의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-17

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

고령 환자에서의 경추 풍선확장술

고령 환자에서 이 시술을 고려하는 배경

나이가 많은 환자일수록 전신마취를 동반하는 개방적 수술에 따르는 심혈관계 부담이 상대적으로 커질 수 있어, 부분마취로 진행할 수 있는 경추 풍선확장술이 대안으로 검토되는 경우가 늘어나고 있습니다. 다만 나이라는 숫자 하나만으로 시술 여부가 정해지는 것은 아니며, 협착이나 유착의 구조적 정도와 전반적인 건강 상태, 동반 질환의 조절 여부를 함께 평가한 뒤에야 시술의 적합성을 판단할 수 있습니다. 실제 진료 현장에서는 팔십대 환자라도 협착의 범위가 국한되어 있고 심장이나 신장 기능이 비교적 양호하게 유지되는 경우 시술을 무리 없이 진행하는 사례가 있는 반면, 육십대라도 여러 분절에 걸쳐 퇴행성 변화가 심하고 조절되지 않는 당뇨나 심부전이 동반된 경우에는 더 보수적으로 접근하게 됩니다. 경추는 척수와 인접한 좁은 공간이라는 해부학적 특성 때문에, 고령에서 흔히 동반되는 골극 형성이나 후관절 비대가 시술 경로를 더 좁게 만드는 경우도 적지 않습니다. 이러한 이유로 시술을 계획하기 전에 단순히 나이만 확인하는 것이 아니라 실제 목 안의 구조와 전신 상태를 함께 들여다보는 과정이 반드시 선행됩니다. 근력 저하가 오래 방치되면 회복이 더 지연될 수 있어 증상이 시작된 시점부터의 경과를 정리해 두는 것도 상담에서 중요하게 다루어집니다. 이처럼 생물학적 연령과 실제 시술 적합성이 반드시 일치하지 않는다는 점을 환자와 가족이 미리 이해하는 것이 첫 상담에서 가장 비중 있게 다루어지는 부분입니다.

적응증 — 고령에서 특히 주의 깊게 나누는 대상

경추 신경근병증이나 척추관 협착으로 인한 방사통이 수개월 이상 지속되면서 보존적 치료에 충분히 반응하지 않는 경우가 일반적인 대상이 되지만, 고령 환자에서는 여기에 더해 낙상 위험이나 보행 불안정, 다른 질환으로 인한 거동 제한이 증상을 더 복잡하게 만드는 경우가 흔합니다. 근력 저하가 급격히 진행되거나 배뇨·배변 기능에 이상이 동반되는 경우, 또 영상에서 척수 자체가 눌리는 소견이 뚜렷한 경우는 이 시술의 대상이 아니라 수술적 평가를 우선적으로 받아야 하는 갈래로 분류됩니다. 반면 통증과 감각 이상이 주된 증상이면서 구조적 압박이 국한된 범위에 머물러 있는 경우, 그리고 전신마취를 감당하기 어려운 건강 상태를 가진 고령 환자는 부분마취로 진행할 수 있는 이 시술이 상대적으로 적합한 선택지로 검토됩니다. 임상에서는 손이 저리고 힘이 빠지는 증상이 팔 전체가 아니라 특정 손가락이나 팔 안쪽에 국한되어 나타나는 경우가 많고, 이런 국소적 신경근 증상의 양상이 뚜렷할수록 시술로 얻을 수 있는 이득을 예측하기가 수월해집니다. 목 통증만 있고 팔로 뻗치는 방사통이 동반되지 않는 경우에는 시술의 효과가 제한적일 수 있어 통증 양상을 분류하는 작업이 우선됩니다. 반대로 목 전체가 뻣뻣하고 여러 분절에서 동시에 압박 소견이 관찰되는 경우에는 시술만으로 증상을 충분히 해결하기 어려울 수 있다는 점을 미리 설명하고 있습니다.

