의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

시간대가 원인을 알려 줍니다

수술 후 통증을 시간대로 가른다는 것은 무엇인가

환자분들께 통증의 정도보다 먼저 여쭙는 것은 시간대입니다. 얼마나 아픈지보다 언제 아픈지가 훨씬 많은 정보를 담고 있기 때문이며, 수술을 마친 뒤 통증은 하루 종일 같은 성질로 이어지는 것이 아니라 시간대마다 원인이 다르게 작용합니다.

아침 기상 시 심한 통증은 대개 밤새 굳어진 근육과 수면 자세에서 비롯되므로 침구와 기상 방법을 먼저 점검하며, 활동하는 낮 시간에 심해지는 통증은 움직임과 자세, 그리고 근력 부족을 반영하므로 활동 방식을 조정하게 됩니다. 그러나 가만히 누워 있는 밤에 특별한 자극 없이 심해지는 통증은 성질이 다른데, 자세나 근육의 문제가 아니라 신경 자체의 흥분성이 높아져 있음을 시사하며 이 경우 신경병증성 통증 치료제가 필요할 수 있습니다.

몸을 풀면 나아지므로 큰 문제가 아니라고 판단하기 쉬우나, 안정 시에 발생하는 통증은 이완이나 스트레칭으로 호전되는 성질이 아닙니다. TELD(경추간공 접근 내시경 추간판 절제술)는 옆구멍(추간공)을 통해 신경뿌리 곁을 지나 접근하는 술식이므로 시술 직후 신경이 일시적으로 예민해질 수 있으며, 이러한 예민함은 낮보다 밤에 두드러지게 나타나는데 낮에는 움직임이나 소리 같은 다른 자극에 의해 상대적으로 가려지기 때문입니다. 이 접근법의 특성은 Lee 등(2020)의 연구에 정리되어 있습니다.

진료실에서는 이 구분을 실제로 적용하여, 어젯밤 몇 차례 깼는지와 앉아 있을 때와 서 있을 때 중 어느 쪽이 심한지를 함께 확인하며, 그 답 하나로 이후 진료 방향이 갈리게 됩니다. 통증의 강도보다 발생 시간대가 다음 조치를 정하는 데 훨씬 유용한 단서가 됩니다.

누가 어느 시간대의 통증을 겪는가

같은 수술을 받아도 통증이 나타나는 시간대는 사람마다 다른데, 이는 수술 전 통증의 성질과 현재의 생활 방식에 따라 갈립니다.

밤에 심한 경우가 많은 조건으로는 증상이 오래 지속되었던 경우, 화끈거리는 성질의 통증이었던 경우, 수술 전에도 야간에 깨는 일이 있었던 경우, 그리고 당뇨처럼 신경에 불리하게 작용하는 기저 질환이 있는 경우를 들 수 있습니다. 반면 낮에 심한 경우는 대개 생활 방식에서 비롯되는데, 앉아서 일하면 같은 자세가 길어지고 허리 근력이 약하면 버티는 힘이 부족해지며 서서 일하면 부담이 누적되고 회복 기간보다 이른 복귀는 부하를 가중시킵니다.

특별히 새로 한 일이 없다고 말씀하시는 경우에도 확인해 보면 앉아 있는 시간이 평소보다 길어졌거나 복귀 시점이 예정보다 빨랐던 경우가 대부분이며, 이는 새로운 동작이 아니라 기존 동작을 «오래» 지속한 것이 원인으로 작용한 결과입니다.

