의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-17

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

L5-S1 풍선확장술, 효과가 좋은 경우와 그렇지 않은 경우

«효과가 좋다»는 기준을 먼저 정해야 합니다

L5-S1 풍선확장술의 효과를 이야기할 때 가장 먼저 정리해야 하는 것은 무엇을 기준으로 좋아졌다고 판단하는가라는 문제이며, 이 기준이 흐릿한 상태로 시술을 받으면 실제로는 개선이 있었는데도 스스로 만족하지 못하는 상황이 생길 수 있습니다. 통증 점수가 줄어드는 것과 걸을 수 있는 거리가 늘어나는 것, 앉아 있을 때의 저림이 사라지는 것은 서로 다른 축이며 환자마다 가장 힘들었던 증상이 다르기 때문에 같은 시술을 받고도 만족도가 크게 갈리는 이유가 여기에 있습니다.

본원에서는 시술 전에 환자가 가장 개선을 원하는 증상 한두 가지를 구체적으로 정해 두고, 그 항목을 기준으로 경과를 추적하는 방식을 사용하고 있으며, 막연히 좋아졌는지를 묻는 것보다 특정 동작이나 특정 이동 거리로 기준을 좁혀 두면 시술 이후 효과 판단이 훨씬 분명해지는 것을 확인해 왔습니다.

따라서 상담 단계에서 통증의 위치와 성질, 그리고 하루 중 어느 시점에 가장 힘든지를 말씀해 주시면 그 정보가 그대로 경과 기준이 되어 시술 이후 대화의 출발점이 됩니다.

이렇게 정한 기준은 시술 당일뿐 아니라 이후 진료에서도 동일한 항목으로 다시 확인하게 되며, 첫 상담에서 적어 둔 문구를 그대로 다시 물어보는 방식으로 진행하기 때문에 시간이 지나도 무엇이 얼마나 나아졌는지를 서로 같은 잣대로 이야기할 수 있게 됩니다. 처음 상담에서 다소 막연하게 표현했던 목표라도 진료 과정에서 함께 다듬어 가면서 점점 더 구체적인 문장으로 정리해 나가는 것이 일반적입니다.

L5-S1이라는 위치가 반응 예측에 관여하는 이유

L5-S1은 요추에서 가장 아래쪽에 위치해 천추와 맞닿는 분절이며, 체중 부하와 회전 스트레스가 다른 마디보다 집중되는 자리이기 때문에 협착이나 디스크 탈출이 상당히 오래 진행된 상태로 뒤늦게 발견되는 경우가 상대적으로 많다는 특징이 있습니다. 유착이 넓게 자리 잡고 경막외강 자체가 좁아져 있는 경우에는 카테터가 도달할 수 있는 범위가 제한되면서 약물과 생리식염수가 병변 전체에 고르게 퍼지지 못할 가능성이 커지고, 이는 곧 시술 후 반응의 폭에도 영향을 미치게 됩니다.

반대로 협착이 국소적이고 유착이 한 방향으로만 뚜렷하게 자리 잡은 경우에는 풍선을 이용해 그 자리를 넓히는 과정이 비교적 명확한 목표를 가지고 진행되기 때문에 반응이 빠르게 나타나는 편이며, 이런 차이는 시술 전 영상에서 미리 가늠할 수 있는 부분입니다.

L5-S1 부위는 신경근이 지나가는 경로가 위쪽 마디보다 각도상 더 눕혀져 있어 카테터를 진입시킬 때 영상 증강장치로 확인하는 각도 조정이 한 단계 더 필요하며, 이 조정 과정이 얼마나 정확하게 이루어지는가도 약물이 목표 지점까지 도달하는 정도에 영향을 줄 수 있습니다.

더불어 이 분절은 허리를 굽히고 물건을 들어 올리는 동작에서 하중이 가장 많이 실리는 자리이기도 해서, 평소 앉아서 일하는 시간이 길거나 반복적으로 허리를 숙이는 작업을 하는 경우에는 같은 협착 정도라도 증상이 더 자주 재발하는 양상을 보이기도 합니다. 이런 배경 때문에 L5-S1은 다른 분절보다 시술 전 판독에 조금 더 시간을 들이는 편입니다.

