의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

디스크 풍선확장 후 통증 — 기침으로 재는 경과

«기침 시험»이란 무엇인가

디스크로 눌린 신경가지는 배 안 압력이 순간적으로 오르는 동작에서 뚜렷하게 반응하며, 기침을 하면 그 압력이 짧은 시간에 크게 올라가고 그 힘이 척추 안쪽까지 그대로 전달되기 때문에, 이 시험은 지금 얼마나 아픈가를 재는 것이 아니라 아직 신경이 눌려 있는가를 확인하는 도구입니다.

재는 방법은 다음과 같습니다. 앉은 자세에서 가볍게 한 번 기침을 하고, 다리로 찌릿한 느낌이 내려가는지와 내려간다면 어디까지 퍼지는지를 그때그때 적어 두며, 이 기록을 시술 전과 사흘째, 그리고 2주째까지 세 시점에 걸쳐 남기는 것을 원칙으로 합니다. 시술 전 값이 있어야 이후 값과 비교할 기준이 생기고, 사흘째 값에는 시술 자체로 인한 뻐근함이 섞여 있어 참고 자료로만 두며, 실제 판단은 2주째 값을 근거로 이루어집니다.

읽는 방식도 방향에 따라 의미가 달라집니다. 퍼지는 범위 자체가 줄었다면 좋은 방향으로 가고 있는 것이고, 범위는 그대로인데 강도만 줄었다면 염증이 먼저 가라앉기 시작한 것으로 보며, 값이 그대로라면 아직 판단할 시점이 되지 않은 것이므로 2주째 값을 기다리는 것이 맞습니다.

가만히 있을 때 통증이 없더라도 기침 시험은 따로 확인해야 하는데, 이는 눌린 신경이 안정된 상태에서는 조용할 수 있어도 배 안 압력이 순간적으로 오르는 기침에서는 다시 반응하는 경우가 있기 때문입니다. 평소에 통증이 없다는 것과 신경 눌림이 남아 있지 않다는 것은 같은 뜻이 아닙니다. 이 글에서는 기침 시험이 뜻하는 바와 날짜별로 나타나는 경과, 그리고 연락이 필요한 신호와 다음 단계까지 차례로 정리합니다.

적응증 — 누가 이 시술을 받았나

이 시술을 받으신 분들에게는 공통된 모습이 있습니다. 다리로 뻗치는 통증이 강했고, 기침을 할 때 찌릿한 느낌이 동반되었으며, 약물치료와 운동치료만으로는 증상이 충분히 가라앉지 않았고, 그런 이유로 수술은 일단 미루기로 결정한 경우가 대부분을 차지합니다.

디스크 탈출은 협착증에 비해 반응이 빠르게 나타나는 편인데, 이는 통증의 상당 부분이 염증 반응에서 비롯되어 약물이 도달하면 비교적 이른 시기에 가라앉기 때문이며, 그럼에도 최종 판단은 2주 시점을 기준으로 하고, 그 사이의 경과는 기침 시험과 한 번에 앉을 수 있는 시간이라는 두 지표로 확인합니다.

진료실에서는 조각이 없어지는지를 묻는 경우가 많은데, 분명히 말씀드리면 이 시술로 조각을 꺼내거나 제거하지는 않습니다. 다만 조각은 시간이 지나면서 저절로 줄어드는 경우가 있고, 이 시술은 그 시간을 견디는 동안의 증상을 줄여드리는 역할을 하므로, 조각을 없애는 것과 시간을 견디게 하는 것은 서로 다른 이야기이며, 그래서 시술 이후 촬영한 사진에서 조각이 그대로 남아 있어도 증상은 나아지실 수 있습니다. 국내 임상 결과를 보고한 자료로 Cho 등(2019) 연구가 있습니다.

