의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

0을 목표로 두면 성공한 치료도 실패로 느껴집니다

수술 뒤 남은 통증이란 무엇인가

수술을 받았음에도 통증이 남거나 시간이 지나 다시 나타나는 상태를 수술 후 통증 증후군이라고 하며, 원인은 단일하지 않고 여러 기전이 겹쳐 나타나는 경우가 많습니다. 흉터 조직이 신경근을 둘러싸며 유착을 일으켜 신경의 활주가 제한되는 경우, 오래 눌려 있던 신경 자체가 예민해져 통증 역치가 낮아진 경우, 수술한 마디의 위아래 인접 분절에서 새로운 퇴행성 변화가 생긴 경우, 수술 부위 주변 근육과 관절의 강직이 동반된 경우가 대표적이며 이 넷은 서로 배타적이지 않고 한 환자에게서 동시에 관찰되는 것이 오히려 일반적입니다.

수술 직후 며칠에서 몇 주 사이에 나타나는 통증과 수술 후 몇 달, 몇 년이 지나 재발하는 통증은 병리기전의 비중이 다릅니다. 초기 통증은 수술 조작 자체에 따른 부종과 염증 반응이 주된 요인이지만, 시간이 경과한 뒤 재발하는 통증은 창상 치유 과정에서 형성된 반흔 조직이 신경근을 견고하게 감싸며 생기는 경막외 유착 쪽에 무게가 실리는 경향이 있어, 진료 시 수술 후 경과 기간을 먼저 확인하는 것이 원인의 비중을 가늠하는 데 도움이 됩니다.

여러 기전이 겹쳐 있는 상태이므로 한 가지 시술로 전체 통증이 소실되는 경우는 드물며, 이 시술이 다루는 영역은 경막외 유착에 국한됩니다. «통증 0점»을 목표로 삼기보다 «몇 점까지 내려가면 일상이 가능한가»를 먼저 정하고 시작하는 것이 이 시술의 현실적인 접근이며, 대개 절반 정도의 감소만으로도 일상 동작의 범위가 크게 달라집니다. 경막외 유착을 박리하는 시술의 근거는 이미 정리되어 있습니다(Lee 등, 2014).

누가 이 시술의 대상인가

이 시술의 대상이 되는 경우는 수술 후에도 하지 방사통이 남아 있고, 영상이나 임상 양상에서 경막외 유착이 의심되며, 약물 치료로 조절이 되지 않고, 재수술은 피하고자 하는 환자입니다. 다만 증상의 구성에 따라 반응 정도가 달라지는데, 하지 증상이 주된 호소인 경우가 요통이 주된 경우보다 비교적 반응이 좋고, 유착의 범위가 영상에서 뚜렷할수록 시술이 다루어야 할 표적이 명확해지며, 수술을 여러 차례 받은 경우일수록 기대치를 낮추어 잡는 것이 합당합니다.

요통이 주된 호소인 환자에게는 이 시술의 효과가 하지 증상 쪽에 더 크게 나타난다는 점을 미리 설명합니다. 요통은 척추 주변 근육과 후관절, 분절 불안정에서 기인하는 비중이 크므로 유착 박리만으로는 해결되지 않는 부분이 남기 때문이며, 이는 대상에서 제외된다는 뜻이 아니라 하지 증상과 요통을 별개의 축으로 보고 접근해야 한다는 뜻입니다. 실제로는 하지 증상과 요통이 함께 있는 경우가 더 흔하고, 이 시술은 그 중 하지 증상 쪽을 우선 다루며 요통은 별도의 계획으로 이어 가는 것이 원칙입니다.

시술 시기 또한 중요합니다. 반흔 조직이 자리를 잡는 데는 수개월이 소요되므로 수술 직후 시기에는 조직을 다루기 어렵고, 반대로 수년이 지나 반흔이 치밀하게 굳으면 경막외강 내 통로를 확보하기가 더 까다로워지므로 그 중간 시기에 반응이 가장 좋은 경향이 있습니다. 이 시기를 미리 파악해 두면 시술 대기 기간 동안 막연히 기다리기보다 신경병증성 통증에 대한 약물 치료와 운동, 재활을 병행하며 시간을 활용할 수 있으며, 남은 통증에 대한 약물 치료의 위치는 별도로 정리되어 있습니다(Di Cosmo 등, 2026).

