보실 수 있습니다.

드시는 약은 어떻게 정리해서 오면 좋을까요? 봉지째, 통째로 가져오십시오. 신경병증 약이 있으면 새로 더하기 전에 조정할 수 있는지부터 봅니다.

최근 검사 결과지도 함께 가져오십시오. 콩팥 수치가 있으면 그날 바로 항바이러스제 용량이 정해지고, 없으면 검사부터 다시 해야 해서 첫날의 결정이 하루 늦어질 수 있습니다.

혈당 수첩이나 연속혈당측정기 기록이 있으시면 그것도 가져오십시오. 최근 며칠의 흐름을 직접 보는 것과 말씀으로만 듣는 것은 저희가 판단하는 정확도에서 차이가 큽니다. 특히 스테로이드를 쓰기 전 며칠의 «평소 수치»를 알고 있어야, 쓴 뒤의 오름이 얼마나 되는지를 정확히 견줄 수 있습니다.

혈당 조절 자체는 내과 진료에서 이어집니다. 저희가 당뇨 약을 임의로 조정하지는 않으며, 혈당 흐름은 내과와 정보를 공유하며 함께 봅니다.

통증은 마취통증의학과 전문의가 맡습니다. 혈당 때문에 먹는 약을 늘리기 어려우시면 신경차단술을 이른 시점에 함께 논의합니다. 약과 시술 중 어느 쪽이 먼저인지는 정해져 있지 않고, 그때그때의 혈당과 통증 상태를 함께 보고 정합니다.