의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

L5-S1 풍선확장술 vs 수술 — 근거로 보는 선택 기준

L5-S1 풍선확장술이란 무엇을 하는 시술입니까

경막외 풍선 신경성형술(percutaneous epidural neuroplasty using a balloon catheter)은 꼬리뼈(천추열공) 또는 경추간공을 통해 가는 카테터를 삽입하여 L5-S1 마디의 경막외강까지 진행시킨 뒤, 끝에 달린 풍선을 부풀려 유착되거나 좁아진 신경근 주변 공간을 기계적으로 넓히는 시술입니다. 이어서 생리식염수와 조영제, 필요한 경우 스테로이드를 주입하여 염증 물질을 씻어내고 유착을 추가로 박리합니다. L5-S1은 요추에서 가장 아래 마디로, 천장관절과 가까우며 경막외강의 형태가 다른 마디와 달라 카테터가 꺾이기 쉬운 자리로 꼽힙니다.

이 시술의 원리는 «구조적으로 좁아진 통로를 유지한 채 그 안의 유착과 염증만 풀어낸다»는 것으로, 뼈나 디스크 자체를 절제하는 수술과는 접근 방식이 근본적으로 다릅니다. 조(Jo D)의 종설(2012)에 따르면 신경성형술은 국소마취 하에 외래 또는 짧은 입원으로 시행할 수 있는 최소침습 시술로 분류되며, 카름(Karm) 등의 코호트 연구(2022)에서는 경도의 척추전방전위증을 동반한 만성 척추관협착증 환자에서도 풍선 카테터를 이용한 신경성형술이 장기 추적에서 통증 완화를 유지한 것으로 보고되었습니다. 다만 이는 신경 주변 공간을 넓히는 것이지 좁아진 뼈 구조 자체를 넓히는 것은 아니므로, 협착의 정도가 심한 경우에는 한계가 있을 수 있습니다.

수술과 풍선확장술은 무엇이 다릅니까

수술적 감압술(후궁절제술, 필요시 유합술 병행)은 좁아진 척추관이나 추간공을 뼈와 인대 조직을 절제하여 물리적으로 넓히는 방법이며, 심한 척추불안정성이 동반된 경우에는 나사못과 케이지를 이용한 유합술(fusion)이 함께 시행됩니다. 반면 경막외 풍선 신경성형술은 뼈나 디스크 조직을 제거하지 않고 그 사이 공간에 낀 유착과 염증 물질만을 대상으로 합니다.

칸(Khan) 등의 메타분석(2026)은 요추 인공디스크 치환술과 전방 또는 경추간공 유합술을 비교하며 두 수술법 모두 신경 압박을 구조적으로 해소하는 것을 전제로 하고 있음을 보여주는데, 이는 수술이 «구조를 바꾸는» 접근이라는 점에서 신경성형술과 근본적으로 갈립니다. 수술은 압박의 원인이 되는 구조 자체를 제거하므로 심한 협착이나 큰 추간판탈출, 마미증후군처럼 즉시 감압이 필요한 상황에서 우선 고려되며, 효과가 나타나는 방식도 구조적 공간 확보를 통한 것입니다. 신경성형술은 이러한 구조적 문제가 심하지 않거나, 수술 전 보존적 치료의 마지막 단계로서, 또는 수술 후에도 유착으로 통증이 남은 경우의 보완적 방법으로 자리 잡고 있습니다. 두 방법은 대립하는 선택지라기보다 협착과 유착의 비중에 따라 순서가 정해지는 관계에 가깝습니다.

어떤 환자가 풍선확장술의 대상이 됩니까

L5-S1 풍선확장술의 대상이 되는 환자는 우선 보존적 치료(약물, 물리치료, 경막외 스테로이드 주사)를 일정 기간 시행했음에도 다리로 뻗치는 통증과 저림이 지속되며, 영상 검사상 신경 압박의 정도가 응급 수술을 요할 만큼 심하지 않은 경우입니다. 특히 이전에 경막외 주사나 다른 시술을 받은 뒤 유착이 의심되거나, 척추관협착증이 경도에서 중등도이면서 척추전방전위증이 동반된 경우가 해당됩니다.