다만 밤낮 구분 없이 통증이 지속적으로 심해지거나 힘이 빠지거나 수술 후 사흘이 지난 시점부터 오히려 더 아프거나 일어설 때 두통이 발생하는 경우는 확인이 필요합니다. 반대로 시간대가 뚜렷하고 주 단위로 통증이 줄어들며 걷는 시간이 늘고 근력이 유지된다면 경과를 지켜보아도 되는 경우에 해당합니다. 밤과 낮 모두에서 통증을 겪는 경우에는 더 심한 쪽을 먼저 다루는 순서를 정하는 것이 중요한데, 대개 한쪽이 먼저 호전되면서 나머지가 뚜렷이 드러나기 때문입니다. 어느 갈래에 해당하는지는 일주일 정도의 기록으로 판단되며, 판단이 서고 나면 대처 방향이 하나로 좁혀집니다.

퇴원 전 준비 — 시간대 기록지를 만듭니다

퇴원 전에 기록지 한 장을 만들어 가시도록 권합니다. 며칠이 지나면 어제 가장 심했던 시간대조차 기억에서 흐려지므로 기록이 필요합니다.

기록지는 아침·낮·밤을 0에서 10까지의 점수로 매기고 깬 횟수를 더하는 정도로 충분하며, 하루 세 차례 기록이 부담스러운 경우 가장 심했던 시간대 하나만 적어도 됩니다. 일주일이면 경향이 드러나는데, 밤이 높으면 신경병증성 통증 치료제와 수면 조정을 검토하고 낮이 높으면 활동 방식과 자세를 조정하며 아침이 높으면 침구와 기상 방법을 점검합니다. 시간대별로 뚜렷한 차이가 없다면 2주 더 관찰합니다.

퇴원 전에는 1) 야간에 통증이 발생할 수 있는지, 2) 신경병증성 통증 치료제를 언제 검토하는지, 3) 어떤 신호가 나타나면 연락해야 하는지, 4) 다음 진료가 언제인지를 확인해 두는 것이 좋으며, 귀가 후에는 시간대 기록지와 무릎 밑에 받칠 베개, 복용 약 목록과 시간표, 걸을 장소를 미리 준비해 둡니다.

기록지에는 «깬 횟수» 항목을 반드시 두는 것이 좋습니다. 야간 통증에서는 이 숫자가 가장 정직한 지표가 되는데, 통증 점수는 아침에 기억에 의존해 적게 되어 부정확해지기 쉬운 반면 몇 차례 깼는지는 비교적 명확하게 남기 때문입니다. 몇 회부터를 «많이 깼다»고 볼지에 대한 정해진 기준은 없으나 전주 대비 증감만 확인해도 충분하며, 이 숫자가 줄어드는 것이 약물이 효과를 보이고 있다는 가장 빠른 신호입니다. 기록지는 종이 한 장이면 되고 냉장고에 붙여 두어도 무방하며, 복용 시각을 함께 적으면 어떤 조치가 효과를 보였는지 파악하는 데 도움이 됩니다.

회복 과정 — 시간대별로 무엇을 하나

시간대를 파악했다면 이후에는 시간대에 따라 접근 순서를 달리합니다.

밤에 심한 경우에는 자세를 먼저 봅니다. 옆으로 누운 자세에서는 양 무릎 사이에 베개를 끼우고, 바로 누운 자세에서는 무릎 밑에 베개를 받쳐 허리의 전만을 줄여 신경뿌리에 걸리는 장력을 낮춥니다. 그럼에도 통증이 지속되면 신경병증성 통증 치료제를 검토하는데, 저녁에 한 차례 복용하는 방식으로 시작하는 경우가 많습니다. 낮에 심한 경우에는 한 자세를 오래 유지하지 않는 것이 우선이며, 30분마다 일어나 걷고 이후 단계적으로 근력 운동을 더해 자세 유지에 필요한 버티는 힘을 키웁니다. 아침에 심한 경우에는 옆으로 돌아누운 뒤 다리부터 내려 일어나는 방법으로 기립 시 허리에 가해지는 순간적인 부하를 줄이고, 매트리스가 지나치게 무르지 않은지도 함께 확인합니다.

