의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

오늘 만지는 것은 «부어 있는 쪽»입니다

디스크에서 이 시술의 원리란 무엇인가

이 시술은 튀어나온 디스크 조각을 제거하는 시술이 아니며, 시술 전후로 조각 자체의 크기는 거의 변하지 않습니다. 조각을 그대로 둔 채 진행하는 시술이라는 점에서, 실제로 달라지는 것은 신경 둘레를 둘러싼 염증 반응과 그 위에 들러붙은 유착막, 그리고 약물이 도달하는 범위입니다. 시술 당일 영상에서 «디스크가 들어갔다»는 표현을 쓰지 않는 이유도 여기에 있으며, 사진만 놓고 보면 시술 전후가 비슷해 보이는 것이 오히려 정상 소견에 해당합니다.

디스크 통증을 만드는 기전은 물리적인 눌림 하나만으로 설명되지 않으며, 새어 나온 수핵 물질이 신경 주위에 일으키는 화학적 염증 반응이 더 큰 비중을 차지합니다. 조각이 커도 통증이 심하지 않은 경우와 조각이 작아도 통증이 몹시 심한 경우가 함께 존재하는 이유가 여기에 있고, 이 시술이 겨냥하는 대상은 조각 자체가 아니라 조각과 신경이 맞닿는 자리에서 발생하는 그 염증입니다. 염증이 가라앉기 시작하고 굳어 있던 막이 떨어지면서 그 자리로 약물이 더 넓게 스며들도록 하는 것이 시술의 목표이며, 통증을 만들던 염증 반응 자체는 시술을 거치며 실제로 가라앉습니다.

조각은 시간이 지나면서 몸이 스스로 흡수해 크기가 줄어들며, 이 과정에는 대개 몇 달이 소요됩니다. 디스크가 탈출하는 배경에 조직 자체의 성질이 관여한다는 논의는 Parkinson 등(2026)의 연구에 정리되어 있습니다. 통증이 견딜 만한 수준이라면 이 흡수 기간을 약물치료와 안정으로 기다리는 것이 우선이지만, 다리 힘이 흔들리기 시작한 경우에는 그 기간을 버티게 해 주는 자리에 이 시술이 놓입니다.

누가 대상이 되는가 — 그날 다시 확인하는 것

디스크에서는 시술 대상 여부의 판단이 «얼마나 급한가»라는 문제와 얽혀 있으며, 예약일에 세운 판단과 시술 당일의 판단이 항상 같지는 않기 때문에 당일 아침에 다시 한 번 확인하는 절차를 따로 두고 있습니다.

이 시술을 고려하는 자리는 대개 네 가지로 나뉩니다. 1) 통증이 심해 일상생활이 어려운 경우, 2) 약물치료와 안정으로 몇 주를 버텼는데도 호전이 정체된 경우, 3) 수술까지는 가고 싶지 않은 경우, 4) 다리 힘이 아직 유지되고 있는 경우입니다. 이 가운데 네 번째가 조건에 가까운데, 힘이 빠지고 있는 상태에서는 시술로 시간을 버는 것이 오히려 좋은 선택이 아닐 수 있기 때문이며, 힘이 애매하게 걸리는 경우의 판단은 예약일이 아니라 시술 당일 아침으로 미룹니다.

당일 아침에는 발목과 엄지발가락 힘이 지난주보다 더 빠지지 않았는지, 소변 보는 양상이 달라지지 않았는지, 안쪽 허벅지 감각이 그대로인지를 다시 확인합니다. 통증이 갑자기 사라진 경우도 확인 대상에 포함되는데, 이것이 반드시 좋은 신호만은 아니기 때문이며, 아프던 다리가 하루아침에 안 아픈데 힘까지 함께 빠져 있다면 그것은 호전이 아니라 오히려 나쁜 신호에 가깝습니다.