시술 전 준비 — 목표 점수를 정하십시오

시술 전에는 네 가지를 정해 둡니다. 현재 하지 통증을 0에서 10으로, 현재 요통을 0에서 10으로 평가하고, «몇 점까지 내려가면 감당할 만한가»를 정하며, 그 점수에 이르렀을 때 «무엇을 할 수 있게 되는가»를 함께 적어 둡니다. 셋째와 넷째 항목이 실질적인 치료 목표이며, 예를 들어 현재 하지 7점·요통 5점인 환자가 목표를 하지 3~4점으로 잡고 «그러면 30분 걷기와 장보기가 가능하겠다»고 정해 두는 방식입니다.

숫자만으로는 부족합니다. 통증 점수는 그날의 컨디션과 날씨에 따라 오르내리지만 «할 수 있게 된 동작»은 상대적으로 안정된 지표이므로, 셋째 줄이 있어야 시술 결과의 성공 여부를 스스로 판단할 수 있는 기준이 생깁니다. 숫자만 기록해 두면 목표 점수에 도달했음에도 체감이 다른 경우 혼란이 생기지만, 할 수 있게 된 일이 함께 기록되어 있으면 판단이 명확해집니다.

통증이 심해지는 시점을 함께 기록해 두는 것도 도움이 됩니다. 앉아 있을 때 악화되면 신경근 압박의 비중이 크고, 걸을 때 악화되면 근육과 관절의 요인이 섞여 있을 가능성이 있으며, 야간에 악화되면 신경이 예민해진 상태에 가깝습니다. 준비할 것은 이전 수술 기록과 영상, 복용 중인 약물 목록, 조영제 부작용 병력, 그리고 시술 당일 동반할 보호자입니다.

시술 전 진료에서 확인해 두면 좋은 것은 하지와 요통 중 어느 쪽에 더 도움이 되는지, 효과가 유지되는 기간은 어느 정도인지, 반응이 부족할 경우 다음 단계는 무엇인지, 재평가는 언제 하는지 이 네 가지이며, 목표를 미리 적어 온 환자일수록 진료 시간이 효율적으로 쓰입니다.

시술 과정과 직후 — 어떤 단계를 밟나

수술을 받은 부위는 해부학적 지표가 변형되어 있으므로 각 단계마다 조영 영상으로 위치를 확인하며 진행합니다. 환자를 엎드린 자세로 눕히고 소독한 뒤, 수술 반흔을 피해 카테터를 경막외강으로 진입시키고, 조영제를 주입해 확산 범위를 확인합니다. 조영제가 막혀 흐르지 않는 지점에서 유착 조직을 기계적으로 박리한 뒤, 풍선을 팽창시켜 통로를 넓히고 약물을 주입하는 순서로 진행됩니다.

재수술이 아닌 경우와 비교했을 때 수술 후 상태에서는 세 가지가 더 까다롭습니다. 반흔이 통로를 막고 있어 진입 경로가 좁고, 같은 이유로 약물이 고르게 퍼지지 못하며, 단계마다 조심스럽게 확인해야 하므로 시간이 더 소요됩니다. 정확한 소요 시간은 유착의 정도에 따라 그날그날 달라지지만, 통로를 새로 확보해야 하는 만큼 처음 시술받는 경우보다 대체로 길어집니다.

시술 중에는 몇 가지 감각이 나타날 수 있음을 미리 설명합니다. 수술 반흔 부위가 당기는 느낌, 만성적으로 있던 하지 방사통이 순간적으로 재현되는 느낌, 유착 조직을 박리할 때 찡하고 저릿한 느낌이 그것이며, 견디기 어려운 경우 즉시 알리도록 안내합니다. 특히 방사통이 순간적으로 되살아나는 느낌은 문제가 생긴 것이 아니라, 눌려 있던 신경이 유착에서 풀려나며 본래 담당하던 영역으로 신호가 전달되는 과정으로 이해할 수 있어 오히려 병변 부위를 정확히 찾았다는 신호에 가깝습니다.

시술 직후와 그날 저녁의 느낌은 다를 수 있습니다. 직후에는 국소마취 효과로 편안하다가 마취가 풀리는 저녁 무렵부터 당기는 느낌이 올라오는 것이 흔한 경과이며 하루에서 이틀 안에 가라앉습니다. 그날 즉시 알려야 할 소견은 네 가지로, 하지 근력이 시술 전보다 떨어지는 경우, 배뇨가 어려운 경우, 일어섰을 때 두통이 심해지는 경우(체위성 두통), 오한과 발열이 동반되는 경우입니다.