효과가 좋게 나타나는 경우들

임상적으로 반응이 좋은 경우로 꼽히는 유형은 하지로 뻗치는 방사통이 주된 증상이면서 감각 저하나 근력 약화가 아직 뚜렷하게 진행되지 않은 상태, 그리고 증상이 발생한 지 오래되지 않아 신경 주변 조직의 섬유화가 심하지 않은 상태이며, 이런 경우에는 압박이 풀리는 것만으로도 증상 완화가 비교적 빠르게 체감되는 경향이 있습니다. 경도의 척추전방전위증을 동반한 만성 척추관협착증 환자를 대상으로 한 국내 코호트 연구에서도 풍선 카테터를 이용한 경막외 신경성형술 이후 장기간에 걸쳐 통증 지표가 개선된 경과가 보고된 바 있습니다.

또한 앉았다 일어설 때나 특정 자세에서만 증상이 심해지는 기계적 통증 양상을 보이는 경우에는 신경 주변의 부종과 압박이 원인일 가능성이 높아 시술 반응이 상대적으로 뚜렷하게 나타나는 편이며, 이러한 패턴을 시술 전 문진에서 자세히 확인하고 있습니다.

전반적으로 증상이 발생한 지 얼마 되지 않았고 평소 활동량이 많아 근력이 유지되어 있는 경우에는 신경 주변 조직이 아직 유연한 상태이기 때문에 압박이 풀린 뒤 회복 속도 자체도 빠르게 나타나는 경향이 관찰됩니다.

증상이 처음 나타난 시점부터 진단과 시술까지 걸리는 시간이 짧을수록 신경 주변 조직의 변화가 아직 가역적인 단계에 머물러 있을 가능성이 높기 때문에, 통증이 시작된 초기에 정확한 진단을 받는 것 자체가 이후 결과에 영향을 미치는 요인이 됩니다.

효과가 제한적인 경우들

반면 증상이 수년 이상 만성화되어 신경 자체의 변성이 진행된 경우, 척추 마디의 불안정성이 함께 있는 경우, 또는 이전에 여러 차례 시술이나 수술을 받아 반흔조직이 광범위하게 형성된 경우에는 풍선확장술만으로 얻을 수 있는 개선 폭이 제한될 수 있다는 점을 미리 이해하고 있어야 합니다. 근력 저하가 이미 상당히 진행된 상태라면 감각 증상보다 회복이 더디게 나타나는 경향도 함께 보고되고 있어, 근력 저하가 동반된 경우에는 신경 손상의 진행 정도를 별도로 평가하게 됩니다.

이런 경우에는 시술 전 상담 단계에서부터 완전한 소실보다는 통증 강도를 낮추고 보존적 치료나 재활 운동을 병행할 수 있는 여건을 만드는 쪽으로 목표를 조정하는 편이 현실적인 접근입니다.

특히 같은 부위에 이전 시술 이력이 여러 차례 있는 경우에는 반흔조직이 카테터가 지나갈 수 있는 통로 자체를 좁혀 놓았을 가능성이 있어, 시술 시간이 예상보다 길어지거나 목표 지점까지 완전히 도달하지 못하고 인접 구간까지만 넓히는 선에서 마무리되는 경우도 있습니다.

협착과 디스크 탈출이 함께 있는 복합적인 병변에서는 두 가지 원인이 각각 다른 방식으로 신경을 압박하고 있기 때문에 한 가지 시술로 모든 증상이 동시에 좋아지기보다 회복이 단계적으로 나타나는 경우가 많아, 경과를 지켜보는 기간을 조금 더 길게 잡는 편입니다. 실제로 인대나 결합조직의 이완이 동반된 경우 디스크 탈출이 재발할 가능성이 함께 논의되는 만큼, 이런 배경을 가진 환자는 시술 이후에도 재발 여부를 더 주의 깊게 살피게 됩니다.