허리만 아프고 다리 저림이 없는 경우에 대해서도 문의가 많은데, 이 시술은 다리로 뻗치는 통증, 즉 눌린 신경가지가 만들어내는 증상을 다루는 데 초점이 맞춰져 있으므로, 허리 통증만 있고 다리 쪽 신경 증상이 뚜렷하지 않다면 다른 접근이 먼저 검토되어야 하며, 그래서 진료 과정에서 다리 쪽 증상이 동반되는지를 반드시 함께 확인합니다.

시술 전 준비와 확인

시술에 앞서 미리 확인하는 사항들이 있습니다. 조각이 어디에 어느 정도 크기로 위치하는지, 어느 신경가지가 눌려 있는지를 영상으로 파악하고, 복용 중인 약물과 혈액 검사 결과도 함께 살피며, 이 확인이 촘촘할수록 시술 중 방향을 잡는 일이 수월해집니다.

시술 이후에는 다음 사항을 지켜야 합니다. 1) 처음에는 한 번에 오래 앉지 말고 짧게 나누어 앉으며, 2) 깊이 숙이는 동작은 당분간 미루고, 3) 걷기는 이튿날부터 짧게 자주 시행하며, 4) 기침 시험은 시술 전·사흘째·2주째 세 시점에 기록해 둡니다.

숙이는 동작을 미루도록 안내하는 데는 이유가 있는데, 깊이 굽히는 자세는 조각을 밀어내는 방향으로 압력을 만들어내기 때문에, 회복 초기에 이 동작을 하면 그날 저녁이 아니라 이튿날 아침에 통증이 되돌아오는 경우가 많으며, 바닥의 물건을 들 때 무릎을 굽히고 몸에 붙여서 드는 습관 하나가 첫 몇 주의 경과를 다르게 만듭니다.

함께 기록해 두어야 할 항목은 한 번에 앉는 시간, 다리 통증을 0에서 10으로 매긴 점수, 저림이 내려가는 끝 지점, 복용한 진통제 알 수 정도이며, 이 네 칸을 넘기면 기록 자체가 부담이 되어 사흘을 넘기지 못하고 중단되는 경우가 많습니다. 걷기를 이튿날부터 권하는 이유도 있는데, 누워만 있으면 회복이 오히려 늦어지고, 걷는 자세에서 디스크에 실리는 압력이 앉아 있을 때보다 낮기 때문입니다.

혈전 예방 등을 위해 피를 묽게 하는 약을 복용하는 경우에는 시술 전 확인 항목에서 반드시 짚어야 하며, 약의 종류에 따라 며칠 전부터 조정이 필요할 수 있으므로 복용 중인 약을 빠짐없이 미리 알려야 합니다.

시술은 어떤 단계로 진행되었나

시술은 정해진 순서로 진행됩니다. 꼬리뼈 쪽으로 향하는 관을 넣어 조각이 위치한 자리까지 보내고, 조영제를 주입해 퍼지는 모양을 확인한 뒤 풍선을 조심스럽게 사용하여 약물을 주입합니다.

이 과정에서 확인하는 것은 크게 세 가지입니다. 1) 조각 주변까지 약물이 충분히 도달하는지, 2) 수술 이력이 있는 경우 유착이 얼마나 형성되어 있는지, 3) 신경가지가 자극에 반응하는지를 함께 확인하며, 풍선을 부풀릴 때 평소 아프던 자리로 느낌이 전달되면 자리가 맞다는 뜻이고, 엉뚱한 곳이 자극되면 그 자리에서 다시 위치를 조정합니다.

수술을 받았던 자리에는 흉터가 남아 있고, 그 흉터가 조영제가 퍼지는 모양을 바꾸어 놓기 때문에 관을 진입시키는 속도를 더 천천히 하고 확인 횟수도 늘리며, 진행 중에는 누르는 듯한 압박감과 다리로 잠시 찌릿한 느낌이 있을 수 있고, 이러한 확인은 환자가 깨어 있는 상태에서 이루어져야 하므로 수면 마취 없이 진행하며, 불편한 부분이 있으면 그때그때 말씀해 주시면 됩니다.