수면이 중요하게 다뤄지는 이유가 여기 있습니다. 잠을 이루지 못하면 통증이 실제보다 크게 지각되고, 통증 때문에 잠을 이루지 못하면 이 둘이 서로를 키우는 악순환으로 이어지며, 이 고리를 끊는 것 자체가 치료의 일부에 해당합니다. 그런데 진료 중에 이 대목을 먼저 말씀하시는 경우는 드물고 통증 자체에 관한 이야기만 이어지는 경우가 많습니다. 잠을 이루지 못한다는 사실은 통증 점수만으로는 드러나지 않으므로 별도로 말씀해 주셔야 하는데, 같은 점수라도 수면의 질에 따라 다음 조치가 달라지기 때문입니다.

어느 시간대가 심하든 걷기는 짧게 자주 나누어 이어 가고, 다음 날의 반응을 보아 양을 조절합니다. 통증이 더 심해지면 줄이고 괜찮으면 조금씩 늘리는 방식이며, 회복 과정에서 시간대 자체가 바뀌어 가는 양상도 함께 기록해 두면 이후 판단에 도움이 됩니다.

회복 후 관리 — 시간대가 바뀌는 것의 의미

회복이 되어 가는지는 통증이 «줄어드는» 정도보다 «옮겨가는» 순서로 판단하는 편이 더 분명합니다.

대개 밤이 가장 먼저 편해지고 그다음 아침이 편해지며 낮은 활동량의 영향을 받아 가장 늦게 편해지는데, 이 순서를 미리 알고 계시면 회복이 더딘 것으로 오인하는 불안을 줄일 수 있습니다. 밤에서 낮으로 통증이 옮겨간다면 신경의 흥분성은 가라앉고 근력 부족이 남은 과제로 넘어갔다는 좋은 신호이며, 아침만 남았다면 침구와 기상 방법을 점검하면 되고, 모든 시간대의 통증이 함께 줄어들고 있다면 순조롭게 회복되고 있는 경우에 해당합니다. 반대로 낮에서 밤으로 통증이 옮겨간다면 확인이 필요합니다.

앞서 말씀드린 순서, 곧 밤에서 낮으로의 이행이 흔히 나타나는 좋은 신호이며, 낮에만 통증이 남았다면 운동의 강도를 올릴 시점으로 볼 수 있습니다. 반대로 밤에만 있던 통증이 다시 낮에도 나타나는 경우에는 그사이 무리한 활동이 있었는지부터 되짚어 보고, 원인이 뚜렷하지 않으면 다음 진료에서 말씀해 주시는 것이 좋습니다.

3개월이 지나면 기록의 빈도를 월 1회로 줄이고 걷는 시간과 가장 심했던 시간대만 남겨 두어도 무방하며, 운동은 계속 이어 가고 앉아 있는 시간은 나누어 쓰는 것이 좋습니다. 다만 좋아졌다가 다시 당기거나 특정 동작 이후 갑자기 통증이 시작되거나 수술 전과 같은 범위로 통증이 돌아오는 경우에는 재발을 의심하여 연락해야 합니다. 밤에서 낮으로 통증이 옮겨갔다는 신호는 회복이 진행되고 있다는 뜻으로 기억해 두시고, 이 시점부터는 운동의 비중을 점차 늘려 가는 것이 적절합니다. 시간대가 바뀌어 가는 양상 역시 기록에 남겨 두면 다음 단계의 계획을 정하는 데 도움이 됩니다.

효과와 근거 — 무엇이 알려져 있나

이 수술 이후의 통증에 관해 실제로 알려진 내용을 정리하면 다음과 같습니다. 기대할 수 있는 변화로는 다리로 뻗치는 통증의 감소, 야간 각성 횟수의 감소, 걷는 거리의 증가, 비교적 빠른 회복을 들 수 있습니다. 반면 모든 시간대의 통증이 동시에 좋아지는 것, 감각이 완전히 회복되는 것, 재발이 전혀 없는 것, 운동 없이 호전이 유지되는 것은 기대하기 어려운데, 회복에는 순서가 있고 일부 증상은 남을 수 있으며 재발의 위험은 존재하고 운동은 지속적으로 필요하기 때문입니다.