김(Kim H) 등의 비교 연구(2013)는 추간판탈출로 인한 방사통 환자에서 신경성형술과 경추간공 경막외 스테로이드 주사(transforaminal epidural steroid injection)를 비교하여, 신경성형술군에서 통증과 기능 점수의 개선이 더 뚜렷했다고 보고하였는데, 이는 유착 박리가 추가로 더해질 때의 이점을 시사합니다. 반대로 근력 저하가 진행하거나 배뇨·배변 장애를 동반한 마미증후군, 급격히 악화되는 신경학적 결손이 있는 경우는 대상에서 제외되며 이런 경우는 지체 없이 수술적 감압이 필요합니다. 결국 대상 선정의 핵심은 «신경학적으로 안정된 상태에서 통증의 원인이 구조적 협착보다 유착과 염증에 더 가까운가»를 가리는 데 있으며, 이 판단은 영상 소견과 증상의 경과를 함께 봐야 정확해집니다.

어떤 경우에 수술을 먼저 고려합니까

수술을 먼저 고려하는 경우는 신경 압박의 구조적 원인이 명확하고 그 정도가 심하여 비수술적 방법으로는 공간을 확보하기 어려운 상황입니다. 구체적으로는 첫째, 큰 추간판탈출로 신경근이 눌려 하지 근력이 약해지는 경우이며 둘째, 척추관 자체가 뼈 비후로 심하게 좁아져 여러 마디에 걸친 협착이 확인되는 경우이고 셋째, 마미증후군처럼 배뇨·배변 기능이 위협받아 응급 감압이 필요한 경우입니다.

이 세 가지에 해당하면 풍선확장술 등 경막외 시술을 먼저 시도하며 시간을 소비하기보다 수술적 감압을 우선하는 것이 신경 손상을 줄이는 방향입니다. 칸(Khan) 등의 메타분석(2026)이 다룬 유합술과 인공디스크 치환술처럼, 수술적 방법은 구조 자체를 바꾸어 압박의 원인을 제거하는 데 목적이 있으므로 구조적 문제가 큰 경우 더 직접적인 해결책이 됩니다. 또한 이전에 신경성형술이나 경막외 주사를 반복하였음에도 통증이 재발하거나 악화되는 경우, 이는 구조적 문제가 유착 박리만으로는 해결되지 않는다는 신호로 해석되어 수술적 평가로 넘어가는 근거가 됩니다.

시술 전 검사와 판단 기준

L5-S1 풍선확장술과 수술 중 어느 쪽을 선택할지 정하기 전에는 자기공명영상(MRI)으로 추간판탈출과 협착의 정도, 신경근 압박의 위치를 확인하고, 필요한 경우 컴퓨터단층촬영(CT)으로 뼈 구조와 카테터가 지나갈 경막외강의 형태를 함께 살핍니다. 근전도 검사(EMG)나 신경전도검사로 신경학적 손상의 정도를 객관적으로 파악하며, 하지 근력과 감각, 심부건반사를 진찰로 확인하여 영상 소견과 실제 증상이 일치하는지 대조합니다.

이러한 검사들은 경막외 시술을 어디까지 시도한 뒤에 다음 단계로 넘어갈지를 정하는 근거가 됩니다. 판단 기준은 크게 세 축으로 나뉩니다. 1) 신경학적 결손의 유무와 진행 속도, 2) 영상에서 확인되는 협착·탈출의 절대적 정도, 3) 이전 보존적 치료에 대한 반응입니다. 이 세 축이 모두 경미하고 안정적이면 신경성형술을 포함한 경막외 시술을, 하나라도 심각하면 수술적 평가를 우선하는 흐름이 일반적입니다.