시술 중에 다리로 찌릿한 느낌이 전해지는 것은 문제가 되는 반응이 아니라 오히려 그 반대에 가까운데, 풍선을 부풀리며 평소 아프던 자리로 찌릿한 느낌이 전달된다는 것은 바늘이 맞는 위치에 있다는 확인 신호이며, 그래서 이 시술은 깨어 있는 상태로 진행하여 그 반응을 함께 확인합니다. 전체 과정은 대개 이삼십 분 안에 마무리됩니다.

회복 — 며칠은 어떻게 지나가나

시술을 받은 뒤 며칠은 대개 다음과 같은 흐름으로 지나갑니다. 당일에는 관을 넣은 자리가 뻐근하고, 이튿날은 다리가 잠깐 더 무겁게 느껴지기도 하며, 사흘째에 첫 기침 시험을 시행하고, 2주째의 두 번째 기침 시험으로 실제 판단을 내립니다.

앉는 시간은 첫 주에는 한 번에 20분을 넘기지 않도록 하고, 그 이후부터는 주마다 10분씩 늘려 갑니다. 일어나서 2분만 걸으면 앉아 있던 시간이 다시 처음으로 돌아가므로, 한 번에 40분을 버티는 것보다 20분씩 두 번 나누어 앉는 편이 낫고, 무리했는지 여부는 그날 저녁이 아니라 이튿날 아침에 판단하는 것이 정확하며, 사무직인 경우에는 이를 알람으로 걸어 두는 것이 좋습니다. 처음 2주는 기억만으로는 잘 지켜지지 않습니다.

이 시기에 흔히 겪는 불편으로는 시술 부위의 멍과 뻐근함, 이틀 정도 지속되는 피로감, 움직임이 줄어 생기는 더부룩함, 그리고 잠깐의 얼굴 화끈거림이 있으며, 얼굴이 화끈거리는 반응은 사용하는 약물 가운데 그러한 반응을 일으키는 것이 있어 나타나는 것으로 하루 이틀이면 지나가므로 미리 알아 두면 놀라지 않게 됩니다.

몸을 움직이면 다소 풀리는 느낌이 들더라도 «평소대로» 움직이는 것은 아직 이른 시점이며, 그러한 느낌이 들더라도 앉는 시간과 숙이는 동작은 앞서 안내한 기준대로 나누어 지켜야 그 느낌이 이튿날 다시 되돌아오는 것을 막을 수 있습니다.

효과와 근거 — 무엇이 알려져 있나

알려진 바에 따르면 다리로 뻗치는 증상이 줄어드는 경우가 있고, 반응의 정도는 사람마다 차이가 크며, 조각의 크기가 크면 그만큼 한계가 있고, 변화가 거의 없는 경우도 있습니다. 이러한 편차를 미리 안내하는 것이 이후 실망을 줄이는 길이라고 봅니다.

그래서 확인하는 것은 영상에 나타나는 조각의 크기가 아니라 기침할 때 퍼지는 범위, 한 번에 앉을 수 있는 시간, 복용한 진통제 알 수이며, 그날의 기분이나 다른 환자의 경과는 판단 근거로 삼지 않습니다. 경막외 유착 박리를 다룬 자료로 Lee 등(2014) 연구가, 국내 시술 결과로 Karm 등(2022) 연구가 있습니다.

기대하지 않는 편이 나은 부분도 미리 말씀드립니다. 조각이 완전히 제거되는 것, 시술 당일 곧바로 뚜렷하게 달라지는 것, 운동 없이도 이 상태가 그대로 유지되는 것, 재발이 전혀 없는 것은 이 시술이 약속하는 범위 밖에 있으며, 이 시술은 찢어진 섬유테 자체를 메우지 않으므로 그 자리는 그대로 남고, 물건을 드는 자세와 앉는 습관이 바뀌지 않으면 같은 자리에 부담이 다시 쌓이게 됩니다.