회복 후 — 목표에 닿았는지 봅니다

경과는 2주와 6주 시점에 확인합니다. 시술 전, 2주, 6주, 3개월 시점마다 시기, 하지 점수, 요통 점수, 그리고 «할 수 있게 된 것» 이 네 가지를 기록해 두면 판단이 수월해지며, 이 중 마지막 항목이 가장 중요한 지표입니다. 점수는 그날의 컨디션에 따라 오르내리지만 «시장에 다녀왔다»와 같은 실제 동작의 회복은 흔들리지 않는 기준이기 때문입니다.

2주 시점에서 뚜렷한 변화가 없다는 이유로 실패로 판단하는 것은 이릅니다. 박리된 유착이 재유착되지 않고 자리를 잡으며 약물의 효과가 안정화되는 데는 시간이 필요하므로, 실질적인 판단은 6주, 늦으면 3개월 시점에서 내리는 것이 원칙입니다. 목표에 도달했는지는 네 가지로 봅니다. 정해 둔 목표 점수에 도달했는가, 원하던 활동을 하고 있는가, 진통제 용량을 줄였는가, 수면의 질이 개선되었는가이며, 이 중 둘 이상에 해당하면 순조롭게 회복하고 있는 것으로 판단합니다.

목표의 절반에 도달한 경우도 실패로 보지 않습니다. 운동과 약물 치료를 병행하며 나머지 부분의 원인을 다시 평가하면 되고, 이 단계에서 치료를 중단하는 경우가 실제로 적지 않은데 그것이 가장 아쉬운 경우에 해당합니다.

활동 범위는 단계적으로 늘려 갑니다. 시술 당일에는 집 안에서 짧게 걷고, 2~3일째부터 일상 동작을 시작하며, 1~2주 사이에 걷는 시간을 늘리고, 3주 이후부터 근력 운동을 더합니다. 통증이 시술 전보다 심해지지 않는 범위 내에서 조금씩 늘려 가는 것이 원칙이며, 하루 만에 무리하게 늘리기보다 며칠 단위로 서서히 늘려 가는 편이 안전합니다.

효과와 근거 — 무엇이 알려져 있나

알려진 사실을 정리하면 다음과 같습니다. 경막외 유착이 확인되는 경우 도움이 되고, 요통보다 하지 증상에 더 뚜렷하게 반응하며, 효과가 유지되는 기간은 환자마다 차이가 크고, 통증의 완전한 소실은 기대하기 어렵습니다. 수술 후 유착을 다루는 방법의 근거는 정리되어 있고(Lee 등, 2014), 이 시술 전반의 개요 역시 문헌으로 남아 있습니다(Jo, 2012).

성공의 기준은 통증 점수 하나만으로 판단하지 않고 네 가지로 봅니다. 통증이 절반으로 줄었다면 대개 의미 있는 변화로 보며, 진통제 용량을 줄일 수 있게 되었다면 중요한 성과이고, 수면의 질이 개선되었다면 삶의 질에 실질적인 변화가 생긴 것이며, 일상 활동이나 근무로 복귀했다면 가장 큰 성과에 해당합니다. «0이 아니면 실패»라는 기준으로 보면 이 네 가지 변화가 눈에 들어오지 않고, 눈에 들어오지 않으면 치료를 이어 갈 근거도 함께 사라지게 됩니다.

효과 지속 기간은 환자마다 다르며 반흔의 정도와 신경이 예민해진 기간에 따라 갈립니다. 짧으면 몇 달, 길게는 그 이상 유지되는 경우도 있으나 처음부터 평생 유지된다고 설명하지는 않으며, 그런 이유로 다른 치료와 함께 겹겹이 쌓아 가는 접근을 취합니다. 신경병증성 통증에 대한 약물 치료, 운동과 재활, 필요한 경우 추가 시술이 함께 이어지며 남은 통증에 대한 약물 치료의 위치는 별도로 정리되어 있습니다(Di Cosmo 등, 2026).