시술 전 검사가 기대치를 조정하는 과정

MRI에서 확인되는 협착의 정도와 조영 증강 검사에서 나타나는 유착의 범위는 시술의 예상 반응을 가늠하는 중요한 근거가 되며, 이 두 가지 정보를 함께 놓고 보면 시술이 어느 정도의 개선을 가져올 수 있을지에 대한 대략적인 방향을 미리 세울 수 있습니다. 조영제가 신경근 주변으로 고르게 퍼지지 못하고 특정 구간에서 멈추는 모습이 확인되면 그 구간이 유착의 핵심 부위라는 뜻이며, 이 위치를 정확히 파악해 두는 것이 시술 계획을 세우는 첫 단계가 됩니다.

본원에서는 이 영상 자료를 바탕으로 시술 전 상담에서 예상되는 개선 폭과 한계를 함께 설명하고, 환자가 스스로의 상태를 이해한 상태에서 시술 여부를 결정할 수 있도록 안내해 드리고 있습니다.

여기에 더해 하지직거상 검사와 같은 이학적 검사, 그리고 실제로 걸을 수 있는 거리를 함께 확인해 두면 영상만으로는 드러나지 않는 기능적인 제한을 파악할 수 있어, 영상 소견과 실제 증상 사이에 차이가 있는 경우를 미리 걸러낼 수 있습니다.

과거에 촬영한 영상이 있다면 이번 영상과 나란히 놓고 비교하는 과정도 함께 거치는데, 협착이나 유착이 진행된 속도를 가늠할 수 있어 앞으로 증상이 어떻게 변화할지를 예상하는 데도 참고할 수 있는 자료가 됩니다. 검사 결과를 설명할 때는 전문 용어보다 실제 생활에서 어떤 동작이 힘들어지는 것과 연결되는지를 함께 짚어 드려 이해를 돕고 있습니다.

회복 초기 반응이 이후 경과를 어느 정도 시사합니다

시술 직후부터 며칠 사이에 나타나는 반응은 이후 몇 주간의 경과를 예측하는 데 참고할 수 있는 단서가 되며, 다리로 내려가던 저림이 시술 당일부터 줄어드는 경우는 신경 주변의 압박이 실제로 완화되었다는 신호로 해석할 수 있습니다. 반대로 초기 반응이 뚜렷하지 않다면 유착이 더 광범위하거나 통증의 원인이 여러 구조가 겹친 복합적인 형태일 가능성을 함께 고려해야 하며, 이런 경우 추가 검사나 다른 접근을 상의하게 됩니다.

따라서 시술 후 첫 일주일 동안의 경과를 세밀하게 기록해 두는 것이 다음 진료에서 추가 치료 방향을 정하는 데 실질적인 도움이 되며, 통증의 강도뿐 아니라 어떤 동작에서 편해졌는지를 함께 적어 두는 편을 권합니다.

이 시기에 무리한 운동이나 장시간 앉아 있는 자세를 피하면서도 걷기와 같은 가벼운 활동을 서서히 늘려 가면, 염증 반응이 가라앉는 과정과 근력이 다시 붙는 과정이 함께 진행되어 전체적인 회복 곡선이 더 완만하게 이어지는 경향이 있습니다.

거리가 멀어 자주 내원하기 어려운 경우에는 전화로 간단한 경과를 먼저 확인한 뒤 다음 방문 시점을 조정하기도 하며, 이렇게 중간 확인을 거치면 예상과 다른 방향으로 흘러가는 초기 신호를 놓치지 않고 더 빨리 대응할 수 있습니다. 회복 속도는 사람마다 차이가 있어 같은 시술을 받은 다른 환자의 경과와 단순 비교하기보다 본인의 이전 상태와 견주어 판단하는 편이 정확합니다.

근거 문헌이 말하는 현실적인 범위

척추관협착증 및 신경근성 통증에 대한 경막외 스테로이드 주사 관련 문헌을 검토한 미국신경학회 가이드라인 요약에서도 시술적 치료의 효과는 환자군과 병변 특성에 따라 편차가 크다는 점을 지적하고 있으며, 이 원칙은 풍선확장술과 같은 경막외 접근 시술 전반에도 동일하게 적용됩니다. 단일 분절 요추 디스크 탈출증 환자를 유형별로 나누어 12개월간 추적한 국내 연구에서도 탈출 유형에 따라 임상 효과의 정도가 다르게 보고된 바 있어, 같은 진단명이라도 세부 유형에 따라 결과가 달라질 수 있음을 뒷받침합니다.