시술 전 검사와 동반 질환 평가

고령 환자는 고혈압, 당뇨, 심장 질환, 신장 기능 저하 등 여러 동반 질환을 함께 가지고 있는 경우가 많아, 시술 계획을 세우기 전에 이러한 질환들의 조절 상태를 확인하고 필요하다면 관련 진료과와 협진해 준비를 갖추는 과정이 중요합니다. 혈액 응고 관련 약물을 복용하고 있는 경우가 적지 않아 항혈소판제나 항응고제의 중단과 재개 시점을 미리 조율하는 것도 필수적인 절차이며, 여러 약물을 동시에 복용하는 경우 약물 간 상호작용에 대한 검토도 함께 이루어져야 합니다. 자기공명영상이나 컴퓨터단층촬영을 통해 경추의 퇴행성 변화가 어느 분절에 얼마나 진행되어 있는지, 그리고 경막외강의 유착이나 협착이 어느 위치에 국한되어 있는지를 미리 확인해 두는 작업은 시술 경로를 계획하는 데 실질적으로 중요한 정보를 제공합니다. 심전도와 흉부영상, 기본 혈액검사를 통해 마취와 진정 약물을 견딜 수 있는 전신 상태인지도 함께 확인하며, 필요한 경우 마취통증의학과와 사전 협의를 거치기도 합니다. 인지 기능에 대한 간단한 평가도 함께 이루어지는데, 이는 시술 후 안내사항을 얼마나 정확히 따를 수 있는지를 가늠하는 참고 자료가 됩니다. 신장 기능이 저하되어 있는 환자에서는 조영제 사용량을 조정하거나 수분 공급 계획을 함께 세우는 절차도 포함됩니다. 이렇게 여러 항목을 미리 확인해 두면 시술 당일 예기치 못한 조정이 필요한 상황을 줄일 수 있습니다.

부분마취로 진행되는 시술의 실제 단계

경추 풍선확장술은 국소마취와 진정 약물을 이용한 부분마취 상태에서 영상증강장치의 실시간 안내를 받으며 카테터를 경막외강으로 진입시켜 유착이 있는 부위까지 접근한 뒤, 조영제를 주입해 유착의 양상을 확인하고 이어 풍선을 이용해 좁아진 공간을 기계적으로 넓히는 방식으로 진행됩니다. 고령 환자에서는 젊은 환자보다 해부학적 구조가 퇴행성 변화로 변형되어 있는 경우가 많아 접근 경로를 신중하게 계획해야 하며, 진정 약물의 용량 또한 대사와 배설 속도가 젊은 환자와 다를 수 있어 개별 환자의 체중과 신장 기능, 인지 상태에 맞추어 조정하게 됩니다. 시술 중에는 활력징후의 변화에 더욱 민감하게 반응할 수 있다는 점을 고려해 혈압과 심박수, 산소포화도를 한층 세심하게 관찰하며, 전체 시술 시간이 지나치게 길어지지 않도록 효율적으로 진행하는 것도 함께 신경 쓰는 부분입니다. 시술 도중 환자가 통증이나 이상 감각을 호소하면 카테터의 위치를 즉시 재확인하고 필요하면 경로를 바꾸는 절차를 거치는데, 고령 환자는 이러한 의사소통이 진정 상태에서도 원활하게 이루어지도록 진정 깊이를 얕게 유지하는 경향이 있습니다. 목을 지나치게 신전하거나 굴곡한 자세로 오래 유지하면 어지럼증이나 불편감이 커질 수 있어 자세 유지 시간도 짧게 나누어 조정합니다. 조영제 확산 소견을 확인하는 단계에서 유착의 범위가 예상보다 넓게 확인되면 시술 계획을 그 자리에서 재조정하기도 합니다.

회복 과정과 낙상 예방을 위한 관찰

고령 환자라고 해서 반드시 회복이 느린 것은 아니지만, 전반적인 체력과 동반 질환의 유무에 따라 회복 속도에 개인차가 클 수 있어, 시술 후 관찰 시간을 젊은 환자보다 다소 넉넉하게 잡고 경과를 확인한 뒤 귀가나 입원 여부를 결정하는 경우가 많습니다. 진정 약물의 영향이 완전히 걷히기까지 시간이 더 걸릴 수 있어 어지럼증이나 균형 감각의 일시적인 저하가 남아 있을 수 있으며, 이 상태로 바로 귀가할 경우 낙상으로 이어질 위험이 있기 때문에 보행 상태를 직접 확인한 뒤에 귀가를 결정하는 절차를 거칩니다. 평소 걷기 운동이나 가벼운 스트레칭을 꾸준히 해 온 고령 환자는 근력과 균형감각이 상대적으로 잘 유지되어 있어 예상보다 빠른 회복을 보이는 경우도 드물지 않으며, 반대로 오랜 기간 활동량이 적었던 환자는 회복에 조금 더 시간이 필요할 수 있다는 점을 미리 안내하는 것이 도움이 됩니다. 목 보호대는 필요한 경우에 한해 단기간만 착용하도록 권하는데, 지나치게 오래 착용하면 목 주변 근육이 오히려 약해질 수 있어 균형에 영향을 줄 수 있기 때문입니다. 귀가 후 첫 며칠은 계단이나 욕실처럼 미끄러지기 쉬운 공간에서 가족의 도움을 받도록 안내하고 있습니다. 실내 조명이 어두운 시간대에는 이동을 삼가고, 지팡이나 보행보조기를 사용하던 환자는 시술 직후에도 동일하게 사용하도록 권장하고 있습니다.