경추간공 접근법의 결과와 한계는 Khan 등(2026)의 연구에 정리되어 있으며, 수술 대상 선정의 중요성은 Kelbert 등(2025)의 연구에서 다루어졌습니다. 수술 후 통증 관리 전반에 관한 검토는 Nazwar 등(2025)의 연구에 실려 있는데, 신경병증성 통증은 일반 진통제에 잘 반응하지 않아 별도의 접근이 필요하다는 것이 요지입니다.

밤에만 심한 통증은 화끈거리거나 찌릿한 성질을 띠고 특별한 자극 없이 안정 시에도 발생하며 일반 진통제에는 잘 반응하지 않는 경우가 많아 신경병증성 통증 치료제가 적합한 경우가 많습니다. 이러한 통증의 성질을 정확히 말씀해 주시면 약제를 바꿀 근거가 되는데, 약이 «듣지 않는» 것과 용량이 «부족한» 것은 서로 구분해야 할 문제로, 약제 자체가 맞지 않는지 아니면 용량을 올리는 과정 중이라 아직 부족한지는 진료에서 함께 확인합니다.

신경병증성 통증은 일반 진통제로 잘 조절되지 않는다는 사실이 이 절의 요지에 해당합니다. 따라서 약이 듣지 않는다고 판단해 임의로 용량을 올리기보다는 약제의 종류를 바꾸는 방안을 진료에서 상의하는 것이 바람직합니다.

합병증과 안전 — 어떤 통증이 신호인가

지나가는 통증과 확인이 필요한 통증은 발생 위치와 시간 경과를 함께 살펴보면 구분됩니다.

옆구리나 엉덩이 부위의 뻐근함, 다리의 얼얼한 감각, 움직일 때의 당김, 날씨에 따른 통증의 오르내림은 지나가는 통증에 속하며, 옆구리의 뻐근함은 TELD가 옆구멍을 통해 접근하는 술식이라는 특성상 며칠간 나타날 수 있는 증상입니다. 반면 다리에 힘이 빠지면 신경 자극을, 수술 후 사흘이 지난 시점부터 오히려 더 아프면 감염을, 일어설 때 두통이 발생하면 경막 손상을, 좋아졌다가 다시 당기면 재발을 의심해야 합니다.

약물을 사용할 때는 몇 가지 주의가 필요한데, 신경병증성 통증 치료제는 졸림을 유발할 수 있어 운전 전에 반드시 확인해야 하고, 용량은 서서히 올리고 서서히 줄여야 하며, 복용 중인 다른 약물과의 상호작용도 함께 확인해야 합니다. 졸리면 약을 임의로 끊어도 되는지 여쭤보시는 경우가 있는데, 임의로 중단하기보다는 용량을 낮추어 조절하는 편이 바람직하며 서서히 올리고 서서히 줄이는 것도 같은 이유에서입니다. 신경병증성 통증 치료제는 초기에 졸림이나 어지럼을 유발할 수 있어 낮은 용량으로 시작해 며칠에 걸쳐 서서히 올리는데, 이 과정을 모르면 첫날의 어지럼만으로 복용을 중단하게 되는 경우가 많습니다. 대개 며칠이 지나면 몸이 적응하므로 운전은 적응이 확인될 때까지 미루어야 합니다.

다리에 힘이 빠지거나 소변을 보기 어렵거나 상처에서 진물이 나거나 열이 나는 경우에는 즉시 연락해야 하며, 약을 바꾸거나 줄일 때에도 임의로 판단하지 말고 반드시 진료에서 상의해야 합니다.

TELD 수술 후 통증, 더 깊이 알아보기

진통제를 복용했는데 왜 듣지 않는지 여쭤보시는 경우가 많습니다. 밤에 심한 통증에 쓰는 약이 왜 다른 약과 다른지, 그리고 어떻게 시작하고 조절하는지를 조금 더 설명드립니다.