경막외 신경성형술과 경추간공 경막외 스테로이드 주사를 비교한 연구에서도 두 시술 사이의 방사통 완화 효과에 차이가 있다는 결과가 보고된 바 있으며, 이러한 근거들은 풍선확장술이 특정한 조건에서 더 뚜렷한 효과를 보이는 시술이라는 점을 보여줍니다.

국내 학회지에 실린 신경성형술 전반을 다룬 개관 자료에서도 이 시술이 모든 척추 통증에 동일하게 적용되는 만능 해법이 아니라 유착과 압박이라는 특정 기전에 초점을 맞춘 접근이라는 점을 강조하고 있으며, 이 관점이 효과를 현실적으로 가늠하는 데 도움이 됩니다.

이처럼 여러 연구가 공통적으로 보여 주는 사실은 평균적인 효과 수치보다 어떤 조건에서 효과가 뚜렷하고 어떤 조건에서 개인차가 크게 벌어지는지를 아는 것이 실제 진료에서 훨씬 실용적인 정보라는 점이며, 이는 개별 환자의 영상과 병력을 함께 검토해야만 파악할 수 있습니다. 그렇기 때문에 논문의 평균 수치를 그대로 자신의 경우에 대입하기보다, 그 연구가 어떤 환자군을 대상으로 했는지를 함께 살펴보는 태도가 필요합니다.

효과가 더딘 경우 다음 단계를 정하는 방법

시술 후 4주 전후까지 지켜보아도 기대한 만큼의 개선이 나타나지 않는 경우에는 곧바로 다음 단계를 결정하기보다 먼저 무엇이 반응을 제한하고 있는지를 다시 짚어 보는 과정이 필요하며, 초기 영상에서 확인되지 않았던 협착의 진행이나 새로운 유착이 형성되었을 가능성을 재검토하게 됩니다. 이 단계에서 약물 요법을 함께 조정하는 경우도 있는데, 프레가발린 계열 약물을 보존적으로 병행하는 방식이 만성 협착 증상 관리에 도움이 된다는 보고도 있어 시술 이후 보조 요법으로 함께 고려하는 경우가 있습니다.

반응이 제한적이었다고 해서 그것이 곧 시술 자체가 잘못되었다는 뜻은 아니며, 협착의 정도나 유착의 범위가 애초에 넓었던 경우라면 한 번의 시술로 도달할 수 있는 개선의 한계가 처음부터 존재했다고 보는 편이 더 정확한 해석입니다.

이런 상황에서는 추가 시술을 한 차례 더 고려하거나, 척추 마디의 불안정성이 함께 확인되는 경우라면 유합술과 같은 다음 단계를 상담하게 되며, 이 판단은 반드시 영상 재평가와 증상 변화를 함께 놓고 이루어집니다.

환자 입장에서는 반응이 더딘 시기에 조급하게 다음 치료를 결정하기보다, 정해진 재평가 시점까지 기록해 둔 증상 변화를 가지고 차분히 상담하는 편이 이후 방향을 정하는 데 더 도움이 됩니다.

연령과 동반 질환이 결과에 미치는 실제 영향

나이가 많다는 사실 하나만으로 시술 효과가 낮아진다고 단정하기는 어려우며, 실제 진료에서 관찰되는 차이는 나이보다 협착이 진행된 기간과 당뇨나 골다공증 같은 동반 질환이 신경 조직과 골 구조에 얼마나 변화를 남겼는가에 더 크게 좌우되는 경향이 있습니다. 오랜 기간 혈당 조절이 원활하지 않았던 경우에는 말초신경 자체의 회복 탄력성이 떨어져 있을 수 있어 같은 압박이 풀리더라도 증상 개선이 상대적으로 더디게 나타나는 사례가 관찰됩니다.