시술 과정 — 카테터가 지나는 경로

L5-S1 풍선확장술은 대개 엎드린 자세에서 국소마취 후 천추열공(꼬리뼈 끝의 작은 구멍)을 통해 가는 카테터를 삽입하는 것으로 시작합니다. 방사선투시장비(C-arm) 영상을 실시간으로 보며 카테터를 경막외강 안으로 진행시키는데, L5-S1은 천장관절 부위의 굴곡과 겹쳐 카테터가 다른 마디보다 쉽게 꺾이는 위치이므로 진행 각도를 세심하게 조정해야 합니다. 목표 지점에 도달하면 조영제를 주입하여 유착으로 인해 조영제가 퍼지지 않는 부위, 즉 신경근을 둘러싼 흐름이 막힌 구간을 확인합니다.

이후 풍선을 부풀려 그 부위를 기계적으로 넓히고, 유착 박리를 위한 용액과 필요시 스테로이드를 주입한 뒤 카테터를 제거합니다. 전체 과정은 대개 30분에서 1시간 이내에 마쳐지며, 절개나 전신마취가 필요하지 않다는 점에서 수술적 감압술과 크게 갈립니다. 수술의 경우 전신마취 하에 피부와 근막을 절개하고 후궁의 일부를 제거하여 신경관을 직접 넓히거나, 불안정성이 동반되면 나사못을 고정하고 케이지를 삽입하는 유합 과정을 더하게 되어 시술 시간과 회복 과정 모두에서 신경성형술과 뚜렷한 차이를 보입니다.

효과와 근거 — 두 방법의 성적 비교

L5-S1 풍선확장술은 유착과 염증이 통증의 주된 원인일 때 수술에 준하는 통증 완화 효과를 최소침습으로 제공할 수 있으나, 구조적 협착이 심한 경우의 대체 수단은 아닙니다. 조(Cho P) 등의 12개월 추적 연구(2019)는 단일 마디 요추 추간판탈출 환자를 탈출 유형별로 나누어 경피적 경막외 신경성형술의 임상 효과를 평가하였으며, 탈출 유형에 따라 효과의 정도에 차이가 있었으나 대체로 통증과 기능 점수의 유의한 개선을 보고하였습니다. 김(Kim H) 등의 비교 연구(2013)에서도 신경성형술이 경추간공 경막외 스테로이드 주사보다 더 뚜렷한 개선을 보여, 유착 박리 과정이 더해질 때의 이점을 시사하였습니다.

반면 수술적 감압·유합술은 구조적 압박을 제거하므로 근력 저하나 심한 협착처럼 구조 자체가 문제인 경우에 더 확실하고 즉각적인 개선을 기대할 수 있습니다. 다만 수술은 그 자체로 조직 손상과 회복 기간을 동반하며, 칸(Khan) 등의 메타분석(2026)이 비교한 유합술과 인공디스크 치환술 사이에서도 재발과 합병증의 차이가 확인되는 것처럼 수술법 선택 자체도 신중해야 합니다. 결국 두 방법의 «효과»는 서로 다른 문제를 대상으로 하고 있어 단순한 우열 비교보다 적응증에 맞는 선택이 성적을 좌우합니다.

합병증과 안전성 비교

경막외 풍선 신경성형술은 대체로 안전한 시술로 분류되지만 드물게 무거운 합병증이 보고되어 있습니다. 김(Kim S) 등의 증례 보고(2014)는 경피적 경막외 신경성형술 후 발생한 두개내 경막하혈종이라는 매우 드문 합병증을 다루었는데, 이는 경막외강 내 압력 변화가 두개내로 전달될 수 있다는 점을 보여주는 사례로 시술 중 주입 압력과 속도 관리가 중요함을 시사합니다. 이 외에 흔한 합병증으로는 시술 부위의 일시적 통증, 감각 이상, 드문 감염이 있으며 대부분 시간이 지나면서 호전됩니다.

수술적 감압·유합술은 절개와 전신마취를 동반하므로 출혈, 감염, 신경 손상, 유합 실패, 인접 마디 퇴행 같은 합병증의 범위가 신경성형술보다 넓고 회복까지의 위험 노출 기간도 깁니다. 두 방법 모두 «완전히 위험이 없는» 처치는 아니며 시술 전 근거를 바탕으로 위험과 이득을 저울질하는 과정이 필요합니다. 다만 신경성형술은 절개가 없고 국소마취로 진행되어 전신마취에 따른 위험이 없다는 점에서, 특히 고령이거나 내과적 동반 질환이 많은 환자에게 상대적으로 부담이 적은 선택지가 됩니다.