일반 진통제는 염증이나 조직 손상에 의한 통증에 작용합니다. 그러나 눌려 있던 신경이 예민해져 발생하는 통증은 성질이 달라 같은 계열의 약을 늘려도 잘 반응하지 않는데, 화끈거리거나 찌릿하고 특별한 자극 없이도 발생하는 통증이 바로 이 경우에 해당합니다. 이때 사용하는 신경병증성 통증 치료제는 낮은 용량으로 시작해 며칠에 걸쳐 서서히 올리는데, 처음부터 충분한 용량을 쓰면 졸림이나 어지럼으로 견디기 어려워지기 때문입니다. 따라서 «먹어 봤는데 안 들었다»는 말씀 가운데 상당수는 용량을 올려 가는 과정을 충분히 거치지 않은 경우에 해당합니다.

효과 판정까지 걸리는 기간은 대개 며칠에서 두 주 사이이며, 그 사이에는 «안 듣는다»고 판단하지 말아야 하고 좋아졌다고 해서 갑자기 끊어서도 안 되며 줄일 때에도 며칠에 걸쳐 서서히 줄여야 합니다. 판정은 통증 점수보다 야간 각성 횟수로 하는 편이 더 정확한데, 이 숫자가 줄어드는 것이 약물이 효과를 보이고 있다는 신호이기 때문입니다. 앞서 다룬 시간대별 대처와 회복 지표를 함께 참고하시고, 약물을 시작한 날짜도 기록에 남겨 두시기 바랍니다.

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«가장 아팠던 시간»만 적어도 됩니다

기록을 권해 드리면 복잡해서 어렵다고 말씀하시는 경우가 많습니다. 그러나 반드시 하루 세 차례씩 적어야만 의미가 있는 것은 아니며, 가장 간단한 방법 한 가지만 말씀드립니다. 하루에 한 줄, «오늘 가장 아팠던 시간»만 적으시면 되는데, 날짜와 시간, 그리고 0에서 10까지의 점수만 남겨 두어도 일주일이면 새벽인지 오후인지가 드러나고 그것만으로 이후의 대처가 정해집니다.

«새벽»에 기록이 몰려 있으면 자세를 먼저 손보아야 합니다. 무릎 밑에 베개를 받치고 매트리스가 지나치게 무르지 않은지 확인하며, 그래도 지속되면 신경병증성 통증 치료제를 검토해야 하고 잠을 이루지 못한다는 사실은 반드시 말씀해 주셔야 합니다. «오후»에 기록이 몰려 있으면 한 자세를 얼마나 유지하는지부터 헤아려 보고 30분마다 일어나며, 3주가 지난 뒤부터는 버티는 힘을 기르는 운동을 더하고 업무 강도를 나누어야 합니다. «아침»에 기록이 몰려 있으면 옆으로 돌아누운 뒤 다리부터 내려 일어나고 일어나기 전 무릎을 몇 차례 굽혔다 펴며 침구를 바꾸어 보아야 하는데, 이 갈래가 대개 가장 빠르게 호전됩니다.

호전되는 순서는 밤에서 아침, 그다음 낮의 순으로 나타나며, «낮에만 아프다»는 좋은 신호로 이때가 운동의 강도를 올릴 시점에 해당합니다. 반대로 이 순서를 벗어나 낮에서 밤으로 통증이 옮겨간다면 확인이 필요한 신호이므로 다음 진료에서 반드시 말씀해 주셔야 합니다.

진료에 오실 때는 하루 한 줄 기록 2~4주치와 야간 각성 횟수, 걷는 시간, 복용 중인 약물 목록을 함께 가져오시면 도움이 됩니다. 내시경 척추 수술 전반에 관한 내용은 내시경 척추수술 정리에서 이어서 확인하실 수 있습니다.