효과의 지속성 — 고령에서의 근거를 어떻게 읽는가

경추 부위의 경막외 시술에 관한 여러 연구는 다양한 연령대의 환자를 포함하고 있으며, 고령이라는 이유만으로 시술의 효과가 뚜렷하게 떨어진다고 단정하기보다는 협착과 유착의 정도, 동반 질환의 조절 상태가 결과에 더 큰 영향을 미치는 요인으로 논의되고 있습니다. 경추 및 요추 신경근성 통증과 협착에 대한 경막외 스테로이드 주입의 체계적 문헌 검토에서도 통증 완화 효과와 기능 개선 정도가 환자군의 임상적 특성에 따라 달라질 수 있다는 점이 지적되고 있어, 나이만을 기준으로 효과를 예단하는 것은 근거와 부합하지 않습니다. 국내 다기관 조사에서도 경추 경막외 차단이 실제 임상 현장에서 다양한 연령대에 걸쳐 시행되고 있음이 보고되어 있으며, 이는 고령이라는 조건이 시술 자체를 배제하는 절대적 기준으로 다루어지지 않고 있음을 보여줍니다. 다만 고령 환자는 젊은 환자에 비해 여러 분절에 걸쳐 퇴행성 변화가 함께 진행되어 있는 경우가 많아, 한 번의 시술로 모든 증상이 해결되기보다는 시간을 두고 단계적으로 접근해야 하는 상황이 상대적으로 더 자주 발생한다는 점을 미리 이해하는 것이 현실적인 기대치를 세우는 데 도움이 됩니다. 통증 점수의 감소가 확인되더라도 감각 이상이나 근력 저하와 같은 신경학적 증상은 회복까지 더 오랜 시간이 필요할 수 있다는 점도 함께 설명하고 있습니다. 경추 자기공명영상 소견의 변화와 임상 증상의 개선이 항상 정확히 일치하지는 않는다는 점도 근거 문헌에서 함께 논의되는 부분입니다.

합병증과 안전 — 고령에서 더 엄격하게 보는 이유

경추 경막외 시술의 합병증에 관한 국내 연구들은 감염, 출혈, 일시적인 신경 증상 악화 등이 드물지만 보고되어 있음을 정리하고 있으며, 경추 부위는 척수와 가까운 해부학적 특성상 요추에 비해 더 보수적인 접근이 필요하다는 점이 여러 문헌에서 공통적으로 강조됩니다. 고령 환자에서는 혈관 벽의 탄성이 저하되어 있거나 항응고제를 복용하는 경우가 많아 출혈 위험이 상대적으로 더 주의 깊게 다루어져야 하며, 신장 기능이 저하된 환자에서는 조영제 사용에 따른 부담도 함께 고려해야 합니다. 경추 후궁간 경막외 차단의 안전성을 다룬 문헌에서는 시술 중 실시간 영상 확인과 조영제를 이용한 카테터 위치 확인이 합병증 예방에 실질적으로 기여하는 절차로 다루어지고 있으며, 이러한 원칙은 고령 환자에서 한층 엄격하게 지켜져야 할 부분으로 강조됩니다. 이러한 이유로 시술 전 검사에서 응고 기능과 신장 기능을 반드시 확인하고, 시술 중에는 영상증강장치를 통해 카테터의 위치를 지속적으로 확인하면서 진행하는 절차가 고령 환자에서 특히 엄격하게 지켜지고 있습니다. 시술 후에도 며칠간 발열이나 새로운 감각 이상, 근력 변화가 나타나는지를 스스로 관찰하도록 안내하며, 이상 소견이 있으면 지체 없이 병원에 연락하도록 설명하고 있습니다. 당뇨가 동반된 고령 환자에서는 스테로이드 병용 시 혈당이 일시적으로 오를 수 있어 시술 전후 혈당 변화를 함께 점검하는 절차도 포함됩니다.