당일에 시술을 미루는 경우도 있습니다. 피부 염증이나 발열이 있을 때, 항응고제를 복용 중일 때, 혈당이나 혈압이 크게 흔들릴 때, 귀가를 도와줄 동행 없이 이동이 어려울 때가 그러하며, 이는 취소가 아니라 순서를 바꾸는 것에 가깝고 혈당이나 혈압이 안정되면 대개 빠르게 다시 잡습니다. 당일 아침에 재확인하는 여러 항목 가운데 가장 중요한 것은 결국 힘이며, 발뒤꿈치로 걸어 보고 엄지를 들어 좌우를 견주는 데는 1분이면 충분합니다.

시술 전 준비 — 엎드리기가 힘드실 수 있습니다

디스크 시술 당일에는 협착증과는 다른 어려움이 하나 있는데, 바로 자세입니다. 협착증은 대개 누우면 편해지는 데 비해 급성기 디스크는 누워도 통증이 지속되는 경우가 있고, 특히 다리를 편 채 엎드리는 자세를 힘들어하는 환자가 적지 않아 시작 전에 미리 자세를 맞춰 봅니다.

엎드릴 수 없다고 해서 시술이 불가능한 것은 아니며, 배 밑에 베개를 받쳐 허리를 살짝 굽게 하고 발목 밑에 받침을 두어 무릎을 조금 구부리며 팔은 편한 쪽으로 두는 방식으로 대개 조정이 가능합니다. 다만 미리 맞춰 두는 것과 시작한 뒤에 맞추는 것은 전혀 다른 문제이므로, 이 자세로 20~30분을 버틸 수 있는지를 준비실에서 미리 확인하고, 버티기 힘들 것 같으면 그 자리에서 바로 알려 주셔야 시작한 뒤에 바꾸는 것보다 안전합니다.

그 밖의 준비도 몇 가지 있습니다. 식사는 안내에 따르되 가벼운 식사는 대개 가능하고, 진통제는 복용하고 오셔도 되는 경우가 많으므로 미리 확인하면 됩니다. 항응고제나 항혈소판제를 복용 중이라면 반드시 미리 상의해야 하고 직접 운전은 권하지 않으며, 진통제를 복용하고 오는 것을 오히려 권하는 이유는 통증 때문에 자세를 견디지 못하는 쪽이 더 큰 문제가 되기 때문입니다.

마지막으로 서류와 영상을 확인합니다. 어느 마디, 어느 쪽인지를 소리 내어 서로 확인하고 가장 최근 영상을 함께 보며 발목 힘을 다시 측정하고 조영제를 포함한 알레르기 여부를 묻습니다. 마디와 방향을 착각하는 사고는 드물지만 실제로 발생하며, 이 확인 절차가 그것을 막는 마지막 단계이기 때문에 매번 같은 항목을 반복해서 확인합니다.

시술 과정 — 조각의 «앞»까지 약을 보냅니다

자세를 맞춰 엎드리고 나면 소독과 국소마취를 거쳐 가는 관을 경막외 공간으로 넣고, 영상을 보며 조각이 있는 마디까지 관을 올린 뒤 조영제로 막힌 자리를 확인하고 풍선으로 공간을 만들어 조각과 신경 사이로 약물을 보내며, 다시 조영해 퍼짐을 확인한 뒤 관을 빼고 지혈하는 순서로 진행됩니다. 목표는 약물이 염증이 있는 자리에 직접 닿는 것이며, 굳이 조각의 «앞»까지 가야 하는 이유는 염증이 조각 자체가 아니라 조각과 신경이 맞닿는 그 좁은 틈에서 가장 짙게 나타나기 때문입니다.

단계마다 느껴지는 감각도 조금씩 다릅니다. 마취할 때는 따끔하고 화끈한 느낌이 있고, 관이 올라갈 때는 엉치가 묵직하며, 표적에 닿는 순간에는 평소 아픈 다리로 찌릿한 느낌이 지나가고, 약이 들어갈 때는 다리가 뜨끈하거나 저릿하며 직후에는 다리가 무겁게 느껴집니다. 찌릿함이 짧게 지나가면 대개 표적이 맞은 것에 가깝지만, 계속 이어질 때는 반드시 알려야 합니다.