골다공증이 동반된 고령 환자에서는 척추 마디의 미세한 불안정성이 함께 존재하는 경우가 많아, 협착 자체는 완화되더라도 자세 변화에 따른 통증이 남아 있을 수 있다는 점을 시술 전에 충분히 설명해 드리고 있습니다.

반대로 고령이더라도 평소 꾸준히 걷기 운동을 해 온 경우에는 신경 주변 혈류와 근력이 비교적 잘 유지되어 있어 회복 속도가 예상보다 빠르게 나타나는 경우도 드물지 않으며, 이런 사례를 통해 나이보다 평소 활동 수준이 더 중요한 변수임을 확인하게 됩니다. 따라서 상담 시에는 나이만으로 예후를 단정하지 않고 동반 질환과 평소 생활 습관을 함께 확인하는 절차를 거치고 있습니다.

«더 깊이 알아보기» — 개인별 소견이 통계보다 앞섭니다

기대와 현실 사이의 간극을 줄이는 가장 확실한 방법은 시술 전 상담에서 자신의 영상 소견과 증상 패턴을 구체적으로 확인하는 것이며, 같은 진단명이라도 협착의 위치와 유착의 범위, 증상이 지속된 기간에 따라 예상되는 경과가 크게 달라지기 때문에 일반적인 통계보다 개인별 소견이 더 중요한 판단 근거가 됩니다.

궁금한 점이 있다면 진료 시 영상 자료를 함께 보면서 어떤 부분이 개선 가능성을 높이고 어떤 부분이 제한 요인이 되는지 직접 확인해 보는 편을 권하며, 이렇게 확인된 내용을 바탕으로 시술 여부와 시기를 함께 결정하는 것이 바람직합니다.

또한 시술 이후 첫 진료 시점을 미리 정해 두고 그날 무엇을 기준으로 재평가할지를 사전에 공유해 두면, 예상보다 반응이 더디게 나타나더라도 불안해하기보다 다음 단계로 넘어갈 시점을 침착하게 판단할 수 있게 됩니다.

일상에서도 통증의 강도와 함께 어떤 자세나 동작에서 편해지고 힘들어지는지를 간단히 메모해 두는 습관을 들이면, 다음 진료에서 훨씬 구체적인 대화를 나눌 수 있고 필요한 경우 치료 계획을 더 세밀하게 조정할 수 있습니다.

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본원 시술 안내

시청역 현명신경외과에서는 L5-S1 풍선확장술을 계획하는 단계에서 영상 소견을 바탕으로 예상되는 효과와 한계를 먼저 설명하고, 시술 이후에도 일정한 간격으로 경과를 확인하며 필요한 경우 다음 치료 방향을 함께 상의하는 방식으로 진료를 진행하고 있습니다. 증상과 검사 결과를 종합했을 때 시술이 적합하지 않다고 판단되는 경우에는 무리하게 진행하기보다 다른 대안을 먼저 제시해 드리고 있으며, 이러한 방식이 시술 이후의 만족도와 직결된다고 보고 있습니다.

영상 판독과 진료 상담을 통해 예상되는 경과를 충분히 설명드린 뒤에 시술 일정을 정하고 있으며, 시술 이후 궁금한 점이 생기면 정해진 진료일이 아니더라도 문의하실 수 있도록 안내해 드리고 있습니다. 필요한 경우 재활의학과 협진을 함께 진행해 시술 이후 회복 운동까지 이어지는 흐름을 놓치지 않도록 하고 있으며, 시청역 인근에서 통원이 가능한 분들은 짧은 간격으로 경과를 확인하며 세밀하게 조정해 나가는 방식을 선호하시는 편입니다.

타지역에서 방문하시는 경우에도 시술 전후로 필요한 검사와 상담을 하루 일정 안에서 마칠 수 있도록 진료 순서를 조정해 드리고 있으며, 영상 자료와 이전 진료 기록을 미리 전달해 주시면 방문 당일 상담 시간을 더 알차게 활용하실 수 있도록 준비해 두고 있습니다.