보호자와 함께 준비하는 시술 당일

고령 환자는 시술 당일 보호자가 동행해 이동을 돕고 시술 전후 안내사항을 함께 듣는 것이 권장되는데, 이는 진정 약물의 영향으로 환자 본인이 안내 내용을 온전히 기억하지 못하는 경우가 있기 때문입니다. 시술 전 금식 시간과 평소 복용하던 약물의 복용 여부를 미리 정리해 두는 일도 중요한데, 특히 혈압약이나 당뇨약은 중단 없이 유지해야 하는 경우와 조절이 필요한 경우가 다르므로 담당의와 사전에 확인하는 절차가 필요합니다. 보청기나 돋보기 등 평소 사용하는 보조기구는 시술 당일에도 착용한 채 대기실에서부터 소지하도록 안내하는데, 이는 시술 전후 설명을 정확히 전달하고 이해를 돕기 위한 실질적인 배려입니다. 거동이 불편한 환자의 경우 휠체어나 보행 보조기를 미리 준비해 이동 중 낙상 위험을 줄이는 것도 함께 챙기는 부분이며, 귀가 시에도 보호자가 동행해 계단이나 문턱과 같은 위험 요소를 미리 확인하도록 권하고 있습니다. 시술 당일 입고 갈 옷은 목 주변을 여닫기 편한 형태로 준비하도록 권하며, 귀가 후 즉시 연락할 수 있는 전화번호를 보호자와 환자 모두가 알고 있도록 확인합니다.

장기적 관리 — 시술 이후 목 건강을 유지하는 방법

시술로 통증이 완화된 이후에도 경추의 퇴행성 변화 자체가 사라지는 것은 아니기 때문에, 장기적으로는 목 주변 근육의 유연성과 근력을 유지하는 관리가 함께 병행되어야 재발이나 새로운 분절의 문제를 줄이는 데 도움이 됩니다. 고령 환자에게는 무리한 목 스트레칭보다는 통증이 없는 범위 내에서 천천히 움직이는 관절 운동과 어깨 주변 근육을 강화하는 가벼운 운동을 단계적으로 늘려가는 방식을 권장하고 있습니다. 장시간 고개를 숙인 자세로 스마트폰이나 책을 보는 습관, 높은 베개를 사용하는 습관은 경추에 부담을 주는 대표적인 요인으로 꼽히며, 이러한 자세 습관을 교정하는 것만으로도 증상의 재발을 늦추는 데 실질적인 도움이 되는 경우가 많습니다. 정기적인 외래 방문을 통해 증상의 변화와 영상 소견의 추이를 확인하는 것도 중요한데, 특히 고령 환자는 증상 변화를 스스로 인지하기까지 시간이 걸릴 수 있어 정기적인 확인이 더욱 의미를 갖습니다. 물리치료나 온열 요법을 병행하는 경우에도 근육을 무리하게 자극하지 않는 강도로 조절하는 것이 바람직하며, 새로운 통증이나 저림이 나타나면 곧바로 진료를 통해 원인을 재확인하는 것이 재발을 조기에 파악하는 데 도움이 됩니다. 이러한 관리가 꾸준히 이루어질 때 시술로 얻은 효과가 더 오래 유지될 수 있다는 점을 환자에게 함께 설명하고 있습니다.

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정리 — 나이보다 상태를 우선하는 판단

고령 환자에서 경추 풍선확장술을 고려할 때 중요한 것은 나이라는 숫자 자체가 아니라 전반적인 건강 상태와 동반 질환의 조절 정도, 협착의 구조적 특징이며, 이를 종합적으로 파악한 뒤 시술의 적합성을 판단하는 과정이 안전한 결정을 뒷받침합니다. 본원에서는 고령 환자의 시술을 계획할 때 동반 질환에 대한 사전 평가와 필요시 관련 진료과와의 협진을 거쳐 개별 환자에게 맞춘 시술 계획을 세우고 있으며, 시술 후에는 보행과 활력징후를 충분히 확인한 뒤 귀가 여부를 결정하고 있습니다. 협착의 범위가 국한되어 있고 동반 질환이 잘 조절되는 고령 환자라면 부분마취로 진행되는 이 시술이 활동적인 노년의 일상을 유지하는 실질적인 선택지가 될 수 있으며, 시술 이후의 자세 습관과 근력 관리가 뒷받침될 때 그 효과는 더 오래 이어질 수 있습니다. 걷기와 가벼운 근력 운동을 일상에 꾸준히 들여놓는 습관이, 시술이 열어 준 회복의 흐름을 다음 계절까지 이어가는 실질적인 디딤돌이 됩니다.