회복 기간과 일상 복귀 비교

L5-S1 풍선확장술은 절개가 없는 시술이므로 시술 당일 또는 다음 날부터 앉거나 걷는 일상 동작으로 복귀하는 경우가 많으며, 다만 시술 부위 자극을 줄이기 위해 며칠간 무리한 허리 굽힘이나 장시간 앉은 자세는 피하도록 안내합니다. 카름 등의 코호트 연구(2022)에서 다룬 만성 척추관협착증 환자군처럼 협착이 경도에서 중등도인 경우, 시술 후 수 주에 걸쳐 통증과 기능이 점진적으로 개선되는 경과를 보이는 것이 일반적입니다.

반면 수술적 감압술은 절개 부위의 치유와 근육·인대 조직의 회복이 필요하여 입원 기간이 더 길고, 유합술이 함께 시행된 경우에는 나사못과 뼈의 유합이 완성될 때까지 수개월에 걸쳐 무거운 물건을 들거나 허리를 심하게 비트는 동작을 제한해야 합니다. 이 회복 기간의 차이는 두 방법을 고를 때 실질적으로 중요한 고려 사항인데, 직업 특성상 빠른 복귀가 필요한 환자와 협착의 정도가 심해 구조적 해결이 우선인 환자 사이에서 판단이 갈리기 때문입니다. 결국 회복 기간만으로 방법을 정하기보다, 앞서 다룬 신경학적 상태와 영상 소견을 함께 고려하여 «지금 이 통증의 원인이 무엇인가»에 대한 답을 먼저 확정하는 것이 순서입니다.

L5-S1 풍선확장술, 더 깊이 알아보기

L5-S1은 요추에서 가장 아래 마디로 천장관절, 승하차 동작, 시술 전 영상 판독 각도 등 이 위치에서만 두드러지는 특수성이 여럿 있습니다. 카테터가 지나는 경로가 꺾이기 쉬운 이유, 적응증이 다른 마디보다 좁게 잡히는 배경, 시술 후 장기 경과를 해마다 확인하는 방식 등은 이 글에서 다루지 못한 별도의 주제입니다. 조(Jo D)의 종설(2012)이 정리한 신경성형술의 전반적 원리는 이러한 세부 주제들을 이해하는 바탕이 됩니다.

L5-S1 풍선확장술을 수술과 비교해 고려하고 계신 경우라면, 합병증의 실제 빈도, 시술 전 영상에서 확인하는 접근 각도, 적응증의 세부 기준, 장기 추적 관찰 방법을 함께 살펴보시는 것을 권합니다. 각 주제는 «지금 내 상태가 어느 쪽에 더 가까운가»를 판단하는 데 서로 다른 조각을 채워주며, 하나의 근거만으로 결정을 내리기보다 여러 근거를 겹쳐 보는 것이 안전한 선택으로 이어집니다.

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본원 시술 안내

현명신경외과의원은 서울 지하철 1·2호선 시청역 인근에 위치하며, L5-S1을 포함한 요추 신경근병증과 척추관협착증에서 경막외 풍선 신경성형술과 수술적 치료 중 어느 쪽이 적합한지를 자기공명영상과 진찰 소견을 바탕으로 함께 판단해 드립니다. 방사선투시장비를 이용한 경막외 시술과 신경학적 진찰을 함께 진행하며, 이전에 다른 병원에서 시술이나 수술을 받은 뒤에도 통증이 남아 있는 경우의 재평가도 가능합니다.

시술이나 수술의 적응증에 해당하지 않는 것으로 판단되면 물리치료와 약물치료를 포함한 보존적 치료 계획을 우선 안내해 드리며, 다리로 뻗치는 통증이나 저림, 근력 저하가 있으신 경우 경과를 지켜보기보다 빠른 진찰을 권해 드립니다.