다음과 같은 신호는 즉시 알려야 합니다. 찌릿함이 가시지 않고 이어질 때, 평소와 다른 다리에 느낌이 올 때, 가슴이 답답하거나 어지러울 때, 두드러기나 가려움이 생길 때입니다. 진행 중 조정하거나 멈추는 경우도 있는데, 조각이 커서 관이 지나가지 못하면 닿는 자리까지만 진행하고, 조영이 혈관으로 새면 위치를 옮기며, 자세를 더 견디지 못하면 중단하고 다음 계획을 논의합니다.

첫 번째 경우, 즉 조각이 커서 접근이 어려운 경우는 디스크에서 드물지 않게 나타나며, 이럴 때 억지로 관을 밀어 넣지 않는 것이 원칙입니다. 닿을 수 있는 데까지 약물을 보내는 것만으로도 절반의 효과를 보는 경우가 있으며, 이런 경우에는 다음 계획을 다시 세우는 방향으로 진행합니다.

회복과 귀가 — 그날은 «힘»만 확인합니다

회복실에서는 발목을 위로 젖히는 힘, 엄지발가락을 드는 힘, 발가락 감각의 좌우 차이, 소변을 볼 수 있는지를 확인합니다. 통증 점수는 마취약의 영향으로 그날은 의미가 적어 굳이 묻지 않지만, 힘은 그날도 여전히 유효한 정보로 남습니다.

그날의 느낌을 읽는 방법은 다음과 같이 정해져 있습니다. 많이 편해졌다면 표적은 맞았을 가능성이 있으나 그 자체가 판정은 아니고, 그대로라면 약물이 퍼지는 데 시간이 걸리는 중이며, 더 아프다면 부기 과정에 해당해 며칠 지켜봅니다. 힘이 더 빠졌을 때만 유일한 예외로, 이때는 지켜보지 않고 바로 알려야 하며 나머지 세 경우는 기다려 볼 항목에 가깝습니다.

귀가 전에는 약과 복용 방법, 다음 진료일, 야간 연락처, 그리고 오늘 약물이 어디까지 도달했는지를 설명합니다. 그날 저녁은 그저 누워서 쉬는 것으로 충분하며, 특별히 더 해야 할 일을 찾기보다 하지 말아야 할 몇 가지만 지키면 됩니다.

그날과 이후 며칠은 샤워를 다음 날부터 하고, 앉아 있는 시간을 짧게 가져가며, 허리를 굽혀 물건을 드는 동작은 피하고, 평지 걷기는 짧게 자주 나눠서 합니다. 샤워를 하루 늦추는 이유는 바늘 자리에 물이 닿아 덧나는 것을 막기 위해서이며, 하루만 지나면 상처가 아물어 크게 걱정하지 않아도 됩니다. 오래 앉아 있는 것이 디스크 시술 뒤에 가장 불리하므로 짧게 자주 일어나는 쪽이 현실적인 방법이며, 그날 저녁에는 결론을 내리지 않는 것이 원칙입니다. 약 기운이 남아 좋게 느껴질 수도, 시술 부위가 뻐근해 나쁘게 느껴질 수도 있으나 둘 다 판정의 근거가 되지 않습니다.

효과와 근거 — 조각이 아니라 시간을 봅니다

대개의 회복 경과는 다음과 같습니다. 당일은 마취약의 영향으로 판정을 보류하고, 1~3일은 오히려 더 아플 수 있으며, 1주쯤부터 다리 저림이 줄기 시작하고, 4~6주 시점에서 실제로 판정을 하며, 3~6개월은 조각 자체가 줄어드는 기간에 해당합니다. 한마디로 이 시술의 효과는 조각의 크기가 아니라 통증과 저림이 줄어드는 데 걸리는 시간으로 판정합니다.

4~6주 시점에서 큰 변화가 없다면 다음 방법을 함께 논의하며, 이는 실패라기보다 경로를 바꾸는 신호에 가깝습니다. 이 시점에서 영상을 다시 촬영해도 사진에는 조각의 크기만 보이며, 통증과 저림이 얼마나 줄었는지는 사진이 아니라 일상생활에서 먼저 드러납니다.