처음부터 기대하지 않는 편이 좋은 것도 네 가지입니다. 수술 이전 상태로 완전히 돌아가는 것, 통증이 완전히 없어지는 것, 한 번의 시술로 끝나는 것, 요통까지 함께 해결되는 것이 그것이며, 이 네 가지를 처음부터 기대에서 제외하고 나면 남은 목표는 오히려 현실적으로 달성 가능한 범위 안에 들어옵니다.

합병증과 안전 — 무엇을 언제 알리나

시술 후 며칠 안에 저절로 사라지는 반응부터 정리합니다. 수술 반흔 부위가 당기는 느낌, 하지에 화끈거리는 감각, 바늘이 들어간 자리에 남는 멍, 다음 날 조금 더 불편하게 느껴지는 증상은 조직이 자극받았다가 회복되는 과정에서 나타나는 자연스러운 반응이며 대개 별다른 처치 없이 가라앉습니다.

수술 후 재시술 상태에서는 특히 세 가지를 더 주의 깊게 봅니다. 첫째는 «경막 손상»인데, 반복된 수술과 염증으로 형성된 반흔 조직이 경막에 유착되어 얇아진 부위가 생길 수 있어 카테터를 진행시키는 매 단계마다 조영 확인을 거치는 이유가 여기에 있습니다. 둘째는 유착 박리 과정에서 신경근이 직접 자극되어 나타나는 «신경 자극» 반응으로, 시술 중 일시적으로 방사통이 심해지는 형태로 나타나며 대개 시술 종료 후 가라앉습니다. 셋째는 통로가 좁고 시술 시간이 길어질수록 상대적으로 노출 시간이 늘어나는 «감염»으로, 무균 조작과 시술 시간 관리로 위험을 낮춥니다.

수술을 이미 받은 경우 이번 시술이 더 위험한지 묻는 경우가 많은데, 시술 자체의 성격이 달라지는 것은 아니며 반흔으로 통로가 좁아지고 해부학적 지표가 변형되어 있어 확인하는 단계가 늘어나는 만큼 더 조심스럽게 접근한다는 의미입니다. 매우 드물게 시술 후 심한 두통이나 의식 변화가 보고된 사례가 있어(Kim 등, 2014), 확률은 낮지만 어떤 형태로 나타날 수 있는지 미리 알아 두면 증상이 생겼을 때 지체 없이 내원할 수 있습니다.

시술 후 한 주 동안은 무거운 짐을 들거나, 뜨거운 물에 오래 몸을 담그거나, 바늘 자리를 손으로 문지르거나, 열이 나는데도 지켜보기만 하는 것을 피해야 합니다. 이 중 마지막이 가장 흔하게 반복되는 실수인데, 시술 부위 감염은 초기에 발견해 대응해야 치료가 쉬워지므로 미열이라도 지켜보지 말고 알려야 합니다. 밤이라도 즉시 연락해야 하는 소견은 네 가지로, 하지 근력이 떨어지는 경우, 배뇨가 어려운 경우, 두통이 심하게 발생하는 경우, 오한과 발열이 함께 나타나는 경우이며, 이 네 가지는 시간을 다투는 신호이므로 다음 진료 때까지 미루어서는 안 됩니다.

수술 후 남은 통증, 더 깊이 알아보기

이 상황에서 회복의 정도를 판단할 때 부딪히는 가장 큰 고비는 «절반»이라는 결과를 어떻게 받아들이는가입니다. 수술까지 받은 환자는 이미 여러 치료를 거쳐 온 경우가 대부분이어서 이번 시술에 거는 기대가 클 수밖에 없고, 통증이 절반으로 줄어도 «또 시술을 받았는데 겨우 이 정도인가» 하는 마음이 드는 것은 자연스러운 반응입니다.

이 간격이 생기는 이유는 시술이 다루는 범위와 환자가 기대하는 범위가 처음부터 다르기 때문입니다. 수술 후 남은 통증은 처음부터 단일한 원인이 아니라 1) 경막외 유착에 따른 신경 활주 제한, 2) 오래 눌린 신경 자체의 예민화, 3) 수술 부위 주변 근육과 관절의 강직, 4) 인접 분절의 새로운 퇴행성 변화가 겹쳐 나타나는 상태였고, 이 시술이 다루는 것은 그 중 첫 번째인 유착 부분에 국한됩니다. 통증 전체에서 유착이 차지하는 비중이 절반이었다면 절반의 감소는 이 시술로 얻을 수 있는 최대치에 해당하는 것이지 미달한 결과가 아닙니다.