사진에는 조각이 그대로 남아 있더라도 좋아졌다고 볼 수 있는데, 이 시술이 다루는 대상은 조각 자체가 아니라 그 둘레에 형성된 염증과 유착이기 때문입니다. 한마디로 사진 속 조각의 크기가 그대로여도 기침 범위와 앉는 시간이 나아졌다면 실제로 회복이 진행되고 있는 것입니다.

합병증과 안전 — 무엇을 알아 두나

흔히 겪는 불편은 대개 며칠 안에 옅어집니다. 관이 들어간 자리가 묵직한 느낌은 사나흘이면 가라앉고, 다리가 이틀 정도 무겁게 느껴지는 것도 대개 저절로 풀리며, 머리가 무거운 느낌은 누워서 물을 마시면 나아집니다.

드물게 나타나는 반응으로는 1) 염증(발열 여부로 확인합니다), 2) 출혈(복용 중인 약을 먼저 확인합니다), 3) 신경이 예민해지는 반응(사나흘 동안 두드러질 수 있습니다), 4) 약물에 대한 반응(과거에 겪은 적이 있으면 미리 알려야 합니다)이 있으며, 신경이 예민해지는 반응을 따로 적어 두는 이유는 시술 뒤 사나흘 동안 저림이 두드러지는 것을 증상이 나빠진 것으로 오해하는 경우가 많기 때문이고, 대개는 며칠 안에 가라앉습니다.

다만 걸을 때 발이 바닥에 걸리는 증상은 다른 문제로 보아야 하며, 감각이 이상하게 느껴지는 것과 되던 동작이 되지 않는 것은 나누어 판단해야 합니다. 소변이 시원하게 나오지 않거나, 몸에서 열이 오르거나, 다리 힘이 하루 사이에 떨어지는 경우, 이 네 가지에 해당하면 밤이라도 바로 연락해야 하며, 하루 이틀 일찍 내원하는 것이 이후 경과를 다르게 만듭니다.

저림이 며칠째 이어지는 것은 비교적 드문 반응이라도 사나흘 정도는 지켜볼 수 있으나, 걷다가 발이 걸리거나 다리 힘이 하루 사이에 떨어지는 경우는 저림과 달리 즉시 연락해야 하는 신호에 해당하므로 두 상황을 나누어 살펴야 합니다.

다음 단계, 더 깊이 알아보기

시술 뒤 2주를 지내는 동안 가장 자주 어긋나는 것은 «저림»과 «통증»을 한 덩어리로 보는 일입니다.

이 둘은 회복 속도가 다릅니다. 통증은 염증이 가라앉으면서 비교적 이른 시기에 줄어들지만, 저림은 감각을 전달하는 가는 신경섬유가 회복되는 과정이라 그보다 훨씬 느리며, 몇 달이 걸리는 경우도 있고 일부는 그대로 남기도 합니다.

이러한 차이를 모르면 통증은 나았는데 아직 저린 시기를 실패로 판단하게 되지만, 그 시기는 실패가 아니라 예정된 회복 구간에 해당합니다.

그래서 기록지에는 통증 점수와 저림이 내려오는 끝점을 따로 두어야 하며, 한 칸에 «다리 상태»로 뭉뚱그려 적으면 이 구분이 사라지고 이미 좋아진 절반이 드러나지 않게 됩니다.

저림도 나름의 순서를 거쳐 좋아지는데, 세기가 줄기 전에 내려오는 범위가 먼저 짧아지는 경우가 많으며, 발끝까지 저리던 것이 종아리까지로 줄었다면 점수는 그대로여도 방향은 맞게 가고 있는 것입니다.