기대할 수 있는 것은 다리 통증과 저림의 감소, 그리고 약 복용량이 줄어드는 것입니다. 반대로 조각이 그날 사라지는 것이나 재발하지 않는다는 보장은 기대할 수 있는 항목이 아니며, 같은 마디에서 다시 눌리는 경우가 없지는 않습니다. 다만 이번 시술이 재발 자체를 막아 주는 것은 아니고, 지금의 통증을 줄이는 데 목적이 있습니다.

근거는 다음과 같이 정리되어 있습니다. 풍선 카테터를 이용한 경피적 경막외 신경성형술의 효과를 살핀 국내 연구가 Karm 등(2022)에 있고, 경막외 유착 박리라는 시술군의 개념과 적용은 Lee 등(2014)에 정리되어 있습니다. 다만 모든 디스크에서 같은 결과를 기대할 수는 없으며, 이는 조각의 위치와 상태, 증상의 기간에 따라 달라지기 때문입니다. 대상 판단은 디스크 풍선확장술 적응증에 따로 정리해 두었습니다. 시술 뒤 사진에서 조각은 대체로 그대로이며, 달라지는 것은 그 둘레의 염증과 여유이고, 이는 사진이 아니라 앉는 시간과 저림 범위에서 먼저 나타납니다.

합병증과 안전 — 힘을 매일 확인하십시오

흔하고 대개 지나가는 증상으로는 바늘 자리의 뻐근함, 1~3일간의 통증 증가, 일시적인 다리 무거움, 멍이나 가벼운 어지럼이 있으며 이러한 증상은 지켜보면 됩니다.

디스크에서 특히 중요하게 세는 것은 힘입니다. 한 발로 서서 발끝을 열 번 들어 보고, 발뒤꿈치로 걸으며 발목이 올라가는지 확인하며, 같은 방법으로 반대쪽과 견주어 되는지 안 되는지만 기록해 두면 됩니다. 통증은 오르내리지만 힘은 한쪽 방향으로 나타나는 경향이 있으며, 나빠지는 방향일 때는 기다리지 않습니다.

바로 연락해야 하는 신호는 다음 여섯 가지입니다. 1) 소변이 안 나오거나 감각이 달라졌을 때, 2) 안쪽 허벅지나 회음부 감각이 둔해졌을 때, 3) 양다리에 힘이 빠질 때, 4) 발목이 안 올라갈 때, 5) 38도 이상의 열이 날 때, 6) 앉으면 심해지는 두통이 있을 때입니다. 여러 개가 한꺼번에 나타나기를 기다릴 필요는 없으며, 이 가운데 하나만 나타나도 그 순간 연락하는 것이 안전합니다.

그날 하지 말아야 할 일도 정해져 있습니다. 직접 운전이나 음주, 허리를 굽히는 동작, 오래 앉아 있는 것, 그리고 편해졌다는 이유로 평소 하지 않던 일을 하는 것입니다. 마지막 항목이 디스크에서 특히 잦은 실수인데, 그날 편해진 것은 약물의 영향일 수 있고 조각 자체는 그대로 남아 있기 때문입니다. 대개 2~4주 정도 각별히 살피면 되고 그 뒤로는 힘이 꾸준히 좋아지는 것을 확인하며 서서히 평소대로 돌아가면 됩니다. 통증이 줄면 안심하게 되지만 그 사이에 힘이 조용히 빠지는 경우가 있으므로, 힘은 매일 따로 확인해야 하며 통증과 힘은 함께 움직이지 않습니다.

디스크 풍선확장술 당일, 더 깊이 알아보기

시술 당일 가장 자주 나오는 질문은 «많이 아픕니까»이며, 실제로 아픈 구간이 존재하지만 어디가 아픈지는 예상과 다른 경우가 많습니다. 많은 환자가 관이 들어가는 순간을 걱정하지만, 실제로 가장 따끔한 것은 처음의 국소마취 바늘이며 그 지속 시간은 몇 초에 불과합니다.