남은 절반에는 저마다 이름이 있고 각각 다루는 방법도 따로 있습니다. 신경 자체의 예민화에는 신경병증성 통증 약물이, 근육과 관절의 강직에는 운동 치료와 재활이, 인접 분절의 문제에는 별도의 평가와 치료가 필요하며, 절반에서 치료를 멈추면 이 나머지 세 가지를 시작할 기회까지 함께 놓치게 됩니다. 실제로 «절반이면 됐다»고 여기고 치료를 이어 가는 환자보다 «절반밖에 안 됐다»고 여기고 치료를 중단하는 환자가 더 많은데, 두 경우 모두 결과는 같지만 해석이 다음 치료로 이어지는지 여부를 가릅니다.

이런 이유로 시술 전에 목표 점수를 미리 정해 두시라고 설명합니다. «하지 통증 3~4점, 그러면 장보기가 가능»과 같이 목표가 문서로 남아 있으면, 절반이라는 결과가 왔을 때 그것이 성공인지 아닌지가 그 자리에서 판가름 나기 때문입니다. 목표 점수를 정하는 방법과 «할 수 있게 된 것»을 기록하는 방법은 다음 절에서 이어 설명합니다.

• L4-5 풍선확장술 회복 기간과 일상·직장 복귀 시점
• L5-S1 풍선확장술 회복 기간과 일상·직장 복귀 시점
• 재발 디스크 풍선확장술 회복 기간과 일상·직장 복귀 시점
• 디스크 풍선확장술 회복 기간과 일상·직장 복귀 시점
• 협착증 풍선확장술 회복 기간과 일상·직장 복귀 시점
• 풍선확장술(풍선신경성형술) 회복 기간과 일상·직장 복귀 시점
• 협착증 풍선확장술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 협착증 풍선확장술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 통증 위치가 자꾸 바뀔 때 — 무엇을 의미할까
• 허리가 아플 때 쉬는 게 나을까 움직이는 게 나을까
• 비슷한 이름의 척추 시술 총정리 — 헷갈리지 않게
• 척추관협착증, 풍선확장술과 유착박리술 뭐가 다른가요?
• 미추 접근 신경성형술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증

«몇 점이면 살 만하겠습니까»

«몇 점이면 살 만하겠습니까»라는 질문에 미리 답을 정해 두면 치료의 방향이 구체적으로 달라집니다. 지금 하지와 요통이 각각 몇 점인지, 목표는 하지 몇 점까지인지, 그 점수에 이르면 무엇을 할 수 있는지 이 세 줄만 적어 두면 되고, 셋째 줄이 실질적인 목표에 해당합니다. 여기 적을 만한 것은 30분 걷기, 시장에 다녀오기, 손주를 안아 주기, 밤에 깨지 않고 자기와 같이 구체적인 일상 동작입니다.

그다음 매달 확인하는 표를 만듭니다. 월, 하지 점수, 요통 점수, 그리고 «할 수 있게 된 것» 네 칸이 꾸준히 채워지면 회복이 순조롭게 진행되고 있는 것으로 봅니다. 통증이 절반으로 줄었다면 대개 의미 있는 변화로 판단하며, 특히 진통제 용량까지 줄었다면 더욱 그러합니다. 남은 절반은 앞서 설명한 다른 원인을 다루는 방법으로 이어 가면 되므로, 절반에서 치료를 멈추지 않는 것이 중요합니다.

이 표를 언제까지 써야 하는지 묻는 경우가 있는데, 목표 점수에 도달하고 «할 수 있게 된 것» 칸이 꾸준히 채워지면 그때부터는 표 없이도 스스로 상태를 판단할 수 있게 됩니다. 함께 병행할 것은 짧은 거리를 자주 걷기, 매일 10분씩 하는 근력 운동, 수면 자세를 정해 두는 것 세 가지이며, 진료에 가져오면 좋은 것은 목표를 적은 세 줄, 월별 기록표, 이전 수술 기록과 영상, 복용 중인 약물 목록입니다.

이 기록을 미리 준비해 오는 환자일수록 진료 시간이 «다음에 무엇을 할지»를 정하는 데 온전히 쓰일 수 있습니다. 이 시술의 대상 선정과 시술 전 준비에 관한 내용은 풍선확장 신경성형술 개요에서 이어서 확인할 수 있습니다.