기침 시험을 강도가 아니라 범위로 기록하도록 안내하는 것도 같은 이유에서인데, 강도는 그날의 몸 상태에 따라 흔들리지만 범위는 그보다 덜 흔들리기 때문입니다. 통증이 먼저 가라앉고 저림이 뒤늦게 남는 것은 통증과 저림을 만드는 신경 경로의 회복 속도가 다르기 때문이며, 이 순서를 미리 알고 있으면 저린 시기를 실패로 오인하지 않게 됩니다.

이 시술을 받으신 분들이 자주 문의하시는 내용을 아래에 정리합니다.

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«퍼지는 범위»를 보십시오

기침할 때 아픈 정도보다 어디까지 퍼지는지가 더 많은 것을 알려줍니다. 범위를 적을 때는 발끝까지면 «엄지발가락까지», 종아리까지면 «종아리 중간», 허벅지까지면 «무릎 위», 엉덩이만이면 «엉덩이»처럼 구체적으로 적어 두면 이후 비교가 훨씬 쉬워집니다.

기침할 때만 아프고 가만히 있을 때는 괜찮다면 좋은 방향으로 가고 있는 것인데, 압력이 오를 때만 반응한다는 것은 눌리는 정도가 줄어들었다는 뜻이기 때문이며, 이 단계에서는 앉는 시간을 조금씩 늘려 가면서 2주째 값을 기다리면 됩니다. 반대로 사흘째 값이 그대로라고 해서 실패로 여기는 것은 이른 판단인데, 이는 시술 자체의 뻐근함이 섞여 있어 판단할 재료가 아직 부족한 시기이기 때문이며, 이때는 범위만 적어 두고 강도에는 마음을 쓰지 않는 것이 좋고, 실제 판단 재료는 2주째 값입니다.

기침 범위가 줄었는데도 앉는 시간이 늘지 않는 경우에는 앉는 자세를 함께 살펴야 합니다. 등받이에 허리를 붙이고 앉는지, 방석이 지나치게 푹신하지 않은지를 확인하며, 20분마다 일어나 걷는 규칙을 지키면 총 앉는 시간이 늘지 않아도 견디는 것이 한결 수월해집니다. 한 번 더 시술을 받아야 하는지는 2주와 6주 기록을 함께 보고 정하는데, 범위가 줄고 앉는 시간이 늘고 있다면 이어가고, 두 값이 모두 그대로라면 다른 방법을 함께 논의합니다. 반응이 있었다가 곧 되돌아왔다면 그 기간을 적어 두는 것이 다음 판단의 핵심이 됩니다.

운동은 이튿날부터 걷기로 시작하고, 2주부터는 몸통을 단단히 유지하는 동작을 더합니다. 깊이 숙이거나 비트는 동작은 6주 이후로 미루는 것이 좋은데, 이 순서를 지킨 경우에 기침 범위가 더 빨리 줄어드는 경향을 보이기 때문입니다. 수술로 넘어가는 기준은 힘이 빠지거나, 6주 기록이 나아지지 않거나, 통증으로 일상이 계속 막히는 경우이며, 조각의 크기만으로 정하지 않고 기침 범위와 앉는 시간이라는 두 숫자가 그 판단을 훨씬 명확하게 만들어 줍니다.

운전은 시술 당일에는 하지 않습니다. 이튿날 20분 앉아 있을 수 있고 급하게 브레이크를 밟을 수 있다면 가까운 거리부터 시작하고, 장거리는 2주 이후로 미루어 한 시간마다 세워서 내려 걷는 것이 좋으며, 돌아온 날 저녁에 기침 범위를 한 번 더 재어 두면 무리했는지를 알 수 있습니다. 반복해서 받을 수 있는 횟수는 정해져 있지 않고, 매번 2주와 6주 기록을 보고 반응이 있는지로 판단하며, 반응이 옅어지는 간격이 점점 짧아진다면 반복보다 다른 방법을 함께 논의합니다.

협착에서의 경과는 협착증 풍선확장 후 통증 정리에서 이어 볼 수 있습니다.