그 뒤로 관이 들어갈 때는 밀리는 느낌이지 아픈 느낌이 아니며, 조영제가 퍼질 때는 차가운 느낌이 번지는 정도입니다. 낯설게 느껴지는 순간은 풍선을 부풀리는 순간인데, 이때 평소 아프던 다리 자리의 느낌이 그대로 재현되며, 새로운 통증이라기보다 익숙한 느낌에 가깝고 지속 시간은 몇 초에서 십여 초 정도입니다. 이 느낌이 나타나는 것은 대개 자리를 제대로 찾았다는 뜻이며, 이 순간에 «지금 어디가 울리십니까»를 확인합니다.

참는 시간이 아니라 알려야 하는 순간이므로 참지 말고 즉시 말씀해야 하며, 통증을 알리면 속도를 늦추고 필요하면 약을 더 사용하고 정 어려운 경우에는 그날은 거기까지 진행합니다. 참는다고 결과가 좋아지지 않으며, 오히려 참다가 갑자기 몸을 움직이면 그 순간이 더 위험합니다.

전신마취를 하지 않는 이유도 여기에 있습니다. 불편을 감수시키려는 것이 아니라 환자가 «지금 어디가 느껴진다»고 말해 주는 것이 이 시술에서 가장 정확한 안전장치이기 때문이며, 잠들어 있으면 그 신호 자체가 사라집니다. 대상별 차이와 회복 과정은 아래 글에서 이어서 다룹니다.

• 추간공협착 풍선확장술 당일 흐름 — 준비부터 귀가까지
• 협착증 풍선확장술 당일 흐름 — 준비부터 귀가까지
• L4-5 풍선확장술 당일 흐름 — 준비부터 귀가까지
• 경추 풍선확장술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 풍선확장술(풍선신경성형술) 당일 흐름 — 준비부터 귀가까지
• 수술 후 통증(FBSS) 풍선확장술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 재발 디스크 풍선확장술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• L5-S1 풍선확장술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 신경성형술 후 운전·여행은 언제부터 괜찮을까
• 교통사고 후 허리·다리가 계속 아프다면
• 누워서 쉬어도 허리·다리가 안 편할 때 — 살펴봐야 할 신호
• 미추 접근 신경성형술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 척추수술 후 통증 신경성형술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증

«조각은 그대로»를 알고 나면 달라지는 것

이 사실을 미리 아는 환자와 모르는 환자는 시술 뒤 몇 주를 보내는 방식이 사뭇 다릅니다. 모를 때는 그날 편해지자 다 나은 것으로 여기고 미뤄 둔 일을 몰아서 하다가 사흘 뒤 다시 아파지면 실패로 여기는 경우가 많은데, 실제로는 두 상황 모두 예상된 경과였을 뿐입니다.

미리 알고 나면 같은 상황도 다르게 읽힙니다. 편해졌다면 염증이 가라앉기 시작한 것이고, 사흘째 다시 아프다면 부기 과정으로 지나가는 중이며, 2주째 조금씩 낫는다면 흡수가 진행 중인 것으로 보면 됩니다. 이 가운데 힘이 빠지는 것만 유일한 예외이며, 이때는 지켜보지 않고 바로 알려야 합니다.

그 몇 달 동안 해야 할 일은 다음 세 가지로 충분합니다. 1) 앉는 시간을 30분마다 끊어 일어서고, 2) 걷기는 길게 한 번이 아니라 짧게 여러 번으로 늘리며, 3) 힘은 매일 발끝 들기 열 번으로 확인하는 것입니다. 세 번째가 안전장치에 해당하고 나머지 두 가지는 회복을 돕는 쪽이며, 정확한 복귀 날짜보다 발끝 들기가 열 번 다 되는지가 더 믿을 만한 기준입니다.

기록도 다리 통증 0~10점, 연속으로 앉아 있었던 가장 긴 시간, 발끝 들기 열 번이 됐는지 세 항목이면 충분합니다. 2주 뒤에 보면 첫 항목은 오르내리지만 둘째 항목이 조금씩 길어져 있는 경우가 많으며, 회복은 대개 이 항목에서 먼저 드러납니다. 다음 진료에 가져오면 좋은 것은 이 2주치 기록, 시술 전과 지금의 다리 저림 범위, 그리고 복용 중인 약과 하루 복용 횟수입니다. 디스크 풍선확장술 전반은 디스크 풍선확장술 정리에서 이어서 볼 수 있습니다.